Глава 781: «Создание вторичного леса и Великое Заклинание: Погребение»
За спиной Волшебника Бербера возник Канал Призыва Нежити, за которым открылся мир, пропитанный запахом костей и эманациями негативной энергии – казалось, там, за проходом, раскинулось само Погребение.
В этом мире мертвых высились шесть исполинских ледяных шипов, пригвождавших цепи к земле из белых костей. Сами цепи, испещренные магическими рунами, парили в небе над Погребением, удерживая драконий жемчуг дракона.
— Великое Заклинание: Погребение!
Взгляд Волшебника Бербера оставался равнодушным. В свое время он считался гением среди черных волшебников и стремительно возвышался в рядах Бледного Паломничества, но так и не научился льстить и заискивать, за что в итоге и был отброшен.
Его подставили, его душа получила повреждения, а будущее оказалось разрушено.
За последнюю тысячу лет его магическая сила не могла существенно вырасти; в Юго-Восточном Углу он, скорее, пребывал в состоянии постоянной деградации. Из состояния, близкого к Волшебнику Звездного Кольца, из-за низкого уровня магии в окружении, естественного старения и старых ран его магическое давление неуклонно снижалось, пока не упало до пятнадцати тысяч единиц.
Однако в Юго-Восточном Углу он использовал каждую секунду, чтобы оттачивать те заклинания, что у него остались. Используя скудные ресурсы и таланты местных черных волшебников, он выполнял проекты и поддерживал те темы исследований, которые могли принести ему пользу.
Поэтому здесь, в Юго-Восточном Углу, в условиях горизонтального развития он, напротив, стал еще мощнее.
Потеряв надежду на движение вперед, он принялся до фанатизма совершенствовать то, что имел.
Первым же ударом Волшебник Бербер инициировал Великое Заклинание, поклявшись минимальным числом приемов захватить этот клон Локка.
Бербер произнес:
— Волшебник Глазного Демона, не обессудь. Ты необычайно талантлив, и у тебя впереди блестящее будущее. Добиться таких успехов в столь юном возрасте… Тем более тебе не стоит лезть в мутную воду.
— Тебе следовало согласиться на мою сделку.
Из глубин Погребения, скрытого за каналом нежити за спиной Бербера, раздался громовой рык дракона.
Это был костяной дракон!
Истинные драконы обладают Драконьей Чешуей Бессмертия, поэтому их невозможно превратить в нежить такого типа.
Обычные же драконоподобные существа, став нежитью, не дотягивают до уровня костяных драконов, поэтому основным источником для них служат именно кости нежити истинных гигантов.
Вслед за рыком из канала вылетел драконий жемчуг – сфера, подобная солнцу, сотканному из инея. С ее появлением температура воздуха начала стремительно падать, а руины Университета Вирдентии покрылись слоем льда.
Увидев это, Локк мгновенно осознал: Бербер, как и Айзек, принадлежал к тем черным волшебникам Бледного Паломничества, чей путь – это завоевание планов и принцип «кто со мной, тот процветает, кто против – гибнет».
Планы, скрытые за их Мировыми Камнями, были полностью превращены ими в специфические планы нежити.
Можно сказать, что создание этих двух Великих Заклинаний само по себе стало результатом двух бедствий нежити, уничтоживших целые миры.
Для мира волшебников они лишь обычные волшебники Второго Кольца, ничем не примечательные, но для миров в пустоте они – предвестники катастроф, способных как минимум дважды стереть с лица земли все живое.
Локк подумал, что будь здесь Эдгар с его заклинанием «Все Возвращается к Древу», он бы стал идеальным противовесом для Великих Заклинаний этих двоих.
Локк поднял правую руку, призывая находящуюся неподалеку Пинеллию.
Похожая на рапиру Пинеллия влетела в его ладонь. Используя технику «Одно Дерево Не Выдержит», Локк начал управлять магическим растением: над покрывалом цветка заструился свет, напоминающий то летнее пламя, то многослойное мерцание свечи.
Сила воспламенения столкнулась с драконьим жемчугом костяного дракона – иней и жар, энергия смерти и жизненная энергия сошлись в яростном противостоянии.
Так называемая сила воспламенения не была просто магией Лета или магией огня – это был продукт смешения магии Лета и внутренней жизненной энергии растения, обладающий свойствами обеих дисциплин.
