Глава 768: «Ключ к зельеварению Второго Кольца: Линхун и ловушка Ведьмы Роуз»
Ведьма Розы извлекла из своего Кольца Астрала черно-красную печать. Она была похожа на искусную резьбу по дереву, но стоило ей появиться, как многие волшебники невольно покосились на неё. Среди них были и зельевары Второго Кольца, и даже присутствующий здесь Директор Отдела Охотников на Демонов – редкий для Облачных Болот специалист-зельевар Третьего Кольца – тут же приковал к ней взгляд.
— Трон Розы не поскупилась на награду, — заметил Директор Отдела Охотников на Демонов. — Молодые волшебники, поблагодарите Ведьму Розы за такую ставку.
— Это Линхун.
Ведьма Розы кивнула директору:
— Господин Директор, вы шутите. Перед таким мастером зельеварения, как вы, мой «Линхун» – просто насмешка. Вы ведь можете изготовить такой в любое время.
— «В любое время» – это слишком громко сказано, — возразил директор. — Трон Розы, не вводите людей в заблуждение, а то решат, будто я могу, но не хочу помогать всем подряд. Каким бы искусным я ни был, время, необходимое для очистки Линхуна – этого важнейшего элемента в зельеварении – невозможно сократить. Оно фиксировано.
— Это кропотливый труд, а мои ученики уже выросли и не станут помогать мне с очисткой Линхуна.
Ведьма Екатерина обратилась к Локку с напоминанием:
— Локк, поблагодари Ведьму Розы. Линхун – это ключ к изготовлению зелий Второго Кольца. О, кстати, ты ведь уже дважды успешно варил зелья Второго Кольца.
— Пустое Зелье.
За длинным столом Директор Отдела Охотников на Демонов погладил белую бороду. Когда речь зашла о зельеварении, он на мгновение забыл о политических водоворотах и вставил:
— Пустое Зелье? Не слышал о таком. Трон Красного Дракона, твой студент совсем молод, и он уже дважды успешно сварил зелье Второго Кольца? Это непросто. Значит, он уже близок к получению сертификата специалиста-зельевара.
Ведьма Екатерина лишь загадочно улыбнулась.
Ведьма Розы изменилась в лице. Она холодно хмыкнула, чувствуя раздражение от того, что студент Екатерины так быстро приблизился к получению столь ценного профессионального сертификата.
— Роуз, — обратилась Ведьма Розы к внучке, — тебе тоже пора сдать экзамен на специалиста в науке о языке роз.
Пока две высокопоставленные волшебницы препирались, Локк, стоя рядом с Екатериной, горько улыбался про себя.
«Учительница, я действительно дважды успешно сварил зелье, но то зелье пустой духовности было создано методом обратного алхимического синтеза».
Странно: когда он использовал метод, переданный ему волшебником Отто, Пустое Зелье получалось с первого раза. Но почему-то каждая попытка сварить зелье клона заканчивалась провалом.
Он уже впустую растратил полтора миллиона магических камней!
И теперь, похоже, дело было в чем-то крайне важном – в Линхуне!
— Впрочем, по возрасту не сходится, — негромко добавил Директор Отдела Охотников на Демонов. — Каким бы гением ты ни был, после становления волшебником Второго Кольца требуется много времени на искусное наблюдение за «Линхуном», еще время – чтобы взять его под контроль, и еще больше тренировок – чтобы научиться успешно его рисовать.
— Чтобы научиться использовать Линхун, нужны колоссальные ресурсы для повторных варок зелий, чтобы через неудачи почувствовать более глубокие свойства вещей… Для этого нужны и ресурсы, и годы.
— Разве что этот молодой зельевар… использует не свой «Линхун», а чужой.
Эти слова, сказанные без задней мысли, заставили Локка внутренне содрогнуться. Хотя он еще не успел просмотреть платные и бесплатные материалы в библиотеке Горы Золотой Короны, касающиеся Линхуна, сейчас он понял: похоже, он действительно использовал Линхун волшебника Отто.
Ведь ему удавалось сварить Пустое Зелье только с помощью бронзового котла – магического артефакта Второго Кольца, подаренного Королем Отто.
Если так, то, возможно, Линхун нанесен прямо на узоры на поверхности этого бронзового котла.
