Глава 764: Подарки старших соучеников
Первым заговорил волшебник по имени Георгта. Когда Локк вошел в комнату, тот радушно поприветствовал его:
— Я – Георгта, как и ты, селекционер. И я самый первый ученик Учителя.
— Я последовал за Учителем Екатериной, когда она была еще обычной ведьмой Второго Кольца. Тогда мы жили не в Облачных Болотах, а на Побережье Небесной Реки.
Георгта оказался старым волшебником с пышной белой бородой. Несмотря на преклонный возраст, он добродушно улыбался Локку.
На нем была роскошная мантия волшебника, подобающая старейшине, а в руке он сжимал посох из персикового дерева. Из-за старости он сильно горбился, отчего казался совсем невысоким.
— Я не достиг больших высот, — скромно продолжал старик. — Я просто обычный садовод, выращиваю персики. Мое Великое Заклинание – это Персик Чистого Звука, один из Двенадцати Персиков Горы Золотой Короны. Если его съесть, разум прояснится, появится иммунитет к магии Школы Телепатии и Школы Энчантинга, а также защита от многих ментальных атак в опасных мирах…
— Мой сад называется Сад Звучащих Персиков.
— Люблю продавать персики, смолу, косточки… Просто иду по стопам Учителя Екатерины.
Великий Волшебник Георгта казался воплощением смирения. Пока он говорил, его белая борода слегка колыхалась, но Локк кожей чувствовал мощный Закон Плана, исходящий от него. Старик выглядел невероятно сильным.
Просто стоя рядом и перебросившись парой фраз, он своим присутствием в Корневом Мире усилил Великое Заклинание Локка, заставив магию растений вокруг буквально вибрировать от активности.
— Я прожил на свете более девятисот лет и, боюсь, это мой предел, — вздохнул старик. — Сейчас на Горе Золотой Короны у меня полно студентов, я вхожу в Академический Комитет.
— У меня много учеников среди волшебников Второго Кольца, а трое даже стали Волшебниками Солнечного Кольца. Так что, младший соученик, если тебе что-то понадобится в будущем, смело обращайся к старшему брату.
— Поскольку Учитель занимает пост заместителя председателя Академического Комитета, я сейчас возглавляю там Комитет по этике.
Локк удивленно моргнул. Должность была исключительной важности – высший пост в системе этического и морального надзора всей Горы Золотой Короны.
Кто бы мог подумать, что его старший соученик обладает таким весом внутри организации.
Локк почтительно поклонился Георгте:
— Здравствуйте, старший соученик.
— Вы – наследник Великого Заклинания одного из двенадцати персиков, шести сортов чая и трех видов риса Горы Золотой Короны. Это поистине поразительно.
Георгта довольно усмехнулся:
— У тебя тоже был шанс получить один из садов Двенадцати Персиков. Впрочем, он есть и сейчас.
— Сад Персиков Драконьей Слюны сейчас без хозяина. А раз в тебе течет родословная дракона-демона, ты вполне можешь овладеть вторым Великим Заклинанием.
Старик указал на стоящего рядом мужчину со строгим лицом:
— А это волшебник Хайдеггер.
Хайдеггер выглядел человеком суровым. На нем была простая и практичная белая мантия, и лишь когда он смотрел на Локка, в его глазах проскакивала тень улыбки.
Он коротко кивнул:
— Приветствую. Я – Хайдеггер. Также являюсь членом Академического Комитета и работаю в Комитете по оценке и найму специалистов.
— Я присоединился к Учителю не на Побережье Небесной Реки, а позже. Я местный волшебник из Южной Столицы Волшебников. Тогда Учитель была наставницей в «Черной Железной Башне».
— Сейчас та башня пала и больше не существует, — добавил он.
— Мое Великое Заклинание – Облачный Рис с Облачных Полей, один из трех видов магического риса.
