Глава 773: «Третий Шестислойный Барьер Проклятий и встреча с Патти»
Глаза Грема Штайна хищно блеснули. Черным волшебникам катастрофически не хватало системного образования в области зельеварения, да и его собственные базовые знания были весьма поверхностными.
В Трибунале Кровавых Проклятий знания добывались урывками. Помощь этой жалкой ведьмы могла пригодиться: она помогла бы ему идентифицировать множество высокоуровневых зелий из общества белых волшебников.
Это дало бы ему преимущество внутри Трибунала, позволило бы выслужиться перед старейшинами клана и, возможно, даже заслужить похвалу самого Кровавого Владыки!
При этой мысли взгляд Штайна изменился. Он коварно ухмыльнулся:
— Не бойся, я не съем тебя. Пока что, маленькая ведьма.
— Ты уже приняла мою эссенцию сердца. Стоит тебе умереть еще раз и испить крови магического существа, как ты станешь моей верной кровной служанкой.
— Это не Проклятие Превращения в Вампира – такая магия для тебя слишком высока. Ты станешь лишь безвольной рабыней с заниженным интеллектом, которой я смогу легко управлять.
Патти смертельно побледнела.
— Кровные слуги теряют способность к обучению, — продолжал Штайн, — но сохраняют часть навыков, которыми обладали при жизни. Мне этого достаточно. Я не дурак: контролировать живую ученицу белых волшебников слишком утомительно. Приходится постоянно тратить энергию на подавление твоих жалких мыслишек.
— Даже наложив на тебя Проклятие Паралича, я не буду спокоен. Мой стиль – иметь под рукой только послушных и бездумных слуг.
— Ха-ха-ха…
Патти охватило полное отчаяние.
Как ей спастись из этого логова черных волшебников?
Сколько бы она ни думала, выход казался невозможным. Какими бы глубокими ни были её знания ботаники, полученные в Университете Вирдентии, они не давали ей силы сбежать от стольких могущественных врагов.
К тому же она уже приняла его кровь.
Неужели пора сдаться?
Патти стиснула зубы. Она вспомнила, как в восемь лет покинула родной остров Кофу и поступила в Академию Аврелиана, чтобы прикоснуться к магии.
С тех пор прошло пятнадцать лет.
Пятнадцать зим и весен она упорно трудилась, чтобы вырваться из той суровой и бедной глуши и, благодаря невероятной удаче, попасть на учебу в Университет Вирдентии!
Там, на Кофу, будучи дочерью простолюдина, она приложила неимоверные усилия, чтобы возвыситься над детьми дворян, которых когда-то считала баловнями судьбы.
При мысли о тех дворянских детях взгляд Патти на мгновение затуманился.
Она вспомнила одного человека.
И вместе с тем в её голове промелькнула иная мысль.
Интересно, те её одноклассники по Академии Аврелиана уже унаследовали семейные поместья или стали уважаемыми богачами на острове?
А она – та, кто считала себя выше их, став ученицей волшебника, – теперь завязла в жестокой войне между белыми и черными волшебниками. Она в смертельной опасности и вот-вот превратится в безвольную рабыню черного колдуна.
От этих раздумий Патти даже на миг пожалела о своем выборе.
Может, остаться на острове было бы лучше?
В этот момент Грем Штайн с изумлением заметил, что деревянный каркас повозки внезапно стал раскаляться. Черный орех, из которого была сделана магическая повозка, начал багроветь, покрываясь искрами, словно брошенное в костер полено.
Штайн нахмурился.
Только сейчас он осознал, что его повозка покинула караван и едет сквозь какой-то неизвестный лес. Всё вокруг было затянуто густым туманом, а в небе сияла призрачно-прекрасная луна. Окружение казалось нереальным, словно они покинули привычный мир.
Лес был окутан дымкой таинственной красоты.
— Белый волшебник? — Штайн зловеще оскалился. — Ха-ха-ха! Мы нарочно вели себя так вызывающе, чтобы выманить вас, бродячих собак из Университета Вирдентии! Вы сами прыгнули в ловушку!
— Каждая повозка в караване была подготовлена специально для такого случая. Ха-ха-ха… Шестислойный Барьер Проклятий! Выходи, белый волшебник, я прикончу тебя!
Под днищем повозки вспыхнул шестилучевой магический круг.
