Глава 731: «Тихий Кубок, чемпион!»
Под сиянием Эволюционной Луны Совершенное Древо обрело двойную природу воды и пламени. Его дубовые листья окрасились в серебристо-синий, кора превратилась в оранжево-красную чешую, а жилки листов замерцали, точно электрические цепи. От корней же потянуло тяжелым запахом серы.
Столь величественный энт Совершенного Древа инициировал во всем Молчаливом Плане заклинание Все Возвращается к Древу. В мгновение ока мир преобразился: казалось, наводнение сменилось великой засухой, и в плане не осталось ни единой капли воды.
Поскольку Совершенное Древо было включено в экосистему Локка, магическое давление его Эволюционной Луны резко возросло. В то же время Совершенное Древо, приняв Луну в свою систему, также начало наращивать мощь.
Это привело к тому, что два Великих Заклинания стали экосистемами друг для друга, вызвав цепную реакцию.
Магическое давление во всем Молчаливом Плане начало стремительно расти.
В этот миг мир погрузился в особое состояние, где свет и тьма сменяли друг друга в безумном ритме.
Этот феномен был вызван комбинацией двух Великих Заклинаний, которые взаимно повышали давление. В результате общий магический фон плана вырос настолько, что начал насильственно подавлять нисхождение дискового существа.
Весь мир то проваливался в абсолютную тьму из-за Омеги, то вновь озарялся сиянием Совершенного Древа и Эволюционной Луны.
Эдгар и Локк, используя свои Великие Заклинания, воздвигли преграду между двумя планами, не давая им столкнуться и вызвать конец света.
В одном из городов Молчаливого Плана маленькая девочка со страхом и любопытством смотрела на небесное сияние. Она потянула мать за край одежды и спросила:
— Мама, я боюсь темноты. Дождь когда-нибудь кончится? Свет останется навсегда?
Мать не ответила. В ее глазах, прямо на сетчатке, застыл жуткий синий отблеск.
В этот момент по стволу Совершенного Древа прошел тяжелый треск.
— Нужно схватить этот единственный шанс, — Эдгар посмотрел на Локка. — Выяснить, почему дисковое существо способно так быстро спускаться в наш мир.
Локк кивнул.
Их Великие Заклинания сейчас подпирали два мира, и каждую секунду маги испытывали колоссальное напряжение.
Перед ними возник синий световой круг Омеги. Очевидно, существо не ожидало, что маги смогут временно остановить апокалипсис, связав свои заклинания в единую экосистему.
Омега была в ярости.
— Что бы вы ни делали, это лишь тщетная попытка остановить колесницу истории! — Раздался голос. — Никто не в силах предотвратить конец света!
— Ваши усилия бесполезны!
— Конец неизбежен!
Игнорируя бессильную злобу Омеги, маги приступили к проверке Молчаливого Плана.
Эдгар занялся изучением течения энергии Омеги, а Локк устремился в Имперскую Столицу, чтобы осмотреть людей, на чьих сетчатках застыли жуткие синие кольца.
Щелкнув пальцами, Локк призвал Легендарную Историческую Книгу. Он намеревался использовать заклинание археологии, чтобы отыскать причину столь стремительного нисхождения врага.
Однако спустя полчаса поисков результата не было.
Тем временем Совершенное Древо Эдгара начало сдавать. Раздался громкий хруст, и огромная ветка рухнула с неба, врезавшись в землю.
Внутри церкви на сетчатках смертных вновь вспыхнуло сияние Омеги. Существо разразилось самодовольным громким смехом.
— Локк Огастин, не ищи. Этот план по праву принадлежит мне.
— Тебе ни за что не найти ключ.
— Ха-ха-ха… Даже Ведьма Молчания в свое время потерпела неудачу. Неужели ты думал, что справишься? Ха-ха-ха-ха… Дисковые существа едины во всех временных линиях. У меня сохранились воспоминания о прошлом, и я уже знаю ваше будущее. За долгие эпохи бесчисленные волшебники гибли в принесенном мною конце света. Исключений не бывает.
Жуткий синий ореол поднялся в воздух.
