Глава 771: «Встреча со старой знакомой и возвращение в Трибунал Кровавых Проклятий»
В Юго-Восточном Углу волшебный дирижабль начал вертикальное приземление. Мощные потоки воздуха взметнулись вверх, оглашая окрестности свистом, словно само пространство стонало под чудовищным давлением.
Вскоре с дирижабля спустились парящие лестницы.
Локк вместе с другими волшебниками начал спуск.
В это время большинство магов, направлявшихся из Облачных Болот в Юго-Восточный Угол, казались посредниками, торгующими военными товарами.
Здесь были торговцы магическими растениями, артефактами, зельями – огромное разнообразие, которому не было конца.
Встречались и те, кто, как и сам Локк, были родом из Юго-Восточного Угла.
В то же время между Облачными Болотами и Юго-Восточным Углом существовали налаженные каналы сделок. Судя по всему, здесь находилась особая жила магических самоцветов, в которой нуждались на той стороне.
К тому же Юго-Восточный Угол поставлял некоторые зелья и растения, которые для Облачных Болот считались фирменными продуктами, отсутствующими в их краях.
Или, по крайней мере, здесь можно было раздобыть базовое сырье.
Запретный Лес в Юго-Восточном Углу был неисчерпаемой сокровищницей, где можно было собрать материалы для зельеварения, селекции, текстильного дела, магии рисования, науки о топливе и многого другого.
Волшебники же из Облачных Болот везли сюда не только товары для войны, но и специфические магические ресурсы.
Благодаря этому обе стороны поддерживали внушительный объем торговли. Не будь этого обмена с Облачными Болотами, Юго-Восточный Угол в одиночку вряд ли смог бы прокормить такое количество волшебников.
Локк заметил, что руки многих магов были унизаны Кольцами Астрала, причем стандарт этих колец был не низким – их внутренний объем явно был огромен.
Некоторые даже несли магические чемоданы.
Магический чемодан в цивилизации волшебников использовался для массовой перевозки большого количества предметов не самого высокого ранга. Внутри него могло уместиться множество магических шкатулок, в каждой из которых хранились горы вещей.
Их предназначение, казалось, совпадало с Кольцами Астрала, но на деле это было не так: система загрузки «чемодан – шкатулка» была безопаснее и значительно упрощала подсчет.
К тому же весь процесс проходил в полупрозрачном состоянии под постоянным мониторингом обеих сторон, что избавляло от множества ненужных проблем при сделках.
В этот момент Локк сдержал свое магическое давление, насильственно снизив его до уровня чуть более трех тысяч единиц, сошел с дирижабля и растворился в толпе.
Едва ступив на землю Юго-Восточного Угла, Локк почувствовал себя крайне тяжело – словно рыба, покинувшая океан и оказавшаяся на мелководье.
Магические приливы здесь были крайне разбавленными, и дело было не только в отсутствии поддержки Корневого Мира.
Сама магическая сила в воздухе была ничтожной.
Из-за этого Локк, будучи высококонцентрированным сгустком магии, при полном высвобождении своего давления стал бы подобен маяку в ночи, приковывая взгляды большинства Официальных Волшебников Юго-Восточного Угла.
Более того, его клон чувствовал себя здесь крайне неуютно. Локку даже показалось, что останься он здесь надолго, его магическая сила начнет деградировать.
— Это совсем не то, что было на плане среднего масштаба.
Локку удалось смешаться с толпой. Прикидываясь обычным Официальным Волшебником, он шел по месту стоянки дирижаблей, глядя на шумные группы магов и на тех, кто за оградой держал таблички, приветствуя прибывших издалека экспертов высокого кольца или ожидая торговцев ресурсами.
Повсюду сновали толпы учеников волшебника первого ранга, выполнявших поручения своих наставников.
В Облачных Болотах ученикам первого ранга редко доверяли столь важные дела и наделяли их хоть каким-то статусом, но здесь, в Юго-Восточном Углу, их роль была велика.
Для местных академий такие ученики уже были ценным активом.
Локк прислушивался к своим ощущениям от возвращения в родные края.
— На Молчаливом Плане я мог совершать перехват силы плана для своих нужд, поэтому даже без магических приливов не испытывал нехватки маны. Но в мире волшебников моего статуса совершенно недостаточно, чтобы прикоснуться к этому уровню.
— А здесь среда слишком близка к низкому уровню магии. Я словно большая рыба, заплывшая в лужу – мне здесь не место. Проживи я тут лет тридцать, боюсь, мое магическое давление не только не вырастет, но и начнет снижаться.