Сияние покрывала на верхушке Пинеллии начало меркнуть под ледяным давлением жемчуга.
В следующий миг из канала вырвался сам дракон.
Это был костяной дракон льда, в чьих глазницах пульсировал огонь души; там, где он пролетал, всё сковывал холод.
С другой стороны Хуссейн схватился с волшебником Айзеком.
Каждое столкновение двух маркизов-вампиров напоминало катастрофу мирового масштаба. Обладая колоссальной силой рукопашного боя и феноменальной способностью к восстановлению, они сражались, то взмывая в небеса, то рушась на землю.
Их магия проклятий срывалась прямо с кровавых когтей.
Многие черные волшебники, стоило им лишь приблизиться, тут же оказывались поражены их чарами.
Но в целом Хуссейн находился в невыгодном положении: его магическое давление было ниже, и в каждом обмене ударами или заклинаниями ему приходилось тратить гораздо больше магической силы, чтобы компенсировать разницу.
Из-за этого истощение наступало быстрее, чем у Айзека.
Спустя сотню разменов Хуссейн окончательно сдал позиции – Айзек вцепился ему в горло, придавил к земле и принялся наносить сокрушительные удары.
Тем временем сущность Локка находилась на Горе Золотой Короны, в зоне библиотеки Второго Кольца, где он разыскал Волшебника-тролля Акмана.
Акман передал ему магическую книгу, которую тот запрашивал.
— Прошу, — сказал он. — Это сопутствующее заклинание для магического растения Второго Кольца «Пинеллия» – «Летняя Трава-Инхо».
Акман указал на имя автора:
— Это работа вашего старшего соученика Траяна.
Локк на мгновение замер. Перелистнув титульный лист, он действительно увидел имя Волшебника Траяна, а следом – длинный список почетных титулов, большинство из которых были связаны с завоеванием планов или профессией охотника за растениями. Похоже, тот открыл множество видов магических растений Лета.
Кроме того, Траян был одним из создателей системы заклинаний магических растений семейства Пинеллии. Судя по описанию, у него была исследовательская группа, финансируемая фондом Второго Кольца, которая занималась исключительно изучением этого растения.
Акман пояснил:
— Это первая версия «Летней Травы-Инхо». Сейчас техника дошла уже до третьего поколения, поэтому магическая книга с моделью заклинания первого поколения была опубликована вашим старшим соучеником бесплатно.
Локк кивнул. Для волшебника Второго Кольца написание магической книги в определенной степени приравнивалось к публикации научной статьи.
По этой же логике существовал вопрос цитируемости, в котором он еще не успел досконально разобраться.
Но, вероятно, чтобы книгу прочитало как можно больше волшебников, Траян просто перенес ее в бесплатный раздел.
Тролль Акман добавил:
— Это заклинание не представляет сложности для уровня Второго Кольца. Основная трудность в том, что оно требует определенных познаний в астрономии и специфической звездной силы.
Локк снова кивнул и принялся за построение модели заклинания.
Поскольку требования к ботанике здесь были невысоки, с его нынешним уровнем он освоил структуру без труда. Что же касается сложной астрономической части, то благодаря Благословению Звезды Священного Дракона он мог использовать ее силу в качестве замены влияния планеты Инхо.
В итоге на создание полноценной модели у него ушло не более десяти минут.
Вновь подтвердилась истина: для волшебника Второго Кольца изучение уже существующих моделей – задача вполне посильная.
За исключением редких, запредельно сложных структур.
Настоящая же трудность заключалась в том, как улучшить эти модели, адаптировать их под свою душу и колебание магического давления, чтобы не просто проявить их полную мощь, но и прибавить к ней еще несколько долей сверху.
И на эти два шага у волшебника обычно уходили десятилетия, если не больше.
Акман опешил:
— Так быстро? Я думал, вам понадобится хотя бы несколько недель на построение. Видимо, результаты исследований вашего старшего соученика действительно идеально вам подходят.
Локк молча согласился.
Став волшебником Второго Кольца, он всё яснее понимал, насколько важной становится учительская линия. К примеру, заклинания этого соученика давались ему невероятно легко, ведь их основы магии во многом совпадали. Изучение этой техники было сродни получению вещи, созданной почти по индивидуальному заказу.
Благодаря специфике Великих Заклинаний, волшебники Второго Кольца имели колоссальное преимущество при изучении моделей, разработанных внутри их собственной линии.
