Глава 761: «Контроль себестоимости и бассейн преобразования элементов»
— Можешь показать мне ту карту сокровищ, что ты доставал? — Спросила Ведьма Виктория.
— Сами сокровища Второго Кольца меня не особо интересуют, но эта вещь, кажется, продукт Эпохи Чистой Крови.
Локк без колебаний достал карту из Кольца Астрала и передал её Виктории.
Карта была защищена магическими настройками, затруднявшими взлом.
Виктория не принадлежала к Школе Запечатывания, поэтому даже будучи волшебницей Третьего Кольца, она не смогла бы быстро разгадать секрет.
Она бегло осмотрела карту и вернула её Локку.
— Да, это точно наследие Эпохи Чистой Крови. В те времена существовали Культы Чистой Крови, которые под предлогом истребления инородных волшебников на деле уничтожали целые учительские линии специфических магических знаний.
— Чтобы сохранить свои знания, многие волшебники того времени прятали их в виде магических сокровищ. Но спрятанное сокровище рискует остаться ненайденным.
— Поэтому оставляли карты. Сама карта – это магический артефакт Второго Кольца со множеством функций, главная из которых – отбор подходящего волшебника.
— Обычно требовалась определенная родословная. Ты видел на ней истинное местоположение? Эпоха Чистой Крови была временем, когда все расы придавали огромное значение чистоте крови.
Локк покачал головой.
— Я не уверен, госпожа Виктория. Карта показала одну точку, но я не знаю, указывает ли она на истинное место магического сокровища того волшебника.
— Значит, тебе придется потратить время, чтобы подтвердить результат, — кивнула Виктория.
— В этом артефакте использованы древние технологии, многие из которых полностью утеряны, поэтому изящного способа взлома не найти. Грубое же разрушение уничтожит сам артефакт вместе со всеми маршрутами внутри. В кругах магии запечатывания постоянно ищут способы полного взлома таких карт.
— Но из-за редкости подобных находок исследований мало. Те, у кого они есть, либо не отдают их ученым, либо держат при себе, либо продают. Так что общего метода взлома пока не существует.
Виктория улыбнулась:
— Если выяснишь, что не подходишь под условия, можешь просто продать её на рынке. В нужных руках эта вещь бесценна. Конечно, если не лень, можешь набрать учеников волшебника, которые могут подойти…
— Но проверять каждого, подтверждать подлинность точек – это кропотливый труд. К тому же Юго-Восточный Угол – это район с низким уровнем магии, долгое пребывание там обойдется тебе слишком дорого в плане упущенных возможностей.
Локк кивнул, понимая её логику.
— Есть еще один путь, — продолжила Виктория. — Найти искусного прорицателя или разрушителя обетов. Глубокая археологическая магия или пророчество помогут вычислить истинную цель среди семнадцати точек.
— Или попроси разрушителя обетов смешивать законы ради тебя, чтобы обойти условия ограниченного наследования в магии запечатывания. По-моему, у них это так и называется – «ограниченное наследование».
— Только мало кто из контракторов на это пойдет. Путь разрушителя обетов требует жертв.
Локк кивнул.
Он вспомнил, как Хуссейн показывал ему «Заклинание Смешения». Для его использования нужно было заключить контракт с Адом, что лишало возможности занять любой другой уникальный план.
Кроме того, были и другие побочные эффекты.
Сделка с Адом – дело крайне опасное, ведь обитатели Преисподней лучше всех умеют играть с условиями контрактов.
Слова Виктории навели Локка на мысли о двух людях, способных помочь. Первым был Хуссейн.
Второй – Ведьма Джорджина.
Он понял: если Джорджина использует Ткацкий Станок Судьбы и свою «Небесную Одежду Радужного Охотника», она сможет провести обратный вывод и найти верный путь на карте.
Конечно, за Джорджиной стоит ключевая лаборатория Университета Бонифация. Если отдать карту ей, сокровище вряд ли удастся удержать в своих руках.
Хотя Локк не слишком дорожил этой случайной находкой, отдавать её чужим людям просто так не хотелось.
— Что касается полуплана для растений Второго Кольца, — сказала Виктория, — это действительно проблема. Слушай, можешь заплатить мне десять миллионов магических камней, и я использую «Формацию Тысячи Складок», чтобы сложить твой полуплан. Но сырье за твой счет, малыш Локк.
Локк на мгновение замер. Он незаметно направил магическую силу в Кольцо Астрала, через систему Водяного Гиацинта запросив данные о «Формации Тысячи Складок».
Оказалось, это сложнейшая техника уровня Третьего Кольца.
Она позволяла складывать пространство подобно оригами, сохраняя целостность объектов. Информации о ней было крайне мало.
— С помощью этой формации я могу соединить несколько полупланов, вложив их в тот, что привязан к твоим линзам в зоне субпространства, — пояснила Виктория.
— Навскидку мне понадобится шесть полупланов такого же размера, как твой, чтобы создать слоеную структуру из шести параллельных пространств. Этого хватит для жизни растений Второго Кольца.
Она прикинула в уме.
— Шесть слоев – это необходимый минимум. Чтобы было посвободнее, лучше взять восемь. Тогда я создам девять уровней реальности, и твой полуплан, скорее всего, ждет повышение измерения.
Заметив тень сомнения в глазах Локка, Виктория спросила:
— Есть проблемы?
Локк горько улыбнулся.
— Госпожа Виктория, у меня нет таких денег.
Десять миллионов за работу мастера Третьего Кольца с такой формацией – это не дорого, это была цена «по знакомству».
