Глава 767: «Утечка технологии производства чая»
Ведьма Розы со своей свитой шла во главе шествия к поселку волшебников. На ней была мантия волшебника розового цвета, волосы завязаны в два хвоста, а голову венчала волшебная шляпа розовой гаммы. Рядом с ней вышагивал старый волшебник Третьего Кольца с белой бородой, который услужливо держал над ней волшебный зонт – магический артефакт Третьего Кольца, созданный в Совете Розы.
Ведьма Розы относилась к этому артефакту как к обычному солнцезащитному зонту.
Сзади следовали пять студентов – все её личные ученики, а по левую руку шла молодая ведьма – Роуз Тацит.
Сегодня Роуз Тацит по-прежнему была облачена в черную мантию волшебника, выглядевшую одновременно опасно и ослепительно. На её плече расцвела Роза Черного Демона-Бога, а само платье претерпело изменения: его ткань теперь отливала цветом, свойственным природным растениям.
Хотя это был особый материал, созданный магом-ткачом, он обладал естественным блеском зелени, ароматом розы и даже специфическим фруктовым ароматом.
Локк на мгновение оцепенел. Выйдя из дома и встав вместе со старшими соучениками на улице поселка волшебников, он бросил взгляд на ведьму Роуз, и в его голове тут же всплыло словосочетание: «пластиковый цветок»!
Локк быстро воспользовался системой Водяного Гиацинта, чтобы просмотреть бесплатную литературу для волшебников Второго Кольца от Совета Розы – теперь, имея соответствующий ранг, он обладал таким правом.
Только тогда он заметил, что Совет Розы опирается на три основные дисциплины: науку о языке роз, ботанику и текстильное дело.
Ботаника и текстильное дело были дисциплинами второго уровня, в то время как наука о языке роз являлась лишь дисциплиной третьего уровня. Это означало, что она даже не породила собственный Корневой Мир.
Однако в их бесплатных документах Локк приметил слепое пятно, которое раньше ускользало от его внимания.
Да, Совет Розы разработал нечто подобное Цветку Конца Света, который семьдесят тысяч лет назад уничтожил Императорский Двор Гелиоса Короля Отто.
Пластиковые цветы!
Он должен был догадаться об этом раньше.
Локк углубился в статью, написанную одним цветочным магом Второго Кольца из Совета Розы, под названием «Создание микроструктуры магических растений розового типа с помощью бесчелночного прядения: достижение вечно цветущей формы».
Локк пробормотал:
— Все верно. В Совете Розы огромное количество алхимиков текстильного направления, множество селекционеров и волшебников-ботаников, а если добавить к этому науку о языке роз, ядром которой является аранжировка цветов… то использование текстильной магии для производства пластиковых цветов или каких-то искусственных магических растений было практически неизбежным.
— Что может быть лучше для цветочного мага, чем искусственный цветок, который никогда не завянет и не требует глубоких познаний в селекции?
Придя в себя, Локк снова посмотрел на ведьму Роуз. Для Совета Розы это направление, вероятно, было передовым – они только нащупывали почву, проверяя перспективность этого пути.
В этот момент Локк заметил, что пока он разглядывал Роуз Тацит, эта красивая, но пугающая ведьма тоже пристально наблюдала за ним.
— Это и есть мой противник, прабабушка? — Спросила Роуз у Ведьмы Розы. — Выглядит довольно симпатично.
Ведьма Розы усмехнулась:
— Должно быть. Я тоже вижу его впервые. Хм, есть в нем какое-то чувство знакомства.
В её глазах промелькнуло размышление, она словно пыталась что-то вспомнить.
— Эта аура… мне кажется, я уже встречала нечто подобное раньше.
Ведьма Розы продолжала идти вперед, но путь ей преградил невидимый барьер.
Она мгновенно отбросила лишние мысли, её взгляд стал острым. Посмотрев на край поселка волшебников, она увидела, как из земли стремительно вырастают персиковые деревья.
