Глава 778: «Гигант Подземного Мира и Железное Дерево Подземного Мира!»
В Стиксе бушевали волны, в которых ворочались бесчисленные сознания. Каждая капля этой воды хранила в себе память множества существ.
И здесь, в основном русле, росло железное дерево.
Кто мог посадить его здесь?
Локк смотрел на это растение, охваченный сомнениями.
Стикс был местом столь таинственным и опасным, что даже волшебнику Второго Кольца не стоило задерживаться здесь надолго. Но кто-то сумел посадить здесь магическое растение.
Для чего оно служило?
Локк заметил, что от основания дерева тянутся мириады мнимых корней. Они расползались по дну Стикса, впиваясь в него и, казалось, уходя в самое мнимое море реки.
Это был «потенциал» Стикса.
Эти мнимые корни разительно отличались от всех, что Локк видел прежде. Они казались более совершенными, развитыми, напоминая сеть нейронов в гигантском бледном мозгу.
Поверхность корней была густо покрыта волосками, и на каждом из них дрожал духовный пузырек.
Теперь, лишившись подавления водами Стикса, эти пузырьки начали лопаться один за другим. Духовное сияние испарялось, поднимаясь вверх и образуя облака, которые, сгущаясь, постепенно превращались в иллюзорное пространство, напоминающее Корневой Мир.
Локк погрузился в глубокое раздумье. Как бы он ни был поражен, он вынужден был признать: это специфическое состояние, возникшее из слияния духовности, было почти идентично Корневому Миру.
«Многие модели заклинаний изначально создавались по образцу сущности магических растений, их природных магических структур или механизмов действия», – размышлял Локк.
«Ведьма Виктория говорила, что только волшебники Третьего Кольца способны сформировать Корневой Мир, объединяя силы магов Второго и Первого Колец. Основной опорой там служат Великие Заклинания магистров Второго Кольца».
«Возможно, она не сказала мне, что прототипом Корневого Мира является особое состояние, порождаемое высшими мнимыми корнями? Или же Корневой Мир – это плод, сорванный с такого корня?»
«Впрочем, возможно, это вовсе не Корневой Мир».
Локк посмотрел на растение в Стиксе. — Вода Стикса тяжела, как свинец. Волшебник Второго Кольца не сможет сдвинуть ее ни на йоту – по крайней мере, при моих нынешних способностях.
«Если бы Река Жестокости не хлынула сюда, мне бы вряд ли представился шанс увидеть истинный облик этого железного дерева. Похоже, ветка, торчащая из воды, служит лишь для того, чтобы облегчить изучение и применение призрачной магии для Церкви».
«Остальная часть дерева наверняка предназначена для чего-то иного. Но для чего?»
Локк сосредоточился. «Я должен использовать этот шанс».
«Здесь явно скрыта великая тайна, достойная стать крупным проектом».
Глаза Локка горели решимостью. Если он сумеет ухватиться за эту возможность, это открытие может лечь в основу его проекта особого финансирования.
Тогда его заявление обретет четкую форму.
К тому же, если люди из Священной Церкви Призраков смогли превратить это растение в центральный сервер своей магии, неужели он, настоящий селекционер и волшебник-ботаник, не сможет найти ему применение?
Локк рассуждал: «Скорее всего, дерево посадили задолго до появления здесь основателя Церкви. Тот лишь воспользовался надводной частью, выгравировал руны и создал общественный сервер».
В душе Локка росло благоговение. Кто же был способен посадить магическое растение в столь ужасном месте?
Первым делом он попытался забрать прототип особого мира, возникший на мнимых корнях. Раз это был «плод», созревший на корнях, его можно было пожать.
Локк попробовал захватить этот мир телекинезом, чтобы поместить в свое Кольцо Астрала, но его ментальная сила прошла сквозь него, словно сквозь пустоту. Кольцо также не смогло зафиксировать этот объект.
Локк нахмурился. Он достал Морской Золотой Песок Второго Кольца и, окутав его моделью заклинания «Одно Дерево Не Выдержит», превратил в папоротниковое копье. Он метнул его в сторону призрачного мира, но даже мощная магия растений Второго Кольца прошла насквозь, не зацепив цель.
Он испробовал еще три способа, но ни один не позволил даже коснуться этой странной сферы.
Локк вздохнул:
— Похоже, я вижу спелый плод, но у меня нет подходящей косы, чтобы его срезать.
— Скорее всего, на моем нынешнем уровне это просто невозможно.
Локк был раздосадован: сокровище было прямо перед ним, а он не мог его взять.
«Погоди-ка».
