Глава 736: «Пятый продукт, магическое растение Второго Кольца: туфли из Ананаса Большой Кровавой Волны!»
Локк развернулся и бросился в погоню за черным волшебником из Алого Глубинного Святилища. Тот оглянулся и, увидев преследователя, стиснул зубы. За его спиной вновь возникла ярко-красная река.
Этот поток разлился на манер Небесной Реки длиной в восемь тысяч ли.
Воды устремились к Локку.
В мгновение ока Локк обнаружил, что его словно насильно уменьшили и забросили в реку крови. Вокруг всё бурлило, и огромные волны пытались вбить его в самое дно.
Локк достал из Кольца Астрала Линчжи Исполнения Желаний и запустил систему Водяного Гиацинта, входя в упрощенную цифровую библиотеку Горы Золотой Короны.
Эту библиотеку построили всего лет десять назад. Данных там было немного, зато доступ был бесплатным и быстрым.
Войдя в систему, Локк немедленно запросил сведения об Алом Глубинном Святилище.
Тут же на него обрушилась алая волна. Уши заполнили тысячи голосов: зазвучали крайние крики, голоса жестокости и звуки железных молотов, дробящих кости.
— Алое Глубинное Святилище… создаваемое ими особое магическое царство делится на три реки: Реку Боли, Реку Жестокости и Реку Крови. Они соответствуют боли, вреду и жестокости. Три потока сливаются в их так называемое Море Истины, где якобы обитает их Всевышний Бог. Кучка безумцев, поклоняющихся вымышленному ими же злу.
Локк заметил в бесплатной библиотеке примечание: из-за пяти великих войн многие академии волшебников в Облачных Болотах открыли курсы по изучению Алого Глубинного Святилища. Многие пытались понять, кому на самом деле поклоняются эти черные волшебники.
Мнения на этот счет расходились.
В одних статьях утверждалось, что это демон-бог из иного измерения, чья сущность души сопоставима с уровнем Волшебника Истины.
В других говорилось, что это некое «конечное существо», созданное священными магами из Университета Хоффмана – предшественника Святилища – и к настоящим богам оно отношения не имеет.
Некоторые Волшебники Третьего Кольца с Горы Золотой Короны и вовсе подозревали, что так называемый Красный Король – это просто волшебник, выдвигая гипотезу о некоем Красном Волшебнике.
Если это так, то его деяния были за гранью зла.
Волшебники Горы Золотой Короны строили такие догадки из-за своих глубоких исследований в Школе Жизни: прослеживая источник духовности Красного Короля, они обнаружили следы множественных реинкарнаций.
Так или иначе, исследования не прекращались, но даже сейчас белые волшебники не могли точно сказать, что же такое Красный Король.
Качество и количество данных в бесплатной библиотеке были ограничены, к тому же Локк готовился в последний момент, так что он лишь бегло просмотрел текст, чтобы понять врага.
Для волшебника информация – это сила.
Сверившись с описанием трех алых рек, Локк определил, что перед ним Река Жестокости. Все её воды – это особый поток духовности, пропитанный культом насилия и военной силы.
Это магическое царство, сформированное координатами трехмерного пространства и одномерной духовной координатой.
Река затапливает любое живое существо, увлекая его в Место Жестокости – там заклинания священного оружия, священные слуги и Заклинания Священного Завета Алого Глубинного Святилища получают усиление.
Обычный ученик волшебника, попав сюда, рискует превратиться в дурака от духовного удара реки длиной в восемь тысяч ли. Он забудет всё на свете и в оцепенении будет увлечен потоком в более глубокие области Святилища.
Души Официальных Волшебников Первого и Второго Колец в этих водах тоже постепенно пропитываются скверной.
Можно сказать, что для волшебников это Река Скверны, отравляющая их силу и душу.
Благодаря данным Локк понял еще кое-что: враг призвал Реку Жестокости не только чтобы сбежать или задержать его. Теоретически эта река – часть Алого Глубинного Святилища.
А раз это часть целого, значит, по ней можно прямиком вернуться в родной дом!
Очевидно, черный волшебник намеревался ускользнуть через этот поток назад в Святилище.
Локк усмехнулся и с помощью заклинания Голос Трав и Деревьев усилил свою речь:
— Ваша Милость, раз уж пришли, не спешите уходить. Вы здесь гость, а я хозяин, и есть у меня одна вещь, которую я хотел бы одолжить!
В следующий миг Морской Золотой Песок Второго Кольца, обратившись в громовой огонь, пронзил нагромождение бурных волн.
Другие магические растения могли бы здесь подвергнуться скверне, теряя силу под подавлением, но для Морского Золотого Песка, омытого светом Эволюционной Луны и напитавшегося обратным потоком информации плана, это место тоже было домашней ареной!