— Одна треть всех небесных облачных полей Горы Золотой Короны – моя индустрия, как была она индустрией всех предыдущих владельцев этих полей. Я тоже не достиг чего-то сверхъестественного, просто торгую рисом.
— Рисовый рынок Хайдеггера и лавка Алонстоун принадлежат мне, заходи как-нибудь, младший соученик. Ну и еще несколько лавок открыл в молодости, так, по случаю.
Георгта весело улыбнулся:
— Ох и скромник ты.
Локк поклонился Хайдеггеру:
— Приветствую, соученик. Так это вы создатель семицветного риса?
Хайдеггер с некоторым удивлением посмотрел на юношу.
— Ты знаешь о семицветном рисе? Приятно слышать.
Семицветный рис был вспомогательным материалом для заклинаний Школы Защиты.
Локк знал о нем, потому что раньше, бродя по Рынку Драконьей Крови, иногда забредал на рисовый рынок Хайдеггера. Теперь-то стало ясно, что это индустрия его второго соученика.
— Хайдеггер, брат мой, — с улыбкой произнес Георгта, — не хочешь ли ты вручить младшему подарок? Твой облачный рис как раз подходит ему на нынешнем этапе.
Хайдеггер покосился на старика:
— Вечно ты строишь из себя добренького за чужой счет.
— Хм.
— Раньше было так же: когда мы работали в одной исследовательской группе, все считали тебя святым, а меня…
Между Хайдеггером и Георгтой явно чувствовалось старое напряжение. Поняв, что сейчас не время выяснять отношения при Локке, Хайдеггер замолчал на полуслове.
Очевидно, это были давние дела.
Локк сразу догадался: в начале пути Георгта и Хайдеггер, скорее всего, были первым и вторым учениками в группе Екатерины. В таких условиях конфликты неизбежны.
В огромной команде старший соученик – это негласный управляющий, а второй – его потенциальный преемник. Соперничество заложено в самой структуре.
Сам Локк никогда не работал в таких гигантских коллективах, поэтому не мог прочувствовать это в полной мере. К его приходу команда Екатерины была уже четко разделена на группы, настолько огромные, что в каждой было по два руководителя, работающих посменно.
Хайдеггер извлек из Кольца Астрала чашу и протянул ее Локку:
— Младший, пусть это будет моим подарком. Попробуй.
Локк заглянул в чашу размером с кулак. На дне лежал лишь тонкий слой белого риса.
С виду – самый обычный рис, ничего примечательного.
Локк переглянулся с пятью соучениками и протянул руку, чтобы взять горсть магического риса.
«Тяжелый какой!»
Он мгновенно почувствовал неладное. Вес риса был запредельным. Казалось, каждая крупинка весит как целая гора. Локк не смог даже пошевелить ни одну из них.
— Что за… почему он такой тяжелый?!
Локк начал стремительно наращивать магическое давление. В ход пошли три истинные крови, Кольцо Скорпиона, навыки берсерка первой и второй стадии, Тело Зверя и Гармония Родословной. Он задействовал мощь двух своих родословных второго кольца, напрягая все силы тела, но рис в чаше даже не шелохнулся.
Хайдеггер оставался бесстрастным. Две соученицы-ведьмы прикрыли рты ладонями, сдерживая смешки, а молодой Волшебник Солнечного Кольца и вовсе расхохотался.
— Младший, хочешь, я помогу тебе его поднять? — Предложил Георгта.
Локк пристально посмотрел на слой облачного риса. Нет, здесь какой-то подвох.
В следующее мгновение он активировал общее заклинание гемамантии Второго Кольца – «Сгореть дотла».
Сила его родословной буквально вспыхнула. Эффективность этого заклинания напрямую зависела от чистоты крови, а у Локка их было две, и обе – второго кольца!
Раздался призрачный рев дракона и тигра.
Тело Локка начало увеличиваться. Подпитываемый силой крови, он превратился в трехметрового гиганта, чьи мышцы бугрились под кожей.
