Глава 748: «Роза Дракона-Демона и Борьба Линий Волшебников Второго Кольца»
Ведьма Розы сорвала это магическое растение семейства розовых, в которое превратился дракон, поднесла к лицу и вдохнула аромат. Затем она передала цветок волшебнику Сиссу, чем немало его озадачила.
Однако, глядя на растение, излучающее мощную силу, Сисс почувствовал невольный соблазн.
Он посмотрел на Ведьму Екатерину, и та едва заметно кивнула.
Только тогда он с радостью принял подарок.
Ведьма Розы улыбнулась Екатерине:
— Я дарю это растение Второго Кольца твоему волшебнику. А поскольку Ведьма Эстер была моей личной ученицей, я по праву заберу ее тело в Совет Розы, чтобы упокоить в «Обители Роз» – последнем пристанище всех признанных волшебников нашего Совета.
— Там наши волшебники находят покой, устав от долгого поиска истины. Надеюсь, эта просьба не слишком обременительна?
Ведьма Екатерина окинула ее взглядом.
— Со смертью долги исчезают – таково правило Ассоциации Белых Волшебников. С этого дня Ведьмы Эстер больше нет в этом мире. Об этом я уведомлю Ассоциацию и Гору Золотой Короны.
— В то же время Совет Розы должен выплатить компенсацию.
Ведьма Розы кивнула:
— Разумеется.
— Все выплаты будут произведены. В нашем мире всё можно измерить деньгами.
— Таковы правила нашей реальности.
Ведьма Розы вместе с ведьмами Ланой и Ниной поднялась на борт летательного аппарата вместе с телом Эстер. Летательный аппарат Пустоты плавно поднялся в воздух, завис на мгновение, а затем рывком устремился вперед, подобно сверлу раздвигая свет, скрыл свою форму и исчез.
С другой стороны Сисс поспешил передать Розу Дракона-Демона Ведьме Екатерине и с поклоном произнес:
— Прошу прощения, Ваше Величество, мы не смогли удержать Эстер. Она была слишком глупа и не поняла, что первой целью Ведьмы Розы было заполучить ее, а второй – в случае неудачи – уничтожить ее как свидетеля против Совета перед вами и Горой Золотой Короны.
— Подумать только, Великий Волшебник Солнечного Кольца закончила вот так…
Сисс не мог сдержать горестного вздоха.
— И моя вина в том, что я не перехватил ее на границе района Горы Золотой Короны, позволив ей бежать сюда и найти свою смерть.
Волшебник Кельт тоже поклонился:
— Ваше Величество, если бы не тот внезапно появившийся дракон-полукровка, Эстер была бы схвачена нами еще на границе. А затем, когда прибыли бы вы и господин Перикл, мы бы доставили ее на Гору Золотой Короны.
Тем временем Перикл из Академического Комитета с интересом разглядывал Розу Дракона-Демона.
Это было растение, созданное в результате передовых исследований Волшебника Трона третьего кольца.
Поразительно.
Просто прикоснувшись к голове дракона, она изменила саму его природу, превратив в магическое растение.
Перикл вспомнил о самом знаменитом методе селекции Совета Розы – методе Розы.
Неужели в этом и заключается его сущность?
Насильственное превращение эссенции родословной в растительную эссенцию?
Но как это возможно?
Это не просто обычная «трансформация видов». Растения и животные имеют фундаментальные различия, которые, как неоднократно доказывалось, восходят к самому началу сотворения планов. Разделение животных и растений произошло в глубочайшей древности.
Перикл пробормотал себе под нос:
— Если это и есть метод Розы, то его одного достаточно, чтобы поддержать статус обычного волшебника третьего кольца. Невероятно.
— Неудивительно, что Совет Розы не публикует статьи об этой передовой теории.
Перикл пришел в себя и поклонился Ведьме Екатерине:
— Ваше Величество, гибель волшебника Солнечного Кольца, пусть даже она была личной ученицей Волшебника Трона из Совета Розы, – это огромный ущерб для нашей Горы Золотой Короны.
