Глава 757: «Загадка клона и магическое растение Пинеллия»
Для создания клона Плода Древнего Древа требовалось лишь дерево Второго Кольца, способное взрастить такой плод. И вот клон явился в мир.
Он ничем не отличался от оригинала.
Это тело было наполнено природной духовностью, становясь для Локка вторым «я».
Воспользовавшись духовным зрением, Локк увидел за спиной клона мощное сияние – истинное Природное Воплощение. Стоило истинному телу Локка сделать движение, как клон в точности его повторил. Он поднял правую руку – клон сделал то же самое. Он опустил её, но клон медлил, а затем вежливо поклонился, приглашая жестом.
— Доброе утро, господин Огастин, — произнес клон.
Локк не удивился. Он ответил таким же поклоном:
— И тебе доброго утра, господин Огастин.
Хотя ему не удалось создать клона с магическим давлением в десять тысяч единиц при помощи зелья, использование Плода Древнего Древа дало схожий эффект. Клон обладал силой чуть более десяти тысяч единиц и встроенным пассивным заклинанием – «Язык Природы», позволяющим легко общаться с лесами и травами.
Древо Жизни не было обычным магическим растением Второго Кольца. Его плоды содержали созидательную силу самой жизни. Это была квинтэссенция жизненной эссенции. Если подправить модель заклинания, с помощью такого плода можно было бы создать полноценного, независимого живого человека.
Сейчас же и истинным телом, и клоном управлял один человек.
Волшебник Первого Кольца почувствовал бы себя так, словно пытается работать за двумя компьютерами одновременно. Но Локк владел Великим Заклинанием на уровне Второго Кольца. Он управлял основным телом через душу, а клоном – через Великое Заклинание, что превращало процесс в одновременную работу двух систем в одном сознании.
Клон, созданный из плода, по характеру был спокойнее и молчаливее оригинала, а его связь с миром природы была даже глубже. Когда сознание Локка перетекало в это тело, его манера поведения слегка менялась, что могло создать у окружающих иллюзию, будто перед ними два разных человека.
Но это была лишь иллюзия.
Взгляд Локка и его клона одновременно прояснился. Они перестали обмениваться приветствиями. Локк заговорил сам с собой лишь потому, что на миг поддался этому ложному ощущению раздельности.
Он применил высший метод медитации, входя в состояние «Безмыслия», возвращая духовность обоих тел в состояние чистой, пустой духовности. Он отбросил все навязанные телом черты характера и привычки мышления, чтобы осознать:
— Я – это всё еще я.
Тот, кто был в клоне, и тот, кто был в истинном теле, были одной личностью.
Разницы не существовало.
Локк открыл глаза и заговорил своим основным голосом:
— Неудивительно, что эту магию не дают изучать на Первом Кольце. Слабый разум легко может сойти с ума. Эта «загадка клона» слишком напоминает забвение души перед перерождением.
— Если запутаться в этом, можно по ошибке принять клона за другую личность, и тогда истинное тело может просто забыть часть себя, — продолжил мысль клон.
Локк серьезно кивнул:
— Тогда дело плохо. Человек под влиянием собственного восприятия может буквально разделить себя на две части. На деле этого не произойдет, но из-за неспособности разгадать «загадку клона» он начнет считать разные грани своего характера разными людьми. И тогда его истинное «Я» уснет, а обоими телами будут управлять осколки заснувшего сознания.
— Опасная магия, — выдохнул клон.
Они переглянулись. Локк – истинное тело подтвердил это кивком.
Конечно, такая опасность грозила лишь тем, кто еще не достиг Второго Кольца. Локк достал из Кольца Астрала магическую шкатулку – подарок Ведьмы Молчания, который он до сих пор не успел рассмотреть. Вставив магический ключ, он осторожно повернул его.
Крышка откинулась. Внутри лежало магическое растение Второго Кольца размером с предплечье взрослого человека. Зеленые листья, пурпурный стебель – по форме оно напоминало рапиру. На самой вершине красовались три сложных листочка эллиптической формы.
Перед ними виднелся бутон – классическое для семейства ароидных энергоблокирующую структуру под названием «покрывало».
Покрывало – характерная черта таких растений, напоминающая капюшон или крышу, внутри которой прячется початок с мелкими цветами. Это видоизмененный лепесток, оберегающий соцветие. Внешне это напоминало свечу в храме, отчего и пошло название.
Цветок внутри этого покрывала излучал магическое сияние, напоминающее знойный летний вечер или закат солнца. Пурпурный стебель был тверд как сталь, а редкие мнимые корни стелились по поверхности моря духовности.
— Оно очень мощное, — констатировал клон.
— Это Пинеллия, — кивнул Локк. — Я видел атлас растений Второго Кольца. Немногие могут сравниться с Красным или Черным Демоном, но эта Пинеллия – одна из них. При должном притоке энергии и ресурсов её корни могут эволюционировать, превратив её в растение уровня Звездного Кольца.
Пинеллия принадлежала к семейству ароидных. На обычном уровне Второго Кольца она обладала мощной магией Лета. Там, где она росла, климат менялся, погружая всё вокруг в состояние изнуряющей жары.
Локк посмотрел на верхушку растения. Покрывало сияло, как раскаленная лампа, источая магию Лета. Стоило открыть шкатулку, как температура в комнате подскочила на несколько градусов. Все показатели – магическое давление, духовность – непроизвольно поползли вверх.
Лето стремится ввысь, к пламени.
