Глава 756: «Сложности с зельями Второго Кольца и завершение техники клона Плода Древнего Древа»
Три дня спустя в простой лаборатории своего общежития Локк подписал контракт приглашенного исследователя с факультетом Новой Текстильной Магии Университета Бонифация. Получив значок приглашенного исследователя, он обрел право использовать оборудование для селекции внутри факультета и отдавать распоряжения ученикам волшебников.
Днем же Локк раздобыл порцию крови Антуана, пообещав тому в будущем выдать одну бутылку «Зелья Клонирования», если изготовление пройдет успешно.
Теперь Локк находился в комнате для зельеварения. Он поместил кровь Антуана в тигель и, сверяясь со своими заметками, начал по порядку добавлять материалы, строго соблюдая разработанную им формулу скорости реакции и соответствующую технологию.
Вскоре несколько десятков видов сырья под воздействием Первозданного Огня, который сорок девять раз сменил тип стихийного пламени и стремительно менял интенсивность от сильного до малого жара, к вечеру превратились в вязкую черную пасту.
Локк на мгновение задумался и не решился прикасаться к тиглю руками – в конце концов, многие опасные субстанции зельевары создавали по чистой случайности.
Он привычным жестом сотворил заклинание Первого Кольца «Окуривающая Рука» – это было специфическое заклинание зельеварения, которое Локк изучил, читая статьи в бесплатной зоне Горы Золотой Короны.
Полупрозрачная ладонь из магической энергии подхватила неизвестную пасту из тигля. В то же мгновение магическое сияние руки сменилось на пурпурно-черное.
Прошло совсем немного времени, и этот цвет стал черно-красным.
Локк тяжело вздохнул. «Окуривающая Рука» была особым заклинанием, использующим чувствительность магической энергии к духовным реакциям. При контакте с материей рука меняла цвет, предварительно раскрывая характеристики вещества.
Пурпурный, черный и красный – все это были яды разных направлений. Пурпурный указывал на галлюциногены, черный – на загрязняющие токсины, а красный означал смертельный яд, вызывающий мгновенную смерть. Глубина оттенка отражала тяжесть отравления.
Локк окинул взглядом свою магическую руку. Пожалуй, если бы он коснулся ею врага, тот бы скончался на месте.
У этого заклинания действительно существовала атакующая мутация модели заклинания – «Ядовитая Рука».
— Где же ошибка? — Локк нахмурился. Он взял блокнот и снова детально изучил рецепт, пересчитал время реакции для каждого компонента. Убедившись, что в расчетах всё верно, он вновь проверил технологическую часть: порядок и качество отправки материалов.
— Ошибок нет… — Локк посмотрел на черную массу в тигле. Поразмыслив, он выпил Зелье Святого Родника, чтобы немного восстановить энергию, и провел ладонью над пастой.
Первозданный Огонь обвился вокруг состава. Локк применил метод обратного алхимического синтеза, пытаясь извлечь из этой темной жижи кровь, данную Антуаном.
Над тиглем возникла иллюзорная «человеческая» духовная эссенция. Она выглядела как крошечный мужской силуэт, чей большой рот то открывался, то закрывался. Черная паста начала распадаться на части. Большая часть материалов была безвозвратно растрачена, но в воздухе зависло несколько черных капель. С каждым «вдохом» и «выдохом» призрачного силуэта они постепенно становились ярко-алыми.
Локк повернул правую руку, и капли крови перетекли в стеклянную бутылку в его левой руке.
— Используя некоторые техники метода обратного алхимического синтеза, можно восстановить основной материал из отходов зельеварения. Похоже, у метода, переданного мне волшебником Отто, еще много скрытых применений.
Даже небольшое освоение этой техники уже принесло немало пользы. Конечно, за эти три дня Локк выяснил, что не может извлекать основные материалы из готовых зелий более высокого уровня. Причина заключалась в том, что в отходах магические свойства еще не успели полностью слиться или трансформироваться, в то время как в качественном завершенном зелье внутренняя энергия уже сбалансирована и полностью преобразована.
Локк вернул капли крови в тигель, вытер пот на лбу и добавил вторую порцию из десятков видов сырья общей ценностью пятьсот тысяч магических камней.
На следующее утро, когда только взошло солнце, Локк смотрел на очередную порцию черной мази. Его лицо было бледным. Он снова коснулся состава «Окуривающей Рукой», но результат почти не отличался от предыдущего.
