Глава 769: «Нож и точильный камень»
Осознав, что противница полагается на относительную высоту Великого Заклинания в Корневом Мире, обеспечивая себе абсолютное преимущество, Локк мгновенно нашел решение.
Использовать заклинание Второго Кольца «Смена Поколений», чтобы за мгновение шесть раз изменить атрибуты, наложить магическое давление и в момент атаки добиться кратковременного умножения магической силы. Тогда его Великое Заклинание на миг резко подскочит в Корневом Мире.
Изначально его накопление позволяло с помощью «Смены Поколений» переключать атрибуты магического растения лишь пять раз. Но после получения Пинеллии он смог через «Эволюционную Луну» наделять другие растения атрибутом Лета, а значит, теперь ему было доступно шесть изменений атрибутов растительного фактора.
Однако Локк отверг этот план.
Хотя скрывать таланты не было особого смысла – здесь собрались волшебники, чей уровень был несоизмеримо выше его собственного, – все же без крайней необходимости не стоило демонстрировать свой нынешний предел и комбинированный смертельный прием «Эволюционной Луны».
Метод селекции Луны плюс «Смена Поколений» плюс шесть изменений атрибутов.
Сейчас не «Тихий Кубок» и не какое-то важное соревнование, незачем выкладываться на полную, тем более что и соперница явно не использовала все свои козыри.
Внезапно Эволюционная Луна за спиной Локка исчезла. Он перестал напрямую усиливать «Персиковый Лук и Терновую Стрелу», полагаясь теперь только на базовое магическое давление волшебника Второго Кольца.
Ведьма Роуз вздрогнула от неожиданности.
Действие Локка явно указывало на то, что он разгадал её намерение.
Корневой Мир поддерживает только Великие Заклинания. Если используемое заклинание Второго Кольца не связано с Великим Заклинанием, то оно не получает поддержки Мира и, соответственно, не зависит от разницы в высоте уровней.
Это было равносильно тому, чтобы выйти из навязанной ею системы и состязаться на нейтральной территории.
Но оставалась проблема.
Существование Корневого Мира имело смысл: он был создан совместными усилиями высокопоставленных волшебников текстильного дела, биологии и алхимии как нечто чрезвычайно выгодное для волшебников Второго Кольца.
Локк, добровольно отказавшись от двойного усиления Корневого Мира и Великого Заклинания, по сути, вернулся к уровню магической мощи обычного существа Второго Кольца.
Это было серьезное ослабление его магии.
А ведь Нить Облачного Уса сама по себе обладала способностью уклоняться от магической силы.
Локк натянул тетиву и выпустил стрелу.
Роуз нахмурилась.
— Ты проиграл. Мощь этой стрелы слишком мала, чтобы хотя бы приблизиться к моей Ткани Облачного Уса.
— Погоди… — она осеклась.
Слабая стрела «Персикового Лука и Терновой Стрелы», которая едва поддерживала характеристики заклинания Второго Кольца, прочертила в воздухе дугу. Внезапно под лунным светом Эволюционной Луны духовность Нити Облачного Уса вошла в тесную связь с духовностью стрелы Локка.
Обычно Ткань Облачного Уса при магической атаке автоматически отступала назад, из-за чего заклинание никогда не могло её настичь.
Но теперь духовность стрелы и ткани были неразрывно связаны, и стрела начала неотступно преследовать цель.
В небе разыгралась сцена, напоминающая работу вечного двигателя.
Какое-то время они находились в тупике.
Но в следующий миг под сиянием Эволюционной Луны расстояние между духовностью ткани и стрелы резко сократилось, и стрела поразила мишень.
Локк, видя это, удовлетворенно кивнул.
На самом деле это потребовало от него колоссального напряжения сил, ведь мгновенная мощь его стрелы была действительно крайне низкой.
Даже используя способность Эволюционной Луны связывать духовность различных растений, он все равно рисковал потерпеть неудачу.
Способность Ткани Облачного Уса к автоматическому уклонению… оказалась весьма трудной.
В глазах Ведьмы Розы промелькнула неожиданность, но затем она снова начала улыбаться глазами.
Тем временем Ведьма Роуз протянула правую руку. Пробитая стрелой ткань упала с неба прямо ей в ладони.
Все полотно Облачного Уса было объято пламенем.
На правой руке Роуз была Оболочка Постоянного Защитного Поля, поэтому она не пострадала. С мрачным лицом она достала из Кольца Астрала флакон с полупрозрачным зельем и выдавила одну каплю духовной жидкости на ткань. Окутывавшее её пламя мгновенно потухло.
Атмосфера за столом снова стала непринужденной.
Старшие соученики первыми зааплодировали, а некоторые приглашенные волшебники начали элегантно постукивать столовыми приборами по тарелкам – так старшие и высокопоставленные волшебники выражали свою похвалу.
Ведьма Екатерина бросила на Локка довольный взгляд.
— Отличная работа, Локк.
