Глава 777: «Поразительное открытие Локка»
Когда полная луна взошла над Стиксом, Локк, благодаря чувствительности волшебника Второго Кольца к силе плана, осознал истинную природу этой воды.
— Это память, эмоции и сознание. Воды Стикса – это поток человеческих сознаний.
Хотя Локк читал немало научно-популярных журналов и не был полным профаном в магии душ, его познания ограничивались базовыми концепциями и простыми ученическими заклинаниями.
Магия призраков же была специфическим разделом этой дисциплины.
Она целиком относилась к сфере интересов черных волшебников, и в обществе белых магов о ней почти не было данных. Лишь сейчас Локк осознал одну важную вещь.
«Стикс отличается от рек душ в мирах мертвых. Здесь течет вовсе не субстанция душ».
Даже черви Бездны и рыбы-демоны в Реке Бездны были реинкарнациями духовных сущностей, но Стикс был иным.
Локк решил подтвердить свою догадку. Он начал поднимать свою Эволюционную Луну выше, чтобы осмотреть реку сверху вниз.
В этот момент бесчисленные мстительные духи Стикса потянули к нему свои руки, словно пытаясь стащить светило в пучину.
Огромное давление навалилось на душу Локка.
«Вот оно что. Будучи на Первом Кольце, я никак не мог избавиться от этих утопленников».
«Тогда мне удалось выбраться лишь потому, что мириады сознаний в этой реке подавили меня. Как может одно сознание вырваться из плена такого множества!»
Локк произнес заклинание, и Эволюционная Луна медленно повернулась. Внезапно она стала черной: Локк через Легендарную Историческую Книгу наложил на нее модель заклинания археолога.
Тут же активировалось «Воспроизведение Истории».
— Заимствую один час из прошлого трехсотдневной давности.
Появилась темно-красная река веры Алого Глубинного Святилища.
Этот поток, подобно реке, прорвавшей плотину, хлынул в Стикс. Красные воды вступили в яростный конфликт с черными.
В эпицентре этого столкновения Эволюционная Луна начала медленно подниматься, освобождаясь от локального подавления Стикса.
В конце концов, Локк не входил в Стикс плотью или сущностью – он лишь соединился с определенным участком реки через нити души, и их связь еще не была глубокой.
Сейчас он использовал археологическую магию, чтобы призвать поле битвы Алого Глубинного Святилища, запечатленное Эволюционной Луной. По сути, это была та самая магия, которую черные фанатики использовали против него самого.
Локк не мог в полной мере управлять ею через Легендарную Историческую Книгу, но само присутствие этой чуждой силы так резко изменило окружение, что Стикс пришел в смятение.
В реальном мире, когда настоятельница Стефания осознала, что Локк – полноценный волшебник Второго Кольца, ее лицо исказилось от ужаса.
Маг Второго Кольца обладал абсолютной сокрушительной силой по отношению к Первому. Даже если бы она собрала всю основу своей Академии, вряд ли смогла бы причинить ему вред.
Она не была уверена, подействуют ли на такого противника древние заклинания, унаследованные от Бледного Паломничества.
У Священной Церкви Призраков оставался последний козырь: сжечь души всех Официальных Волшебников организации, поджечь всех призрачных светлячков и нанести суицидальный удар, стремясь забрать врага с собой в могилу.
Но сейчас у Стефании не было смелости даже подумать об этом.
Во-первых, условия для такого ритуала были крайне жесткими и требовали присутствия у древних руин в штаб-квартире Церкви.
Во-вторых, сама мысль о ранге Локка лишила ее душевного равновесия.
Единственным ее желанием было бежать.
Но, подняв голову, она увидела блокировку «Проклятия Крови Одиннадцати Казней» Хуссейна и свой собственный ритуал, который все еще продолжался. Пути назад не было.
Стоило ей сделать резкое движение, как ритуал прервался бы, сознание Локка вернулось бы в тело, и она все равно была бы мертва.
Стефания прекрасно помнила, что четыре года назад она едва не убила его.
Будь Локк сейчас простым волшебником Кристального Кольца, это было бы полбеды. Но он был волшебником Второго Кольца.
А это означало страшное оскорбление.
Ей не уйти от гнева магистра Второго Кольца!
Знай она тогда, во что это выльется, она бы и на йоту не посмела задеть его!