Одновременно с этим внутри кареты проявилась магическая сфера, питающая барьер негативной энергией. Это создавало зону абсолютного подавления магии, направленную против белых волшебников.
— Ученик, твои шутки зашли слишком далеко, — раздался голос прямо у него над ухом.
Локк материализовался прямо внутри магической повозки.
У Грема Штайна волосы на затылке встали дыбом от ужаса.
Он уставился на незваного гостя. Взгляд Штайна затуманился: клон Локка был одет в простую черную мантию без каких-либо значков или знаков отличия, так что определить его статус было невозможно.
К тому же разница в их магической силе была настолько колоссальной, что лучший кандидат в волшебники Трибунала даже не мог ощутить присутствие Локка. Ему казалось, что перед ним пустое место – человек одновременно и стоял здесь, и отсутствовал.
Больше всего Штайна пугало то, что этот белый волшебник будто и не заметил Шестислойный Барьер Проклятий.
Это грозное заклинание, усиленное духовной эссенцией Священной Церкви Призраков, должно было стать смертельным капканом. Оно решало главную проблему подобных барьеров – нехватку негативной энергии. Но для человека перед ним этот убийственный прием словно не существовал.
Более того, незнакомец с явным интересом рассматривал узор магического круга на полу повозки.
Локк смотрел на барьер с некоторой ностальгией.
Он встречал эту магию уже в третий раз.
Впервые это случилось, когда он вместе с Ведьмой Софией проник в глубинку Трибунала Кровавых Проклятий, в их Институт Исследования Проклятий.
Второй раз – в Хижине Лилит, когда он уничтожил группу кандидатов, собиравшихся убить его самого.
И вот, третий раз – сейчас.
— Этот Шестислойный Барьер Проклятий действительно задуман весьма изящно.
Локк просто протянул руку и схватил магический круг, установленный черным волшебником под полом. Барьер мгновенно оказался в его ладони.
Грем Штайн едва не лишился чувств от испуга. Его глаза едва не вылезли из орбит.
Как такое вообще возможно?!
— Но это лишь изящество, — Локк разочарованно качнул головой, рассматривая плетение. — До истинного мастерства тут далеко.
Он слегка сжал пальцы, и магический круг разлетелся в пыль.
В то же мгновение разрушение барьера привело к тому, что сфера призраков внутри повозки треснула. Тысячи томящихся внутри душ вырвались на свободу, заполнив пространство кареты.
Локк щелкнул пальцами, направляя их в свое магическое царство. Используя свойства Земли Десяти Тысяч Духов, он начал преобразовывать их в чистую духовную эссенцию.
Он изначально втянул эту повозку в свое царство.
Тогда, на Тихом Кубке, его мир поглотил часть Земли Десяти Тысяч Духов Волшебника Эдгара и Папоротник Времени и Тени. И хотя Локк не мог использовать чужое Великое Заклинание, его царство сохранило некоторые его свойства.
Души, замученные Священной Церковью Призраков, обрели в его мире свои очертания и целостность, став частью его магического пространства.
Затем Локк выплеснул их наружу, позволяя им вернуться в естественный круговорот душ мира волшебников.
В этом мире существовала отлаженная система циркуляции душ.
Его собственное царство сейчас в основном принимало духовные эссенции растений, а в будущем должно было принять духовность союзных миров. Чтобы сохранить чистоту этой энергии, Локк не хотел оставлять в ней лишние примеси.
В противном случае это могло бы увеличить рассеивание энергии и помешать дальнейшей ковке его Великого Заклинания.
Локк сокрушенно вздохнул.
— Нынешний Трибунал Кровавых Проклятий мельчает с каждым годом. Хуссейн был бы очень разочарован.
— Прежний лучший ученик Трибунала мог даже перед лицом Официального Волшебника сохранять спокойствие. Он умудрился заманить в ловушку и убить собственного учителя, после чего ушел невредимым. А нынешний «первый номер» – какой-то тугодум.
Зрачки Штайна сузились. Он попытался выдавить из себя подобие улыбки.
— Старший… вы столь могущественны, зачем вам тратить время на такого ничтожного младшего, как я… Вы…
В следующую секунду его тело, измененное вампирским проклятием, начало трескаться. Штайн в ужасе опустил взгляд и увидел, что искры от раскаленного деревянного каркаса повозки перекинулись на его стопы и стремительно поползли вверх по телу.