Затем Екатерина посмотрела на Ведьму Роуз:
— Ты тоже неплохо справилась.
— Ткань Облачного Уса выдающаяся. В будущем для неё найдется немало сценариев применения. Ценность мага-ткача не в бою, а в производстве.
Лицо Ведьмы Роуз немного просветлело. Она с удивлением посмотрела на Ведьму Красного Дракона: не ожидала, что легендарная своей жестокостью ведьма заговорит с ней так мягко. Это её даже обескуражило и вызвало ответное тепло в душе.
Роуз поклонилась Екатерине:
— Благодарю за ваше наставление, Ваше Величество Трон Красного Дракона.
Когда она подняла голову и посмотрела на Локка, то лишь холодно хмыкнула, убрала ткань и встала за спину Ведьмы Розы.
Ведьма Розы посмотрела на Локка и протянула ему печать.
— Долг платежом красен. Локк, этот Линхун Алого Камня Вампира теперь твой.
Она выпустила печать в воздух, и та замерла на месте. Затем ведьма легким касанием пальца подтолкнула её к Локку.
Ведьма Розы усмехнулась:
— Волшебник, который в свое время делал копию этого Линхуна, приложил немало усилий, так что надейся на лучшее и используй его с умом. Советую не тратить его как одноразовый расходник для варки зелья, иначе он исчезнет. Если сможешь ежедневно копировать его, думаю, твой прогресс в зельеварении будет колоссальным.
— Господин Директор Отдела Охотников на Демонов, я ведь права?
Директор Отдела Охотников на Демонов, тучный волшебник и мастер зельеварения, весело расхохотался:
— Хотя Трон Розы и не волшебница-зельевар, её суждения о нашей дисциплине сделаны с высоты птичьего полета. Все верно. В конце концов, зельеварение – это наука, развитие в которой можно ускорить с помощью ресурсов.
— В этом её главное отличие от вашей науки о языке роз, где все завязано на удаче и предрасположенности.
— Ваша дисциплина куда сложнее в обучении: если студент не понимает – он не поймет никогда.
Ведьме Розы эти слова явно пришлись по душе.
Она посмотрела на Ведьму Екатерину:
— Екатерина, я очень занята. Раз цель моего визита достигнута, мне нет смысла задерживаться.
Екатерина вежливо улыбнулась:
— Счастливого пути, провожать не буду.
Пятеро студентов Ведьмы Розы возмутились такой холодности, но наставница спокойным взглядом велела им утихомириться.
Уходя, Ведьма Розы бросила Екатерине:
— В будущем увидимся, Катя. Наш спор подобен партии в го: ты ставишь камень, я ставлю камень, и никто не знает, каким будет финал. Согласна?
Ведьма Екатерина промолчала.
Напоследок Ведьма Розы взглянула на Локка.
— Впрочем, в этот раз твой студент действительно показал себя неплохо. Он сохранил спокойствие, разгадал истинную суть «Проклятия Оборванных Нитей» и нашел рискованный способ его преодолеть.
— Локк Огастин, добро пожаловать в мир Второго Кольца.
— Идем, Роуз.
С уходом Ведьмы Розы небо снова заполнили белые лепестки роз, падавшие подобно снегу. Эти лепестки кружились, напоминая образ «подобно снегу, летящему по ветру».
Локку показалось, что в этом «снегопаде» он видит бесчисленные переплетения различных ткацких узоров.
Он шумно выдохнул.
Наконец-то ушли.
Ведьма Розы оказывала слишком тяжелое давление.
Она кажется приятной в общении, но это далеко не так!
Её методы слишком загадочны, а цели – совершенно непостижимы.
Но как бы там ни было, сейчас он действительно один раз победил её внучку.
Ведьма Екатерина одарила Локка одобряющим взглядом и вернулась к беседе с другими волшебниками высокого кольца.
После ухода делегации Совета Розы на банкете снова воцарилась непринужденная атмосфера. Многие высокопоставленные волшебники запомнили Локка и еще какое-то время обсуждали его поступок.
Стоило Локку обернуться, как к нему подошел волшебник Траян с похвалами:
— Младший соученик, ну ты и задал жару! Я уж грешным делом подумал, что ты попадешься в ловушку, но ты сам разгадал коварство этого «Проклятия Оборванных Нитей».
— Мне просто повезло, — ответил Локк. — Еще секунда, и я бы не успел заметить подвоха.
Старший соученик Георгта добавил:
— Эти волшебники из Совета Розы всегда действуют так подло. Я и сам в свое время не раз страдал от их выходок.
— Хм… — вставила Ведьма Зоира. — А у меня есть пара друзей в Совете Розы. Но с фракцией Ведьмы Розы мы, конечно, непримиримые враги. Ведь они – враги нашего Учителя.
Второй соученик Хайдеггер негромко произнес:
— Даже если бы мы не хотели считать их врагами, у нас нет выбора. Наши проекты тесно связаны с проектами Учителя, и мы естественным образом конфликтуем с преемниками их учительской линии. Если только мы не решим добровольно отступить, отрезать кусок от собственного будущего и сдаться – иначе я не вижу способа избежать столкновений.
