Глава 745: «Законы пищевой цепи в Горном хребте Гигантских Драконов!»
Локк в ужасе расширил свои драконьи зрачки!
Настоящее нарушение порядка!
Должник посмел пойти на убийство волшебника, который одолжил ему деньги!
Где же справедливость?
В этот миг он стремительно летел назад. В небесах застыли фантомы драконов иных планов; они опустили свои драконьи глаза, в которых читалось ледяное равнодушие, и пристально наблюдали за чем-то ведомым лишь им.
«Ничего не поделаешь, придется насильно прорываться в небо, чтобы избавиться от руководителя группы Кельта», – размышлял Локк. — «Там, в вышине, кружат стаи виверн. Если я сумею затесаться среди них, возможно, мне удастся оторваться».
Локк взмахнул драконьими крыльями, готовясь взмыть вверх, как вдруг из его перепонок вырвался вихрь черного ветра. В следующее мгновение этот жуткий поток начал извергаться из всего его тела – казалось, добрая половина его плоти буквально источала эту тьму.
Кожа, драконье мясо, чешуя и кости – всё начало разрушаться под воздействием этого черного вихря, рожденного внутри самого организма.
— А-а-а… — Локк закричал от боли, и этот крик перешел в надрывный рык дракона. Позади него затрепетал фантом, сотканный из эссенции родословной дракона-демона. Это была лишь малая часть истинного облика, остальное тело призрачного зверя оставалось неполным.
Однако по мере того как сгорала родословная Пасущего Солнце Дракона, фантом дракона-демона постепенно обретал целостность. Это означало, что сила родословной начала восполняться.
Прерванный путь вновь проступал из небытия, являя дорогу, которой и следовало идти.
Но даже так родословная этого трехглавого дракона-демона оставалась ущербной, проявленной лишь наполовину.
И сейчас под порывами этого черного ветра половина гигантского драконьего торса просто превращалась в ничто, развеиваясь во тьме.
Сам Локк теперь выглядел почти так же, как и его призрачный двойник за спиной.
Руководитель группы Кельт замер в оцепенении. Его божественный меч ветивера уже должен был пронзить сердце Локка, но в то самое мгновение левая часть драконьего тела просто исчезла, сметенная черным ветром.
А ведь сердце дракона находилось именно слева.
Тело вмиг развеялось, и сердце осталось висеть из ниоткуда в пустоте там, где только что была левая половина груди Локка.
А поток черного ветра ударил Кельту прямо в лицо.
Столкнувшись с этой силой, Кельт автоматически активировал Барьер Водной Дымки, но внешняя кромка защитного поля тут же была стерта в порошок этим ветром.
Следом за этим черный ветер, подобно бесчисленным крошечным лезвиям, способным проникнуть в любую щель, начал вбуриваться в его плоть, конечности и кости.
— А-а-а! — Вскрикнул Кельт.
Он был ошарашен.
«Что происходит? Откуда в этой драконьей туше столько ловушек, в которые я раз за разом проваливаюсь?»
Черный ветер был неописуемо страшен: в мгновение ока он практически полностью уничтожил тело Волшебника Кельта. Лишь магические узоры на коже, напоминающие структуру Барьера Водной Дымки, защитили его, не дав плоти мгновенно распасться, как это случилось с телом Локка.
Сейчас на лице Кельта застыла маска – оболочка, сплавленная из модели заклинания и магических орнаментов Барьера Водной Дымки. Она вся была покрыта сетью трещин, за которыми виднелось его израненное тело.
«Если бы не оболочка магического давления, этот ветер в один миг содрал бы с меня всю плоть. Нет, всё еще хуже – этот ветер обладает разрушительным воздействием даже на душу, иначе он не смог бы так легко расколоть мою защиту».
Пурпурно-черное магическое давление начало сочиться сквозь трещины в защитной оболочке Кельта, растворяясь в воздухе.
На миг Кельт ощутил ледяное дыхание смерти.
Ветер не шутил: пробив бреши в его защите, он продолжал вгрызаться внутрь, стремясь добраться до плоти и самой души, чтобы полностью их уничтожить.
Кельт застыл от ужаса: «Неужели этот злой дракон решил забрать меня с собой в могилу и использовал такой самоубийственный прием?»
«Разве может человеческое тело сравниться в твердости с драконьим? Без защиты оболочки магического давления я погибну куда быстрее, чем этот зверь».
