Глава 729: «Источники божеств и гнев Мирового Древа»
Локк увидел, как на Морской Золотой Песок Второго Кольца опустился зеленый лист.
Это был лист Мирового Древа.
Отличительной чертой Мирового Первозданного Растения было владение листом Мирового Древа.
На мгновение Локку явилось видение: на пышном, раскидистом дереве бесчисленные листья разлетались во все стороны, и каждый лист Мирового Древа опускался в руки древнего существа.
Лист Мирового Древа был опознавательным знаком хранителя природы!
Каждый такой лист представлял собой первобытную энергоблокирующую структуру!
В этот момент лист Мирового Древа, коснувшись Морского Золотого Песка Второго Кольца, превратился в кольцо из зелени. Перистые листья растения соединились друг с другом, образовав листовой круг.
Теперь это выглядело так, будто Морской Золотой Песок опоясан живым изумрудным кольцом.
Локк сжал в руке Морской Золотой Песок, принявший форму папоротникового копья, и ощутил, что этот листовой круг наделил растение атрибутом земли.
Он и сам еще не до конца понимал, какими свойствами обладает это кольцо, созданное из листа Мирового Древа.
Из любопытства он воззвал к силе растения. Внешне Морской Золотой Песок не изменился, но после тестов Локк обнаружил, что у этого магического растения Второго Кольца появилось два новшества.
Во-первых, споры Морского Золотого Песка изначально обладали двумя атрибутами: золотом и водой – последнюю они получили, поглощая информацию из Мира Дождей.
Теперь же добавился атрибут земли.
Из-за этого в его руках Морской Золотой Песок стал податливым, словно вязкая грязь.
Вторым изменением стало то, что лист Мирового Древа, похоже, не только даровал растению новый атрибут, но и наделил его особой способностью.
А именно – концентрацией энергии.
Магическая энергия могла невероятным образом фокусироваться в одной точке, создавая особую атаку, способную мгновенно пронзить противника, подобно небесной каре, обрушившейся с высот.
Это значило, что при использовании этой специфической энергоблокирующей структуры Локк мог в момент атаки сосредоточить все свои силы и мощь Морского Золотого Песка в единой точке, нанося врагу удар, пробивающий любую преграду!
Это наделяло его магию растений и Морской Золотой Песок невероятной силой.
Глядя на лист Мирового Древа на своем растении, Локк осознал: вероятно, у каждого хранителя природы есть такой лист. Он служит и подтверждением статуса, и символом силы.
Листья разных типов хранителей природы могли отличаться друг от друга.
Но даже для гигантских зверей существовало множество видов таких листьев, так что доставшийся ему экземпляр был выбран случайно.
Более того, Локк чувствовал, что может извлечь этот лист из Морского Золотого Песка и перенести на другое магическое растение Второго Кольца, при условии, что оно было выращено им самим.
Локк ухватил край зеленого кольца на растении и осторожно потянул. Лист отделился, приняв форму эллиптического листа; его жилки листа, словно вздувшиеся вены, изгибались под лучами солнца, мерцая кристальным зеленым сиянием.
Стоило Локку подумать об этом, как лист Мирового Древа вернулся на место, вновь став зеленым кольцом посреди винтовой лестницы ледяной короны Морского Золотого Песка.
Изумрудная зелень и ледяная лазурь.
Растение выглядело великолепно, словно магическое создание, не принадлежащее миру людей!
В то же время в его разум ворвался новый образ: пышное великое дерево росло, подставляя ветви ветру, как вдруг с небес ударил громовой огонь, и ствол мгновенно раскололся.
Брызнули искры.
Дерево треснуло, а затем вспыхнуло целиком. Волна природной силы из этого места начала распространяться по всей Бесконечной Пустоте.
Множество планов, охваченных этой энергией, под воздействием всплеска породили особую силу – одну за другой рождались Искры Бессмертия.
Из недр этих миров вышли гиганты, в чьих глазах мерцали и плясали Искры Бессмертия.
Одновременно Локк почувствовал ярость дерева, расщепленного громовым огнем. Это был первобытный гнев, исходящий из самой глубины Плана Природной Силы.