Хайдеггер посмотрел на Локка:
— Будь осторожен, младший. Ведьма Розы дорожит статусом и никогда не сделает ничего, что уронит её авторитет на людях. Но вот эта Ведьма Роуз – далеко не добрая женщина. Ты победил её сегодня, и я сомневаюсь, что она с этим смирится.
Локк поклонился Хайдеггеру:
— Все в порядке, старший. Если я победил её в первый раз, то смогу победить и во второй.
Хайдеггер на мгновение замер, а затем хлопнул его по плечу:
— Хорошо сказано. Достойно.
— Борьба учительских линий – это то, чего волшебнику Второго Кольца практически невозможно избежать, — добавила Зоира. — У волшебников Первого Кольца из-за их низкой ценности такое случается редко.
— Для волшебника Второго Кольца есть два пути: либо примкнуть к команде, либо оставаться независимым. Но какой бы выбор ты ни сделал, за него придется платить определенную цену…
Локк согласно кивнул.
Одиночная борьба действительно помогает избежать некоторых конфликтов, но тогда многие ресурсы станут недоступны.
Локк посмотрел на странную печать в своей руке.
«Алый Камень Вампира – это материал для зелий Второго Кольца, я это знаю. В основном он используется для изготовления Алого Зелья».
«Тот, кто принимает Алое Зелье, может через кровное родство устанавливать контракты или накладывать проклятия – это особый тип кровавого проклятия. Одной бутылки Алого Зелья достаточно, чтобы создать подчиненную себе родословную, сопротивление которой со стороны потомков будет крайне затруднительным».
«Я видел упоминание об этом в бесплатной библиотеке, но это запрещенное зелье, Ассоциация Белых Волшебников запрещает его производство».
В основном из-за того, что в далеком прошлом, до Эпохи Просвещения, такие зелья использовались абсолютными монархами из числа волшебников для порабощения семей смертных, обладающих магическим талантом.
Рецепт этого зелья едва не был уничтожен в Эпоху Просвещения, но позже его сохранили ради сбережения знаний.
Локк с недоумением разглядывал Линхун Алого Камня Вампира.
«Я знаю, что такое Алый Камень Вампира. Но что такое Линхун этого камня? Какая между ними связь?»
Ведьма Екатерина взглянула на Линхун Алого Камня Вампира и нахмурилась, о чем-то напряженно размышляя.
…
У подножия Горы Золотой Короны Ведьма Роуз, идущая рядом с Ведьмой Розы, с нескрытой обидой спросила:
— Прабабушка, я просто не могу смириться с тем, что проиграла этому безродному простолюдину, который младше меня и еще молоко на губах не обсохло. Почему вы не позволили мне использовать «Проклятие Оборванных Нитей» на полную глубину?
— Я ведь могла в тот момент через проклятие притянуть его стрелу обратно к Корневому Миру Ботаники.
Ведьма Розы ответила на ходу:
— Роуз, к чему такая спешка? «Проклятие Оборванных Нитей» – это ядро твоего Великого Заклинания и ткацкого станка «Водяная Пушка». Если бы ты запустила его на полную мощность, то раскрыла бы слишком много своих карт в ситуации, которая не является соревнованием.
— К тому же, что самое важное, твое проклятие могло и не сработать.
Роуз замерла от удивления:
— Почему?
— Его Великое Заклинание тоже способно связывать духовность растений, — пояснила Ведьма Розы. — Так что он мог разрушить эффект твоего проклятия. Поэтому я велела тебе не пороть горячку. К тому же моя цель достигнута.
— В этот раз я лишь хотела, чтобы через столкновение с этим волшебником Огастином высокопоставленные волшебники Облачных Болот увидели потенциал нашего текстильного дела. Все остальное – лишь сопутствующие задачи. И они увидели. Они прекрасно знают, что текстильные Великие Заклинания изначально слабее в прямом столкновении.
— И они не могли не заметить превосходные характеристики твоей Ткани Облачного Уса. И то, что она почти не получила повреждений от атаки его стрелы.
— Все это запечатлено в их памяти. Этого достаточно.
Ведьма Розы улыбнулась:
— Если бы ты действительно победила кого-то на чужом празднике, вот тогда бы голова болела у меня.
— Для того чтобы бросать вызов, нужно выбирать время. Сейчас еще не срок.
Роуз кивнула:
— Тот парень лишь случайно обошел мою магию. Если бы мы продолжили, он бы… Впрочем, у моей Ткани Облачного Уса есть применения и получше.
Ведьма Розы взглянула на внучку и рассмеялась:
— Я подарила тебе Локка Огастина в качестве точильного камня. С твоим талантом ты, как верный нож, обязательно воспользуешься им, чтобы наточить свое лезвие до невероятной остроты.
— Благодарю вас, прабабушка, — поклонилась Ведьма Роуз.