Он осекся.
«Этот путь уже был пройден другими волшебниками. Будь так просто забрать этот мир, тот маг, что использовал ветку железного дерева, наверняка сделал бы это первым».
«Мне бы ничего не досталось».
«В конце концов, этот плод мнимого корня, судя по всему, требует невероятно долгого времени для созревания. Это не происходит в одночасье».
Локк направил лунный свет Эволюционной Луны на дерево, пытаясь ускорить его рост или включить в свою экосистему. Но свет впитывался в ствол, как вода в песок пустыни. Сколько бы он ни вливал эссенции Луны, эффекта не было.
Напротив, Локк с неудовольствием заметил, что дерево поглощает его энергию безвозвратно.
Само же растение никак не менялось.
Локк нахмурился. «Ожидаемо. Если оно растет в Стиксе, значит, либо находится в гармонии с ним, либо его постоянная защита превосходит разъедающую силу реки».
«В любом случае, это растение необычайно. Его трудно подчинить».
Локк стремительно подлетел к дереву и выхватил обычный прививочный нож. Он хотел вырезать на коре ботанические руны – мощные древесные письмена могли стать ключом к пониманию и использованию силы этого гиганта.
Но стоило ножу коснуться коры, как он разлетелся вдребезги.
Локк нахмурился еще сильнее. «Даже кору невозможно поцарапать?»
«Как же тогда основатель Церкви оставил на нем свой след?»
Он достал «Сшиватель Духовных Каналов», прививочный нож Второго Кольца, подаренный старшей соученицей Фионой. Как только лезвие артефакта коснулось поверхности, посыпались магические искры.
Локк почувствовал, что если нажмет чуть сильнее, артефакт Второго Кольца просто придет в негодность, поэтому он не стал рисковать.
«Неужели… обычная защитная сила этого дерева выше моей атакующей магии?»
«Стоит ли применить атакующее заклинание, чтобы выжечь руны на коре? Нет, в этом нет смысла. Повреждения от такой магии нельзя точно контролировать, а энчантинг рун требует предельной точности и изысканности».
Используя «Одно Дерево Не Выдержит», Локк оседлал Розу Дракона-Демона и поднялся к самой верхушке. Он коснулся восьми древних рун и при помощи археологической магии начал собирать данные о поле частиц отрицательной энергии, чтобы определить их возраст.
«Оставлены примерно пятьсот лет назад».
«Этот волшебник, скорее всего, и был основателем Церкви. Из-за помех от магического давления сложно сказать наверняка, был ли он Волшебником Лунного или Солнечного Кольца, но его уровень был в пределах Второго Кольца. Он использовал какую-то чрезвычайно мощную магию нежити».
Локк внезапно сделал хватательное движение в пустоте.
— Есть.
Он рванул руку на себя, словно что-то вытягивая, и активировал «Воспроизведение Истории». Рядом с ним возникла иллюзорная проекция из прошлого.
Волшебник, чье лицо было скрыто, в мантии со сложным узором и эмблемой Белой Костяной Руки на спине, стоял перед железным деревом. Его некромантия опиралась на мощный Корневой Мир.
Его Великое Заклинание было вознесено высоко.
На кончике его указательного пальца вспыхнуло черное пламя Стикса. Он начал чертить знаки в воздухе, и те сами собой сложились в официальный документ.
Свиток этот был странным – ни ткань, ни шелк.
Волшебник возгласил:
— Прошу Министра Печати поставить печать! Прошу Ревизионную Палату поставить печать! Прошу Центрального Министра поставить печать! Прошу Придворного Герцога поставить печать! Прошу Ваше Величество скрепить эдиктом! Прошу Надзорную Палату поставить печать!
— Прошу Великого Князя даровать указ!
В следующий миг шесть призрачных печатей одновременно опустились на свиток.
Раздался ледяной, бесстрастный голос:
— Именем Великого Князя Бледного Паломничества – дозволяю.
Свиток тут же устремился к ветке железного дерева, вызвав колоссальное столкновение магических сил.
Когда сияние угасло, на дереве остались те самые четыре слова.
Иллюзия рассыпалась, действие «Воспроизведения Истории» закончилось.
Поскольку в этой записи было задействовано слишком много высокоуровневых сил, Локк смог просмотреть ее лишь раз – информационный след окончательно распался.
Но Локк успел подтвердить две вещи.
Во-первых, предок Церкви пятьсот лет назад был, вероятно, Волшебником Лунного или Солнечного Кольца, и в его распоряжении была особая магия, позволявшая получать одобрение самого Великого Князя. Похоже, это была специфическая некромантия системы Бледного Паломничества.