Из-за этой редкой персиковой рощи Ведьма Розы и её студенты не могли продвинуться дальше.
Ведьма Розы прищурилась.
— Катя, сегодня великий день – праздник в честь того, что твой студент стал волшебником Второго Кольца. Мы с тобой подруги, и хотя ты меня не пригласила, я все же пришла без приглашения.
— В конце концов, ты позвала почти всех важных персон Облачных Болот, как же ты могла забыть обо мне?
— Но зачем ты внесла меня в черный список Проклятия Персиковой Рощи? Что это значит?
Ведьма Розы встретилась взглядом с Ведьмой Екатериной через всю центральную площадь поселка волшебников.
— Неужели мы с тобой враги?
Ведьма Екатерина сидела на центральной площади. За длинным столом рядом с ней собрались самые высокопоставленные люди Облачных Болот: начальники отделов Ассоциации Белых Волшебников, руководители ключевых лабораторий крупнейших академий или административные руководители.
Даже в самом конце стола сидели директора академий среднего и крупного масштаба.
Присутствующие, наблюдая за этой сценой, либо чувствовали неловкость, либо проявляли живое любопытство.
Эти две женщины были врагами еще с тех пор, как только познакомились, будучи обычными волшебницами Третьего Кольца.
Они не раз перехватывали друг у друга проекты, а теперь ходили слухи, что их проекты в рамках Плана Десяти Человек и ключевые отдельные проекты находятся в состоянии прямой конкуренции.
Хотя эта борьба не была вопросом жизни и смерти, проигравшая сторона неизбежно теряла часть поддержки.
А их исследования достигли такой стадии, когда ежедневные траты превратились в заоблачные цены – суммы, способные до смерти напугать обычного волшебника.
Поэтому получение полной поддержки от Совета Юньцзэ стало делом первостепенной важности.
Ведьма Екатерина ответила на вопрос Ведьмы Розы с полным безразличием:
— А разве мы не враги?
После этих слов все волшебники высокого кольца и статусные гости на банкете замолчали, боясь издать хоть звук или сказать что-то не то, чтобы их случайно не вовлекли в этот академический конфликт.
Директор Отдела Организации Ассоциации Белых Волшебников, волшебник Четвертого Кольца, лишь тонко улыбнулся.
Еще двое директоров из Комитета Директоров Отделов, прибывших сюда, тоже с интересом наблюдали за происходящим.
Это были Директор Отдела Святости и Директор Отдела Охотников на Демонов – руководители самых реальных отделов власти в местной Ассоциации.
Обычно в одной земле волшебников насчитывается от девяти до пятнадцати начальников отделов.
И сейчас здесь присутствовали главы трех важнейших подразделений Ассоциации Белых Волшебников.
Однако ценности Облачных Болот поощряли производительность, принцип «низшие превосходят высших» и жесткую конкуренцию, поэтому три директора не собирались улаживать этот небольшой конфликт между главными наставниками-волшебниками двух топовых академий.
Напротив, чем сильнее соперничество, тем лучше.
Финансы местной Ассоциации были ограничены. Значительная часть средств Облачных Болот передавалась напрямую в Море Звездных Регионов, чтобы их координировала Ассоциация уровня Восточного Сектора. Поэтому они не могли одновременно в полной мере поддерживать двух Волшебников Трона, стремящихся достичь Четвертого Кольца.
Им придется выбрать лучшего.
Конечно, от второй кандидатуры тоже нельзя было отказываться полностью, ведь уход Волшебника Трона из этого региона стал бы огромным ущербом.
Волшебник Трона воплощает в себе Мудрость и силу, на нем лежат многочисленные обязанности, и его уход затронет слишком многое.
На таком уровне любое движение – это не просто личное решение, а движение всей учительской линии!
Поэтому Ассоциация продолжит поддерживать проигравшего в конкуренции Волшебника Трона, но уже без былого усердия.
Ведьма Розы за пределами поселка нахмурилась. Она явно не ожидала, что Ведьма Екатерина осмелится открыто, при всех, признать их врагами, не оставив даже формального прикрытия.