С другой стороны Эдгар, стоя на самой кроне Совершенного Древа, смертельно побледнел. Структура его древа оказалась более хрупкой, чем у Эволюционной Луны.
И это было естественно.
Луна Локка была слишком похожа на настоящий небесный объект, к тому же ее подпирало магическое царство мирового уровня.
Поэтому Эдгар начал сдавать первым.
Он чувствовал, как Совершенное Древо, зажатое гравитацией двух планов, достигает своего предела.
Синий световой круг возник прямо перед ним, нашептывая слова обольщения:
— Сдайся, Эдгар. Ты – самый стойкий волшебник из всех, кого я встречало. Но конец света предопределен. Тебе не за что зацепиться. Я прихожу ниоткуда и ухожу в никуда, ха-ха-ха-ха…
Эдгар манипулировал корнями дерева, распространяя их по всему Молчаливому Плану в надежде найти точку вторжения энергии Омеги, но тщетно.
Все казалось абсолютно нормальным.
Сила Омеги была внешней.
Внутри Молчаливого Плана не было и следа его присутствия.
Эдгар применил магию растений, чтобы рассеять синий круг перед собой, но тот, едва исчезнув, тут же восстановился за его спиной.
— Эдгар, не трать силы впустую. Все ваше усердие напрасно, ха-ха-ха…
В этот момент еще одна ветка Совершенного Древа обломилась. За этим последовала цепная реакция: дерево начало рушиться сегмент за сегментом.
Эдгар, стиснув зубы, держался из последних сил. У него не осталось ресурсов на другие действия – лишь на поддержание существования древа.
— Проклятье… Неужели я проиграю такой отвратительной твари?
Он старался выиграть как можно больше времени для напарника. — Локк! У тебя есть зацепки?
В это время в церкви Имперской Столицы Локк поднял голову и внезапно обратился к Омеге с вопросом.
— Есть одна вещь, о которой я хотел спросить тебя все эти полчаса. При нашей первой встрече тебе легко удалось повлиять на меня: твой синий свет проявился на мне, и ты даже пыталось меня ассимилировать.
— Тогда это далось тебе без труда. Но почему за все эти полчаса ты ни разу не попыталось появиться на мне снова? Ты являешься лишь на тех смертных, что прячутся в церкви.
Смех Омеги оборвался мгновенно, будто существу внезапно пережали горло.
Локк опустил взгляд.
— Твои насмешки натолкнули меня на одну мысль. За это короткое время ты утратило влияние на меня и больше не можешь меня ассимилировать.
— Ассимиляция – это обман, верно, Омега?
— Я совсем забыл кое-что проверить.
Используя свои права доступа, Локк закрыл врата в магическое царство.
В тот же миг проливной дождь, заливавший небеса царства, полностью прекратился.
Способности Омеги не могли проникнуть внутрь.
Зрители на Троне Безмолвия замерли в недоумении.
Ведь совсем недавно Локк уже закрывал эти врата, но Омега просто проигнорировала их, заставив Падший Мир Дождя снизойти прямо в магическое царство.
Тогда все решили, что закрытие врат – бессмысленная затея.
Семь членов жюри ранга Волшебника Солнечного Кольца непроизвольно подались вперед, желая рассмотреть происходящее.
В Молчаливом Плане Локк запер врата и отрезал Омеге путь к истощению своих сил.
Осенившее его догадка заставила его быстро развернуться и направиться к сети разума, оставленной им у окраин столицы. Он произнес заклинание для входа в пространство прав доступа, но обнаружил, что некая сила преграждает ему путь.
Локк нахмурился и, сжимая в руке Морской Золотой Песок, нанес удар, но сеть не поддалась.
Он тут же вспомнил о Великом Герцоге Вестминстере. — Неужели это ты, Император, строишь мне козни?
С помощью травы теней, оставленной на теле монарха, Локк мгновенно переместился к нему. Император сидел в своем зале, закинув голову. Его горло было перерезано.
Перед смертью он, казалось, испытал неописуемый шок: зрачки расширились, а на лице застыла маска ужаса.
— Великий Герцог Вестминстер мертв, — констатировал Локк, глядя на тело.