Зафиксировав цель техникой зрачка трехглазой кошки, Локк решительно нанес удар магией растений «Одно Дерево Не Выдержит».
Морской Золотой Песок Второго Кольца, подобно кровавому громовому огню, рванулся вперед, рассекая волны крови и устремляясь к черному волшебнику.
Тот как раз собирался нырнуть в поток, чтобы покинуть эти земли, но почувствовал, как его зафиксировало чужое магическое давление. Обернувшись, он пришел в ужас.
«Почему на его растение Река Жестокости не действует?!»
«Наоборот, оно стало только мощнее!»
Черный волшебник успел лишь призвать щит, украшенный заклепками и обтянутый кожей гнома, но в следующее мгновение щит был пронзен, а сам он – прошит папоротниковым копьем насквозь.
Локк нахмурился, почувствовав через копье липкую и странную духовную заразу. Не зря белые волшебники называют последователей Алого Глубинного Святилища сумасшедшими и дерьмом – главная сложность в бою с ними заключалась именно в скверне Глубинного Святилища.
Их Великие Заклинания по сути были частями самого Святилища. В этом не было ничего уникального – магия Школы Священной Магии часто опирается на части коллективного Божественного Царства.
Алое Глубинное Святилище было лишь редким, падшим вариантом такой магии.
Но стоило ранить или ударить такого черного волшебника, как он начинал бесконтрольно излучать свою магическую силу и духовность. А поскольку и сами они, и их коллективное детище были крайне деструктивны, любая атака на них вела к тяжелому заражению духовностью Святилища.
Если бы не адаптивная эволюция его магического растения, Локк уверен: в момент удара оно бы потеряло силу или подверглось чудовищному искажению.
Даже сейчас он ощутил прилив аномальной жестокости – влияние духовности реки.
Сражаться с ними – всё равно что бить палкой по куче дерьма. В этом и была главная мерзость.
Локк немедленно бросился вдогонку, чтобы добыча не ускользнула.
Черный волшебник тем временем неистово читал молитву жестокости:
— Справедливый Красный Король, даруй свое благословение слепцам этого мира!
— Причинение боли – единственный способ пробудить глупцов, гнев – это глаза провидцев, насилие – лучший путь к обретению истины!
Волшебник выкрикивал заклинание с фанатичным блеском в глазах.
— Локк Огастин, ты слишком меня недооцениваешь!
Это было заклинание призыва кровавого ангела – магия Святилища.
Перед Локком возник кровавый ангел, но вид его был ужасен: руки и ноги перебиты, словно ему подрезали сухожилия, а на большей части тела отсутствовала кожа.
Этот ангел был воплощением падшей, извращенной формы!
И всё же это было существо уровня Короля Ангелов Второго Кольца!
Он занес над головой Локка кроваво-красный крест пыток, который был в три раза больше его самого. Река Жестокости отозвалась на этот замах бурными волнами.
Черный волшебник жреческим ножом полоснул себя по левому запястью, усиливая этим жестом своего слугу. В этой реке насилие давало силу, и любая пролитая кровь питала его магию.
Локк окинул его взглядом, постепенно понимая, как использовать правила Реки Жестокости в своих целях.
Он прямо на ходу подстроил модель заклинания «Одно Дерево Не Выдержит». В следующий миг черный волшебник с ужасом увидел, как из его раны на месте пронзенного сердца и из обрубка правой руки начала хлестать кровь.
Но она не падала в реку, а собиралась на папоротниковом копье Локка, повышая его магическое давление.
Волшебник сглотнул слюну. Он понял: магическое растение Локка тоже начало использовать правила Реки Жестокости.
На мгновение ему показалось, что он сражается с таким же черным волшебником, как и он сам.
Что за бред?!
Бах!
Копье из Морского Золотого Песка в одно мгновение вновь пронзило ангела, уничтожив и священное оружие, и самого слугу прямо в водах реки.
Падший ангел символизировал догматы насилия, в которые верил волшебник Святилища.
Но теперь Морской Золотой Песок, обладавший шестнадцатью тысячами единиц магического давления и прошедший адаптацию через метод селекции Луны, куда больше соответствовал самому определению насилия. Поэтому ангел был стерт в порошок за считанные секунды.
Копье не остановилось. В Реке Жестокости оно двигалось, словно ломаная линия, внезапно меняя траекторию и превращаясь в разряд громового огня. Оно снова пронзило грудь врага, на этот раз ударив по Постоянному Защитному Полю структуры души.
Локк нахмурился. Этот черный волшебник был намного сильнее Джесси из Солас Светлая Стопа.
Та была по-настоящему слабой, и он прикончил её без труда.
Но этот был иным.