— Я должен вернуться в Академический Комитет, чтобы доложить о случившемся и попросить председателя созвать внутренний Совет Волшебников Горы Золотой Короны, уведомить Сенат и Группу Диаконов.
— А также остальных нейтральных волшебников.
Ведьма Екатерина кивнула и произнесла:
— Я воспользуюсь своими правами заместителя председателя и потребую похоронить Эстер со всеми почестями как волшебницу Солнечного Кольца Горы Золотой Короны, павшую при исполнении долга перед Академией.
— Это право всех волшебников Второго Кольца и тем более – волшебников Солнечного Кольца.
Перикл на мгновение замер.
— Я понимаю… Волшебники Второго Кольца обычно являются старшими научными сотрудниками или наставниками-волшебниками, или хотя бы приглашенными лекторами, ожидающими должности преподавателя. У них есть контракты, они пользуются всеми привилегиями наставников…
— А волшебник Солнечного Кольца – это обычно главный наставник-волшебник, его статус невероятно высок.
— Но если проводить похороны по разряду Солнечного Кольца, ее имя должно будет появиться в названиях как минимум десяти средних академий в системе Горы Золотой Короны…
— Но ведь она предательница.
Ведьма Екатерина ответила:
— Я знаю.
Перикл немного подумал, снова поклонился, призвал малый летательный аппарат Пустоты и, сев в него, покинул место событий.
На борту корабля Перикл смотрел на стаи виверн за окном и размышлял.
Право наименования академии – это особая привилегия волшебников высокого кольца.
После смерти каждого волшебника Второго Кольца с Горы Золотой Короны его имя может стать названием для одной средней академии.
Это право дает влияние, и по сути оно крайне важно для учеников той фракции, к которой принадлежал покойный.
Эстер была волшебницей Солнечного Кольца и провела на Горе Золотой Короны двести лет.
У нее было огромное количество студентов, некоторые из них сами стали Официальными Волшебниками, а у тех, в свою очередь, есть свои ученики…
Некоторые ученики ее учеников уже давно сами носят статус Официальных Волшебников.
Эстер была не просто ведьмой, она была основательницей целой школы, и использование ее имени для десяти академий фактически означало передачу фракции ее учеников власти над десятью королевствами смертных.
Это была своего рода награда или усиление.
Но ведь Эстер была устранена как предательница.
И все же Ведьма Екатерина предпочла успокоить ее учеников.
Перикл мгновенно сообразил: «Ну конечно. Во многих проектах и исследовательских группах Вашего Величества работают ученики Эстер».
«Она делает это, чтобы успокоить их и не допустить новых предательств».
Волшебник Солнечного Кольца – это фигура, за которой тянется множество связей.
По мнению Перикла, Эстер сама сгубила себя из жадности, к тому же Совет Розы держал ее на крючке. Иначе, даже если бы она тайно водила дружбу с Советом Розы, ее бы в худшем случае просто оттеснили от власти, но она бы не погибла так страшно.
На месте событий в горах Ведьма Екатерина обратилась к Сиссу:
— В этом деле есть и мое упущение. Я знала, что Эстер родом из одной из академий, подчиненных Горе Золотой Короны, но не удосужилась проверить ее точное происхождение.
Сисс внезапно вспомнил, что Екатерина вошла в состав Горы Золотой Короны уже будучи волшебницей третьего кольца.
Это значило, что вначале она не слишком хорошо ориентировалась в хитросплетениях системы Горы.
Возможно, именно поэтому Эстер удалось затаиться и влиться в Академию.
Екатерина продолжила:
— Я не виню тебя. Но тебе придется разобраться с тем, что происходит на плане Дюн. Сисс, ты должен устранить хаос, вызванный Заланом Бэйли, и исправить последствия твоего неверного понимания намерений Совета Розы…
Сисс помрачнел. Его действительно ввели в заблуждение, и он неверно оценил ситуацию.
Он ошибочно полагал, что Башня Бури и Совет Розы ополчились на него из-за проекта «Пустынная Роза», но теперь, анализируя события, понимал, насколько это было нелепо.