Под воздействием этой силы у Локка запершило в горле, он закашлялся. Магия в его теле рвалась к гортани. Обычный волшебник мог бы потерять голос из-за такого энергетического удара. А будь на его месте ученик, аномальное давление магии Лета просто вышибло бы ему мозг, разорвав голову изнутри.
Локк мгновенно считал характеристики этого грозного растения.
— Это растение, способное повелевать летом. Оно может лишить врага голоса или заставить всю его энергию ударить в голову… Возможно, Ведьма Молчания сама пользовалась им. Вряд ли она отдала бы личное оружие, скорее это один из её любимых видов.
Ведь Пинеллия могла мгновенно повредить горло противника, делая его немым.
— Она дала его нам именно из-за этих свойств, — заметил клон.
— Верно, — ответил истинный Локк. — Пинеллия обладает характеристикой «конвергентная эволюция». Она принуждает окружающие растения развиваться в ту же сторону, что и она сама. Похоже на Ананас-Тиран или Раффлезию, но на уровне Второго Кольца. Она подарила её мне, чтобы я мог извлечь компоненты природной магической структуры, отвечающие за эту эволюцию. Тогда я смогу использовать их, как тиранин, и через метод селекции Луны наделить всю экосистему моей Эволюционной Луны магией Лета.
Локк с интересом рассматривал подарок:
— Ведьма Молчания и впрямь щедра. В «Ботаническом вестнике» я читал, что Пинеллия – редкое растение с особыми условиями роста. Это не тот сорняк, что встретишь на каждом шагу.
Он задумался:
— Мой Морской Золотой Песок больше не годится на роль основного оружия, даже версии Второго Кольца. Это дикое растение, ему не сравниться с Пинеллией, которую волшебники оттачивали веками.
Локк взял растение в руки. По нему пробежала специфическая волна – это была магическая энергия Ведьмы Молчания, которая позволила ему без малейших усилий завершить прививку маны. Затем он применил технику – «Одно Дерево Не Выдержит».
Вскинув Пинеллию, словно рапиру, он сделал выпад. Струя раскаленного летнего воздуха прошила пространство и ударила в валун в дальнем конце полуплана. Камень мгновенно окутало летнее пламя. В этом неистовом жаре порода треснула и разлетелась на куски, которые под действием восходящих потоков огня взмыли вверх. Камни какое-то время кружили в воздухе, прежде чем упасть на землю.
— Потрясающе даже с обычным заклинанием, — задумчиво произнес Локк. — А если выучить специальную технику Второго Кольца – «Шип Знойного Лета», мощь будет невероятной. К тому же «Смена Поколений» позволит еще больше умножить пиковое магическое давление.
Локк решил, что при первой возможности изучит «Шип Знойного Лета». Правда, в бесплатной зоне такой книги могло и не быть – модель слишком свежая.
Он окинул взглядом Лесной Санктуарий. Став волшебником Второго Кольца, он должен был стабилизировать свое давление, расширить арсенал заклинаний и увеличить магический запас. К тому же вместе с ним и Древом Жизни должен был вырасти и сам Санктуарий, а вместе с ним – и уровень всех растений внутри. Но этот полуплан стал для них слишком тесен.
Нужно расширяться. Возможно, стоит попросить Ведьму Софию помочь с увеличением площади. Вот только…
— Всё это стоит денег, — Локк схватился за голову, прикинув расходы.
— Нужно активнее развивать производство волшебных туфель, — сказал он сам себе. — Куй железо, пока горячо. Пока шум вокруг Тихого Кубка не утих, надо продать как можно больше пар.
Жаль, что исследования обуви Второго Кольца буксовали. Главной проблемой оставалась стоимость прививки мнимых корней, поэтому он пока не решался на серийное производство. Но и моделей Первого Кольца пока хватало.
Кроме того, нужно было найти подходящий план, чтобы активировать Заклинание Персикового Сердца на лбу и заодно проверить тестовое кольцо от Ведьмы Екатерины. С этим можно не спешить – у него как раз были координаты плана, выигранные на Тихом Кубке. Но завоевание плана – дело крайне дорогостоящее. Нужно подготовиться.
Как ни странно, в краткосрочной перспективе захват новых миров редко приносил прибыль. Сама война и преодоление пустоты требовали колоссальных вложений. Многие волшебники Второго Кольца объявляли о банкротстве именно потому, что ввязывались в слишком масштабные экспансии.
Война, исследование пустоты, пересечение миров – за всё нужно платить!
Локк моргнул правым глазом и покинул полуплан, вернувшись в комнату общежития. Он посмотрел на кольцо-травинку на левой руке и нахмурился, заметив нестабильность магического давления Софии.
— Почему давление Учителя Софии так скачет? Последние дни вроде стало поспокойнее. Нужно спросить. Хотя бы узнать, как она.
Локк активировал второе заклинание связи на кольце. Вскоре он установил контакт с кем-то, кто носил такое же кольцо в далеком Море Звездных Регионов.
— Учитель, я заметил по колебаниям маны, что ваше состояние нестабильно. Что-то случилось? Я уже стал волшебником Второго Кольца, могу ли я чем-то помочь?
Всё-таки она была его первым наставником в этом мире. Но из кольца не донеслось ни звука. Локк уже хотел повторить вопрос, как вдруг в канале связи раздался совершенно незнакомый голос.
— Ты Локк Огастин?
Локк насторожился.
— Я старший соученик Софии по лаборатории, — продолжил голос. — Она просила меня ответить на твой вызов, если ты свяжешься с ней. Не беспокойся, с Софией всё в порядке. Но сейчас она переживает решающий момент для своего будущего. Она отправилась на Великое Испытание.