Глава 780: «Рыбалка, установление родословной и пакеты с кровью»
На руинах Университета Вирдентии появились двое волшебников Второго Кольца из Альянса Черных Волшебников. Один только что прибыл из Бледного Паломничества, а второго Локк и Хуссейн уже встречали когда-то в Юго-Восточном Углу.
Годы назад, в небе над Хижиной Лилит, этот волшебник Второго Кольца использовал Великое Заклинание, чтобы угрожать объединенным силам Ассоциации Белых Волшебников.
Локк до сих пор помнил ту сцену: небо, разделенное на две части – черную и белую.
Тогда он, едва ставший Официальным Волшебником, почувствовал себя хрупким, как младенец, словно вернувшись в те времена, когда был совсем слаб.
И вот сейчас Локк мгновенно узнал в одном из прибывших того самого черного волшебника, на которого он когда-то смотрел вверх в Хижине Лилит.
Локк взглянул на него: тот был совсем седой, и лицо под капюшоном черной мантии больше не сияло божественным могуществом.
В уголках его глаз залегли морщины, а взгляд был полон осторожности и подозрительности.
Старик был напряжен.
Он пристально изучал Локка, пытаясь оценить обстановку.
Магическое давление этого черного волшебника составляло около пятнадцати тысяч, и здесь он присутствовал лично. Судя по эманациям его души, Локк прикинул, что тому около тысячи лет.
Это означало, что волшебник достиг своего предела жизни и сейчас лишь поддерживает существование какими-то искусственными методами.
«Похоже, он прибыл в Юго-Восточный Угол просто на выход на пенсию. Вряд ли он ожидал, что, находясь здесь, получит серьезное задание от штаба Бледного Паломничества».
Волшебник Бербер Морган окинул Локка взглядом, в котором смешались зависть, ревность и глубокое недоумение.
— Какой же вы молодой волшебник. — Вам ведь нет и тридцати? Боже мой, в таком возрасте даже обычный Официальный Волшебник считался бы крайне перспективным. — Судя по тому, как жестоко вы расправились с теми людьми, я решил, что вы тоже какой-нибудь древний старик, ну или как минимум реинкарнация опытного мага.
Бербер Морган посмотрел Локку за спину, определяя, что это действительно его первая жизнь.
— Однако, Ваша Милость, будучи волшебником Второго Кольца, вы раз за разом атакуете магов Первого Кольца. Не кажется ли вам это недостойным? — По обычаю, равные сражаются с равными. Если вы сегодня позволяете себе такое, то завтра и волшебники Второго Кольца Бледного Паломничества начнут охоту на волшебников Первого Кольца вашей Горы Золотой Короны.
Локк усмехнулся, ничуть не смутившись.
— Старый волшебник даже узнал мое происхождение. — Только вот скажите мне, разве вы сами никогда не использовали свой уровень магии против тех, кто слабее?
Бербер Морган на мгновение опешил, а затем громко расхохотался.
— Постоянно. — И то верно. В этих диких землях не место рыцарским кодексам. Это всего лишь план низшего уровня волшебников. Давайте заключим сделку: на сегодня закончим. Вы не вмешиваетесь в судьбу вашего друга-предателя из Трибунала Кровавых Проклятий. — А мы, Бледное Паломничество, взамен не тронем вашу альма-матер, Хижину Лилит. Как вам? Весьма справедливо. Конечно, настоятельницу Священной Церкви Призраков вам придется оставить. Она всё-таки руководительница подчиненной организации нашего Храма Призраков.
Локк задумался. Противник был готов даже отказаться от атаки на Хижину Лилит и пустить под откос планы Альянса в этом регионе, лишь бы окружить и уничтожить Хуссейна.
Интересно, почему. Похоже, наследие Волшебника-Прародителя – это действительно ноша не из легких.
С другой стороны Хуссейн яростно смотрел на своего противника – массивного маркиза-вампира в зверином обличье. На его золотой маске было шесть красных глаз, за спиной – восемь пар крыльев летучей мыши, а кровавая магическая сила, резонируя с приливом магии, образовала вокруг него кровавое кольцо.
Этот маркиз-вампир по имени Айзек презрительно усмехнулся.
— Всего лишь какой-то лук-порей, а посмел намеренно выманивать меня. — Жаль только, что твой кругозор слишком ограничен. Тебя же зовут Хуссейн? — Твой хитрый план провалился, — продолжал Айзек. — Ты выходец из низшего плана, твоя основа слишком слаба, а знания ничтожны. Ты получил наследие Волшебника-Прародителя, использовал его кровь и на ней воздвиг свое Второе Кольцо. — Но я тут ни при чем. Я не являюсь твоим высшим кровным звеном! Выманивать меня было бесполезно. Твои истинные хозяева – те волшебники-вампиры, что были прямыми учениками Прародителей. Только они могут применить к тебе «установление родословной». — Стоит им появиться поблизости, и тебе конец. — К тому же, твоя ситуация отличается от участи этого стада.