Оба этих союза объединились вовсе не ради несущественного дополнения вроде пустынной розы, а ради куда более важной цели.
Они объединились против Ведьмы Екатерины.
Сисс вместе с остальными волшебниками приготовился покинуть горы, а Кельт с легкой грустью посмотрел на Розу Дракона-Демона в руках Екатерины.
Какая жалость.
Он искренне хотел приручить того дракона-полукровку с огромным потенциалом.
Пусть за вывоз дракона из горного хребта пришлось бы заплатить немалую цену ресурсами.
Но та ведьма из Совета Розы нанесла сокрушительный удар и убила зверя.
Он тихо вздохнул.
Кельт и Сисс обменялись взглядами – каждый прочел в глазах другого одно и то же.
Очевидно, Ведьма Розы официально объявила войну их Трону Красного Дракона, и Эстер была лишь началом.
Это точно не конец.
Никто не знал, сколько людей затронет и сколько лет продлится научная война двух Ведьм Трона.
Со временем конфликт Екатерины и Анны становился все более открытым.
Конечно, это было следствием роста их влияния в собственных академиях.
Когда все разошлись, воплощение Ведьмы Екатерины обратилось к пустому склону горы:
— Выходи, Локк.
В следующий миг рядом с Розой Дракона-Демона появился настоящий Локк.
На нем была серая мантия волшебника, он стоял прямо, а взгляд его был полон жизни.
Он поклонился Екатерине:
— Учитель.
Екатерина указала на цветок и улыбнулась:
— Анна погубила одну мою волшебницу Солнечного Кольца и позволила другой (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) годами скрываться в моей группе. Я еще сведу с ней счеты.
— Ей наконец удалось меня разозлить.
— Она получит мою месть, как и хотела. Но это растение, что она оставила, весьма недурно. Дарю его тебе.
Локк замер в изумлении.
В то же время его распирало любопытство по отношению к Розе Дракона-Демона.
Это было типичное магическое растение Второго Кольца с магическим давлением в шестнадцать тысяч единиц – в точности как у него самого.
Более того, внутри него была растительная эссенция, в которую превратилась родословная дракона-демона.
Это было поразительно: Ведьма Розы каким-то образом сумела превратить эссенцию родословной в растительную.
Нет, такая трансформация наверняка имела множество ограничений и не могла происходить по желанию.
Локк, опираясь на свои познания в ботанике и зная специализацию Совета Розы и их публикации прошлых лет, понимал, что у Совета нет возможности произвольно превращать кровь в растения.
Иначе это было бы заклинание целой подотрасли, способное породить новую фракцию.
Раз этого не произошло, значит, эффект, который казался другим волшебникам столь чудесным, на самом деле имел жесткие рамки.
Но как бы то ни было, благодаря Ведьме Розы он получил магическое растение с растительной эссенцией, один к одному соответствующей его полностью драконизированной родословной.
Для любого другого Роза Дракона-Демона была лишь необычным растением, но для него она имела колоссальное значение.
Локк прислушался к двум родословным древних существ уровня Второго Кольца внутри себя: благодаря им сила его плоти уже намного превосходила обычных волшебников.
Башня Черного Солнца явно не учла особый эффект мирового чуда Нового Маршрута, и это привело их к роковой ошибке. Ситуация, которая должна была закончиться смертью, была легко обойдена: драконье воплощение погибло, а истинная сущность снова явилась миру.
Локк посмотрел на растение в руках Екатерины: оно выглядело как трехглавая роза, три венчика которой отливали темным неоновым пурпуром и походили на три драконьи головы.
Пурпурно-черный главный стебель возвышался, словно скрученный драконий хребет, кожистые листья напоминали мембраны крыльев детеныша дракона, а обратные шипы по краям листьев были точь-в-точь как драконьи когти. Корневая система была частично физической, частично состояла из мнимых корней.
Впрочем, наличие мнимых корней у Розы Дракона-Демона не удивило Локка: после того как он перехватил мнимый корень Папоротника Времени и Тени, он и сам мог с помощью метода селекции Луны развивать растения и наделять их мнимыми корнями.