Между тем Локку тоже приходилось несладко. Он рухнул с небес и с трудом удерживался на ногах. Половина его тела была уничтожена в одно мгновение.
Если бы не тот факт, что нынешняя жизнь досталась ему бесплатно, этот момент стал бы самым опасным за всё его время пребывания в мире волшебников.
Он находился в одном шаге от окончательной смерти.
Лишь благодаря невероятной жизненной силе дракона он всё еще влачил жалкое существование, которое, впрочем, не могло продлиться долго.
Странный черный ветер, непонятно как зародившийся внутри, продолжал сочиться из пор его кожи. Он обдувал его драконий жемчуг, душу и скелет, вымывал драконью кровь, плоть, духовность и магическую силу, стремясь развеять по ветру все «Семь Сокровищ Дракона».
Проще говоря – оставить от него лишь пустое место.
Локк мгновенно осознал, что дело плохо. Используя техники метода медитации, он перешел к внутреннему взору, пытаясь отыскать источник этого черного ветра.
Он обыскал всё свое тело, но не нашел и следа.
Казалось, этот ветер рождался из самой сути его существования.
В конце концов, погрузившись в глубокую медитацию, Локк обнаружил, что черный ветер берет начало в его море сознания.
Там, помимо модели заклинания – галактики самосознания, зияла ветряная дыра.
Эта дыра находилась прямо под его ментальной галактикой. Из нее извергался поток тьмы, который не только грозил уничтожить его физическую оболочку, но и устремился к самой звездной карте модели заклинания.
Если он добьется успеха, то Локк, даже если и выживет, потеряет все свои уровни магии.
Ему придется начать сначала.
Вернуться к уровню ученика волшебника первого ранга!
Ведь в этой звездной схеме всё прочее было вторично, но Юпитер, символизирующий Постоянное Защитное Поле, и метеоритный пояс Великого Заклинания олицетворяли его достижения Первого и Второго Кольца соответственно.
Если ветер сдует их, от его магической силы останется лишь пик уровня ученика первого ранга.
Черный ветер непрестанно атаковал звездную карту в море сознания. Он обладал свойством проникать повсюду, рождаться изнутри и низвергать всё на своем пути.
Он действительно мог развеять его достижения.
«Это атака, направленная на море сознания», – размышлял Локк.
— Это… оковы. Оковы родословной, оковы дракона-демона.
В море сознания, на лбу уцелевшей половины призрачного дракона-демона, виднелся Персиковый Лук и Терновая Стрела – то самое оружие, которое Ведьма Екатерина одолжила Локку.
Когда-то, приняв наследие Священного Дракона, Локк уже сталкивался с попыткой неполной родословной дракона-демона уничтожить саму себя при попытке прорыва к Первому Кольцу.
Тогда его Учитель выпустил Стрелу Перемен в его родословную, и только это заставило дракона-демона внутри него прекратить самоубийство.
И сейчас эта стрела начала шататься.
Взгляд родословной дракона-демона мерцал: в нем читалось желание освободиться и вновь завершить акт саморазрушения.
Однако на стреле из зизифуса вспыхнула сила Священного Дракона. Она вновь вонзилась глубоко в лоб призрачного зверя, подавляя его суицидальные порывы.
Локк помрачнел: «Я должен был догадаться об этом раньше».
«Когда родословная дракона-демона пыталась восполнить себя на уровне Первого Кольца, уже тогда проявилась склонность к саморазрушению. Я думал, это особенность расы – мол, род Драконов-Демонов Разрушения Мира не терпит несовершенства».
«Но теперь я вижу, что ошибался. Черный ветер, что дует из моего тела – это запретное запечатывание. Оно просто не позволяет дикому дракону-демону или кому-либо еще проследить источник истинной, полной родословной!»
«Никому не позволено стать истинным драконом-демоном. Нет, не так: запрещено вновь обретать эту родословную через прослеживание источника и независимую эволюцию. Насколько же они были расчетливы – расставили ловушки с саморазрушением на этапе Первого Кольца и жуткий черный ветер на этапе Второго Кольца».
«Зачем нужна такая глухая оборона?»
Локк с тяжелым сердцем смотрел на ветряную дыру в своей душе. Он понимал: если не преодолеет эту преграду сейчас, ему действительно придется начать сначала.
Хотя ему было всего двадцать три года, почти двадцать четыре, и он был еще молод, такой откат нанесет по нему сокрушительный удар.
Особенно сейчас, когда коммерческая конкуренция с Ассоциацией Солас Светлая Стопа и другими союзниками достигла своего апогея.