В это время Стэнли из Трибунала и Вильтани из Церкви Призраков тоже услышали крик настоятельницы.
Первой их мыслью было: «Невозможно». Второй: «Нам конец».
Оба когда-то перешли дорогу Локку и теперь чувствовали, как сердце каменеет от безнадежности. Беда пришла, откуда не ждали.
Кто мог вообразить, что молодой волшебник, только ставший Официальным Магом, за четыре с небольшим года достигнет Второго Кольца?
Он вознесся недосягаемо высоко!
Ненависть в сердце Стэнли испарилась без следа, уступив место липкому страху.
Вильтани хотела было броситься наутек, но, глядя на тела тех, кто пал под ударами магии Хуссейна, поняла, что бежать некуда.
В Стиксе же слияние вод Алого Глубинного Святилища и мертвой реки вызвало мощнейший конфликт. Повсюду возникали воронки, которые начали реально влиять на физическую структуру Плана Стикс.
На одном из участков река вышла из берегов, забурлила, разбрасывая брызги во все стороны.
В этот момент луна, в которую превратилось сознание Локка, наконец оторвалась от поверхности и взмыла ввысь. Холодный свет залил бушующий поток.
Теперь Локк мог смотреть на Стикс свысока.
Только с высоты можно увидеть истинные масштабы!
Локк окончательно утвердился в своих выводах.
«Воды Стикса – это не вода душ, это вода сознаний».
«Стикс подобен гигантской оболочке души, а его воды – это само сознание».
«В каком-то смысле Стикс можно сравнить с душой огромного биологического организма. Внутри души человека тоже течет поток сознания».
«Поэтому Стикс так легко затягивает в себя чужие мысли. Принцип, как оказалось, не так уж сложен».
Раз Стикс – это оболочка, достаточно использовать магию призраков, чтобы установить связь между собой и этой «душой» плана, стереть границы между ними, и тогда сознание цели само устремится в русло реки.
Вся так называемая магия призраков, судя по всему, была плодом глубокого синтеза магии душ и Плана Стикс.
Через Стикс можно было эффективно использовать духовную энергию учеников и волшебников, что позволяло создавать грубые, но действенные магические артефакты призраков.
Стикс был ядром этой дисциплины.
Локк осознал это. И вместе с тем он понял: раз Стикс – река сознаний, в нее могут впадать и сознания растений.
«Но как использовать этот механизм, у меня пока нет идей».
Локк взирал на Стикс сверху. Он мог в любой момент прервать ритуал, но не спешил. Он заметил, как из воды показался серо-черный железный столб, вокруг которого роились призрачные светлячки. Он стоял незыблемо, словно свая, удерживающая само русло.
Несмотря на волны, столб оставался на месте, лишь слегка покачиваясь.
— Ядро призрачной магии Священной Церкви Призраков… оно в этом столбе, — заключил Локк.
Судя по всему, какой-то волшебник когда-то установил его здесь. Если сущность магии призраков неразрывно связана со Стиксом, значит, вся эта система несет в себе черты ритуальной магии.
— Обычные волшебники этой школы даже не достойны прикасаться к истинной магии призраков. Им нужен этот столб, чтобы снизить сложность освоения.
— Этот столб – основа основ, — Локк сконцентрировал лунный свет, пытаясь поднять его.
На поверхности столба тут же проступили восемь древних магических знаков.
Их смысл был примерно таков…
Разъедающая обида…
Кормление страхом…
Заражение бредом…
Оцепенение.
Все восемь знаков были написаны редким шрифтом Эпохи Звезд. Локк узнал их лишь потому, что когда-то, работая над статьей о той эпохе, просматривал соответствующие материалы и немного изучил письменность.
Магическая руна, составленная из этих четырех понятий, вспыхнула сиянием, рассеяла лунный свет Локка и оттолкнула Эволюционную Луну вдаль.
Увидев это, Локк понял, что не может так просто поколебать основу Священной Церкви Призраков.
«Даже в захолустной Академии, оказывается, есть свои секреты».
«Впрочем, о чем я думаю… Мир волшебников един, и многие мелкие организации связаны с высшими магическими землями».
Локк оценил магическое давление, исходящее от столба.
«Как минимум Волшебник Лунного Кольца… Давление ниже, чем у тех немногих Волшебников Солнечного Кольца, что я видел, примерно на уровне волшебника Чада».