Когда Локк использовал Смену Поколений в 2,5 раза, он сразу сокрушил Великое Заклинание Джесси, лишив её возможности сопротивляться.
Этот же противник в той атаке отделался лишь потерей руки, что для волшебника даже ранением назвать сложно.
Только что, пронзив его сердце, Локк замерил, какое мгновенное магическое давление нужно для разрушения его защиты.
Затем он пронзил ему живот – это была уже вторая атака по душе.
Но душа врага всё еще держалась, Постоянное Защитное Поле и структура магического давления не рассыпались окончательно.
По сравнению с ним Ведьма Джесси была просто насмешкой.
Впрочем, это логично: она была, пожалуй, самой «жидкой» из всех волшебников Второго Кольца, к тому же вечный статус долгового раба означал, что всё её имущество давно заложено и перезаложено.
Она была крайне слаба.
Словно человек, много лет прикованный к постели болезнью.
А этот черный волшебник был полноценной особью Второго Кольца, так что хлопот с ним было куда больше.
Поняв разницу в силе, враг не стал продолжать бой, а попытался нырнуть в самую глубь Реки Жестокости, чтобы через неё сбежать домой.
Но в этот момент тигриный глаз на лбу Локка опустился. Острая проницательность уже в ходе первых столкновений позволила пронзить его правду и ложь, увидев все слабости.
Концентрация энергии в папоротниковом копье стала запредельной. Красный полумесяц за спиной Локка превратился в черное полнолуние – то самое, что Ведьма Джорджина в их схватке сплела с помощью Ткацкого Станка Судьбы, используя технику Небесной Одежды Радужного Охотника.
Морской Золотой Песок Локка вновь сменил форму с зеленого сердечного листа на спорофит.
Мгновенное магическое давление копья подскочило на 50%, а внутри вновь активировалась органелла Глубинного Поглотителя. Вспышка черного громового огня обрушилась с небес, пронзая черного волшебника поперек талии.
Словно черный огонь упал на землю и разлетелся искрами – в это мгновение структура души врага была окончательно разрушена.
Бронзовый котел опустился в глубины Реки Жестокости, втягивая в себя распадающееся тело и душу.
В ходе схватки Локк понял одну вещь.
Черный волшебник Алого Глубинного Святилища подобен выгребной яме. Его магия и душа полны хаоса, и обычный волшебник, атакуя их, словно пытается влить упорядоченную силу в этот нечистоты.
Это дает мало результата при больших усилиях.
Чем больше ты пытаешься упорядочить эту яму, тем сильнее чувствуешь свое бессилие.
Поэтому обычная магия жизни в Реке Жестокости против них крайне неэффективна.
Его магия растений лишь адаптировалась, но её чистой атаки всё же не хватало, поэтому враг умудрялся отдышаться даже после тяжелых ран.
Магия жизни просто слабела, соприкасаясь с ним.
Но!
Только что Локк использовал Смену Поколений и Эволюционную Луну, чтобы даровать растению свойства Глубинного Поглотителя, наделив его атрибутом Бездны.
Сила Бездны куда более хаотична, чем сила Красного Короля. У этих священных магов и так всё вкривь и вкось, а если добавить туда еще и Бездну, получится полный перевертыш.
Это и привело к мгновенному разрушению структуры души.
Локк проверил теорию, и она сработала.
Он с удовлетворением наблюдал, как бронзовый котел возвращается к нему. Стоя на папоротниковом копье, Локк проплыл над Рекой Жестокости длиной в восемь тысяч ли, но не нашел ничего, что можно было бы забрать.
Тогда он вновь посмотрел на котел.
Прямо здесь он применил метод обратного алхимического синтеза. Сложные модели заклинаний вспыхнули на стенках котла, и внутри возникла духовность в форме «человека» с тремя духовными колесами и двумя родословными.
Локк насильно извлек оскверненную духовность черного волшебника и выбросил её в реку, оставив лишь самую чистую основу. Затем он разжег Первозданный Огонь и начал процесс по рецепту Зелья Нуля.
Спустя некоторое время вторая порция Зелья Нуля была готова!
— Теперь я смогу развить второе магическое растение, — Локк использовал алхимическую технику, превратив зелье в духовный туман и развеяв его в свете Эволюционной Луны.
Затем он достал из Кольца Астрала десять пар туфель из Ананаса Большой Снежной Вершины и направил на них свет луны.
Он действовал по той же схеме, что и с Морским Золотым Песком, но гораздо быстрее – сказывался опыт. К тому же Заклинание Огненного Дерева и Серебряного Цветка служило ему зачарованным ножом, отсекающим лишнюю информацию плана и помогающим избегать конфликтов между растительными эссенциями.
