Глава 772: «Залан Бэйли в долговом рабстве и Эволюционная Луна в Заклинании Лесного Альянса»

Глава 772: «Залан Бэйли в долговом рабстве и Эволюционная Луна в Заклинании Лесного Альянса»

Глава 772: «Залан Бэйли в долговом рабстве и Эволюционная Луна в Заклинании Лесного Альянса.»

Облачные Болота, Гора Золотой Короны. В лаборатории плана Дюн второй группы обстановка была удручающей. Из-за козней Совета Розы климат здесь окончательно вышел из-под контроля. Загрязнение атмосферы нанесло сокрушительный удар по экосистеме, и ситуация на плане продолжала стремительно ухудшаться.

Изначально Залан Бэйли рассчитывал восстановить часть растительного покрова, чтобы остановить деградацию мира и создать двойную защиту с помощью зелени и очистки воздуха. Однако теперь, когда очистные мероприятия так и не были проведены, этот план лишь усугубил и без того плачевное положение.

Сам Залан Бэйли не выдержал бремени колоссальных исков о возмещении ущерба, предъявленных Горой Золотой Короны. После того как всё его имущество ушло с молотка, а взятые кредиты не смогли покрыть долги, он был признан банкротом. В итоге волшебник превратился в долгового раба, подписав контракт о продаже самого себя банку Ассоциации Белых Волшебников.

Банк Ассоциации назначил комитет по реструктуризации долга, который должен был распродать все оставшиеся активы, включая основанный Бэйли торговый альянс, и распоряжаться его рабочей силой в течение следующих двухсот лет.

Фактически это означало, что ему придется безвозмездно трудиться на банк два столетия, прежде чем он сможет погасить долг и вернуть себе свободу.

Сейчас на щиколотках Залана Бэйли висели кандалы, а на шее красовался магический артефакт Второго Кольца, ограничивающий способности Школы Защиты. Его тело было опутано множеством печатей магии запечатывания; даже его Великое Заклинание, «экосистема облепихи», было сковано цепями блокировки. Стоило ему проявить малейшее неповиновение, как вся его собственная магия мгновенно обернулась бы против него, подавляя волю.

Волшебник Сисс, стоя рядом с Локком, произнес:

— В плане Дюн еще остались пригодные лаборатории. Я уже связываюсь со своими друзьями, чтобы они помогли разобраться с загрязнением среды. Разумеется, Академия тоже пришлет специалистов по экологии – говорят, это будут эксперты по восстановлению экосистем из Руки Джунглей.

Сисс тяжело вздохнул.

— В свое время жадность совсем затуманила мне взор. Похоже, даже Волшебник Солнечного Кольца теряет над собой контроль, когда им овладевает алчность.

— Я был свято уверен, что проект Залана Бэйли поможет мне в кратчайшие сроки прорвать технологическую блокаду Совета Розы, но не подозревал, что это лишь очередная ловушка.

Локк, пребывая здесь в своей истинной сущности, лишь молча сопереживал. Кто бы мог подумать, что Залан Бэйли окажется шпионом.

Очевидно, активов одного Бэйли не хватало, чтобы покрыть ущерб, нанесенный плану Дюн. Сисс не осмелился просить Ведьму Екатерину оплатить счета, поэтому ему пришлось вкладывать собственные средства в оставшуюся часть суммы.

К счастью, Гора Золотой Короны согласилась взять на себя долю расходов, и проблему удалось худо-бедно уладить.

— Я и представить не мог, — с раскаянием продолжал Сисс, — что Залан Бэйли смог стать волшебником Второго Кольца только благодаря поддержке Совета Розы. Сам он, конечно, никакой аномалии не заметил.

— Он искренне верил, что ему просто везет на чудесные приключения, и потому возвышение далось так легко. Он не понял, что стал всего лишь пешкой в руках волшебников высокого кольца.

— Все эти так называемые «счастливые случаи» были лишь инструментом, превращающим его в марионетку.

— Руководитель, — попытался утешить его Локк, — по крайней мере, прибудут эксперты из Руки Джунглей. План Дюн не разрушится окончательно.

Руководитель группы кивнул:

— Это верно. Хоть я обычно и недолюбливаю этих чистоплюев из Руки Джунглей, в критический момент только их экологи способны остановить этот порочный круг.

— Энергия магического прилива в плане Дюн постоянно падает. Сперва я хотел выкачать ресурсы из мнимого моря этого плана и перебросить их в реальный мир, чтобы компенсировать упадок и крах экосистемы. Но, поразмыслив, решил, что это плохая затея. Лучше смиренно дождаться специалистов.