Локк мог бы наскрести такую сумму, если бы прижало.
Но что потом? Как же соотношение цены и качества?
Локк уже руководил многими проектами и благодаря опыту малых дел научился беречь средства.
«Лесной Санктуарий» был магией, не имевшей готового продолжения. Даже «Заклинание Лесного Альянса» он выводил и улучшал сам на основе трудов Ливиса, бывшего директора Хижины Лилит.
Дальнейшие исследования санктуария и расширение леса магических растений, который уже достиг масштабов древней чащи, требовали колоссальных вложений.
Как минимум несколько миллионов.
Сбор шести полупланов – еще несколько миллионов.
В итоге, по плану Виктории, проект обошелся бы ему в тридцать миллионов магических камней!
Это было слишком.
Даже если он соберет эти деньги, трата такой суммы разом затормозит все остальные его начинания.
«Сейчас приоритет – волшебные туфли, затем завоевание плана и тестовое кольцо…»
Локк рассуждал: «Только вложившись в обувь и создав хороший продукт, я выйду на стабильный доход».
«Деньги должны делать деньги, как снежный ком. Если я сейчас спущу всё до последнего камня, неизвестно, когда я снова смогу собрать те десять миллионов, что лежат у меня в кармане».
Виктория, прикинув расходы, согласно кивнула.
— Умение контролировать себестоимость и управлять финансами – ключевое качество выдающегося волшебника.
— Пожалуй, даже самое важное.
— Молодец, Локк, ты умеешь экономить. Не то что мои продавцы и ученики.
Она одобрительно посмотрела на него.
— Складывание пространства – это решение раз и навсегда. Но если хочешь сэкономить, есть временный вариант. Я могу найти людей, которые построят в твоем полуплане бассейн преобразования элементов. Используем технологии башни волшебников, чтобы временно укрепить реальность плана.
— Это обойдется всего в пять миллионов магических камней.
— Конечно, это не так идеально, как первый вариант. Скорее лечение симптомов, а не болезни.
— С помощью бассейна можно будет преобразовывать энергию Пустоты в стихийную, а затем – в силу плана. Эта сила укрепит полуплан настолько, что в нем сможет расти магическое растение Второго Кольца.
— У моего знакомого как раз есть бассейн преобразования элементов, снятый с заброшенной башни волшебников Второго Кольца, — добавила Виктория. — Ремонтировать его нет смысла, он почти выработал ресурс, но лет десять прослужит исправно.
— Если надумаешь, за миллион магических камней он твой. Считай это дружеской услугой. В миллион войдет всё: и сам агрегат, и доставка, и установка.
Локк быстро прикинул выгоду.
Главным фактором было время. На этапе Второго Кольца даже гению трудно прогрессировать быстро, ведь плотность его энергии уже выше, чем в большинстве регионов Бесконечной Пустоты.
Десять лет – срок ничтожный для мастера такого уровня.
Очевидно, этот бассейн уже не продать за нормальную цену, вот его и отдавали почти даром.
Бассейн преобразования элементов – сердце любой продвинутой башни волшебников.
Новый такой агрегат Второго Кольца стоил не меньше пяти миллионов, и это без учета установки.
Миллион за решение проблемы на ближайшее десятилетие – сделка века.
«Десяти лет мне хватит за глаза. За это время я найду способ решить проблему полуплана окончательно».
«Бассейна вполне достаточно».
«Пусть это не так изящно, как параллельные пространства от „Формации Тысячи Складок“, но это решает задачу. Тот метод поднял бы планку с шестидесяти баллов до восьмидесяти, но за несоразмерную цену».
Метод Виктории со складыванием пространства создавал бы подобие малого плана с соответствующим магическим давлением. Это была бы идеальная имитация среды для растений Второго Кольца.
Но Локк, руководствуясь практичностью и экономией, выбрал бассейн.
— Госпожа Виктория, прошу вас, помогите мне установить бассейн преобразования элементов в этот полуплан, — сказал он.
Он снял линзу с правого глаза и положил её на стол.
Виктория подхватила её пинцетом и убрала в магическую шкатулку.
— Идет. Через две недели сможешь забрать.
— Я найму проверенную строительную бригаду конструкторов. Не беспокойся, наш магазин гарантирует полную конфиденциальность данных клиентов.
Она наложила на его линзу две дополнительные пластинки. — Это диафрагменное зеркало. Оно позволит рабочим попасть внутрь и всё наладить, не видя личной информации владельца.
Локк встал и поклонился. — Благодарю вас, госпожа Виктория, за дельный совет и дешевый план модификации.
— Не стоит благодарности. Хозяин этого старого бассейна и так мечтал сбыть его какому-нибудь волшебнику почти задаром.
— Некоторые алхимики привязываются к своим творениям, видят в них «людей» и стараются продлить их существование любой ценой. Тот мастер как раз из таких.
Виктория добавила:
— Кстати, на следующей неделе, в среду, твой Учитель устраивает банкет в честь твоего повышения до Второго Кольца.
— Вот, держи приглашение. Праздник обещает быть грандиозным.
Локк взглянул на карточку.
Он не был удивлен – Ведьма Екатерина уже присылала ему сообщение об этом.
Правда, он думал, что это будет скромная посиделка внутри Школы, но, судя по всему, Екатерина решила устроить нечто масштабное, преследуя свои цели.
— Не волнуйся слишком сильно, — рассмеялась Виктория. — Всё равно главным героем будешь не ты. Просто наслаждайся торжеством в твою честь.