В глазах посторонних это выглядело так, будто лунный свет, падая на растение, даровал ему мнимый корень.
Добиться этого было не так уж трудно.
Локк бегло осмотрел мнимые корни розы и понял, что они самые обычные.
Что логично.
Ведь магическое давление розы составляло шестнадцать тысяч единиц, а у обычного растения Второго Кольца оно колеблется от десяти до двадцати тысяч.
Для более продвинутых мнимых корней давление должно было превышать двадцать тысяч.
Сейчас Локк чувствовал связь с этой Розой Дракона-Демона, и это было невероятно.
По сути, руками Ведьмы Розы, Волшебника Трона третьего кольца, мировое чудо «Сорт, Пожирающий Драконов» превратилось в дикое магическое растение Второго Кольца.
Локк был связан с ним кровью и един в духовности – словно это была его растительная копия в этом мире.
Они были идентичны.
Локк протянул к цветку левую руку, и зазубренные листья розы мелко задрожали, потянувшись к нему.
Казалось, растение отвечает ему.
Локк позволил своей магической силе слиться с ним. Это было полное слияние, и в мгновение ока между ними установилась связь прививки маны.
Стоило ладони Локка коснуться растения, как оно пришло в движение и, подобно полному комплекту экзоскелетной брони, обволокло его тело.
Корни превратились в драконий хвост, широкие кожистые листья стали драконьими крыльями – всего три пары. Были и мелкие листочки, которые в отличие от больших выглядели изорванными.
Издалека они казались поврежденными перепонками крыльев, а вблизи – листьями, изъеденными насекомыми.
Пара физических корней Розы Дракона-Демона, подобно драконьим когтям, легла ему на плечи, а три пурпурно-черных бутона поднялись за спиной, словно драконьи головы. Сам же Локк казался четвертой головой этого существа.
Подпитываемые магией Локка, все три розы нацелились в небо и извергли Дыхание Разрушения Дракона.
По воздуху разлился аромат конца света, когда ввысь ударили три струи пламени.
Локк моргнул от неожиданности. Он не думал, что дикое растение, созданное одним заклинанием Ведьмы Розы, окажется настолько мощным.
В нем не было следов оптимизации селекционера, но оно было идеально приспособлено для войны.
Впрочем, Локк быстро понял: ведь основой для цветка послужил он сам…
А его прежнее состояние недоразвитого дракона-демона и так было само по себе живым оружием.
— Перестав быть чистым драконом, я лишился способности использовать драконье дыхание.
— Ведь это дар, доступный только драконам. Но с этим растением, которое помогла создать Ведьма Розы, я снова могу использовать и полное величие, и полное дыхание дракона-демона.
Дыхание дракона – его величайшая магическая сила.
По сути, это мощнейшая драконья магия. Со стороны она кажется просто выбросом сгустка энергии, но на деле это сложнейшее заклинание Школы Преобразования.
Среди моделей заклинаний того же уровня мало что может сравниться с ним по эффективности.
Так что обладание драконьим дыханием давало колоссальный прирост к боевой мощи.
Более того, Локк взмахнул крыльями Розы Дракона-Демона и применил «Одно Дерево Не Выдержит» – универсальное заклинание ботаники Второго Кольца. К его удивлению, он тут же оторвался от земли.
— И впрямь. Эта Роза Дракона-Демона по сути наделяет меня всеми способностями дракона с давлением в шестнадцать тысяч, включая способность дракона к полету. Потрясающе, Учитель! Теперь у меня есть летательное магическое растение уровня Второго Кольца.
Став волшебником Второго Кольца, Локк понял, что его Дракон-Воробей Большого Зеленого Листа, созданный еще в Земле Шести Башен, больше не справляется.
Собственно, уже на Турнире Тихого Кубка это растение стало несущественным дополнением.
Оно не давало ему преимуществ.
Роза Дракона-Демона заполнила пробел в средствах передвижения.