И он сам, как гигантский зверь и Природное Воплощение, тоже ощутил эту ярость.
Злоба, предательство, гнев.
В следующее мгновение видение исчезло.
В ушах Локка зазвучал голос воли мира Плана Природной Силы:
— Третий глаз, нам нужно пробудить больше хранителей. Третий глаз, твой род достиг предела, тебе нужно найти «Мой плод».
Локк был поражен.
Во-первых, он не ожидал, что после того, как его древнее существо достигнет Второго Кольца, он получит полные способности и права хранителя природы, а также самое ценное – лист Мирового Древа.
Для волшебника-ботаника это было бесценным сокровищем.
Кроме того, видение, показанное Мировым Древом, показалось ему крайне странным и требующим глубокого исследования – в нем явно скрывался какой-то великий секрет.
Что это было за дерево? Неужели само Мировое Древо?
Но сейчас в его глазах Мировое Древо представляло собой бесконечное состояние «древа в древе», а то растение, пораженное молнией, выглядело как обычный дуб, разве что очень большой.
И что это было за место?
Магическое давление того громового огня было невероятно мощным.
После удара высвободилась колоссальная энергия, она пронеслась по вселенной, и от трения этой энергии о планы возникли особые биологические организмы.
Эти существа обладали энергией бессмертия.
Локк задумался: если его предположение верно, то это и были те самые «божества» из мифологических хроник мира волшебников.
Если так, то он только что увидел истоки этих богов?
Тогда возникает вопрос: почему Мировое Древо так разгневано их появлением и чувствует себя преданным?
Неужели появление богов зиждилось на предательстве и враждебности к природе?
Постойте.
Локк вдруг вспомнил, что читал в журналах мира волшебников: хотя понятие «божество» стало для волшебников чем-то далеким.
В конце концов, в мире волшебников не считали тех существ, что встречаются на колониальных планах, истинными богами. Те скорее походили на неумелые подражания, узурпировавшие часть сил настоящих божеств.
Поэтому волшебники делили их на ложных богов и первобытных духов.
Но некоторые исследователи полагали, что даже первобытные духи – лишь жалкие пародии на истинных богов, ведь накопилось множество свидетельств того, что в далеком Астрале обитают настоящие божества.
Астрал – источник истинных богов, и всё больше улик указывало на это.
Но судя по картине, показанной Мировым Древом, эта точка зрения всё же ошибочна.
Потому что если те «гиганты» из видения и были первобытными духами, то все они, вероятно, ведут свое начало от того самого предательства, вызвавшего гнев Мирового Древа.
Локк почувствовал легкое замешательство.
— Значит, если я не ошибаюсь, у богов есть как минимум два источника происхождения, — рассуждал он. — Один – Астрал, а другой – то неизвестное событие, разгневавшее Мировое Древо. Что именно оно хочет мне сказать?
— Конечно, — продолжал Локк, — если те гиганты не боги, то все мои догадки неверны. Или Мировое Древо показало мне это, чтобы дать понять: все первобытные духи – мои враги?
— И есть еще один вопрос. Хранители природы тесно связаны с группами древних существ. Та катастрофа пятисоттысячелетней давности, из-за которой древние существа почти исчезли… теперь кажется, что это была беда не только мира волшебников, а бедствие всей Бесконечной Пустоты. Связано ли исчезновение хранителей природы и древних существ с тем ударом громового огня, который я видел?
Загадка, которую Локк обнаружил еще на стадии ученика благодаря заклинаниям археологии, снова затрепетала в его сердце.
Став волшебником Второго Кольца, он получил больше информации и увидел больше вещей, поэтому его восприятие той катастрофы стало четче, но и вопросов прибавилось.
К тому же Мировое Древо велело ему искать плод Мирового Древа.
Выходит, Трехглазая Кошка с Тигровыми Глазами как хранитель природы может продолжить развитие через этот плод? Возможно, это шанс стать хранителем третьего кольца?
Но что такое плод Мирового Древа?
С этими вопросами сознание Локка покинуло План Природной Силы.