Локк поклонился Ведьме Розы:
— Ведьма Розы, мой наставник просил меня поблагодарить вас.
Ведьма Розы подперла подбородок правой рукой и, прищурившись, кивнула:
— Не стоит благодарностей. Не факт, что награда достанется тебе. Только если победишь.
— Хитрый малый, ставка сделана, — добавила Ведьма Розы. — Теперь можешь пообщаться с моей внучкой?
Ведьма Роуз бесстрастно посмотрела на Локка. В этот момент за её спиной начал материализоваться силуэт огромного ткацкого станка. Он казался расположенным где-то в бесконечной дали, так что невооруженным глазом его было трудно разглядеть.
Но вскоре станок начал стремительно приближаться, становясь все отчетливее. Каждая деталь возникала перед глазами Локка с быстротой взрыва.
Весь черный, выполненный из особой стали с магическими узорами снежной ковки, станок был необычайно красив. Из двух рядов сопел вырывались потоки воды, похожие на десять фонтанов. Под действием течения воды грубые нити затягивались в ротор, превращаясь на выходе в тонкие нити.
Магическое давление Ведьмы Роуз составляло 19999 – она находилась на самом краю ранга Волшебника Звездного Кольца. Ей оставался последний шаг: монетизация Великого Заклинания для перехода в стадию иллюзорной ковки.
Многие волшебники начали перешептываться. Трое директоров Ассоциации, представители семи крупнейших университетов и директора-волшебники десяти топовых торговых альянсов – все одобрительно кивали.
Демонстрация магии личным учеником Волшебника Трона на его собственном празднике не была чем-то из ряда вон выходящим.
Это вполне соответствовало древним традициям Эпохи Просвещения.
К тому же присутствующим было интересно оценить уровень учеников, воспитанных двумя столь прославленными Волшебниками Трона Облачных Болот.
Занятное зрелище.
Особенно довольно улыбался директор-волшебник из торгового альянса «Арзас». Он слышал, что бренд волшебных туфель Локка принес альянсу немало денег.
По сути, «Арзас» был крупнейшим арендодателем торговых площадей.
Бренды «Солас Светлая Стопа» и «Мелеки Магический Шаг», разрослись и покинули этого арендодателя – с этим ничего нельзя было поделать.
Хотя позже они быстро вывели в лидеры обувного рынка торговый альянс «Синяя Лента», тот оказался дочерним предприятием «Солас Светлая Стопа» и находился под их полным контролем.
Так что выгода «Арзаса» теперь заключалась в поддержке частников и мелких альянсов, а не гигантов рынка.
Тем временем бесчелночный ткацкий станок за спиной Роуз пришел в движение, быстро превращая сырье в шелковые нити.
На Ведьме Роуз была мантия, украшенная Розами Черного Демона-Бога, она выглядела необычайно изящно. На её красивом лице отразилось презрение и легкомыслие. Она подняла правую руку, коснулась большим пальцем среднего, и между ними возникла нить.
— Слышала, ты сталкивался с Ведьмой Джорджиной на конкурсе «Тихий Кубок»? Хм, её уровень весьма посредственен. И я полагаю, из-за этого ты стал недооценивать мою текстильную магию.
— Моя текстильная магия опирается на алхимию. Что такое текстильное дело? Наши Великие Заклинания – это различные ткацкие станки. Существует более ста их видов, не говоря уже о различиях внутри одного типа. За моей спиной – разработанный в Совете Розы бесчелночный ткацкий станок высокого давления.
— Этот станок позволяет максимально повысить эффективность производства и значительно расширяет диапазон выбора сырья для прядения. Это ткацкий станок «Водяная Пушка».
Ведьма Роуз посмотрела на Локка, в уголках её глаз читалось явное превосходство.
— Эта нелепая Новая Текстильная Магия из Университета Бонифация слишком зациклена на методах плетения и пренебрегает материалами. Поэтому их прошлое столкновение с тобой совершенно не раскрыло истинную мощь нашего текстильного дела.
Локк почувствовал в её тоне неоспоримую уверенность. Сначала он хотел проявить вежливость, ведь она все же гостья, но теперь его лицо тоже стало бесстрастным.
— Слова бесполезны. Предъявляй задание.