К тому же это было дикое, не модифицированное растение. Если использовать Метод Выращивания Конечных Элементов и соединить его с Драконом-Воробьем Большого Зеленого Листа…
Или применить Синтезирующий Куб для ускорения исследований и создать гибрид, сочетающий достоинства обоих видов, можно получить Дракона-Воробья Второго Кольца!
Локк поблагодарил Екатерину:
— Спасибо за подарок, Учитель.
Екатерина рассмеялась:
— Это и так была твоя собственность.
— К тому же, с этим растением Анне будет еще труднее догадаться, что тем драконом был ты. Даже если ты в будущем используешь способности дракона-демона, она решит, что все дело в этом цветке.
Локк немного помялся, но все же спросил:
— Учитель, позвольте полюбопытствовать… старшая ученица Эстер действительно была шпионкой?
Екатерина ответила:
— Была. Ее подослала Ведьма Розы, и Эстер сама призналась мне в этом еще сто лет назад.
Локк был потрясен до глубины души.
Как же так.
Все было слишком сложно.
Ведь Екатерина только что сказала Сиссу, что лишь недавно узнала правду, а теперь признается ему, Локку, что знала об этом целый век.
Значит…
Эстер, возможно, вовсе не предавала Гору Золотой Короны.
Но почему тогда Екатерина убила ее?
За этим крылась какая-то закулисная сделка?
Локк взглянул на Учителя и, видя, что она не собирается ничего объяснять, решил не расспрашивать дальше.
Екатерина осталась довольна его молчанием.
— Локк, ты в последнее время конкурируешь с торговым альянсом волшебных туфель?
— Да, Учитель, — подтвердил он.
— Молодец, — одобрила Екатерина. — Рынок волшебных туфель в Облачных Болотах – это, по большому счету, вотчина линии Ведьмы Розы. Посягнув на него, ты наживаешь себе врагов. Будь у тебя другой научный руководитель, тебя бы уже предупредили о последствиях.
— Но я этого не сделала, потому что мы с Ведьмой Розы и так враждуем. Мои студенты и ее студенты всегда будут находиться в конфликте.
Только теперь Локк понял истинную причину.
Неудивительно, что когда он атаковал рынок туфель, Екатерина не вмешалась, в отличие от ситуации с тиранином №2.
Тогда она сразу взяла дело в свои руки, сама переговорила с заинтересованными волшебниками высокого кольца и уладила конфликт от своего имени.
Но в деле с обувью она предоставила ему полную свободу.
Все потому, что за этим бизнесом стояли ее враги, и не было нужды сглаживать углы.
Они и так по разные стороны баррикад.
Екатерина пояснила:
— Бренды «Солас Светлая Стопа» и «Мелеки Магический Шаг» принадлежат двум волшебникам третьего кольца из свиты Ведьмы Розы. Конечно, права собственности там многократно разбавлены через агентов и перепродажи, так что об этом знают немногие.
— Но если тщательно покопаться, следы найти можно.
— Твоя агент-волшебница, Ведьма Скарлетт, знала об этом. Она очень умная женщина.
Екатерина добавила вкратце:
— Когда этой ведьме понадобилось достать ключевое сырье для производства твоих туфель, она воспользовалась моим именем, чтобы пустить пыль в глаза. Слухи об этом быстро дошли до меня.
— Для волшебников низкого кольца это обычное дело – прикрываться именами сильных мира сего. Опытные волшебники в таких случаях следят за реакцией того, чьим именем прикрылись, чтобы понять, насколько тесна их связь.
— И я действительно дала ответ, — подытожила Екатерина.
— Раньше я не говорила тебе об этом, потому что ты был всего лишь волшебником Первого Кольца. Тебе полагалось прилежно учиться в Академии и участвовать в конкурсах. Но теперь ты волшебник Второго Кольца. Куда бы ты ни отправился в будущем, сейчас Гора Золотой Короны – твоя лучшая основа.
— И как волшебник Второго Кольца ты, хочешь того или нет, будешь вынужден вступить в борьбу учительских линий. У волшебников Первого Кольца есть преимущество: их эти споры не касаются, их просто игнорируют.
— – Это как с луком-пореем: когда его режут, стараются не трогать тот, что еще не подрос.