Но в следующий миг Ведьма Екатерина добавила:
— Я пошутила, Анна. Если другие не знают, то я-то знаю. Мы с тобой всегда были лучшими подругами: и сейчас, и в прошлом, и в будущем.
Ведьма Розы холодно хмыкнула:
— Тогда отмени Проклятие Персиковой Рощи!
— Не могу, — отрезала Екатерина. — Проклятие Персиковой Рощи – это защитный магический круг Горы Золотой Короны, он передается тысячи лет.
— Это заклинание не подпускает неприятных мне волшебников. Так что снять его я не в силах.
В глазах Ведьмы Розы сверкнул холод, и над поселком волшебников внезапно пошел дождь из лепестков роз.
Её нежные руки двигались так, словно она занималась черенкованием. Дождь из лепестков в небе подчинялся особому ритму.
Локк поднял голову. Он почувствовал, что призыв Ведьмы Розы, мастера текстильного дела и ботаники Третьего Кольца, был необычайным: направление полета лепестков напоминало движение иглы и нити – стежок за стежком.
«Очень похоже на Новую Текстильную Магию», – внезапно осознал Локк.
«Ну конечно, две школы текстильного дела только недавно разделились. У них изначально было много общего. Ведьма Розы – Волшебник Трона, и когда она сочетает магию текстиля с магией растений, её заклинания неизбежно приобретают черты Новой Текстильной Магии».
«Потому мне это кажется дежавю. Но её уровень гораздо выше».
Падающий с неба розовый дождь выглядел как обычные осадки, но переплетение струй было переплетением силы плана. Бесчисленные лепестки опускались, словно накрывая мир куполом.
В этом пространстве водяные нити постоянно вставлялись и перекрещивались, челнок летел, используя лепестки для демонстрации магии текстиля.
Персиковые деревья одно за другим начали увядать и осыпаться, а те, что стояли у края поселка, стали автоматически уклоняться в стороны.
Ведьма Екатерина не хотела давать Ведьме Розы возможности и дальше сеять хаос и хвастаться магией Совета Розы перед гостями. Она махнула рукой и в тот самый момент, когда столкновение двух заклинаний должно было достичь пика, просто сняла Проклятие Персиковой Рощи.
Мгновенно все персиковые деревья, окутывавшие поселок, превратились из взрослых особей в саженцы, а затем и вовсе в семена, которые сами закопались в землю и исчезли.
Видя, что Екатерина не дала ей проявить истинную мощь заклинания и просто прервала состязание, Ведьма Розы в бешенстве стиснула зубы. Она стояла на месте, долго не решаясь шевельнуться.
Она боялась, что кто-то заметит её раздражение.
«Проклятая Екатерина», – подумала Ведьма Розы. — «Всегда она так. Вечно хитрит и не дает мне шанса показать свою магию перед всеми».
С другой стороны, Ведьма Екатерина довольно улыбалась.
«Анна хотела доставить мне проблем и выделиться на моем банкете. Я не позволю ей так дешево красоваться».
«Гость есть гость. Мне незачем состязаться с ней в магии».
«Впрочем, Анна все лучше и лучше сочетает текстильное дело и ботанику. Предыдущее заклинание было весьма недурным».
Ведьма Розы со своими пятью студентами направилась к центральной площади поселка. Она заняла место напротив длинного стола, а её ученики расселись на свободные места.
В это время старший соученик Георгта сказал Локку и остальным:
— Идемте. Ведьма Розы снова пришла искать повод для ссоры. Нам нужно поспешить, нельзя оставлять Учительницу одну против них.
Они быстро вернулись на центральную площадь.
Рядом с Ведьмой Екатериной к тому времени уже собралось много волшебников Горы Золотой Короны: часть из Академического Комитета, часть – её личные студенты, воспитанные в системе должностей преподавателей академии.
Обстановка между Ведьмой Екатериной и Ведьмой Розы была крайне напряженной. Стоило врагам встретиться взглядами, как в воздухе заискрило.