Он вернулся в Молчаливый План. Там вовсю бушевал конец света: небесная река низвергалась вниз. Поскольку Локк пребывал в глубокой медитации, Эволюционная Луна функционировала автоматически.
В этот момент с небес на него обрушился великий поток воды, похожий на гигантское щупальце медузы, тянущееся к нему для удара!
Антуан и Ведьма Престон выглядели крайне напряженными.
— Локк, что с тобой было? — Крикнула Ведьма Престон. — Ты внезапно ушел в медитацию, Антуан сказал, что мы должны потянуть для тебя время!
— Локк, не до этого сейчас! — Добавил Антуан. — Сила Омеги приближается, скорее придумай что-нибудь!
Река, низвергающаяся с небес подобно щупальцу, была настоящим перевернутым потоком, готовым разделить землю на две части.
Но в следующий миг Эволюционная Луна слегка качнулась и совершила вращение в небесах.
Под лунным светом папоротниковое копье превратилось в метеор и вонзилось прямо в щупальце небесной реки.
Морской Золотой Песок Второго Кольца под действием заклинания Второго Кольца «Одно Дерево Не Выдержит» принял форму копья, а сила листа Мирового Древа позволила бесконечно сконцентрировать магическую энергию.
В небе папоротниковое копье прочертило след, подобно громовому огню, и столкнулось с низвергающейся великой рекой.
Раздался оглушительный грохот.
Поток воды мгновенно рассыпался, превратившись в мириады капель, которые полетели обратно к небу.
За спиной Локка появился Дракон-Воробей Большого Зеленого Листа, и он снова взмыл в воздух. — Прошу прощения, друзья, — сказал он. — Были дела, ненадолго отлучился. Теперь я вернулся.
— Локк, это же конец света! — Закричала Белая Драконья Принцесса Ведьма Престон. — Даже волшебники Первого и Второго Кольца бессильны перед лицом гибели мира. Что нам делать?
— У меня есть предложение, Локк, — продолжала она. — Давай просто прикончим Эдгара и выиграем этот турнир. Как только мы разделаемся с ним, мы сможем покинуть этот гибнущий план и нам не придется встречаться с концом света лицом к лицу! Даже волшебник Второго Кольца не выживет при уничтожении плана! Это невозможно.
— Уничтожение плана может угрожать даже волшебнику Третьего Кольца, это каскадная реакция, — внезапно подал голос Антуан. — Так что пережить конец света можно только… если не дать ему случиться.
— Не дать случиться? — Изумилась Ведьма Престон. — Да как это возможно!
Локк протянул левую руку к разлетающимся каплям реки, и бесчисленные водяные жемчужины тут же попали под власть его Морского Золотого Песка Второго Кольца.
Техника «Управляемый Поток Стрел: Морской Золотой Песок» давала власть над потоками воды, которая делилась на два вида: управление самими спорами и водой, на которую споры влияли косвенно.
Сейчас небо вокруг было заполнено спорами Морского Золотого Песка, поэтому рассеянный поток воды не только не вернулся к Омеге, но и стал силой Локка.
Способность к адаптации скачкообразной эволюции метода селекции Луны была не пустой фразой.
В данный момент и Морской Золотой Песок в его руках, и все магические растения внизу прошли через адаптивную эволюцию.
Здесь была домашняя арена не только для Омеги, но и для него самого.
Подвластные ему воды устремились обратно к небу, превращаясь в водяные смерчи. Внутри смерчей начали проявляться модели заклинаний, нацеленные на сущность Омеги в вышине.
Омега, казалось, пришел в ярость; в небе возник синий световой круг. — Огастин, ты просто тянешь время, — прозвучал голос. — Как только конец света запущен, его невозможно прервать. Столкновение двух миров не под силу остановить даже мне!
Тень исполинской медузы, спускающейся с небес, становилась всё больше.
Да, это нисхождение плана инициировал Омега, но сейчас два мира сблизились слишком сильно.
Даже если бы Омега захотел удалиться, это было бы почти невозможно.
Хотя скорость его приближения была аномально высокой, именно эта скорость создала чудовищную силу притяжения между двумя мирами.
Конец света стал неизбежен.