Локк вгляделся в дыру в море сознания и попытался выстроить модель заклинания, чтобы перекрыть поток ветра. Но всё было тщетно.
Что же делать?
В это время в Горном хребте Гигантских Драконов продолжали грохотать заклинания двух волшебниц Третьего Кольца. Магическое давление, подобное концу света, придавливало всех к земле.
Ведьма Екатерина бросила взгляд на Пасущего Солнце Дракона; в ее глазах промелькнуло мимолетное удивление, после чего она вновь бесстрастно воззрилась на Ведьму Розы.
Та лишь понимающе усмехнулась.
— Жалкое зрелище, этот дракон. Видишь? Те, кто не осознают сути своего существования – будь то люди или драконы – всегда кончают так. Если человек не знает, кто он такой, он никогда не поступит правильно.
— Эстер, ты принадлежишь своему учителю.
Губы Эстер побелели. Персиковая Гора давила на нее, стремясь запечатать, в то время как шторм роз пытался сдержать эту мощь и предотвратить пленение.
Но сама она оказалась в эпицентре столкновения двух магических сил уровня Трона, из-за чего ее оболочка магического давления пошла трещинами, а Великое Заклинание начало давать сбои.
Ведьма Розы вызывающе посмотрела на Екатерину.
— Катя, если так пойдет и дальше, Эстер погибнет. Неужели ты не пожалеешь, если она умрет?
Ведьма Екатерина даже не думала ослаблять натиск.
— Сегодня возможны лишь два исхода. Либо она остается, либо умирает.
— Анна, ты знаешь мой стиль. Я не позволю ей уйти живой. Хочешь забрать ее? Пожалуйста. Но только в виде трупа.
Ведьма Розы внимательно изучала лицо Екатерины и, убедившись, что та не блефует, улыбнулась, окончательно успокоившись.
Она задумчиво перевела взгляд на Эстер.
— Похоже, Эстер, твоя многолетняя дружба с Троном Красного Дракона не стоит и гроша. Трон Красного Дракона холодна и расчетлива по своей природе – для нее все лишь пешки.
— Твой учитель хотела бы спасти тебя, но, увы, она не дает мне шанса.
Эстер, бледная как смерть, призвала персиковое дерево. Под действием ее заклинания саженец стремительно рос, превращаясь в вековое древо.
Ствол становился всё толще, годовые кольца прибавлялись одно за другим.
Взгляд Ведьмы Розы на мгновение расфокусировался, а затем вспыхнул жгучим интересом. Для нее главная ценность Эстер заключалась именно в этом умении.
Дендрохронология!
Именно так: Эстер отправилась на Гору Золотой Короны, чтобы изучать дендрохронологию. Ее основной работой в Третьей Группе было исследование методов ускоренного наращивания годовых колец у магических растений типа дерево.
Ключевым аспектом этой науки было искусственное увеличение возраста дерева через манипуляции с кольцами.
Дело в том, что огромное количество магических растений Первого и Второго Кольца достигают зрелости лишь спустя определенный (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) срок. Это могут быть сто, двести или даже пятьсот лет роста, прежде чем их можно будет использовать.
А в проекте кольца любви Ведьмы Розы основным материалом служили именно магические растения типа персик определенного возраста.
Но возникла проблема.
Академия Розы в вопросах дендрохронологии заметно уступала Горе Золотой Короны.
Поэтому она задействовала Эстер как свой козырь. Спровоцировав ее побег раньше времени, она всё же заполучила мастера дендрохронологии – Волшебницу Солнечного Кольца Эстер, которую Екатерина пестовала целое столетие.
Эстер обладала передовыми познаниями в дендрохронологии во всех Облачных Болотах.
Ведьма Розы с самого начала видела в ней потенциал гениальной личности, идеально подходящей для обучения на Горе Золотой Короны.
В Совете Розы она бы осталась обычным средним специалистом.
Сама Ведьма Розы считала, что ее главная сила не в магических исследованиях, а в умении распознавать таланты.
У нее был дар видеть людей насквозь!
Она усмехнулась: Эстер росла под крылом Екатерины, и пока та окончательно не порвала со своим старым покровителем, Роза не могла ей доверять.
Конечно, этот преждевременный «взрыв» был вынужденным шагом.
Виной всему был тот флюгер из Королевства Корневой Короны, Волшебник Джек. Увидев мощь Горы Золотой Короны, он предал ее ради выгоды, заставив действовать поспешно.