Локк погрузился в размышления.
— Может, дело в технике изготовления? Действительно, рецепты зелий Второго Кольца, температурный режим и цепные реакции лекарств несопоставимы с Первым Кольцом. Но я ведь многократно тренировался перед началом. Пусть мои движения еще не отточены, но я считал, что они соответствуют базовым требованиям.
Локк задумался еще глубже.
— Неудивительно, что можно стать волшебником Второго Кольца, но так и не стать зельеваром Второго Кольца.
Он выдохнул облачко мутного воздуха и решил немного отдохнуть, так как его магическое давление было истощено до предела.
Через день Локк восстановил силы через обратный поток природной силы с Плана Природной Силы и возобновил работу. На этот раз он заподозрил, что его технология слишком несовершенна, поэтому не стал сразу переводить материалы – миллион магических камней уже улетел в трубу.
Сначала он практиковался на самых дешевых ингредиентах. Спустя полдня он снова приступил к изготовлению зелья клонирования. В этот раз процесс занял еще больше времени.
День спустя Локк с тяжелым вздохом смотрел на черную массу в тигле.
— Никаких изменений. Либо мои действия все еще ошибочны, и допустимость ошибок при изготовлении зелий Второго Кольца гораздо ниже, чем я воображал, либо расчет скорости реакции для каждого уровня был неверным… Я где-то просчитался. А может, обе догадки ошибочны.
Локк запустил восстановление магической энергии и временно отказался от планов изготовить зелье в кратчайшие сроки.
— Зельевар Второго Кольца… Мне нужно достичь этого уровня как можно скорее. Чтобы получить этот статус, нужно уметь готовить три разных зелья Второго Кольца обычным методом. Зелье клонирования считается не самым сложным среди них, скорее даже простым, но я не понимаю почему… три раза подряд – и всё провалы.
Локк решил ежедневно тренироваться на дешевом сырье, чтобы повысить точность операций, а затем снова вернуться к рецепту. Кроме того, следовало еще раз пересчитать разработанную им технологию.
Магическое Растение Линчжи на столе завибрировало – пришло сообщение от Антуана.
«Локк, как успехи с зельем клонирования? Получилось?»
Локк подумал и ответил: «Я все еще в процессе исследования этого зелья».
В это время Антуан вел открытый урок. Глядя на Линчжи, он ехидно ухмыльнулся, отчего ученики волшебника второго ранга в классе вздрогнули. Они не понимали, почему учитель вдруг рассмеялся, да еще так, что у них сердце ушло в пятки.
«Похоже, Локк столкнулся с той самой преградой, – подумал Антуан. – …С той сложностью, из-за которой многие волшебники навсегда бросают зельеварение. Между зельеваром Первого и Второго Кольца лежит качественная пропасть. Не преодолев ее, ты не можешь считаться настоящим зельеваром – так, простой аптекарь. В прошлом воплощении я, кажется, тоже застрял на Первом Кольце… в этой жизни я сразу бросил эту дисциплину».
Антуан с любопытством наблюдал за происходящим: «Интересно, сколько времени потребуется такому гению селекции, как Локк, чтобы преодолеть эту сложность? Или он решит полностью сосредоточиться на селекции?»
Многие волшебники на низких рангах могут изучать разные области, но на высоких уровнях, сталкиваясь с усложнением дисциплин и океаном продвинутых знаний, многие отказываются от части направлений, позволяя своей магии навсегда застыть на определенном Кольце.
Антуан предвкушал зрелище, а ученики смотрели на него с трепетом. Хоть они и плохо знали Антуана, до них доходили слухи, что этот наставник – человек крайне непростой.
…
В комнате для зельеварения Локк размышлял:
— Пока повременю с изготовлением. Каждая неудача обходится в пятьсот тысяч магических камней. Хорошо хоть, я могу через метод обратного алхимического синтеза повторно извлекать кровь Антуана. Этот парень спросил меня в самый подходящий момент. Похоже, когда он одалживал мне кровь, он уже имел представление о сложности этого зелья. Неужели он изучал зельеварение в прошлой жизни?
Локк решил, что помимо практики стоит наведаться в библиотеку Горы Золотой Короны, чтобы понять, в чем корень проблемы. Самым досадным был не сам провал, а отсутствие понимания его причин. Он проверил каждый шаг – всё казалось правильным.