Они могли буквально из ниоткуда извлекать больше мощи из такого заклинания, чем кто-либо другой.
На этой стадии волшебника поддерживал Корневой Мир, поддерживала Академия и поддерживала учительская линия.
Казалось, весь этап Второго Кольца состоял из такой многоуровневой поддержки.
В этот момент в Юго-Восточном Углу клон Локка – Плод Древнего Древа – внезапно сменил магическую формулу. Он начал нараспев произносить заклинание, одновременно взмахнув Пинеллией. В мгновение ока над растением вспыхнула звезда, излучающая багровый свет.
Из покрывала Пинеллии вырвался поток огненной энергии.
Жар мгновенно проник в тело костяного дракона льда. Раскаленная эссенция окутала каждую его иссиня-бледную кость, раскаляя их докрасна. Затем сила воспламенения сконцентрировалась в горловине дракона и единым импульсом рванулась вверх, к самому черепу.
Волшебник Бербер оцепенел:
— Готовишься в последний момент?
— Пока ты сражался со мной, твоя сущность отправилась учить новую модель? Ты же явно не владел этим заклинанием раньше!
Локк и так собирался изучить сопутствующие техники для Пинеллии, просто до этого момента у него не доходили руки.
Взмахнув растением, он почувствовал, что при использовании «Летней Травы-Инхо» может одновременно задействовать силы Персикового Лука и Терновой Стрелы, а также Звезды Священного Дракона, объединяя их с заклинанием ботаники в руках.
Персиковый Лук и Терновая Стрела и без того были важными составляющими его Эволюционной Луны.
В итоге возникла синергия: Эволюционная Луна – Летняя Трава-Инхо – Звезда Священного Дракона. Три силы слились воедино, заставив мощь атакующей магии взлететь до небес, словно в нее добавили великий магический узор!
Разве это не означало, что он косвенно получил еще один великий узор?
Не зря это заклинание разработал старший ученик из его же линии.
Магия подходила ему идеально. Если первая версия была настолько мощной, то трудно было даже представить, на что способна нынешняя, третья итерация.
Ядром этого метода было использование связи между Пинеллией и положением планеты Инхо для соединения его Великого Заклинания и модели Звезды Священного Дракона.
Старший соученик Траян был человеком широкой души, раз решил открыть эту специфическую модель, которая, судя по всему, являлась результатом его важнейших исследований.
Именно благодаря этим результатам он стал Волшебником Солнечного Кольца на Горе Золотой Короны.
Конечно, в той бесплатной книге не было детального описания структуры этой особой модели – она была инкапсулирована.
Ее можно было выучить и использовать, но не взломать.
Однако в книге упоминалось, что в платном разделе у Траяна есть статьи с раскрытием всех деталей, доступ к которым стоил огромного количества очков вклада.
Их можно было прочитать только при наличии определенного права доступа, так как они публиковались в ведущих журналах Второго Кольца.
Волшебникам же извне пришлось бы заплатить баснословную сумму за подписку на эти издания.
Как только сила воспламенения взорвалась в голове костяного дракона, Локк тут же призвал Розу Дракона-Демона. Используя модель «Одно Дерево Не Выдержит», он взял ее под контроль и взмыл в воздух. Пользуясь замешательством врага, он замахнулся Пинеллией, желая поскорее закончить бой.
«Пусть его магическое давление выше моего, но он слишком стар», – подумал Локк. — «Он медлителен, и каждое его действие ограничено оценкой того, хватит ли остатка жизни, чтобы его поддержать».
Пинеллия в руках Локка устремилась к Берберу.
В этот критический момент на ногах старика внезапно вспыхнули волшебные туфли; совершив пространственный скачок, он мгновенно исчез.
Он появился в пятидесяти метрах от прежнего места. Стоило обуви активироваться, как за спиной Бербера раскрылись золотые крылья ангела, а над головой засиял золотой нимб.
За его спиной начали скапливаться плотные облака частиц элемента Света.
Лицо Волшебника Бербера слегка покраснело от смущения.
Эх, вся его былая слава пойдет прахом из-за этих туфель под названием «Сияющий 40К».
Локк, увидев это зрелище, на секунду опешил. Если бы не этот артефакт, Бербер бы точно просчитался в оценке мгновенной атаки Пинеллии.