Сисс добавил:

— Из-за этого Бэйли я влип по-крупному. Потерял как минимум тридцать миллионов магических камней.

— И это еще Академия проявила милосердие… Основной долг лег на плечи Залана Бэйли, так что теперь он обязан отрабатывать его на Горе Золотой Короны двести лет.

Локк с недоумением взглянул на руководителя:

— Разве не банк Ассоциации Белых Волшебников выдал ему кредит, чтобы погасить задолженность?

— Гора Золотой Короны сочла, что он всё еще представляет ценность как рабочая сила, — пояснил Сисс, — поэтому выкупила его контракт у Ассоциации.

Локк кивнул. Получалось, что организация просто выкупила долг волшебника. Сделав круг, Гора Золотой Короны стала его кредитором, а обанкротившийся Бэйли теперь вынужден вкалывать на них две сотни лет.

Впрочем, кашу он заварил знатную.

Его даже можно было бы пожалеть.

Хотя, если вдуматься, и Сисс, и Залан Бэйли стали лишь жертвами в научной войне между Ведьмой Розы и Ведьмой Красного Дракона. Обоим пришлось расплачиваться за разрушение плана Дюн.

Локк ощутил укол тревоги. Эта ситуация заставила его насторожиться.

С повышением его магического уровня проекты, за которые он будет браться в будущем, станут масштабнее. Чем больше сила, тем сильнее он может менять окружающий мир.

А значит, тем выше ответственность.

Ему определенно стоит извлечь урок из участи Бэйли и Сисса.

Впредь, занимаясь модификацией экосистем, нужно строго соблюдать принцип минимального вмешательства. Нельзя поддаваться жажде быстрой выгоды и ради кратковременных достижений сеять семена долгосрочного разрушения.

Очевидно, Бэйли погубила глупость, а Сисса – излишняя спешка и отсутствие тщательной проверки.

Сисс кивнул Локку:

— Локк, к счастью, в моей второй группе есть такие таланты, как ты. Отныне ты получаешь приоритетный доступ ко всем ресурсам группы. Делай всё, что считаешь нужным.

— С загрязнением в плане Дюн я разберусь. Что касается воды, вопрос решен: я договорился с Башней Бури, они возобновят поставки.

— Вот только на нашей базе больше нельзя выращивать пустынные розы.

— Я распоряжусь, чтобы ученики как можно скорее собрали урожай уже посаженных роз и выставили их на продажу, — продолжил Сисс. — А ты, Локк, поищи для нашей подземной базы какие-нибудь другие засухоустойчивые сельскохозяйственные культуры, имеющие коммерческую ценность.

— Я по-прежнему убежден: чтобы исследования второй группы процветали, нужно ориентироваться на рынок. Только имея достаточное горизонтальное финансирование, мы сможем эффективно работать и выполнить задания, которые Ваше Величество возложило на нас.

Было заметно, что Сисс, теперь, когда Локк стал волшебником Второго Кольца, начал воспринимать его как равного.

И Волшебник Солнечного Кольца, и обычный волшебник Второго Кольца находятся на одной ступени. Разница лишь в том, что один – обычный человек в этой лиге, а другой – мощный игрок.

Но класс у них теперь был один.

Сисс поспешно удалился.

Тем временем Залан Бэйли, закованный в магические кандалы и бесплатно работающий на группу, посмотрел на Локка сложным взглядом. Дождавшись ухода Сисса, он хрипло спросил:

— Локк, в нашем соперничестве… ты победил.

Локк лишь мельком взглянул на него.

— Локк, скажи, — внезапно заговорил Бэйли, — мы ведь никогда не были врагами, верно? Я был лишь пешкой Совета Розы. Только сейчас я понял, что с самого начала находился в их власти.

— А ты… ты тот, кого Совет Розы так и не смог контролировать. Само твое существование заставляет их трепетать от страха.

Локк развернулся, собираясь покинуть пятнадцатый подземный уровень и вернуться в свой офис на тридцатом. Он пришел сюда лишь потому, что теперь обладал правом приоритетного использования всех мощностей группы.

Это означало, что тридцать уровней магических полей в этих лабораториях были в его полном распоряжении.

Поскольку пустынные розы оказались под запретом, все поля нужно было очистить.

Локк решил, что вполне может посадить здесь различные магические растения типа ананаса. В конце концов, атмосферные ананасы крайне засухоустойчивы. Использовать служебное положение в личных целях в данном случае казалось ему вполне допустимым.

— Знаешь, Локк, — снова раздался хриплый голос Залана Бэйли, — я ведь даже остался в выигрыше. Оглядываясь назад, я понимаю, насколько был самонадеян и глуп.