Георгта и ведьмы-соученицы переглянулись, в их глазах мелькнуло удивление.
Они слышали, что младший – гений селекции, но не ожидали, что его мастерство в гемамантии окажется настолько глубоким.
Этот прием доказывал: его достижения в магии крови были выдающимися. Для обычного волшебника Второго Кольца он развил физическую силу до невероятного предела.
Но даже так… Локк не смог сдвинуть ни зернышка.
— Не может быть! — Пробормотал он.
Это ощущение абсолютной неподвижности… дело было не в физическом весе зерна.
У риса не было столь мощной реакции магического давления.
Это было похоже на то, как если бы его сила прикладывалась не к самому рису, а к чему-то гораздо более масштабному.
«Облачный рис, облачные поля… небесный рис… Неужели…»
Локка осенило. Он внезапно инициировал заклинание Эволюционной Луны. Лунный свет, который всегда пребывал в Корневом Мире Ботаники, окутал рис. Теперь, поддерживаемый этим светом, рис тоже оказался «внутри» Корневого Мира.
В то же мгновение неподъемная тяжесть исчезла. Рис стал легким, как пух.
Локк взял горсть зерен, его глаза изумленно расширились.
— Получилось.
Пятеро соучеников снова переглянулись, и в их взглядах читалось искреннее изумление. Они не ожидали, что он так быстро найдет ключ к разгадке.
У него была поразительная интуиция.
Увидеть воочию оказалось лучше, чем слышать сотни рассказов. Реакция Локка доказала его способности.
Как минимум, он обладал величайшей проницательностью.
Теперь было понятно, почему его называют гением селекции.
Рассматривая облачный рис в ладони, Локк осознал природу этого плода.
Этот продукт магического растения поддерживался самим Корневым Миром. Редчайший продукт, чьи свойства проявлялись лишь тогда, когда он находился в связи с основой мира.
Следовательно, пытаясь поднять его без помощи Корневого Мира, Локк пытался в одиночку преодолеть силу, которую должен был нести весь Корневой Мир Ботаники Облачных Болот.
Его личной силы не хватило бы, чтобы заменить собой фундамент целого региона.
Локк мгновенно продумал варианты применения.
— Если использовать этот механизм, то облачный рис можно превратить в своего рода артефакт для запечатывания. Чтобы противостоять его давлению, врагу придется своим магическим давлением заменять весь Корневой Мир Ботаники.
Хайдеггер перестал хмуриться и улыбнулся. Как член комитета по оценке кадров, он остро чувствовал потенциал Официального Волшебника.
К тому же он был из тех наставников, кто верил в теорию врожденного таланта и всегда благоволил одаренным ученикам.
— Верно, — сказал он. — Твои основы ботаники очень крепки, младший соученик. Мой облачный рис действительно часто (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) используют для запечатывания. Многие покупают его не ради еды, а ради функции подавления.
Локк отправил одно зернышко в рот. Едва оно коснулось языка, как под ним произошел взрыв чистой энергии, которая волной прокатилась по всему телу.
В одно мгновение истощение, вызванное заклинаниями гемамантии, исчезло без следа.
Более того, он почувствовал, как его физическая сила немного возросла.
— Если принимать мой рис ежедневно, — пояснил Хайдеггер, — твоя плоть будет становиться крепче, пока не достигнет предела, заложенного в твоем организме теорией.
— Значит, для волшебников-гемамантов это величайшее сокровище? — Спросил Локк.
— Именно. Как ты думаешь, кто его основные покупатели?
— «Три риса» – это магический рис, который Гора Золотой Короны продает открыто. Ты можешь купить его на рынке, но на облачный рис всегда установлены дневные лимиты, так что приходится посылать студентов занимать очередь заранее.
— Одна крупинка стоит около ста тысяч магических камней.
Локк поперхнулся и закашлялся.
— Сколько?!
Теперь понятно, почему он такой тяжелый. Это буквально «золотой» рис. Его вес – это вес денег!