Роуз зажала прядь нитей. Ткацкий станок «Водяная Пушка» за её спиной издал грохот, подобный выстрелу пушки, и под воздействием воды нити начали скручиваться.
Локк задумчиво посмотрел на её станок.
«Как и волшебник Чад, она использует воду в качестве основного источника энергии для магии?»
«Это Великое Заклинание действительно интересное».
«Ведьма Розы – академический враг моей наставницы, а у её внучки магическое давление 19999. Значит, у неё как минимум четыре великих магических узора. Скорее всего, даже больше. Только вот сколько именно?»
«Но никак не меньше четырех».
Вероятность того, что у личного ученика Волшебника Трона не окажется хотя бы одного дополнительного узора, была ничтожно мала – её можно было не брать в расчет.
Разница между волшебниками Второго Кольца заключается не только в базовом магическом давлении, но и в качестве ковки модели заклинания, которую обеспечивают великие магические узоры.
Конечно, если добавить неверный узор, можно лишь увеличить рассеивание энергии и снизить коэффициент умножения мгновенного давления – такое тоже случалось.
Тем временем Роуз, держа в пальцах прозрачную водяную нить, произнесла:
— Смотри: воду можно превратить в нить.
Станок за её спиной провернулся, и световые лучи тоже стали в её руках нитями.
— Свет тоже можно превратить в нить.
— И ветер можно превратить в нить.
Роуз резко взмахнула рукой, словно хватая горсть воздуха, и бросила её в станок. Тот загрохотал. Внутри станка начали плавиться и смешиваться драгоценные алхимические материалы: звездное серебро, сталь драконьей ярости, кровавое золото, гель элемента Ветра… Процесс включал в себя не менее сотни операций, за каждую из которых отвечал отдельный механизм внутри магической машины.
Плавка металлов, придание формы, прядение, грубое и тонкое прядение – и вот она получила готовую нить.
Наконец, она подняла нить – полупрозрачную, похожую на воздушный гель. Роуз улыбнулась и на глазах у Локка потянула за концы. Нить начала растягиваться, казалось, до бесконечности.
Внезапно она разжала руки, и нить мгновенно вернулась в исходное состояние.
Поразительная способность к растяжению!
При этом нить парила в воздухе, повинуясь малейшему дуновению ветра, словно не имела веса.
Локк спокойно наблюдал за этим, анализируя увиденное.
Во-первых, способность создавать водяные нити, скорее всего, встроена в само Великое Заклинание. По сути, это магия, превращающая ресурс воды в нить и поддерживающая этот цикл.
Локк активировал тигровый глаз на лбу. Взгляд Трехглазой Кошки с Тигровыми Глазами божественным светом озарил Ведьму Роуз. Та слегка нахмурилась – ей было неприятно это чувство проницательности, направленное на неё.
Используя силу родословной древнего существа для усиления проницательности, Локк увидел, что за этим станком «Водяная Пушка» словно стоит целая река.
«Плетение нитей из речных потоков помогает усмирять реки. Насколько я вижу, Великое Заклинание Ведьмы Роуз связано со средней частью величайшей реки в одном из колониальных миров. Она прядет нити из её вод, делая течение реки спокойным».
Локк быстро сделал выводы.
«А прядение света и ветра – это, должно быть, реализовано через добавленные позже великие магические узоры. На самом деле она не превращает свет и ветер в нити в чистом виде, я вижу в составе немало алхимических материалов».
«Так что она просто использует часть свойств ветра и света».
«По логике вещей, у неё должно быть еще как минимум две модели заклинаний Второго Кольца с великими магическими узорами. Старая текстильная магия сосредоточена на материалах, так что, скорее всего, это тоже какие-то особые нити».
Локк закончил суждение.
Поскольку это не был настоящий бой, никто не собирался раскрывать все козыри, и Локк не мог увидеть большего.
В этот момент Роуз Тацит усмехнулась:
— Зачем ограничивать себя травами и деревьями реального мира? Ветер, вода, горы и леса – все может стать нитью в нашем текстильном деле.
Она достала магическое растение Второго Кольца – Нефритовую Лиану Великого Короля. Лиана, весь стебель которой напоминал зеленый нефрит, была необычайно красива и по форме походила на большую ласточку. Казалось, это самое прекрасное нефритовое магическое растение в мире.