— Хотя благодаря Великому Заклинанию я вряд ли вылечу из уровня Второго Кольца. Хотя нет… если бы я стал существом Второго Кольца обычным способом, без Великого Заклинания, в этом месте я бы действительно мог потерять свой ранг.
Слишком скудна была внешняя энергия.
В мелкой воде не вырастить крупную рыбу.
Локк нашел еще одно преимущество Великого Заклинания: в отличие от Королевского Владения или мнимого заклинания, оно давало стабильность раз и навсегда.
— Сначала загляну в Хижину Лилит, повидаюсь с Наставником Харленом Вира, моими старшими учениками и друзьями, а потом найду судно и отправлюсь на… остров Корфу.
Локк вспомнил, что всё для него началось именно там.
Интересно, что изменилось на Корфу за эти годы? Сумело ли королевство Франк объединить остальные шесть стран?
И как там отец прежнего владельца тела?
Локк вздохнул. Раньше он хотел разузнать о личности матери прежнего владельца, но даже добравшись до Облачных Болот, так и не смог раздобыть никаких сведений. Единственной зацепкой было его столкновение с Башней Черного Солнца.
Когда-то мать Локка утверждала, что ее преследует Башня Черного Солнца, из-за чего она и сбежала на остров Корфу в Юго-Восточный Угол. В глазах обычного человека или ученика, даже волшебника Первого Кольца, это могло звучать правдоподобно, но теперь, когда Локк начал понимать истинное лицо мира волшебников, эта история казалась шитой белыми нитками.
Это определенно была ложь.
Теперь та ведьма казалась ему женщиной, у которой могла быть лишь одна причина оказаться на Корфу – она отправилась туда намеренно.
Но что связывало ее с Башней Черного Солнца?
Локк вышел со стоянки, нашел ученика второго ранга и нанял магическую повозку, намереваясь добраться до Хижины Лилит.
В повозку были запряжены две серые кобылы – помесь единорогов с обычными лошадьми. Локк нахмурился.
Ехать было ужасно неудобно!
Дорога была вся в колдобинах, а лошади мало чем отличались от простых кляч.
Ученик второго ранга, правивший повозкой, с величайшим почтением оглянулся на Локка.
— Господин, вы в Хижину Лилит? Я довезу вас в лучшем виде, обещаю, доставим вас на место с предельной скоростью.
— Господин волшебник, вы наставник в Хижине Лилит? Я слышал, там…
Локк коротко бросил:
— Нет.
Ученик не осмелился расспрашивать дальше и лишь взмахнул кнутом, понукая лошадей.
Глядя в окно, Локк видел знакомый Запретный Лес. Его листва шелестела под порывами ветра, словно приветствуя старого знакомого.
Запретный Лес пронзал весь Юго-Восточный Угол.
Только став волшебником Второго Кольца, Локк осознал, насколько глубоко этот лес влияет на регион.
Из глубин Запретного Леса непрерывным потоком вырывались частицы элемента Дерева, из-за чего атрибут силы плана всего Юго-Восточного Угла имел явную склонность к Дереву.
Но эта энергия смешивалась с присущей лесу замкнутостью и подавлением, поэтому здесь было не так светло, как в Облачных Болотах.
И еще… Локк вгляделся в чащу.
Магические приливы из воздуха Юго-Восточного Угла постоянно втягивались в глубины Запретного Леса, а затем, по какому-то механизму, напоминающему дыхание, часть их выбрасывалась обратно.
— По идее, уровень энергии магических приливов в Юго-Восточном Углу должен соответствовать зоне средней магии.
Локк размышлял: «Это должно быть выше, чем в Земле Шести Башен или на Летящем Острове Цветов, лишь немногим уступая Облачным Болотам. Но почти все приливы здесь проходят сквозь Запретный Лес, и то, что он отдает обратно – лишь десятая часть».
«Иными словами, Запретный Лес поглощает основные магические ресурсы этого края. Неудивительно, что он столь богат и прекрасен, в то время как земли за его пределами аномально бедны».
Сквозь окно повозки Локку показалось, что в лесу, тянущемся параллельно дороге, промелькнула фигура человека с огромными ступнями.
Локк хотел было рассмотреть ее получше с помощью тигрового глаза, но повозка в этот момент влетела в глубокую ловушку-яму, его тряхнуло, и таинственный силуэт в Запретном Лесу исчез из виду.
Локк нахмурился, кашлянул и протянул магический камень ученику.
— Постой. Пожалуй, я сменю транспортное средство.