Ведьма Екатерина с ледяным лицом смотрела на Эстер, и в ее взоре читалась жажда убийства.
Тем временем Ведьма Лана и Ведьма Нина едва держались на ногах под воздействием чудовищного столкновения двух магических давлений.
— Неужели госпожа Трон Красного Дракона действительно собирается убить Эстер? — Спросила Нина. — Я тоже не жалую предателей, но всё же…
— Вот именно. Сколько бы брони ни наращивала госпожа Трон Розы, предательство остается предательством. Если убить ее сейчас, придется лишь выплатить компенсацию, и дело с концом.
— Ассоциация Белых Волшебников даже слова не скажет.
— Просто придется писать горы отчетов и возиться с кучей проблем.
— К тому же, — добавила Лана, — сейчас Эстер вся в ранах, это лучший момент для убийства. В расцвете сил даже волшебнику Третьего Кольца было бы непросто прикончить Волшебницу Солнечного Кольца.
Лана мельком глянула в сторону Локка.
— Почему этот дракон кажется мне таким знакомым? Что со мной не так – неужели я могу знать какую-то ящерицу с большой дороги?
— Просто странный дракон из этого горного хребта.
Лана указала на Локка пальцем:
— Какой он чудной. Мало того что родословная – сущая мешанина, так из него еще и вихревой ветер хлещет.
— Это ветер из Великого Мира Сюаньмин.
— Тот мир находится в невообразимой дали Бесконечной Пустоты. Откуда здесь взяться его ветрам?
— Этот вихрь подобен каплям воды: он просачивается сквозь всё человеческое естество. Говорят, один волшебник угодил в такой вихрь всего на час, и в итоге от его костей и души не осталось и следа.
— Он проникает в любые поры и норы. Стоит ему зацепиться, как тело и душа начинают гнить. Любая, даже самая мощная модель заклинания или древняя родословная превращаются в прах под его дыханием.
Лана вздохнула:
— А этот дракон источает вихревой ветер изнутри – он покойник, это очевидно. Если бы этот ветер не был так опасен, а битва волшебниц Третьего Кольца – так рискованна, я бы с удовольствием его изучила.
Впрочем, это была не ее специализация, так что интерес быстро угас.
— Жаль, — с досадой произнесла Лана, — в моем саду как раз не хватает питомца. Мне этот дракон приглянулся, я даже почувствовала какое-то родство и хотела забрать его к себе. Видно, не судьба.
— Лана, если тебе так хочется, можешь просто купить на рынке похожего, — отозвалась Нина.
С другой стороны Волшебник Сисс тоже наблюдал за вихрем и хмурился:
— Дело дрянь, это действительно вихревой ветер. И Кельт, похоже, угодил в самую его гущу.
В следующий миг Сисс и его спутники и вовсе лишились дара речи: этот Пасущий Солнце Дракон вцепился когтями в руку Кельта, не давая ему уйти.
Волшебники не на шутку перепугались.
Но из-за специфики вихревого ветра они не смели приближаться.
У Кельта лицо перекосило от ветра, а оболочка магического давления трещала по швам.
— Ты, глупый дракон, живо отпусти меня!
— Быстро!
Кожа на его лице шла складками и деформировалась.
Но Локк и не думал разжимать когти. Он заметил одну деталь: запас черного ветра, бьющего из дыры, был ограничен.
А поскольку этот ветер обладал свойством просачиваться всюду, стоило ему схватить Кельта, как часть потока тут же перекинулась на волшебника.
Это давало ему шанс на спасение.
Если бы Кельт не принял на себя часть удара, Локк, в облике Пасущего Солнце Дракона, уже давно бы развалился на куски.
Сейчас большая часть тьмы из его тела перетекала на руководителя группы!
«Чудесно!»
По какой-то причине Кельт оказался куда прочнее него, и ветер, стремясь уничтожить преграду, всё активнее перемещался на него.
Локк догадался: раз этот ветер разрушает всё на своем пути, он будет атаковать всё, что включено в единую с Локком систему. Схватив Кельта, он насильно объединил их в одно целое.
Наверняка тот, кто задумал это, хотел гарантировать смерть Локка при переходе ко Второму Кольцу, но он не учел, что именно эта всеразрушающая природа ветра в итоге станет его спасением.
Кельт тоже изменился в лице:
— Что это за проклятый ветер? Глупая ящерица… Проклятье, он же переходит на меня!