Локк в очередной раз убедился: Гора Золотой Короны – это эталон аграрной индустрии с высочайшей добавленной стоимостью.
Чтобы рис стоил таких денег…
Заметив его мысли, Хайдеггер добавил:
— На рынке есть рис и попроще. Только облачный рис столь уникален, что каждое зерно ценится на вес золота. Оставшиеся девять зерен можешь съесть, а можешь использовать для подавления врагов.
— Для любого волшебника, не знакомого с ботаникой, это зернышко станет неподъемной горой.
— Даже если ты не изучал Школу Защиты и методы запечатывания, ты сможешь найти ему применение.
Локк низко поклонился Хайдеггеру:
— Благодарю вас, соученик. Этот подарок бесценен, он открыл мне глаза на многие вещи.
Хайдеггер кивнул и посмотрел на Георгту.
— Ну что, старший брат, я свой подарок вручил. А ты?
— В этом году в твоем саду вроде был небывалый урожай? Неужели все распродал? Неужели позволишь своим персикам сгнить?
Улыбка на лице старика Георгты на мгновение застыла.
— Да я просто хотел, чтобы ты первым подарил, произвел на младшего хорошее впечатление! Мой подарок давно готов. Локк, вот тебе от меня Персик Чистого Звука.
Он достал плод, по форме напоминающий колокольчик. Как только персик появился, вокруг воцарилась абсолютная тишина, даже воздух, казалось, замер.
Хайдеггер хмыкнул:
— Так я и знал. Ты ждал, сколько зерен дам я, чтобы решить, сколько персиков дарить тебе. Ведь один такой персик стоит миллион магических камней, а ты у нас скупой, просто так не расстанешься.
— Но ты же старший соученик, авторитет терять нельзя. Вот и выжидал в сторонке. Я прав, брат?
Георгта сделал вид, что не слышит, и обратился к Локку:
— Этот персик боится шума. Стоит издать громкий звук, как он тут же попытается парить прочь.
— Поэтому рядом с ним нужно соблюдать тишину.
— Сами деревья тоже любят покой.
— Говорят, Ведьма Молчания тоже могла унаследовать Сад Звучащих Персиков, но она не захотела навсегда оставаться на Горе Золотой Короны и отказалась от наследия.
Локк понимающе кивнул. Он не стал есть персик сразу. Для волшебника Второго Кольца он не даст большого прироста силы или маны, но если использовать его как основу для магического зелья…
Тогда эффект будет иным.
Он даст почти полную неуязвимость к большинству заклинаний телепатии и энчантинга Второго Кольца.
В критический момент это может спасти жизнь, поэтому Локк бережно убрал подарок в Кольцо Астрала.
Затем пришла очередь двух ведьм Третьего Кольца. Они представились по очереди.
Старшую соученицу звали Фиона Брик, а ту, что помладше – Зоира Хок.
Фиона занималась наукой о сердцевине дерева, была членом Академического Комитета и наставницей-волшебницей высокого уровня.
Она рассказала, что владеет в Облачных Болотах сетью лавок, где продаются сменные сердцевины для магических деревьев.
Локк был поражен. Он посмотрел на Фиону, одетую в традиционную мантию, и воскликнул:
— Никогда бы не подумал, что сердцевину дерева можно вынуть и продать отдельно. Я этого просто не замечал.
Фиона рассмеялась:
— Ты просто не обращал внимания, младший.
— К тому же на уровне Первого Кольца этот рынок не так развит, как на Втором. Для растений ниже стадии сжижения проще посадить новое дерево, чем менять сердцевину.
— Сердцевина – это лишь опорная структура, по сути, мертвая ткань. Старое дерево может быть живым лишь на десять процентов. Живут ветки, листья, кора и сосудистый пучок под ней. А сердцевина – это склад магической энергии и опора.
— Но смена сердцевины позволяет мгновенно исцелить умирающее растение или усилить магическую силу энтов, наделив их новыми свойствами, — продолжала она.