— Этот период упадка души… он ужасен.

— Если бы Ведьма Розы втайне не подтолкнула меня, я бы никогда его не преодолел. Я был как человек, увязший в болоте: сколько ни барахтайся, не выберешься.

— Так что стать волшебником Второго Кольца – это уже удача. Подумаешь, две сотни лет побыть долговым рабом… Гора Золотой Короны – моя альма-матер, они не будут слишком суровы ко мне.

— Мне повезло. Я благодарен Екатерине Вашему Величеству за милосердие. Если бы не ее вмешательство, моя участь была бы куда печальнее. Но будущего у меня, боюсь, нет. Через двести лет я наверняка растеряю навыки и деградирую.

— В конце концов, я лишь долговой раб, а не преподаватель или студент Академии.

Бэйли поджал губы и добавил:

— Но всё равно мне горько от мысли, что Совет Розы использовал меня как фигуру на доске, а я даже не догадывался об этом, полностью подчиняясь их воле.

— Локк, я не желаю с этим мириться.

Локк вышел из помещения. У него не было симпатии к этому человеку с тех пор, как тот начал строить козни против него и Ведьмы Мэйсон.

Однако в душе Локк стал еще бдительнее по отношению к Совету Розы.

Вернувшись на тридцатый уровень, он получил сообщение от Комитета Тихого Кубка.

Это были пространственные координаты.

Три измерения пространства, одно – времени и одно – Пустоты.

Эти пятимерные координаты точно указывали на местоположение мира среднего масштаба в Бесконечной Пустоте.

Председатель комитета писал:

«Дорогой чемпион Локк, это твой приз – план, который еще никогда не подвергался освоению. Ведьма Молчания отдала особое распоряжение выбрать для тебя что-нибудь стоящее».

«Сила этого плана среднего масштаба весьма значительна даже для его категории. А значит, коренные жители могут оказаться весьма могущественными».

«Будь готов, чемпион. Колониальный план – это либо мощный трамплин для роста, либо прямая дорога к банкротству, если не сумеешь им распорядиться».

«Предыдущий чемпион, Раш, сумел грамотно использовать ресурсы своего колониального плана. Он осваивал его лично, не давая богатствам утечь в чужие руки, и благодаря этому стал Волшебником Звездного Кольца всего за три года».

Председатель Комитета Соревнований, Волшебник Татар, похоже, пристально следил за судьбами всех чемпионов и участников.

Локк отправил ответ:

— Благодарю председателя и Ведьму Молчания.

— Только… неужели даже волшебнику Рашу потребовалось целых три года, чтобы стать Волшебником Звездного Кольца?

Татар ответил почти мгновенно:

— Конечно, три года – это невероятно быстро! Обычному волшебнику Второго Кольца требуется от тридцати до ста лет, чтобы достичь ранга Звездного Кольца. А те, кому не хватает таланта, ресурсов или связей, и вовсе навсегда остаются на уровне обычного волшебника.

— Расспроси своего Учителя о том, как совершить это повышение, я не буду лезть не в свое дело. Но помни: нужно много читать научные статьи, без теории никуда, и нужны ресурсы. Ресурсы целого нетронутого мира среднего масштаба позволят тебе быстро вырасти, миновав долгие десятилетия накопления.

— Обычно чемпионы «Тихого Кубка» становятся Волшебниками Лунного Кольца в течение десяти лет. У Раша были и другие приключения, поэтому он смог стать Волшебником Солнечного Кольца.

— Между Лунным и Солнечным Кольцом пролегает огромный порог. Для любого это сложнейшая задача.

Через некоторое время Татар добавил:

— Впрочем, не факт. С каждым разом участники «Тихого Кубка» прогрессируют всё быстрее. К примеру, Волшебник Чад из прошлого набора: по всем обычаям он должен был еще ходить в Звездном Кольце, но при последней встрече он уже был в Лунном.

— Должно быть, и у него случилось какое-то чудесное приключение.

— Можно списать это на стремительное развитие магии и изобилие ресурсов… К тому же, магический прилив нарастает, и в Восточном Секторе сложность повышения снижается. А ваше поколение благодаря Плану Возвышения и вовсе попало в период небывалого облегчения условий.

— Вы живете в поистине благодатное время.

Локк поблагодарил его, давая понять, что всё уяснил.

Он моргнул правым глазом. В его полуплане под поверхностью моря площадью в двадцать тысяч му был установлен старый бассейн преобразования элементов. Благодаря ему магический прилив во всем полуплане был насильно поднят до уровня, позволяющего выдерживать силу Древа Жизни.