Локк открыл систему Водяного Гиацинта и снова увидел уведомление о налогах от Совета Юньцзэ. Он нахмурился – налоги нужно было заплатить как можно быстрее. К тому же, после оплаты он получит доступ в магическое подземелье «Запретная Библиотека», где сможет поискать способы ускоренного развития для волшебника Второго Кольца. Или, по крайней мере, метод для ускорения ковки своего Великого Заклинания.
Локк перенес отходы из тигля в полуплан внутри своего глаза. Он вылил их на Обелиск Каменного Демона, стоявший перед лесом.
Получив «полив» из отходов зельеварения, Обелиск увеличился в размерах. С поверхности его тела посыпались мелкие камни, а когда этот процесс завершился, его глаза вспыхнули красным светом. Он стал похож на могучего гиганта, излучающего ужасное магическое давление.
Локк взглянул на него. Обелиск Каменного Демона был сокровищем, полученным им во время теста Небесной Лестницы в Древнем Павильоне Пернатого Змея. Это создание питалось остатками зелий, и теперь, благодаря «подкормке» отходами, достигло Первого Кольца стадии газификации.
Немалое достижение. Раньше у него было обычное давление Первого Кольца, но после трех порций отходов зелья клонирования – продукта Второго Кольца – уровень демона мгновенно подскочил. В ближайшее время ему явно будет чем поживиться.
Каменный демон перекатился с боку на бок, вызвав небольшое землетрясение, чем не на шутку напугал племя сахулеров на другом краю Лесного Санктуария. После этого Обелиск подставил Локку свой живот.
Будучи питомцем-зельеваром, живущим за счет отходов, он чувствовал к Локку глубокую привязанность. Локк погладил его, пояснив, что в ближайшие дни «еды» не будет – если он продолжит так штамповать отходы, то просто обанкротится! Ресурсы, необходимые на Втором Кольце, были поистине колоссальными. Одна тренировка – пятьсот тысяч магических камней! Это было абсурдно.
Локк посмотрел в сторону Лесного Санктуария. Его Древо Жизни теперь официально стало магическим растением Второго Кольца. Оно делило уровень со своим хозяином и, обладая потенциалом Третьего Кольца, не встречало преград на своем пути до этого ранга.
Как только Локк стал волшебником Второго Кольца, древо начало жадно поглощать ресурсы полуплана для своего развития. Оно накопило достаточно энергии еще во время того инцидента с Ночным Метеором, но развитие было прервано из-за того, что сам Локк «тянул его назад».
Теперь Древо Жизни в центре леса стояло пышным и величественным. Жилки каждого зеленого листа светились нежно-зеленым магическим сиянием. Казалось, каждый листок – это отдельный живой организм. Мощная магическая энергия безудержно изливалась вовне.
Локк с удовлетворением кивнул.
— Раз уж я не могу быстро изготовить зелье Второго Кольца, воспользуюсь магией клона Плода Древнего Древа. Создам клона, который вместо меня вернется в Юго-Восточный Угол и проведает обстановку. За эти дни я как раз дочитал магическую книгу о клонах божественного древа. В сочетании с Древом Жизни, которое и так связано с моим уровнем, всё должно получиться.
Подойдя к древу, Локк заметил, что почва в радиусе десяти метров вокруг него растрескалась от сухости и начала превращаться в песок. Он нахмурился: это означало, что полуплан с трудом выдерживает магическое растение Второго Кольца и не может обеспечить его такой мощной энергией.
Мнимые корни Древа Жизни уходили глубоко вниз и в стороны, выуживая крохи энергии из мнимого моря этого полуплана, чтобы поддерживать существование растения.
Локк достал книгу по ботанике Второго Кольца, взятую в бесплатной библиотеке Горы Золотой Короны:
— Согласно данным, мнимые корни магических растений Второго Кольца проникают в мнимое пространство, имеющее координаты трехмерного пространства и одну координату духовности. Это пространство и есть море духовности мира.
Море духовности – это присущий атрибут любого мира. Если реальный мир – это лист на ветке древа мироздания, то море духовности – это не другой лист, а жилки внутри этого листа. Поэтому, как у каждого листа есть жилки, так и в каждом мире скрыто море духовности.
Мнимые корни стали повсеместным направлением эволюции именно из-за того, что море духовности есть везде. Это крайне эффективный тип питательных корней, развившийся у магических растений для получения ресурсов.