Ведьма Розы, вспоминая, сколько проектов Екатерина увела у неё и её студентов, была готова извергать огонь из глаз.
Ведьма Екатерина, вспоминая, сколько раз та вмешивалась в её дела, тоже кипела от раздражения.
Тем не менее, ни одна из них не позволила гневу отразиться на лице. Они смотрели друг на друга, улыбаясь глазами, чтобы не нарушать приличия открыто.
Ведьма Екатерина обратилась к руководителю группы Коммоду, сидевшему рядом:
— Пусть твои студенты нальют Ведьме Розы 11-го поколения чашку нашего фирменного продукта Горы Золотой Короны – «Билочунь Облачного Озера».
Ведьма Розы рассмеялась:
— Не стоит. В этот раз я принесла свой чай, он гораздо лучше. Забыла? Наш Совет Розы тоже производит чай, и он превосходен – мы делаем цветочный чай.
После этого упоминания атмосфера за столом стала еще более жуткой.
Старый волшебник Фишер, присутствовавший здесь как приглашенный представитель Сената, не выдержал:
— Ваше Величество Трон Розы, в прошлом Совет Розы украл у нашей Горы Золотой Короны и Лусюйцяо огромное количество отработанных технологий производства чая. Хотя лично вы к этому не причастны.
— Это было делом рук Ведьмы Розы седьмого поколения. Но моя Гора Золотой Короны до сих пор не забыла эту глубокую боль. Удивительная история: некоторые охотники за растениями умудрялись «охотиться» прямо в соседних академиях того же Сектора.
— Ведьма Розы 11-го поколения, охотники за растениями вашего университета печально известны. Но я слышал, что и вы не уступаете – недавно вы переманили у нас одного Волшебника Солнечного Кольца.
— Ха-ха-ха… Господа волшебники, будьте осторожнее. Нанимая наставников, тщательно проводите проверку биографии, чтобы ненароком не взять к себе ученика Трона Розы.
Сама Ведьма Розы ничуть не рассердилась. Она лишь улыбнулась и покачала головой, отчего её хвосты качнулись из стороны в сторону.
Её старший ученик, напротив, вспыхнул от гнева и уже собирался что-то ответить, но Ведьма Розы внезапно подняла правую руку.
— Хватит пустых слов. Катя, я слышала, что твой личный ученик стал волшебником Второго Кольца и он того же возраста, что и моя внучка из рода Тацитов.
— Поэтому я специально привела внучку, чтобы она могла обменяться опытом с твоим студентом.
Ведьма Екатерина сразу поняла её намерение:
— И как же они будут обмениваться опытом?
— Роуз, — позвала Ведьма Розы.
Ведьма Роуз вышла вперед, отвесила поклон Екатерине, а затем посмотрела на Локка:
— Наши наставницы – подруги, мы с тобой одного возраста, а значит, люди одного поколения.
— Я хочу провести с тобой обмен опытом. Недавно я соткала кусок ткани. Слышала, ты унаследовал силу Священного Дракона, а «Персиковый Лук и Терновая Стрела» – одно из направлений исследований Трона Красного Дракона.
— Я хочу, чтобы ты сбил моей стрелой этот кусок ткани. Если получится – я проиграла. Если же нет…
Локк посмотрел на Ведьму Екатерину, и та едва заметно кивнула.
Под выжидающим взглядом Ведьмы Роуз Локк вышел вперед и произнес:
— Обмен опытом? Можно. Только так слишком скучно, без какой-либо ставки. Мы, белые волшебники, не занимаемся делами, которые не приносят денег. Если нет никакой выгоды, мне это не интересно.
На лице Ведьмы Екатерины промелькнула улыбка.
Ведьма Розы была слегка ошарашена. В Совете Розы она бы не потерпела от студента такой дерзости.
Ведь она видела, как Екатерина кивнула, давая Локку разрешение принять вызов.
И все же Локк не согласился сразу, а потребовал ставку для проведения состязания.
А что, если она откажется?
Интересно.