Тот был уверен, что его костяной дракон не может быть тяжело ранен за один миг.
Локк почти реализовал свой шанс, воспользовавшись неосторожностью врага, но волшебные туфли сорвали план.
Глядя на эту обувь и вспомнив, что за Бледным Паломничеством стоят спонсоры в лице Совета Розы и Башни Бури, Локк внезапно спросил:
— Ваша нынешняя операция спонсируется Советом Розы?
Бербер прищурился:
— О чем ты говоришь, волшебник Локк?
— Твои туфли произведены брендом «Солас Светлая Стопа», но это не серийная модель, — ответил Локк. — Более того, верх обуви выполнен из Ткани Облачного Уса, которая мне хорошо знакома.
— Это изобретение одного человека, и оно еще не должно быть в продаже. Появление такой пары на ногах волшебника твоего уровня означает только одно.
— Ты взял на себя работу по тестированию этого оборудования. А раз ты сейчас попутно проводишь полевые испытания, значит, с огромной вероятностью за вашей акцией стоит Совет Розы…
— В Юго-Восточном Углу нет ничего, что могло бы их заинтересовать. Хм… значит, остается только Запретный Лес. Бледное Паломничество и Совет Розы положили глаз на что-то внутри него?
Локк не ожидал, что по возвращении в родные края случайно наткнется на планировку самой Ведьмы Розы.
Об этом нужно было немедленно пожаловаться Учительнице Екатерине.
Взгляд Бербера стал тяжелым.
Он не думал, что простое использование артефакта позволит Локку вскрыть столько карт.
Война волшебников – это война информации.
Сейчас Бербер чувствовал острое недовольство: тот факт, что его раскусили, означал, что он на протяжении всего боя находится в невыгодном положении.
Перед ним был всего лишь новичок Второго Кольца.
Всего лишь такой же гений, каким он сам был в прошлом.
Как смеет тот, кто только поднимается на гору, так насмехаться над тем, кто с нее спускается!
Бербер холодно бросил:
— Считай, как хочешь.
Он топнул правой ногой, нимб над его головой испустил вспышку сияния, и в то же мгновение старик телепортировался прямо к Локку.
Вытянув палец, он нанес удар:
— Указание Савана!
Вся энергия смерти Великого Заклинания: Погребение сконцентрировалась в этой точке. Локку показалось, будто бесконечные миазмы целого мира стекаются в Погребение, а оттуда – прямиком в этот палец.
Это была модель Второго Кольца, усиленная великим магическим узором!
Пятнадцать тысяч единиц давления означали наличие как минимум двух таких узоров.
Но их могло быть и больше.
Враг бил наповал, стремясь уничтожить клон. Палец коснулся цели, со скрежетом столкнувшись с Розой Дракона-Демона; энергия смерти насильно прошла сквозь лепестки и ударила Локка.
Он словно погрузился в бездонный океан небытия.
Глаза Бербера обледенели. Видя, что Локк скован смертью Погребения, он немедленно нанес второй смертельный удар, выкрикнув заклинание некромантии:
— Призыв Стаи Драконов!
Поддерживаемые энергией, что начала сочиться прямо из Локка, в воздухе открылись трое Врат Канала Подземного Мира, и из каждых вырвалось по три обычных костяных дракона.
Это было максимальное количество, которое он мог призвать после тысячи лет исследований, используя текущее давление и сочетание двух моделей с великими узорами.
Затем он применил свою последнюю козырную карту – Драконий Жемчуг Смертельной Ци.
Рассеивающаяся вокруг Локка энергия смерти превратилась в четыре сферы, которые вошли в тела четырех драконов. Следом все четверо одновременно выстрелили в Локка улучшенным драконьим дыханием.
Это тоже была чистая смерть.
Бербер не сдерживался – он бил в полную силу.
У него не было времени на долгие игры, поэтому он решил просто подавить Локка мощью, а заодно утихомирить гнев старого мастера, оскорбленного тем, что юнец догнал его за столь короткий срок.
— Бледное Паломничество обладает совершенной технологией некромантии, — заговорил Бербер. — Наша магия белой кости – это не просто призыв. Мы, некроманты, не должны быть просто теми, кто вызывает существ нежити. Поэтому давным-давно Бледное Паломничество сменило свое позиционирование с призывателей на экспертов по модификации мертвой материи.