Подобно Эдикту Великого Князя, она позволила поколебать защиту железного дерева и оставить на нем руны, породив пятивековую историю магии призраков в этих краях.
Во-вторых, археологическое доказательство подтвердило его догадку.
Дерево было здесь первым. Люди Бледного Паломничества лишь приспособили его под свои нужды.
Локк задумался: как же ему самому использовать это растение?
«Это дерево растет в Стиксе, а Стикс собирает сознания. Если я смогу подобрать подходящее растение и привить его к этому железному дереву…»
Сердце Локка екнуло.
«Тогда я смогу воплотить свою концепцию сервера на мнимых корнях».
Хотя это был лишь прототип, этот шаг превратил бы его умозрительную идею в реальность.
Раз выпал такой невероятный шанс – уровень Стикса упал и обнажил ствол – нужно немедленно проводить прививку. Это была, возможно, единственная возможность за долгое время.
Если прививка удастся, он создаст интерфейс. Даже когда вода вернется и скроет дерево, Локк сможет через привитое растение своей экосистемы косвенно использовать мощь железного дерева и продолжать его изучение.
Но как привить что-то, если он не может даже надрезать кору?
У него ведь нет Эдикта Великого Князя!
Локк нахмурился. К тому же беда не приходит одна: он поднял взгляд и увидел над Стиксом гиганта. Тот был так огромен и стоял так далеко, словно в ином мире, что Локк не мог разглядеть его лица.
Гигант взирал вниз, и его голос громом раскатывался над равниной.
«Эдисон, Крюгер! За 7265-й участок Стикса отвечаете вы двое! Почему здесь поднялся уровень воды и началось затопление окрестностей?»
«Ладно, я сам утихомирю реку».
Гигант протянул к ним свою колоссальную ладонь.
Локк понял, что в глазах этого существа и он сам, и всё Алое Глубинное Святилище – лишь пряди сознаний в русле реки.
Не более того.
Огромная рука опускалась сквозь серые облака. Ужасающее магическое давление накрыло всё вокруг, заставляя Эволюционную Луну погружаться глубже. Эта мощь усмиряла бушующий поток и разделяла Реку Жестокости и Стикс.
Локк осознал: если он сейчас ничего не предпримет, воды Стикса будут подавлены, уровень восстановится, и он потеряет этот редчайший шанс исследовать железное дерево.
Локк стиснул зубы.
«Погоди-ка. У предка Церкви был указ Великого Князя, а у меня есть панель свирепого зверя!»
В глазах Локка вспыхнул яростный огонь, на лбу в тигровом глазу проступила примитивная руна.
Панель свирепого зверя усилила его Великое Заклинание, подняв магическое давление Эволюционной Луны с 16 000 до 19 000 единиц.
Система даровала ему лишние 3000 единиц из ниоткуда!
Используя Великое Заклинание, он мог наложить на него и давление своего клона. Разумеется, в этот момент его основное тело лишалось возможности применять Великое Заклинание напрямую.
Ведь у него была лишь одна такая модель, и использовать ее мог только один носитель сознания в данный момент.
Если только он не создаст второе Великое Заклинание.
В этот же миг Локк сделал еще кое-что: произнес слова ритуальной магии, принеся в жертву два дубовых листа.
Он заимствовал силу у Изумрудного Сна.
Силу Изумрудного Сна обычно обменивали на выполненные задания, но до определенных пределов ее можно было брать в долг, чтобы потом возмещать через Изумрудный Сон.
Локк вычерпал весь доступный лимит кредита доверия.
Он направил полученную магическую силу и механизм гигантизма магических растений на папоротниковое копье Второго Кольца.
Сжимая копье, Локк замахнулся им, как прививочным ножом. Он намеревался силой вырубить V-образный надрез на железном дереве и посадить туда свой Папоротник Времени и Тени!
Папоротник Времени и Тени был ядром экосистемы его Эволюционной Луны. На нем было множество зрелых мнимых корней, в отличие от наспех выращенных магических растений Второго Кольца, имевших лишь по одному корню.
В его распоряжении было четыре растения, подходящих для прививки: Роза Дракона-Демона, Папоротник Времени и Тени, Золотое Персиковое Дерево и Пинеллия.
Золотое Персиковое Дерево требовало использования особого лука и стрел, Роза была слишком тесно связана с его родословной, а Пинеллия задействовала механизм Смены Поколений. Поэтому для прививки к железному дереву Подземного Мира лучше всего подходил именно Папоротник Времени и Тени!