— Однако ты наверняка еще не учился этому искусству. Для замены сердцевины нужны особые навыки.
— Поэтому я подарю тебе прививочный нож.
— Это магический артефакт Второго Кольца превосходного качества. Его имя – «Сшиватель Духовных Каналов».
Локк принял серебристый кинжал, тонкий, как крыло цикады, и сплошь покрытый рунами энчантинга.
— Спасибо, сестра Фиона! Мне как раз не хватало хорошего ножа для работы.
— Это очень практичный подарок.
Фиона довольно улыбнулась:
— Рада, что тебе понравилось.
Локк и вправду давно мучился с обычными ножами, которые постоянно ломались при работе с серьезными материалами.
Он давно искал достойный артефакт, и вот мечта сбылась.
Рассматривая кинжал, он заметил, что тот буквально перегружен заклинаниями и сделан из особого сплава, способного выдержать любое магическое давление.
Локк сделал пробное движение в воздухе и увидел, как лезвие с легкостью рассекает саму силу плана и парящую в воздухе духовность.
Его взгляд загорелся.
После долгих лет работы с ширпотребом он как никто другой понимал ценность профессионального инструмента.
Но цена…
— Сестра, этот нож, кажется, баснословно дорогой…
Фиона кивнула:
— Пять миллионов магических камней. Это настоящий магический артефакт Второго Кольца. Дарить что-то дешевле я бы просто не посмела.
— Для волшебника твоего уровня дешевые вещи – лишь ненужный хлам.
Словно спохватившись, она добавила с улыбкой:
— Я не такая талантливая, как наши старшие братья. Я всего лишь бедная ведьма, торгующая деревяшками.
— У меня нет уникальных секретов, поэтому пришлось просто потратить деньги и купить приличный инструмент.
Тут заговорила Зоира:
— Ну, тогда мне и вовсе похвастаться нечем. Я совсем недавно достигла Третьего Кольца и потратила на это все свои ресурсы.
— Но раз уж я содержу музей растений…
Она улыбнулась Локку:
— Подарю-ка я младшему соученику магическое растение Второго Кольца. Я видела твой бой на турнире. Та Оставшаяся Ветвь Золотого Дворца, что ты использовал в Великом Заклинании, кажется, была лишь первого кольца.
— Вот, возьми. Это Золотое Персиковое Дерево.
Зоира достала из Кольца Астрала саженец, сияющий чистым золотом. Ветки, листья, корни – всё было золотым.
В комнате сразу стало светлее от этого блеска.
— Золотое Персиковое Дерево, или Неувядающий Золотой Персик. Его листья и плоды никогда не вянут.
— Это обычное растение Второго Кольца, но – уникальный предмет.
— Раньше оно было символом Границы Света и Тьмы, но сейчас этот вид почти исчез. Мне повезло раздобыть один экземпляр благодаря моим связям на рынках растений.
— Сложно сказать, сколько оно стоит на самом деле. По характеристикам – от трех до пяти миллионов, но из-за редкости цену можно смело удваивать.
Зоира покачала головой:
— Впрочем, ценность не в деньгах. Это был предмет из моей личной коллекции, он никогда не выставлялся на продажу. Мне его подарил один друг.
— А он нашел его в одном из колониальных миров.
Локк принял растение, почтительно поклонившись Зоире:
— Благодарю вас, сестра.
«Ну и ну, – подумал он. – …Сестры-то оказались куда щедрее братьев. Их подарки стоят в несколько раз больше!»
Хайдеггер и Георгта выглядели смущенными.
Они не ожидали, что их младшие соученицы так разбогатели за эти годы и будут сорить деньгами с таким размахом.
Георгта втайне сокрушался:
«Поспешил я. Уронил авторитет старшего».
«Надо было подождать, пока они закончат. Но после того взрыва в ключевой лаборатории я столько выплатил по искам… Совсем разорился в последнее время. Эх…»