Всё его существо теперь напоминало кусок раскаленного угля в печи.
Главное, он совершенно не понимал, что происходит.
Проклятие превращения в вампира будто утратило силу. Он попытался выдохнуть Проклятие Тысячи Лезвий, но стоило ему открыть рот, как вырвавшаяся черная энергия была мгновенно испепелена яростным жаром.
Сначала вспыхнуло его горло, затем голова, и вот уже всё тело было объято пламенем.
Его бессмертное тело оказалось бесполезным.
Локк с удовлетворением посмотрел на зажатую в руке Пинеллию – многолетнее магическое растение с соцветием, напоминающим свечу в покрывале.
Такова была сила Пинеллии.
Конечно, использовать её против ученика было явным излишеством. Локк подозревал, что если применит заклинание Одно Дерево Не Выдержит на полную мощь, то даже тела черных волшебников стадии газификации мгновенно обратятся в прах под воздействием жара Лета, а их бессмертие будет уничтожено.
Локк покачал головой.
— Убил еще одного младшего соученика Хуссейна. Если он узнает, наверняка обрадуется.
Он снова щелкнул пальцами. Внутри повозки всё мгновенно вернулось в норму. Черный колдун, сожженный магией Лета, просто исчез, не оставив после себя даже пепла.
Локк сел на скамью и посмотрел на застывшую Патти.
— Ты ведь возница этой повозки, Патти?
— Вези меня. Догоняй караван, я тоже хочу послушать, что там будут обсуждать в Альянсе Черных Волшебников.
В Юго-Восточном Углу ему нечего было бояться.
Прибыв сюда, он убедился: здесь нет ни одного волшебника Второго Кольца, способного долго выносить пребывание в этом месте. Для него здешние края были зоной полной безнаказанности.
Магическое царство Луны вокруг повозки рассеялось, и они вернулись в реальный мир.
Ни один из черных волшебников в караване так ничего и не заметил.
Патти всё еще пребывала в оцепенении, глядя на место, где только что испарился жестокий колдун. Услышав вопрос Локка, она вздрогнула, поклонилась и пролепетала:
— Господин… да, я его возница. Я исполню вашу волю. Скажите… вы ведь Волшебник Первого Кольца из нашей Ассоциации?
Локк на мгновение задумался.
— Волшебник Первого Кольца? Нет, это не про меня.
Патти окончательно запуталась.
Если этот могущественный незнакомец не был Волшебником Первого Кольца, то как он смог мгновенно уничтожить лучшего кандидата из Трибунала Кровавых Проклятий?
Она моргнула, пытаясь прийти в себя.
— Постойте… откуда вы знаете моё имя? Мы знакомы?
Среди черных волшебников рабовладельцы никогда не называли её по имени. Для них она была либо «эй», либо просто «ведьма».
Только сейчас Патти сообразила, что Локк либо знает её лично, либо наводил справки.
Локк вздохнул и, устроившись поудобнее, сказал:
— Да поднимись ты уже.
— Это же я, Локк Огастин. Патти, неужели ты меня не помнишь?
Патти, собиравшаяся встать, замерла на месте, услышав это имя – одновременно знакомое и бесконечно далекое.
— Локк Огастин…
Только теперь она осмелилась внимательно всмотреться в его лицо. Сквозь черты взрослого мужчины она начала узнавать прежнего одноклассника.
Они вместе учились два года в Академии Аврелиана на острове Кофу. Сначала она помогала ему с уроками, но спустя три месяца Локк обошел её.
Это было её первое столкновение с тем, кого называют гением.
— Локк… это правда ты?! — Патти смотрела на него с нескрываемым изумлением.
— Неужели ты стал таким могущественным учеником первого ранга? Значит, ты выжил в той великой атаке черных волшебников год назад?
В её душе смешались радость, страх и недоумение.
— Здесь слишком опасно! Нашу Академию захватили, директор приказал нам разделиться и бежать, кто куда может, чтобы ждать сигнала к общему сбору для контратаки.
— Локк, если ты еще не Официальный Волшебник, как ты смог убить Грема Штайна?
— Как тебе жилось в Хижине Лилит? Ты видел Коди?
— Локк, — засыпала она его вопросами, — что сейчас происходит в Хижине Лилит? Неужели ты привел за собой помощь от тамошних Официальных Волшебников?