В этом были уверены и Омега, и все зрители-волшебники, и члены жюри, ведь сейчас даже сам Омега не мог ничего остановить.
У него попросту не хватало сил, чтобы предотвратить столкновение двух миров.
А для волшебников вопрос о том, как остановить столкновение планов, мог стать темой для множества исследований и проектов.
Это было не под силу двум волшебникам, только что достигшим Второго Кольца.
Поэтому с точки зрения логики конец света был предрешен.
Соревнование вошло в стадию обратного отсчета.
Все ждали рождения чемпиона – того, кто продержится на этом плане дольше всех и умрет последним после гибели остальных волшебников.
В следующий миг папоротниковое копье, подобно вспышке громового огня, вонзилось в синий световой круг, и тот с грохотом разлетелся на куски.
Хотя Копье Золотого Папоротника было заклинанием лишь Первого Кольца и еще не прошло через повышение, сейчас, усиленное заклинанием Второго Кольца «Одно Дерево Не Выдержит», магическим давлением Локка уровня Второго Кольца, а также магическим растением Второго Кольца и листом Мирового Древа, сила его атаки была уже не низкой.
Неужели всё закончится?
Взгляд Локка внезапно переменился. Омега совершил одну ошибку: ему не следовало вторгаться в его магическое царство.
Если бы он этого не сделал, Локк мог бы просто устранить Эдгара, завершить соревнование и избежать конца света.
Но Омега вторгся в его магическое царство, превратив его магию в насмешку: Локк закрыл врата, а враг продолжал свободно разгуливать в лунном отражении – его магическом царстве.
Если он не решит эту проблему, он не может называть себя волшебником!
Локк не мог с этим смириться, он должен был выстоять и найти причину, по которой противник так легко перемещается в его личном пространстве.
Иначе это станет величайшей уязвимостью его Великого Заклинания.
Локк понимал: если не разгадать эту тайну сейчас, то даже став чемпионом и покинув турнир, он останется с этой нерешенной загадкой, которая будет преследовать его и мешать дальнейшему развитию.
Возможно, это не помешает его повышению в рамках системы Второго Кольца, но может оказать огромное негативное влияние на его будущее становление волшебником Третьего Кольца.
А значит, проблему нужно решать немедленно.
Тем временем с другой стороны Эдгар тоже посмотрел вниз, в сторону Локка.
Он тоже был на пределе. И дело было не в дефектах магии.
А в непрерывном масштабе конца света: в Молчаливом Плане общий объем магического давления падал с каждым мгновением, а магическое давление Омеги – росло.
Бесконечным атакам не было видно конца.
Все усердие, как бы он ни оптимизировал модели заклинаний, перед лицом этого безграничного натиска уровня гибели мира казалось издевкой.
Потому что как ни улучшай структуру, качество пасует перед таким количеством силы.
Корни Совершенного Древа во многих местах уже начали гнить.
Воплощение Святого Эдгара лично вступило в бой, постоянно используя знакомую магию Первого Кольца, но и он не мог сдержать общий тренд.
В то же время Ведьма Медея, летевшая на осколке Мира Звездных Богов в мир-диск, была смертельно бледна; она с головой окунулась в мир, залитый проливными дождями.
Она пробыла здесь уже очень долго, но весь Падший Мир Дождей состоял лишь из океана и дождевых капель; она не нашла ни клочка суши.
Казалось, в этом мире земли просто не существовало!
Медея побледнела: без твердой почвы под ногами она не могла высадиться.
Будучи волшебницей Первого Кольца, она не имела шанса найти место для отдыха, чтобы восполнить свою магическую силу.
На самом деле, даже волшебник Второго Кольца в такой ситуации был бы бессилен и лишь продержался бы немногим дольше.
Ей жизненно необходимо было найти сушу в Падшем Мире Дождей.
Но если здесь ее нет вовсе…
Тогда она обречена!
…
В зрительской зоне Трона Безмолвия все ждали объявления чемпиона.
По сути, то, кто дольше продержится под ударами конца света, показывало лучшую степень рассеивания энергии и лучшую энергосовместимость Великого Заклинания.