Омега, видимо, не на шутку испугалась. Фантом больше не появлялся: существо боялось, что новый диалог позволит Локку окончательно распутать клубок лжи.
Проницательность Локка была пугающей. Всего за пару фраз он ухватился за ключ к разгадке.
Омега горько пожалела о своей несдержанности.
Если бы она не глумилась над ним, Локк, возможно, и не заметил бы, что утратил способность к его «ассимиляции».
Локк осмотрел труп. Очевидно, перед смертью Император с кем-то сражался. А в этом мире убить его могли либо четверо участников, либо само дисковое существо Омега.
Император пал в бою против Омеги.
Морской Золотой Песок в руках Локка превратился в Копье Золотого Папоротника. Затем он резко развернул оружие и направил его в сторону сети разума.
Если его догадка верна, то единственное место, где могла возникнуть проблема – это не сам Молчаливый План, а именно сеть разума.
К Локку пришло полное осознание истины.
Сконцентрировав всю энергию в Копье Золотого Папоротника, он выпустил его, подобно стремительному росчерку громового огня, прямо в сторону пригородной сети разума.
Успеет ли он?
Бум!
Раздался звук, будто само небо обрушилось на землю. Совершенное Древо было полностью раздавлено. Из-за краха этой структуры Эволюционная Луна Локка, принявшая на себя двойную тяжесть двух миров, с оглушительным треском раскололась надвое.
Торжествующий хохот Омеги эхом разнесся над миром.
— Ха-ха-ха… Конец света официально наступил! Волшебники, время игр закончилось. Молчаливый План, в который раз я поглощаю тебя? Ха-ха-ха-ха-ха…
Эдгар побледнел и не успел произнести ни слова: его Воплощение Святого развеялось, когда основное Совершенное Древо было уничтожено.
Будь это реальный мир, от него не осталось бы даже пепла.
Он исчез из Молчаливого Плана.
В следующее мгновение он выпал из пространства Трона Безмолвия.
Молчаливый План в одночасье погрузился в абсолютную тьму.
Словно кто-то разом задул свечу.
В миг апокалипсиса дерево пало, луна раскололась, и оба участника испытали мощнейший удар.
Изображение над Троном Безмолвия окончательно погасло.
Волшебники-зрители замолчали.
Еще недавно они надеялись на чудо, но после того как Локк и Эдгар выиграли полчаса времени, конец света все же наступил по расписанию.
Среди толпы разлилась тихая печаль и горечь сожаления.
Волшебник Раш вздохнул и мрачно посмотрел на место, где появился Эдгар. — Все, Эдгар. Ты сделал все, что мог. В каждом Тихом Кубке Молчаливый План обречен на гибель. Этого никому не под силу изменить.
В секторе района Горы Золотой Короны нахмурились Волшебники Солнечного Кольца из Академического Комитета.
Зрители начали перешептываться.
— Конец света все-таки наступил в одно мгновение. Весь мир был поглощен. Что ж, соревнование можно считать оконченным. Первое и второе места определены.
— Да, состязание вышло захватывающим. Не зря пришли.
Многие уже начали подниматься и собирать вещи, как вдруг кто-то вскрикнул:
— Погодите… Кажется, в Молчаливом Плане забрезжил лунный свет…
Все изумленно вскинули головы.
В бескрайней тьме Молчаливого Плана внезапно возник луч. Эта прядь лунного света казалась началом творения, предвестником возрождения мира.
Тонкий серп луны повис над черной землей.
Все вокруг было мертво и темно, и лишь эта луна сияла чисто и ясно.
Единственный луч света отзывался в сердцах людей.
Внутри пространства прав доступа сети разума Локк смотрел на Морской Золотой Песок, принявший форму сердцевидного листа в состоянии гаметофита. Пытаясь атаковать это пространство, он вдруг понял одну вещь.
Доступ внутрь преграждало его собственное магическое давление.
Новая магическая печать на этом пространстве была крайне примитивной: она распознавала личность по уровню магического фона.
И если он сможет намеренно снизить свое давление, то найдет способ войти.