Локк окинул взглядом свой лес в десять тысяч му.

Благодаря наложению его магического царства на Лесной Санктуарий, площадь последнего увеличилась с пяти до десяти тысяч му.

Повсюду здесь бродили энты ученического уровня. Их было великое множество – тридцать семь видов, которых он собрал в Молчаливом Плане.

Кроме того, здесь произрастала тысяча магических растений Первого Кольца: Драгоценный Падуб, Ясная Белая Береза, водяной бук, часовой падуб, королева терновника и многие другие.

Древо Жизни, сердце этого леса, обладало поразительным магическим давлением Второго Кольца.

Если бы ресурсов полуплана было достаточно, его магическое давление не остановилось бы на отметке чуть выше десяти тысяч, а сравнялось бы с показателями самого Локка – шестнадцать тысяч и одна единица.

Этот лес уже полностью обрел облик первобытной чащи.

Общий объем его магического давления был невообразим, и трудно было представить, до каких высот он дойдет при дальнейшем расширении.

«Чем шире Лесной Санктуарий, тем больше моделей Постоянного Защитного Поля я смогу на него нанести, и тем выше станет мой общий объем магического давления».

Локк задумался. Сейчас у него было семь таких моделей, но нынешний лес мог поддержать четырнадцать. С ростом силы леса это число будет только увеличиваться.

Раньше он не наращивал количество полей по двум причинам. Во-первых, двух видов Силы Мист ему вполне хватало. Во-вторых, семь моделей были пределом для его тогдашнего Лесного Санктуария.

До того как он стал волшебником Второго Кольца, а Древо Жизни совершило прорыв, сила его леса достигла потолка.

Поэтому на этапе Первого Кольца он ограничился семью заклинаниями. Даже при большом желании он смог бы втиснуть максимум девять.

Это ограничение диктовалось соотношением магического давления самого волшебника и его леса. Если мощь леса начинает слишком сильно превосходить мощь хозяина, волшебник перестает быть его ядром. Его статус падает, и он превращается в обычное дерево в собственной чаще.

Так что на первом этапе у Лесного Санктуария всегда есть предел.

Конечно, если магу плевать на потерю лидерства и превращение в рядовое растение, он может расширять лес бесконечно. Лес границ не знает, в отличие от роста самого волшебника.

Если бы не Древо Жизни, Локк полагал, что на первом этапе смог бы осилить лишь шесть слотов под Постоянное Защитное Поле.

В этот момент в небе над Лесным Санктуарием взошла луна – это была Эволюционная Луна.

Более того, эта же луна сияла теперь и над лесами Ведьмы Уильямс и волшебника Альберта.

У других Великие Заклинания были привязаны к планам среднего масштаба, потому что они достигали Второго Кольца, используя силу ядра целого мира.

Локк же использовал лист Мирового Древа из Плана Природной Силы. Из-за этого его Великое Заклинание претерпело странную метаморфозу.

Он поднял голову к небу своего санктуария.

«Кто бы мог подумать, что мое желание исполнить волю Волшебника Ливиса и завершить Заклинание Лесного Альянса принесет такую отдачу».

«Мой путь к Великому Заклинанию теперь совсем не похож на стандартный».

Локк с легким беспокойством смотрел на светило.

— Обычные Великие Заклинания опираются на Мировой Камень в мирах среднего масштаба. А я… — он горько усмехнулся, вертя в руках Мировой Камень. — К чему мне это теперь? Я использовал не камень, а лист Мирового Древа, который по сути ему подобен. Я подтвердил свой статус не в рамках одного плана, а в масштабах Бесконечной Пустоты. По логике, мое Великое Заклинание должно было проявиться прямо в Пустоте.

— Но я и так нахожусь в Пустоте.

— В итоге магия обрела эту странную форму, существуя лишь внутри моего Заклинания Лесного Альянса.

Поскольку он не использовал Мировой Камень, физическое воплощение его Великого Заклинания не было привязано ни к одному миру среднего масштаба. Оно существовало в реальном мире волшебников, так как тот сам является частью Бесконечной Пустоты.

Его магия была частью природной силы Пустоты. Поэтому Эволюционная Луна нашла пристанище в Лесном Санктуарии и через Заклинание Лесного Альянса засияла над всеми подобными лесами.

По сути это означало, что любой волшебник, следующий его пути Лесного Санктуария, становился частью его экосистемы, частью его Великого Заклинания.

Локк не знал, хорошо это или плохо. Ситуация была крайне необычной.

— Чем больше волшебников будут использовать Лесной Санктуарий для достижения ранга Официального Волшебника, тем больше их… станет частью моей системы.