Лидер Чад, задрав голову и глядя на трансляцию, усмехнулся:
— Кажется, у нового метода селекции Локка есть не только преимущество в высокой эффективности. Магические растения, что он вырастил, похоже, адаптировались к силе Падшего Мира Дождей… Поэтому его преимущество перед Эдгаром стало чуть больше.
— Похоже, победа будет за нами… — продолжал он. — В этот раз чемпион Тихого Кубка достанется моей Горе Золотой Короны – Лусюйцяо.
Волшебник Раш из семьи Куинн выглядел недовольным, но возражать не стал.
Модель заклинания Эволюционной Луны действительно была самой изысканной среди четырех участников.
Настолько изысканной, что возникали сомнения: мог ли волшебник Первого Кольца спроектировать такое самостоятельно, или же Гора Золотой Короны заранее привлекла к разработке волшебников Второго, а то и Третьего Кольца.
Чад впервые по-настоящему осознал, как это приятно – иметь такого крутого ученика; его полное лицо так и светилось от радости. — Не ожидал, что и в Турнире Трех Королей наша Гора Золотой Короны захватит преимущество, и в одновременно проходящем Тихом Кубке мы окажемся в лидерах.
— Ха-ха-ха-ха…
— Этот год – определенно год удачи для Горы Золотой Короны. Если мы еще и в войне миров демонов покажем достойный результат, научный статус Лусюйцяо станет незыблемым. В этом году одних только выдающихся учеников, этих Дит Элементов, к нам придет на сотни больше, чем к вам.
— Ха-ха-ха…
— Чад, ты слишком много болтаешь, — процедил Раш с мрачным видом.
В этом году Гора Золотой Короны действительно заняла преимущественное положение во многих делах Облачных Болот.
Семь ведущих университетов Облачных Болот имели свой рейтинг, и этот рейтинг определял распределение ресурсов.
Университет Бонифация обычно был первым, Куинн-Джоэл – вторым.
Гора Золотой Короны традиционно занимала третье место.
Башня Бури была седьмой, Совет Розы – четвертым, иногда поднимаясь на третье.
Университет Искусств Кассирозы обычно болтался между шестым и пятым местами.
Но в этом году тренды явно менялись.
Внезапно волшебник Чад замер. — Погодите, Локк, что ты творишь?
— Ты же почти победил, что ты делаешь?!
Раш, как Волшебник Солнечного Кольца, тоже опешил, и на его лице отразилось крайнее недоумение.
Большинство зрителей-волшебников тоже застыли в шоке, не понимая происходящего.
Тем временем за тысячи миль оттуда, в офисе Ведьмы Екатерины, сама хозяйка с улыбкой смотрела на гостя.
Это был волшебник Третьего Кольца из Королевства Корневой Короны.
Пользуясь тем, что все ведущие университеты отвлечены пятью войнами Облачных Болот и крупными турнирами, они вели срочные тайные переговоры по одному проекту.
Ведьма Екатерина словно что-то почувствовала. Она обернулась в сторону Тихого Кубка, а затем снова посмотрела на волшебника перед собой. — Джек, как я и говорила, тебе стоит подумать о смене друзей.
Волшебник Джек немного подумал и медленно произнес:
— Ты меня убедила.
— Должен признать, Катя, момент ты выбрала идеальный. Сейчас все взгляды прикованы к пяти войнам и турнирам, даже Ведьма Розы из Совета Розы, твоя старая соперница, отвлеклась на них почти полностью.
— В качестве жеста доброй воли я сообщу тебе кое-что. Среди твоих шести групп есть один волшебник стадии Солнечного Кольца – это шпионка, выращенная Советом Розы. Кроме того, во второй группе один обычный волшебник Второго Кольца – это…
В глазах Ведьмы Екатерины вспыхнул гнев. — Вот оно что. Теперь понятно, почему некоторые исследования Ведьмы Розы так часто пересекались с моими результатами и публиковались на шаг раньше.
— Самое интересное, — усмехнулся Волшебник Джек, — что твой ученик Локк Огастин собирается атаковать рынок волшебных туфель, а это как раз один из задних дворов учеников Ведьмы Розы. Ты уверена, что это не было твоим поручением?
— Катя?