Привыкнув в Облачных Болотах к магическим повозкам, запряженным существами первого ранга, он просто не мог больше терпеть тряску в этом корыте.
Локк сошел на землю, а ученик в замешательстве забормотал:
— Господин, неужели я чем-то вам не угодил? Вы…
В следующее мгновение он моргнул, и Локк перед ним просто растворился в воздухе.
Ученик вздрогнул от испуга, протер глаза, огляделся по сторонам и вдруг почувствовал, что всё вокруг стало каким-то нереальным.
— Где же он? Как он мог исчезнуть в одно мгновение?
Если бы не магический камень, лежащий на сиденье повозки, он бы решил, что ему всё это привиделось.
В его повозке ездило немало волшебников, но даже Официальные Волшебники, казалось, были на такое не способны.
Стоило лишь моргнуть – и человек исчез!
В это время Локк, используя заклинание «Одно Дерево Не Выдержит», управлял Розой Дракона-Демона, летя низко над землей. Из-за огромной скорости за ним тянулся шлейф порывистого ветра.
Черно-красный призрачный цветок расцвел за спиной Локка, раскрывая три пары похожих на драконьи крылья лепестков розы. Три головы дракона-демона, выросшие из стеблей черно-красных роз, покачивались у его плеч, словно дополнительные головы рядом с его собственной.
«Так лететь куда быстрее», – подумал Локк, но внезапно замер, заметив на дороге старую знакомую.
— Патти? Патти Айза…
Когда-то Патти, Коди и он сам были студентами колледжа Университета Вирдентии на острове Корфу. Они два года вместе изучали магию.
Можно сказать, они были его спутниками в самом начале пути.
Позже Коди ушел в Отряд Вороньего Пристанища, и когда Локк спасал единственную выжившую ведьму отряда из Института Исследования Проклятий Трибунала Кровавых Проклятий, Коди уже бесследно исчез.
А Патти отправилась в Университет Вирдентии.
До сих пор у него не было шанса встретиться с ней, да и времени на поиски не хватало.
Только теперь, благодаря магии клонирования, у него появился досуг, чтобы вернуться на родину и взглянуть на истоки своего пути.
Локк с первого взгляда узнал особенность ее колебаний маны. В его памяти всплыл обычный послеобеденный час много лет назад, когда он просил Патти помочь ему с занятиями.
Это был ключ к успешной сдаче аттестации у директора Тунгуса.
Тот день казался таким обыденным, а теперь, оглядываясь назад, он чувствовал лишь легкую грусть.
Локк уже собирался приблизиться, как вдруг почувствовал неладное. Отряд волшебников, появившийся на границе земель белых волшебников, явно принадлежал к торговому каравану черных волшебников.
Более того, это были его старые знакомые – Трибунал Кровавых Проклятий.
— Хм? Люди из Трибунала Кровавых Проклятий теперь настолько обнаглели? — Нахмурился Локк. — Спустя столько лет они открыто разгуливают в самой глубинке белых волшебников.
Он посмотрел на три флага, развевающихся над центральной повозкой магического каравана. Два из них были обычными – знамена Трибунала Кровавых Проклятий и Альянса Черных Волшебников.
Но средний флаг был особенным: на нем была изображена белая костяная ладонь.
Локк бросил взгляд на это знамя и заметил, что в караване было семь Официальных Волшебников, причем не простых, а уровня Газообразования.
Для Юго-Восточного Угла такая группа была невероятно мощной силой!
Проще говоря – семь мастеров.
Локк взмахнул рукой, создавая стену магического давления, и последовал за караваном.
Когда разрыв в магическом давлении между волшебниками слишком велик, слабому магу почти невозможно заметить сильного.
Это было насилие, порожденное чистой мощью магического давления.
Для нынешнего Локка маги стадии Газообразования были не более чем младенцами – у них просто не хватило бы зрения, чтобы увидеть того, кто намеренно решил скрыться.
Это не было невидимостью в чистом виде, скорее – когнитивным слепым пятном. Разница в давлении была слишком сокрушительной.
Словно человек, стоящий у самого подножия, не может охватить взглядом всю громаду горы.
Поэтому Локк шел прямо за ними, а они подсознательно принимали его за своего.
Конечно, если бы Локк начал действовать, совершил нечто выходящее за рамки или проявил явную враждебность, маги стадии Газообразования тут же бы его учуяли.
Но сейчас Локк лишь хотел понаблюдать, поэтому его присутствие не вызвало никакой реакции ни у кого в магическом караване.