Странное выражение промелькнуло на его лице.

— Кажется, я нащупал какой-то совершенно иной путь. При случае нужно будет обсудить это с Ведьмой Екатериной.

— Послушаю, что она скажет.

В бытность учеником он использовал слишком много Розово-красного Нефрита, из-за чего его духовная сила пропиталась эфирным элементом и стала тяжелее, чем у обычных магов. Потребовалось долгое время, чтобы очиститься от этого побочного эффекта с помощью волшебного чая и особых магических персиков Горы Золотой Короны.

Поэтому Локк философски относился к побочным эффектам магических изысканий – это был неизбежный риск в поиске истины.

«Так или иначе, сейчас мне стоит воспользоваться лабораториями второй группы. Засажу поля ананасами, задействую оборудование и закончу проект своих волшебных туфлей Второго Кольца».

«Заодно помогу Мэйсон и остальным оформить запросы на гранты первой категории».

«Нельзя долго эксплуатировать чужой труд, не давая ничего взамен – даже лучшие друзья рано или поздно затаят обиду. Чтобы команда работала эффективно, нужны реальные выгоды. Ресурсов у меня хватает, так что не грех и поделиться».

«Ах да, чуть не забыл про Священную Церковь Призраков. Мне ведь еще нужно нанести визит Ведьме Стефании».

Тем временем клон Локка в Юго-Восточном Углу наблюдал за повозками, за которыми следовал. Он услышал, как семь волшебников стадии газообразности обсуждали предстоящую стратегическую конференцию Альянса Черных Волшебников, которая должна была пройти в Университете Вирдентии.

Локку это показалось крайне странным.

Штаб-квартира филиала Ассоциации Белых Волшебников в Юго-Восточном Углу, насколько он помнил, располагалась как раз в Университете Вирдентии.

Неужели за время его отсутствия черные волшебники сумели захватить университет и выбить оттуда Ассоциацию?

«Нет, Альянсу Черных Волшебников в одиночку такое не под силу. Наверняка вмешалась какая-то внешняя сила. Если университет пал, что сталось с Садом Четырех Сезонов и Хижиной Лилит? Видимо, поэтому Патти и оказалась в плену у этого отряда. Но почему местная Ассоциация не запросила помощь у штаб-квартиры?»

Локк попытался вспомнить положения магического права, которые он листал когда-то.

Точно: каждый филиал Ассоциации Белых Волшебников независим, почти как отдельное государство.

Но если филиал просит помощи у центра, это означает признание собственной неспособности контролировать вверенную землю волшебников. За этим следуют огромные налоги, реструктуризация активов и жесткий надзор со стороны налогового департамента и других структур штаб-квартиры.

Поэтому филиалы тянут до последнего, не желая признавать себя банкротами.

Ведь это означало бы, что все выгоды этого региона на долгое время перейдут под полный контроль центральной Ассоциации!

Локк продолжал следовать за повозками. Раз уж там намечается важное собрание черных магов, стоит посмотреть, кто за всем этим стоит.

Но главной его целью оставались поиски Священной Церкви Призраков. Ему нужно было во что бы то ни стало заполучить магию, которую использовала Настоятельница Призраков.

Та техника натолкнула его на мысль о создании сервера на базе мнимых корней Стикса, и без нее он вряд ли сможет совершить прорыв в этом исследовании.

Локк посмотрел на Патти, сидевшую в последней повозке.

«Она сейчас… вроде и мертва, а вроде и нет. Понятно, процесс превращения в вампира. Черные волшебники насильно делают из нее кровную служанку».

«М-да, Патти, ну и вляпалась же ты».

В это время в последней магической повозке Патти Айза, ученица второго уровня, с замиранием сердца прислуживала Грему Штайну – первому в рейтинге кандидатов в волшебники Трибунала Кровавых Проклятий.

Грем был человеком жестоким и непредсказуемым. Патти, стараясь не смотреть ему в глаза, подошла ближе и пролепетала:

— Господин Штайн, всё готово для вашего ритуала… магические материалы здесь.

Она протянула поднос, на котором лежали еще дергающиеся сердца различных существ.

Штайн с насмешкой взглянул на нее, взял бычье сердце и принялся жадно жевать.

— Недурно.

— Интересно, каково на вкус сердце такой жалкой белой ведьмы, как ты?

Патти побледнела и поспешно опустилась на колени, продолжая держать поднос.

— Господин Штайн… я работала на официальных зельеваров в Университете Вирдентии… я отлично разбираюсь в травах… правда! Я знаю множество видов зелий. С такой кровной служанкой, как я, вы определенно получите преимущество перед другими кандидатами.