Почувствовав свою судьбу, лиана мелко задрожала ветвями и листьями. В следующий миг Роуз бросила её в жерло станка «Водяная Пушка».
Попав внутрь, лиана оказалась в различных бассейнах с магической силой, где прошла быструю процедуру замачивания и обезжиривания. Затем механизмы станка счистили древесную часть, выделив пучок длинных волокон, а железный гребень тщательно их расчесал.
Весь процесс шел как по маслу. Длинные волокна Нефритовой Лианы смешались с воздушными нитями, превращаясь в единую нить, сияющую как нефрит.
Локк, глядя на эти виртуозные, но полные самодовольства операции, почувствовал раздражение.
«Она хвастается, но вовсе не факт, что она действительно сильнее Ведьмы Джорджины. Ей везло, что сейчас мы просто обмениваемся опытом, и она задает мне задачу. Будь это соревнование, я бы не дал ей столько времени – одно Великое Заклинание, и она бы вылетела с арены».
«А если бы это был бой не на жизнь, а на смерть, мой кулак уже бы врезался ей в лицо. Спокойно, спокойно, нельзя показывать, что мне не хватает выдержки».
Локк изо всех сил старался убедить себя.
«Мы все цивилизованные люди, кругом белые волшебники, да и нарушать закон на глазах у стольких важных персон – плохая затея».
«Три директора Ассоциации все еще здесь».
Локк сохранил на лице дежурную улыбку и приглашающим жестом указал на Ведьму Роуз:
— Прошу, продолжайте.
Роуз гордо вскинула подбородок. В её руке появился целый пук нитей – не то нефритовых, не то облачных.
— Это созданная мной особая нить – Нить Облачного Уса, — заявила она. — Эти нити почти не имеют веса и парят, стоит выпустить их в воздух.
— При столкновении с магической атакой они просто отступают назад.
— Даже без магического привода эти нити сами парят в небе, подобно усам дракона. Поэтому я и назвала их Нитями Облачного Уса.
Станок за её спиной заработал, и вскоре над поселком волшебников развернулось огромное полотно Ткани Облачного Уса.
Всего за мгновение она выросла до размеров целой комнаты.
Локк замер.
«Она демонстрирует мне эффективность. Хоть она и не говорит прямо, я понимаю: эта Нить Облачного Уса – великолепный материал для изготовления волшебных туфель Второго Кольца».
Трудный противник.
Это была открытая демонстрация силы.
Похоже, Нить Облачного Уса была соткана из воздушных нитей в сочетании с растительным волокном магического растения Второго Кольца – Нефритовой Лианы Великого Короля, а также водяных нитей самого станка. Три нити сливались в одну, образуя Нить Облачного Уса.
Присутствующие волшебники прекрасно поняли истинный замысел Ведьмы Розы.
Директор Отдела Организации Облачных Болот, сдерживая смех, подумал: «Локк победил Ведьму Джорджину, выдвинутую Новой Текстильной Магией. И теперь для волшебников-текстильщиков, желающих прославить старую школу, лучший способ – не вызывать на бой Джорджину, которая находится под усиленной защитой Университета Бонифация».
«А сразиться с Локком Огастином, который её победил и занял первое место в „Тихом Кубке“».
«Победа над ним позволит им заявить, что их старая текстильная магия превзошла новую».
Все эти фракции вечно борются за крупицы репутации.
Конечно, Ведьма Розы не просто хотела использовать Локка для возвеличивания своей школы и подавления Новой Текстильной Магии. Её главной целью было досадить Ведьме Екатерине.
Так что это был удар сразу по двум мишеням. А может, и по трем.
Ведьма Роуз сделала приглашающий жест в сторону Локка:
— Селекционер Огастин, прошу, сбей мою Ткань Облачного Уса.
— Я – известный дизайнер волшебных туфель, и эта ткань была разработана мной как материал для верха обуви моей новой модели Второго Кольца. Младший соученик Огастин только недавно стал волшебником Второго Кольца, поэтому я специально пришла дать ему пару наставлений.
Локк усмехнулся.
Это уже была личная вражда.
Конфликт между мастером магической обуви и селекционером, который внезапно ворвался на этот рынок и начал сеять хаос.