Локк смотрел на корни, уходящие в бесконечность. Его восприятие на миг слилось с древом, и он увидел безбрежное, обладающее бесконечной глубиной мнимое море. Мнимые корни Древа Жизни пока были редкими, без главного корня, и потому они, подобно корням водяного гиацинта, просто плавали на поверхности этого моря.
— Море духовности, по-научному – мнимое море. Это обитель первозданной духовности.
Локк лишь мельком заглянул туда и был вынужден прервать контакт.
— Понятно, почему мнимые корни гладкие и не имеют волосков для увеличения площади поглощения – это типичная черта водных корней. Оказывается, мнимое пространство – это океан.
Согласно общему определению, мнимое море – это сгусток возможностей: прошлого, настоящего и будущего. Это варианты развития реального мира, которые были отброшены или еще не случились. Растения, укореняясь там, черпают энергию для эволюции. Мнимая энергия недоступна обычным существам, она строится на потенциале и первозданной духовности… Впрочем, эту часть Локк понимал смутно.
В книгах по магии растений мнимое пространство описывалось невнятно – что неудивительно, ведь это не специализация по изучению души. Если автор пишет туманно, значит, он и сам не до конца разобрался в вопросе.
На уровне Второго Кольца никто не мог с уверенностью разложить всё по полочкам. Локк вспомнил одну из гипотез – «О происхождении души через мнимые корни». Суть ее была в том, что магические растения, выкачивая энергию из мнимого моря, случайно вытягивают первозданную духовность, которая после смерти растения становится духовной эссенцией растения. А эти эссенции, скапливаясь, со временем образуют души.
Конечно, в этой гипотезе было полно дыр. Локк сразу заметил абсурдность: во-первых, духовные эссенции должны предшествовать растениям, а во-вторых, мнимые корни – признак Второго Кольца. Если мир способен породить такое растение, значит, в нем давно есть высшие организмы.
Но сам факт того, что корни выуживают первозданную духовность и приносят ее в реальный мир, был неоспорим. Является ли это истоком мировой духовности – вопрос открытый.
Локк посмотрел на трещины в земле. Море духовности полуплана было слишком слабым. Он наклонился и положил Кольцо Четырех Стихий на землю. Под звуки заклинания «Элементальный дар» четыре кольца сами вросли в почву, превратившись в украшения ландшафта.
Эта магия позволяла передать силу стихий определенной области, укрепляя ее. Это было не совсем ботаническое заклинание, а магия земли Школы Жизни. Локк учил его как ядро цикла Лима, когда готовился к Великому Заклинанию. Тогда он не смог его освоить, но теперь, глядя на вещи с высоты птичьего полета как волшебник-ботаник Второго Кольца, он легко справился с этим низкоранговым заклинанием.
— Для волшебника Второго Кольца и его растений такой полуплан слишком хрупок. Одни затраты на его укрепление чего стоят. Мир Второго Кольца – это сплошные траты.
Главное, чтобы снаряжение соответствовало интенсивности магического давления. Иначе придется постоянно сдерживать силу, чтобы не раздавить собственные артефакты. Львиная доля денег уходила на поиск вещей, способных выдержать мощь хозяина.
Локк полоснул по пальцу обычным прививочным ножом – после одного использования энчантинг на лезвии тут же разбился. Он капнул кровью на одну из веток Древа Жизни. Среди листвы мгновенно проклюнулись два бутона.
Локк стоял перед древом, непрерывно читая заклинания на протяжении двух недель. Все это время древо качало энергию из мнимого моря полуплана. Из-за этого «реальный» уровень полуплана начал проседать, словно из-под земли выкачали слишком много воды.
Локк с удивлением наблюдал за этим снижением. Оказывается, мнимое море служило опорой для «реальности» плана. Впрочем, логично: реальный мир – это зафиксированная возможность, а мнимое море – еще не застывшая. Первое должно опираться на второе.
На первый день третьей недели, когда Локк направил остатки своего магического давления в бутоны, они расцвели. После того как он вручную опылил их, один цветок завял, а второй начал стремительно наливаться плодом.
Вскоре плод упал на землю. В то же мгновение его твердая оболочка размером с человека треснула, и изнутри вышел мужчина. Его кожа была гладкой, а внешность – точной копией Локка. Лишь на лбу виднелась отметина в форме зеленого листа.
Локк бросил ему белую мантию волшебника.
Все было готово. Клон Плода Древнего Древа был завершен.