Поэтому он инициировал магию растений Смена Поколений. Когда Морской Золотой Песок превратился из взрослого спорофита в гаметофит, давление Локка как его хозяина также упало.
Он словно затаился.
Благодаря этому в самый опасный момент он смог проникнуть в пространство прав доступа.
И как только Локк оказался внутри, он все осознал.
Он посмотрел на духовность, с которой была связана фигура Императора.
«Поскольку я соединил фигуру Императора с духовностью всех разумных существ Молчаливого Плана, я косвенно усилил стойкость сети разума. Мой поступок замедлил наступление конца света. Иначе наша с Эдгаром комбинация заклинаний не смогла бы продержаться так долго».
Локк ступил на шахматную доску разума. — Теперь я наконец понимаю, какие тонкости ты скрывало, Омега.
— Выходи. Я знаю, что ты можешь явиться здесь.
Не дождавшись ответа, он лишь насмешливо улыбнулся и с силой топнул по доске:
— У каждой доски ведь есть и обратная сторона, не так ли?
Фундамент сети разума – шахматная доска – со страшным грохотом перевернулась. Мир будто вывернулся наизнанку.
Смена верха и низа была мгновенной.
На другой стороне обнаружилась еще одна доска, испещренная сетью пересекающихся линий.
Это была теневая сеть разума.
На ней, словно точки на карте, мерцали огоньки – свет разума каждого смертного в Молчаливом Плане.
Но сейчас люди были одурманены, их сознания, пойманные теневой сетью, погрузились в глубокую кому.
Локк усмехнулся:
— Дисковые существа не способны на ассимиляцию душ. У тебя нет такой силы. Суть твоей способности – это Великое Заклинание Школы Телепатии, которое захватывает разум смертных и насильно втягивает их в теневую сеть.
— Иными словами, твоя природа и природа сети разума идентичны.
Перед Локком возник синий световой круг.
Локк холодно продолжил:
— При нашей первой встрече ты смогло повлиять на меня лишь потому, что я тогда владел сетью разума.
— Твоя сила легко проникла в магическое царство, когда я закрыл врата, потому что я был Владыкой Сети Разума. Ты просто обошло врата, используя сеть как мост к другому источнику моей силы.
— Ты могло убить меня тогда, при первой встрече. Я ведь и не подозревал, что сеть разума – это твоя территория, Омега. Ты убило так Великого Герцога Вестминстера и Волшебника Зорро.
— Я ведь прав?
— Просто ты хотело, чтобы мы с Эдгаром истощили друг друга, и не стало действовать сразу, позволив мне уйти. Но ты не учло двух вещей. Во-первых, я добровольно отказался от сети разума. С этого момента ты потеряло всякую власть над магическим царством.
— Твои силы смогли вернуться только тогда, когда я сам открыл врата.
— Во-вторых, ты больше не могло ударить меня в спину. И уж тем более ты не ожидало, что мы с Эдгаром вместо битвы заключим сделку и объединим наши заклинания, выиграв те самые критические полчаса, нужные мне для твоих поисков.
Синее кольцо Омеги хранило молчание.
Локк улыбнулся:
— И наконец, самое важное: как ты получило контроль над сетью? Все просто. Когда Волшебник Зорро Рик создавал ее, ему не хватало ресурсов, и он использовал метеорит как основу. А еще… он использовал часть «тебя».
Омега не выдержала:
— Как ты узнал?!
— Сделал предположение на основе улик. А доказать это для волшебника-археолога Второго Кольца – легко и просто.
Локк щелкнул пальцами, вызывая полную луну, и применил заклинание Второго Кольца Воспроизведение Истории.
Благодаря Легендарной Исторической Книге в структуру заклинания естественным образом вплелся великий магический узор.
Это было четвертое заклинание Второго Кольца, встроенное в Эволюционную Луну.
На данный момент модель Луны включала в себя: Огненное Дерево и Серебряные Цветы, Благословение Богини Луны, Смену Поколений, Воспроизведение Истории и Персиковый Лук и Терновую Стрелу. Эти пять моделей, словно заплатки, расширяли возможности его силы.