Локк издал драконий рык. К нему начали возвращаться силы, и он снова смог летать.
Он подал сигнал костяному дракону – призыв о помощи.
Тот, уже собиравшийся улетать, к изумлению Локка, обернулся и замер, словно в раздумьях.
Осмотрев жалкое состояние Локка, костяной дракон совершил поступок, который заставил бы самого Локка устыдиться своих подозрений.
Этот зверь откликнулся на зов и полетел прямо к нему.
Локк глазам своим не верил.
Неужели в мире драконов есть место искренним чувствам?
Такое бывает?
Тем временем Кельт с мрачным видом начал загонять весь этот вихревой ветер в свое Великое Заклинание – «Спокойную Степь».
Он с облегчением осознал один факт: его степь по своей сути была пространством, где в условиях бедных ресурсов, почти полного отсутствия воды и низкого уровня магии вырастали огромные луга магических растений, постепенно улучшая водяной пар и магические приливы вокруг.
В основу этого Великого Заклинания легла способность ветивера использовать энергию ветра для производства магических ресурсов.
До его прихода на Гору Золотой Короны этот цикл преобразования ветра был несовершенен.
Ведь ветер – штука непостоянная: если его нет, как поддерживать круговорот энергии? А если он есть, то как быть с его переменчивой силой? Слишком резкие скачки дестабилизируют всю систему.
За двадцать лет на Горе Золотой Короны Кельт решил именно эту задачу: как справляться с капризами ветра.
Его «Спокойная Степь» состояла из комбинации более десяти видов магических трав, способных перерабатывать любые ветра.
Более того, в штиль степь могла существовать за счет фотосинтеза.
Внутри системы даже были группы растений Первого Кольца, которые за счет разницы температур при фотосинтезе создавали легкий ветерок, поддерживая минимально необходимый уровень циркуляции.
И теперь, когда вихревой ветер ворвался в степь, она не погибла мгновенно. Да, огромные участки травы засыхали, но система постепенно принимала этот поток, превращая его энергию в драгоценные магические ресурсы.
Благодаря тому, что уровень энергии вихря был запредельно высок, Кельт даже начал извлекать выгоду.
Он не знал, радоваться ему или горевать.
«Уровень этого ветра настолько высок, что в моей степи начали формироваться мнимые грунты высочайшего порядка – дышащая почва духовной эссенции. Это предел того, что может создать данное заклинание».
«Плевать, раз уж я всё равно огреб проблем. Эта проклятая глупая ящерица хотела умереть вместе со мной, но она недооценила волшебников. Я превращу этот черный ветер в живую почву».
«Так я даже останусь в плюсе. Эта почва – лучший материал, что я могу произвести, она усилит мое Великое Заклинание».
Локк, видя это, не расстроился, а наоборот – обрадовался.
«Вот оно как: можно так перестроить Великое Заклинание, чтобы оно и врагов било, и деньги приносило? Сразу видно школу Горы Золотой Короны, всегда найдут выход».
«Отлично, теперь я знаю, как пережить эту катастрофу».
Локк вскинул голову и увидел, что костяной дракон, подлетев, открыл пасть – и намерения его были вполне однозначны: он собирался его сожрать.
В голове Локка завыла сирена тревоги.
Он внезапно вспомнил одну вещь: для костяных драконов основной пищей являются другие драконы. Обычно они не охотятся на истинных гигантских драконов.
Но это касается только здоровых особей.
Если же перед ними окажется смертельно слабый гигантский дракон…
Для костяного дракона это редчайший деликатес, подарок небес. Оказывается, он прилетел не спасать его, а пообедать им.
Слабые становятся пищей сильных, выживание в дикой природе – вот истинный закон пищевой цепи в Горном хребте Гигантских Драконов!
Зрачки Локка сузились. Он мгновенно активировал общее заклинание гемамантии Второго Кольца – «Сгореть дотла». Сжигая всю доступную энергию, он на миг достиг предельной сублимации и тараном врезался в хвост костяного дракона.
Тот даже опешил от такой внезапной прыти.
Он же только что подыхал! Что за дела?
В следующий миг Локк, собрав остатки сил, мертвой хваткой вцепился зубами в драконий хвост. Работая головой как мощный бур, он прокусил плоть этого колоссального существа и вбурился прямо в рану, исчезая внутри.
Костяной дракон взревел от ярости: этот проклятый умирающий глупец, словно паразит, забрался ему под кожу!
А-а-а-а!