Внутри каждого из четырех костяных драконов за спиной Бербера тускло мерцал серо-черный шар жемчуга. Эти сферы были вживлены прямо в их грудные клетки, напоминая раздутое брюхо Пасущего Солнце Дракона.
Все эти существа явно прошли через его модификацию.
Тяжело дыша, Бербер произнес:
— Внутри этого цикла смертельной ци даже у твоей сущности, Огастин, возникли бы огромные проблемы.
— Я… я черный волшебник. И раз уж я начал, то доведу дело до конца.
— Я убью твой клон. И твою сущность я тоже убью.
В глазах Бербера вспыхнула злоба пополам с торжеством.
— Мир Второго Кольца жесток. Малейшая неосторожность – и ты мертв или искалечен. Ха-ха-ха… Позволь мне преподать тебе урок!
В этот момент Хуссейн, сбитый Айзеком с небес, рухнул на землю прямо перед Локком, оставив после себя глубокий кратер.
Айзек расхохотался:
— Я же говорил тебе – не пытайся нам противостоять!
— Возвращайся со мной.
В то же время сущность Локка почувствовала, как волна смерти устремилась прямиком к его душе.
Бербер поначалу делал вид, будто хочет лишь подавить клон, но едва начав бой, тут же перешел к попытке тотального уничтожения и сущности, и клона, и самого Великого Заклинания.
Находясь на Горе Золотой Короны, Локк со странным выражением лица пробормотал:
— Раз уж это ход Ведьмы Розы, я действительно не могу остаться в стороне.
— Все-таки она – академический враг моей Учительницы.
— Идея того черного волшебника неплоха, но он забыл об одном: магическое давление моей сущности составляет шестнадцать тысяч единиц, что выше его показателей. Да и общий объем магического давления у меня больше.
Благодаря Лесному Санктуарию, общий запас сил Локка значительно превосходил стандарты его уровня.
Локк направил потоки смерти в свой Лесной Санктуарий, позволяя им биться о его стены. А затем, используя жизненную энергию древнего леса, состоящего из тысячи магических растений Первого Кольца, десятков тысяч ученических ростков и одного Древа Жизни Второго Кольца, он нанес встречный удар по потоку смерти.
В тигровом глазу на лбу Локка сверкнула ярость.
Используя свою проницательность, он уловил небольшой, но критический дефект в модели Бербера: этот поток смерти было легко обратить против самого создателя.
«Тысяча лет Бербера – это тысяча лет деградации и скитаний по планам низшего уровня… Такая тысяча лет бессмысленна», – подумал Локк.
«Постоянное повторение одного и того же лишь доводит навык до автоматизма, закрепляя и ошибки. Настоящее усердие – это выход из зоны комфорта и постоянные прорывы».
Локк ни во что не ставил пресловутый тысячелетний опыт Бербера.
Вся магия этого старика, за исключением действительно удививших один раз туфель, из-за которых Локк временно оказался в защите, не представляла собой ничего выдающегося.
Похоже, за века топтания на месте и избиения слабых противников он окончательно растерял форму, подобающую волшебнику Второго Кольца.
В следующий миг из тела Локка вырвалась бурная жизненная сила Лесного Санктуария, ударив по Берберу встречной волной.
Мгновенно тела четырех костяных драконов начали обрастать лианами, а сам Бербер пошатнулся под натиском.
Он вскрикнул, внезапно осознав свою ошибку:
— Стой… давление твоей сущности… шестнадцать тысяч? Нет, девятнадцать тысяч!
— Лес… древний лес… общий объем твоих сил гораздо больше, чем у обычного волшебника!
Локк, воспользовавшись тем, что канал плана был открыт для атаки смертью, направил в него поток жизненной энергии, увлекая за собой бесчисленные семена деревьев из своего санктуария и луч лунного света Эволюционной Луны.
Он немедленно активировал Эволюционную Луну, чтобы пробудить семена, и применил метод селекции Луны, запуская в них скачкообразную эволюцию!
Он собирался не просто убить Бербера, но и, используя уязвимость его заклинания, создать на том плане базу своего Лесного Санктуария!
Это была его давняя задумка, существовавшая лишь в виде прототипа.
Но только в деле можно было понять, сработает ли она и как ее настроить.
Поэтому, когда Бербер добровольно вызвался стать подопытным, Локк с благодарностью принял этот дар и немедленно нанес удар!