Айзек широко открыл свой большой рот – за золотой маской словно разверзлась пасть демона-бога. Официальные Волшебники Трибунала Кровавых Проклятий, которые только начали радоваться появлению заступника, даже не успели ничего понять, как магия Айзека нацелилась прямо на них.
Черные волшебники в ужасе попытались бежать, но путь им преградил навык Хуссейна – Одиннадцатикратное Изъятие.
Хуссейн, казалось, намеренно позволял Айзеку действовать. Он хотел протестировать, насколько велика власть волшебников Бледного Паломничества над черными магами Трибунала Кровавых Проклятий и какие ловушки вшиты в их систему.
Ему нужно было оценить ситуацию, чтобы через обратный вывод понять свои шансы в прямом противостоянии с клоном Волшебника-Прародителя.
В следующее мгновение те, кто пытался бежать или сопротивляться, обнаружили, что не могут даже помыслить о сопротивлении Айзеку.
Их магическая сила начала стремительно превращаться в кровь под действием кровавого проклятия, наполняя их жилы концентрированной энергией и магическим давлением.
Затем их тела и души начали взрываться один за другим, превращаясь в чистейшую кровь, которая потоками устремилась в тело Айзека.
Изначально магическое давление Айзека составляло двенадцать тысяч, но, поглотив кровь этого «лука-порея» и уничтожив треть состава Трибунала, он временно поднял его до тринадцати тысяч.
Это было лишь временное повышение.
Однако он заметно помолодел прямо на глазах.
Взгляд Хуссейна изменился. Черные волшебники Трибунала, обучавшиеся по испорченной системе магии, перед лицом мага Второго Кольца из Бледного Паломничества оказались совершенно беспомощны.
Из них просто выкачали всю кровь, и всё их существование растворилось в ней.
Разрыв в силе был чудовищным.
— Трибунал Кровавых Проклятий в Юго-Восточном Углу – это не более чем кормушка для высших вампиров нашего Паломничества, — рассмеялся Айзек. — Вся магия, которую вы так усердно изучали, служила лишь одной цели: собрать всё, чего вы достигли, в вашей крови. Чтобы вы стали для нас ходячими пакетами с кровью. Понимаешь теперь, Хуссейн? Они – мои пакеты с кровью. — А ты, приняв наследие Прародителя, стал таким же пакетом для него самого. — Впрочем, считай это за честь, — небрежно добавил Айзек. — Волшебник-Прародитель стоит слишком высоко, ему нет дела до твоих крох магического давления. Если у него не возникнет особой нужды, он даже не пришлет клон, чтобы вернуть этот пакет с кровью. — Для Официальных Волшебников эти вещи никогда не были секретом, — Айзек заложил руки за спину. — Мы ведь не лицемерные белые волшебники, которые всё скрывают, боясь, что люди узнают об их эксплуатации. Наш принцип прост: чтобы быть псом у великого человека, нужно самому что-то представлять. — С чего бы нам давать вам учить магию просто так? Великие маги могли бы оставить всё знание себе. Зачем им делиться с вами? Только потому, что у вас есть талант? — За всё нужно платить. — Хуссейн, раз уж ты теперь пакет с кровью Прародителя, возвращайся со мной в Бледное Паломничество. Примерно через сто лет великий Волшебник-Прародитель пробудится от своего тысячелетнего сна. Тогда он и решит, что с тобой делать.
Хуссейн нахмурился и посмотрел на стоящего неподалеку Локка Огастина, гадая, какой выбор тот сделает.
Заметив это, Айзек снова рассмеялся.
— Белые волшебники насквозь лицемерны. Твой друг может быть сколько угодно свирепым, но с какой стати ему помогать тебе без выгоды? — Скоро ты окажешься в кольце: я и Бербер нападем на тебя вдвоем. С того момента, как ты принял наследие, ловушка уже захлопнулась над твоей головой. Но не отчаивайся – шанс стать верным псом дается только за талант. — Если ты действительно приглянешься Прародителю, он, может, и не станет использовать тебя как обычный пакет с кровью для продления жизни, а сделает своим настоящим учеником. Кто знает? Так что лучше сдавайся без боя.
В следующий миг Айзек осекся. Он опустил взгляд и увидел, что его тело Демона-Бога Крови, служившее ему Оболочкой Постоянного Защитного Поля, пронзено магическим растением.
Это была Пинеллия – магическое растение Лета!