Под действием магии истина о прошлом Молчаливого Плана всплыла на поверхность.
В пустоте возник метеорит – Искра Цивилизации, пущенная волшебниками Эпохи Просвещения. Спустя долгие века он был захвачен гравитацией Молчаливого Плана.
Но в тот же миг дисковое существо – клон Омеги – обнаружило этот объект. Голодное и жадное, оно бросилось в погоню и… врезалось в него.
Бум!
В результате великого столкновения метеорит и преследовавший его хвост клона Омеги вместе рухнули на Молчаливый План.
Метеорит глубоко зарылся в землю, ожидая, пока живые организмы будущего раскопают его.
А клон Омеги впал в глубокую кому.
Из-за этого он потерял связь с сущностью, и основное тело Омеги не могло прибыть на помощь, так как не знало точных координат!
Кома длилась невероятно долго. Тело существа со временем покрылось слоями почвы и было погребено.
А затем его раскопали, приняв за ископаемое, и выставляли как диковинный экспонат по всему миру.
Позже его нашел Волшебник Зорро. Он хотел создать сеть разума, но для магии Школы Телепатии требовалось огромное количество нервных волокон высокоуровневых биологических организмов.
Остро нуждаясь в ресурсах, Зорро обратил взгляд на «ископаемое».
Он положил ладонь на артефакт и произнес:
— Какая удача. Это же ткани высшего магического существа, случайно упавшего из пустоты. Использую их и метеорит как фундамент моей сети разума.
Видение погасло.
Локк посмотрел на Омегу:
— Значит, ты здесь не ради захвата плана. По крайней мере, в первый раз ты пришло за своим клоном. А потом этот мир запечатала Ведьма Молчания, и позже его превратили в арену.
— Снова и снова, Омега, ты проходило мимо собственного клона.
— Ты никогда не было целостным.
Синий ореол забурлил, словно закипающий газ. Несмотря на то что это был лишь свет, в нем возникли пузыри, как в кипятке. — Вы, волшебники, заманили меня в ловушку!
— Проклятые колдуны! Ведьма Молчания не знала истины, поэтому не могла меня остановить. Часть моего тела всегда была внутри этого плана, поэтому моя сила может нисходить, обходя систему кристаллических барьеров. Моя сущность никогда не приближалась к этому миру, я все еще за его пределами!
— Но мой клон здесь.
— Тогда мне оставался лишь шаг, чтобы вернуть его и заодно уничтожить план. Но вы, проклятые волшебники, мешали мне! Снова и снова!
— А теперь вы еще и узнали правду.
— Твои слова о неизбежности апокалипсиса были ложью, — сказал Локк. — Ты вторгаешься в этот мир, затягивая разум живых существ в свою теневую сеть. Ты убило Императора, захватив сеть разума без его ведома.
— Но теперь мне достаточно лишь объединить две сети, чтобы снять твой контроль. Другая сеть, где я связал духовность людей с фигурой Императора, невероятно стабильна. Мне нужно лишь одно движение, чтобы завершить слияние.
— Конец света будет насильно прекращен, так как условия для его нисхождения исчезнут. Твоя сущность никогда не подходила близко… Апокалипсис инициирует твой клон!
— Но он запечатан внутри сети. Стоит мне вернуть контроль, и конец света приостановится!
Локка осенило.
— Так вот почему ты впало в ярость и убило Великого Герцога Вестминстера, решив форсировать события. В тот момент, когда я передал права на сеть всем жителям плана, ты поняло, что я могу легко объединить обе структуры.
— Это был твой последний отчаянный бросок.
Локк щелкнул пальцами. — Что ж, Омега, прощай.
— Нет! — Вскрикнуло существо.
У подножия Трона Безмолвия Эдгар с нежеланием сдаваться обернулся, но увидел не уничтоженный мир, а внезапно исчезнувший фантом Омеги над Молчаливым Планом.
Весь план чудесным образом начал восстанавливаться.
Конец света… испарился.
Эдгар замер в недоумении: левый глаз прищурен, правый широко распахнут. Его лицо приняло крайне смешное выражение. — Что происходит? Где мой апокалипсис?