«Этот столб предоставляет общие услуги магии призраков для всей Церкви в Юго-Восточном Углу».
«Этот подход перекликается с моей идеей общих мнимых корней для волшебных туфель Второго Кольца».
«Но…», – Локк задумался.
«Определенно стоит забрать пару волшебников Церкви с собой, чтобы не спеша исследовать этот секрет».
Хотя это могло привести к вмешательству Бледного Паломничества, одной из сторон пяти великих войн, и навлечь гнев Великого Князя Бледного Паломничества.
Но это всего лишь группа черных волшебников – нечего их бояться.
К тому же в их среде авторитет завоевывается кровью, а не статусом.
Локк осмотрелся, и не найдя больше ничего полезного, собрался уходить – Стикс все же был опасным местом, и заигрываться не стоило.
Но в следующее мгновение произошло нечто непредвиденное.
Его черная луна начала извергать потоки Алого Глубинного Святилища, и внезапно Локк почувствовал, что теряет над ними контроль.
Что-то внутри этой призванной силы рвалось наружу.
Локк нахмурился:
— Что происходит?
Похоже, силу Алого Глубинного Святилища не так-то просто заимствовать.
Проекция, воссозданная из прошлого через поле частиц отрицательной энергии, внезапно вышла из-под власти модели заклинания. Нечто двигалось по руслу алой реки.
Рядом с Локком раздался голос:
«Похитивший силу Божественного Царства – умри!»
Падший ангел пробирался сквозь иллюзорные воды Алого Глубинного Святилища. Он выглядел разъяренным, его зрачки светились жестокостью.
Он карабкался вперед, хлопая руками по воде, и каждый всплеск отдавался ужасающим грохотом.
Масштаб его магического давления был невообразим.
Это не был уровень обычного Второго Кольца – из-за невероятной жестокости ауры Локк не мог даже примерно определить предел его сил.
Падший ангел высунул голову, собираясь обрушить свой гнев на Локка, но в этот миг его накрыл поток Стикса.
Похоже, Стикс вознамерился поглотить сознание этого существа в свое русло!
Это была инстинктивная реакция реки! Будучи рекой сознаний, она подсознательно стремилась впитать в себя любое проявление разума, и теперь обрушилась на ангела жестокости.
Тот пришел в неописуемую ярость.
— Всевышний Бог сказал: истина – это насилие, истина – это кровь! Творя насилие, ты касаешься истины!
В следующее мгновение он яростно ударил по Стиксу.
Он был символом одной из четырех ценностей Алого Глубинного Святилища – жестокости, и теперь Река Жестокости, этот приток божественного плана, хлынула в основное русло Стикса.
В канале Стикса смешались две разные воды.
На этом участке Плана Стикс уровень воды резко поднялся из-за притока Реки Жестокости. Возникла угроза прорыва плотин – вода начала переливаться через край.
Живые существа Подземного Мира, обитавшие неподалеку, в ужасе бросились врассыпную.
— Беда! Стикс выходит из берегов!
— Прорыв плотины! Границы жизни и смерти стираются! Что происходит?!
— Скорее, поднимайте берега!
— Но если мы поднимем их здесь, поток ударит ниже по течению! Все миры, связанные со Стиксом ниже нас, будут затоплены, там погибнет всё живое!
— В такой момент не до них! О себе думай!
— А если и они поднимут берега? Вода потечет обратно к нам! Мы все равно утонем!
— Если не удержим этот участок, начальство нам головы поотрывает!
Обитатели Подземного Мира яростно спорили.
Тем временем над Стиксом Локк не ожидал, что его магия вызовет такую цепную реакцию. Он видел, как бушует река, уровень воды в которой стал крайне неровным.
В одном месте он резко падал, в другом взмывал вверх.
И в один из таких моментов часть серо-черного столба, обычно скрытая под водой, обнажилась перед его глазами.
— Это не столб! — Локк вздрогнул. — Это магическое растение!
— Какого же оно уровня?!
В провале между волнами он увидел скрытую в глубине Стикса железную кору дерева.
То, что он принимал за столб, было лишь верхушкой самой верхней ветки.
«На дне Стикса посажено железное дерево!», – размышлял Локк. — «Значит, мои расчеты его магического давления были в корне неверны».