— Р-р-а-а!
Айзек издал яростный рев, и ужасное магическое давление волной разошлось во все стороны. — Локк Огастин, ты идиот!
— Мы же договорились не трогать твою Хижину Лилит! Какое тебе теперь дело до того, что здесь происходит?! — Хуссейн – мой друг, — с улыбкой ответил Локк. — И если ты хочешь, чтобы я предал друга, предложи достойную цену. Ты пытаешься использовать как козырь то, чего еще даже не случилось. — Черные волшебники, сделки так не заключаются. Это называется грабеж. — Я в своей жизни еще не совершал настолько убыточных сделок.
У Айзека теперь было три руки. Одной из них он потянулся за спину, пытаясь вырвать Пинеллию.
— Локк, — крикнул Хуссейн, — изначальная версия кровавого заклинания превращения в вампира может служить и защитным полем, и Великим Заклинанием! — Поэтому для вампиров Паломничества их облик Демона-Бога – это одновременно и защита, и атака. У них невероятная способность к ближнему бою и скорость восстановления…
Но в следующее мгновение огромная рука Демона-Бога, схватившая Пинеллию, начала буквально плавиться под воздействием магии Лета. Магические искры посыпались с его третьей ладони.
Здесь не было толпы высокоранговых белых волшебников, поэтому Локк без колебаний активировал панель свирепого зверя. Даже без использования Великого Заклинания его магическое давление подскочило с десяти до тринадцати тысяч.
Теперь оно сравнялось с текущим давлением Айзека.
Это было значительно выше, чем у Хуссейна, но всё еще меньше пятнадцати тысяч Бербера Моргана.
Уверенность двоих черных волшебников строилась на том, что они были опытными магами Второго Кольца, и их суммарная мощь превосходила силу новичков, ставших магами этого ранга лишь в этом году.
Их запас заклинаний был куда богаче.
Локк даже не успел еще сформировать свою Оболочку Постоянного Защитного Поля.
Они не вмешивались раньше по двум причинам. Во-первых, они действительно не ожидали такой внезапной атаки двоих магов, скрывавшихся на собрании. Во-вторых, им нужно было изучить тактику Локка и Хуссейна.
Теперь они решились на бой, будучи уверенными, что справятся с обоими.
Они не учли лишь одного: Хуссейн действительно стал обычным волшебником Второго Кольца только благодаря наследию.
Разрыв между ним и ветеранами был велик.
Но Локк был другим.
Его видимое давление составляло десять тысяч, но реальная мощь сущности была шестнадцать тысяч.
Более того, панель свирепого зверя позволяла ему без всяких побочных эффектов долго удерживать давление на уровне девятнадцати тысяч – почти на пороге Волшебника Звездного Кольца.
Это привело к фатальному просчету со стороны противников.
Ладонь Айзека, сжимавшая Пинеллию, на глазах превратилась в обугленный кусок дерева.
В столкновении их магических сил Локк увидел образ: в мире среднего масштаба бесчинствует иномирный Демон-Бог Крови.
То примитивное проклятие превратило большинство существ того мира в вампиров, после чего Демон-Бог насильно применил к миру «установление родословной», фактически взяв его в заложники и осквернив Мировой Камень.
«Вот оно что».
Локк всё понял.
«Все маги Второго Кольца получают Мировой Камень по-разному. Такие как Айзек просто завоевывают целые планы, превращают всех жителей в себе подобных и силой подавляют волю мира. Так они и добывают камень». «Это грубо, но действенно. Однако это означает, что он либо постоянно подавляет сознание того мира, либо слился с ним. В любом случае, это ограничивает его собственное будущее». «Это попытка срезать путь, платя своим будущим за текущий рост», – заключил Локк. «Если в Бледном Паломничестве все следуют этим путем, то их предел не слишком высок». «Но раз за ними стоят волшебники Третьего Кольца, значит, этот Айзек всё еще не входит в настоящее руководство и не владеет истинными секретами организации. Он всё еще на стадии пушечного мяса».
Айзек был вне себя от ярости.
В то же время в глазах Бербера Моргана промелькнула осторожность: магическое давление Локка внезапно достигло тринадцати тысяч.
Хотя он сам был сильнее на две тысячи, его возраст достиг предела.
Если он будет сражаться слишком активно, то может умереть своей смертью раньше срока.
«Какой же он молодой», – сокрушался про себя Бербер. — «Я ведь когда-то мельком следил за ним, ведь он был тем самым молодым волшебником Первого Кольца, что выделился в битве у Хижины Лилит. Но я быстро забыл о нем, посчитав мелкой сошкой».
«Кто бы мог подумать, что эта мелкая сошка сегодня встанет вровень со мной».