Всего за полчаса была готова пара туфель уровня Второго Кольца.
Благодаря тонкой настройке «ножом» заклинания, эти туфли обрели индивидуальный дизайн и больше не считались диким магическим растением.
Это был промежуточный этап между природным растением и искусственно спроектированным артефактом – результат обмена знаниями с Волшебником Эдгаром.
Теперь это было магическое растение Второго Кольца, на поверхности которого вырос мнимый корень.
У него была целая куча мнимых корней от Папоротника Времени и Тени, так что оставалось лишь привить один из них к новым туфлям.
Конечно, корни бывают разного качества. Это был самый простой, разреженный мнимый корень – примитивная форма.
Познания Локка о мнимых корнях были еще поверхностны, но он знал главное: они укореняются в море духовности. Базовые корни держатся у поверхности, а продвинутые уходят в самую глубь.
Теоретически море духовности должно быть в каждом плане.
Как пространство и время, оно является присущим атрибутом любого мира. Магические растения в ходе эволюции научились черпать из него энергию.
Если реальный мир – это лист на дереве, то море духовности – это сосудистые пучки и жилки этого листа…
Локк пока не понимал, почему сами волшебники и другие существа почти не могут использовать эту энергию напрямую.
Туфли сохранили форму коньков. Листья ананаса повторяли очертания спирального рога писю, а основой служил острый, как лезвие, запасающий корень. На нем выросли железистые корневые мешки, превращающие энергию в кетон агавы для хранения.
Благодаря информации плана Реки Жестокости, растение обрело набор «растительных эссенций информации крови», включающий:
«фактор сердца сосудистой сети Ананаса Золотого Потока.»
«растительный фактор гемамантина.»
«растительный фактор составной сети кровяных кристаллов.»
В итоге его туфли Второго Кольца сохранили облик красных коньков, но на носках появился алый кристалл, похожий на сердце, а по бокам возникла броня из скоплений крови.
Обув их, Локк смог двигаться по Реке Жестокости как по ровной земле. Туфли полностью адаптировались к среде и использовали свойства реки, создавая под подошвой сеть кровяных кристаллов, позволявшую скользить по кровавому потоку.
Растительный фактор гемамантина был довольно редким компонентом, который некоторые магические растения Второго Кольца синтезируют естественным путем.
Он был ядром мощи магии крови – значительно увеличивал её силу и считался многими волшебниками самой основой существования этой дисциплины.
Локк произнес:
— Эти туфли станут пятым продуктом под моим брендом волшебных туфель Августа.
— Назову их волшебными туфлями из Ананаса Большой Кровавой Волны.
Впрочем, он не знал, как они покажут себя в сравнении с изделиями магов-ткачей и на каком уровне окажутся среди всей обуви Второго Кольца в Облачных Болотах.
Скорее всего, не на самом высоком.
Рог писю и железистые мешки на уровне Второго Кольца уже не давали такого колоссального преимущества, а сам Ананас Большой Кровавой Волны не был изначально мощным растением.
Но сейчас Локк пошел на хитрость. Подхватив единственную уцелевшую вещь черного волшебника – его мантию, он заскользил по поверхности Реки Жестокости, возвращаясь в поле зрения остальных.
Способность туфель из Ананаса Большой Кровавой Волны нести владельца по водам реки была результатом скачкообразной эволюции – растение просто приспособилось к этой среде обитания!
Волшебники различных академий, наблюдавшие за ситуацией с окрестных гор, уставились на него.
— Он вышел. Он действительно убил того черного волшебника. А ведь приспешников Алого Глубинного Святилища так просто не прикончить. Волшебник Глазного Демона едва ступил на Второе Кольцо, а уже разделался с двумя равными по рангу противниками. В Облачных Болотах появился еще один опасный человек!
— Эти черные волшебники обычно ускользают по своим божественным рекам, их невозможно поймать.
— Погодите, посмотрите на его ноги! Кажется, у него новые туфли, похоже, магическое растение Второго Кольца. Неужели это пятый продукт Огастина? Интересно, каковы они в деле.
— Судя по тому, что он спокойно идет по Реке Жестокости, свойства этого растения просто поразительны! Хм? Арзас еще не выставил их на продажу? Тогда закажу хотя бы предыдущую модель.
Образ Локка, уверенно идущего по кровавой реке, глубоко врезался в память волшебников.
Неподалеку акционеры-волшебники и агенты двух конкурирующих альянсов лишь тяжело вздыхали. Многие инвесторы, не дожидаясь финала, просто уходили.
Руководители из Солас Светлая Стопа и Мелеки Магический Шаг в отчаянии пытались их удержать:
— Не уходите, господа, постойте!
— Пожалуйста, верьте в Солас Светлая Стопа!