Локк призвал Оставшуюся Ветвь Золотого Дворца и свой Маленький Алмазный Зизифус. Поскольку ему нужно было лишь попасть, а не уничтожить цель, он не стал вкладывать всю силу.
Локк натянул лук, готовясь выстрелить. «Главная трудность, скорее всего, в самой Ткани Облачного Уса – материал необычный, крайне легкий. К тому же эта способность автоматически отступать при магической атаке делает её топовым материалом для туфель».
«Она хочет использовать мою атакующую магию для тестирования своего материала? Бесполезно».
«Значит, ключ в том, чтобы преодолеть эту характеристику?»
«Это сложно, но мне достаточно временно изменить модель заклинания, чтобы выстрел „Персикового Лука и Терновой Стрелы“ в момент полета разделился на две стрелы, создав атаку с двух сторон».
«Для меня как для волшебника Второго Кольца такая возможность быстрого изменения модели заклинания в бою вполне достижима».
«Конечно, сейчас мне это дается с трудом, нужно максимально концентрироваться…»
Локк натянул тетиву. Под взглядами пяти старших соучеников он уже готов был выпустить одну стрелу.
Волшебник Траян хотел было что-то сказать, но сдержался.
В это мгновение перед глазами Локка словно возникла голова дракона. Её глаза яростно сверкали, черные рога и красные очи казались демоническими – Локк даже вздрогнул от неожиданности.
Мгновенно активировалась его сверхинтуиция, и в следующую секунду он почувствовал неладное.
Нет.
С этой Тканью Облачного Уса все не так просто.
Локк нахмурился. Ведьма Роуз тоже нахмурилась.
На лбу Локка открылся тигровый глаз. Если смотреть с высоты птичьего полета, сила проницательности Трехглазой Кошки была невероятно мощной.
Если обычный волшебник видит течение силы плана невооруженным глазом, то глаз Трехглазой Кошки – это словно тот же глаз, но с электронным телескопом.
Благодаря этому усиленному зрению Локк быстро заметил подвох.
«Да нет же», – осенило его.
Он посмотрел на парящую над всеми Ткань Облачного Уса. Ткань отбрасывала тень, но снизу её поддерживал не Корневой Мир Текстиля, а Корневой Мир Ботаники!
«Это вообще не кусок ткани».
Локк наконец понял, в какую ловушку его едва не заманили.
«Для ткачей магический артефакт – это и есть модель заклинания. Эта ткань – заклинание, модель которого соединена с ткацким станком „Водяная Пушка“. Но станок Ведьмы Роуз – это не просто Великое Заклинание текстильной магии. Его основа – текстильная магия, в которую в качестве вспомогательного элемента встроена модель заклинания ботаники».
«Доказательство тому – сам станок: часть его является полуартефактом, а часть – магическим растением. Я должен был сразу догадаться».
«Эта ткань, используя какую-то модель заклинания, опирается на Корневой Мир Ботаники. Если я атакую её магией растений, это будет равносильно тому, как если бы я, находясь в низком положении Корневого Мира Ботаники, атаковал магический артефакт, находящийся в более высоком положении того же Мира».
Теперь Локку все стало ясно.
Атаковать было можно, но попасть – почти невозможно. Ему навязали бой в невыгодных условиях, снизу вверх. А Ткань Облачного Уса и без того обладала свойством уклонения.
Так сложность задачи возрастала многократно.
Благодаря подсказке сверхинтуиции Локк через тигровый глаз увидел этот признак и разгадал всю ловушку.
Вот почему ему задали именно такую задачу и ограничили тип атакующей магии.
Стоило ему выбрать любую атакующую магию, кроме ботанической, и её прием перестал бы работать.
Корневой Мир – это платформа, но у этой платформы есть уровни.
Поддержка у всех одинаковая, но из-за разницы в магическом давлении Великие Заклинания находятся на разной относительной высоте этой трапециевидной платформы!
Магическое давление Роуз составляло 19999, а значит, в Корневом Мире Ботаники её Великое Заклинание определенно находилось выше, чем его собственное Великое Заклинание – Эволюционная Луна!
Магическое давление Роуз было повышено до 19999 – усиление версии, так как ранее автор описал её слишком слабой.