Глава 75: Трудный путь
Юлия, подперев лоб рукой, с беспомощным видом произнесла: «Локк, не стоило тебе говорить о возрасте женщины».
Затем она посерьёзнела и ответила: «Это проклятие старения. Ты скоро и сам поймёшь, насколько огромен разрыв между официальным магом и учеником первого ранга». На её постаревшем лице отразился глубокий ужас, словно она вспомнила нечто неописуемо страшное. «Ты не будешь понимать, почему разница так велика. А затем ты обнаружишь, что, несмотря на этот, казалось бы, огромный разрыв, твоя духовная сила почти перестала расти».
«Даже метод медитации становится очень ненадёжным».
«Год за годом мой прогресс стоял на месте. Под безжалостным давлением разочарованных взглядов моего наставника, Харлена Веры, который в итоге окончательно от меня отказался, я решилась на опасное исследование. Я работала над способом повышения духовной силы, накладывая на собственную душу проклятие старения, а затем снимая его».
«Заставляя свою душу постоянно находиться в состоянии „проклятие — снятие проклятия“».
Локк нахмурился. Даже не видя конкретных действий Юлии, а лишь слушая описание, он понимал, насколько это было опасно. Это было всё равно что ходить по канату.
Малейшая ошибка — и душа погибла бы от собственного же проклятия.
Это ничем не отличалось от ежедневного приёма смертельного яда.
Юлия Бёрнс опустила голову и вздохнула. «Но моего таланта в итоге не хватило. Мой эксперимент вышел из-под контроля, проклятие старения ударило по моей душе, и я едва смогла сохранить себе жизнь. Но моё будущее было разрушено».
«Из женщины, за которой ухаживало множество магов, я превратилась в уродливую старуху».
«И это ещё не всё. Я попала под длительное расследование механизма этической проверки Ассоциации Белых магов, потому что мои эксперименты нарушали некоторые его положения».
«Из-за этого мне было очень трудно найти нормальную работу. Только госпожа Ирина приютила меня».
Юлия Бёрнс беспомощно улыбнулась: «Знаешь, Локк, смешно сказать, но до того, как всё случилось, я постоянно жаловалась на все эти правила и ограничения, установленные Ассоциацией, считая, что они мешают моему развитию».
«И только после случившегося я поняла, что, требуя от нас проходить этическую проверку, Ассоциация на самом деле защищала нас самих».
«Человек, упивающийся своей силой, легко может в ней потеряться и в итоге пасть её жертвой».
Локк не ожидал, что путь ученика-мага первого ранга будет таким трудным. Он попытался утешить её: «Юлия, тот, кто смог стать учеником первого ранга, не может быть бездарным».
«Я уверен, ты найдёшь способ выбраться из этого положения. Пока человек жив, всегда есть шанс начать всё сначала».
«И ведь существуют зелья, способные снять твоё проклятие».
Юлия хрипло рассмеялась. «Локк, ты и вправду добряк».
«Спасибо тебе, но мы разные. Тебе не понять. Не понять боли таких, как мы. Таким гениям, как ты, этого никогда не понять».
Юлия тихо сказала: «Я сама ученица, специализирующаяся на зельеварении, и я знаю, в каком я положении. Я слишком долго проклинала свою душу. В течение как минимум пяти лет я каждый день выпивала по флакону зелья старения, а затем ещё больше противоядий. Проклятие глубоко вплелось в мою душу».
«Обычный мастер зелий первого круга, увидев такое, обойдёт меня за три версты».
«Опасаясь, что я испорчу им репутацию».
В глазах Юлии промелькнула злоба — ненависть к своему наставнику. «Если бы тогда мой наставник, Харлен Вера, остановил меня, всё было бы иначе. Но он этого не сделал».
«Он всегда такой».
«В его глазах существуют только блестящие ученики».
Юлия быстро подавила свой гнев и виновато кивнула Локку. «Прости, Локк, я не должна была терять самообладание перед тобой».
«Сегодня я слишком много наговорила».
«Прости», — с мольбой попросила Юлия. — «В конце концов, это я сама во всём виновата. Пожалуйста, не передавай никому тот бред, что я сейчас наговорила, хорошо?»
Локк кивнул и махнул рукой: «Я ничего не слышал».
«Что ж, управляющая Юлия, желаю тебе удачи. Приятно было иметь с тобою дело».
Локк встал и направился к выходу из магазина.
У него у самого была куча дел. Заявка на расширение плантации, снова проходить проверку механизма этической проверки Ассоциации Белых магов — всё это требовало времени и усилий.
К тому же, на этот раз, если он будет расширяться, его плантация уже станет среднего размера.
Ведьма София вряд ли сможет помочь ему быстро пройти проверку. Ассоциация Белых магов не слишком строго проверяла плантации учеников второго ранга, но к плантациям учеников первого ранга она, несомненно, будет относиться с предельной осторожностью.
С момента «Катастрофы Растений Бездны», вызванной «Обществом Зелёного Кольца», прошло всего пятьдесят лет.
Управляющая Юлия встала, чтобы проводить его.
Покинув «Золотой шёпот», Локк снова направился к Невольничьему складу на рынке «Химера». Он нашёл того же продавца-тёмного эльфа Бенни, собираясь купить ещё одну партию рабов-минотавров.
Нужно было добавить как минимум пять голов.
На улице, где располагался Невольничий склад, тёмный эльф Бенни осторожно сказал Локку: «Уважаемый господин Локк, цена на рабов-минотавров аристократического происхождения сейчас вернулась к 10 магическим камням за одного».
«Но качество в нашем магазине остаётся прежним. Каждый минотавр прошёл строгую переподготовку с помощью магии Школы Зачарования, абсолютно не способен предать хозяина, и их интеллект при этом не пострадал».
Локк недовольно нахмурился. «Разве раньше было не по 5 камней?»
Тёмный эльф Бенни, ощутив невольно исходящее от Локка магическое давление, немного испугался. На его лбу выступили капельки пота. «Уважаемый гость, дело в том, что девять месяцев назад на рынок поступило большое количество высококачественных рабов-зверолюдей, что и сбило цену. Но сейчас цена вернулась к нормальной».
«Рабы в нашем магазине хоть и дороже, но их качество абсолютно гарантировано».
Локк кивнул. В этом был смысл. В конце концов, для его плантации не годились рабы с затуманенным рассудком. Большая часть работы требовала определённого интеллекта и понимания.
Локк сказал: «Хорошо. Вот пятьдесят магических камней. Мне нужны пять рабов-минотавров аристократического происхождения».
Тёмный эльф Бенни с облегчением вздохнул. «Уважаемый гость, в прошлый раз вы купили двух рабов с кровью древних существ. Вы интересуетесь исследованиями в этой области?»
«Недавно в магазин поступила одна рабыня-русалка с кровью древних существ».
Локк ответил: «Пока не нужно».
Он ещё не закончил исследовать тех двух девушек-кошек, не было нужды покупать ещё и русалку. Деньги не для того, чтобы их так тратить.
Деньги нужно было тратить с умом.
В будущем у него ещё будет много мест, куда их можно будет вложить.