Глава 727: «Первая родословная древнего существа Второго Кольца!»
Силуэт Ведьмы Джорджины рухнул с Трона Безмолвия; интенсивность её магического давления упала до отметки 9999. Полная нежелания сдаваться, она вскинула голову, взирая на то, что происходило над престолом.
В этот миг она окончательно лишилась права ступать на эту сцену.
Она просчитывала каждый шаг, но в итоге всё пошло прахом. Три великих заклинания Новой Текстильной Магии, сплетенные в последовательную блокировку, были сокрушены обычным ботаническим заклинанием Второго Кольца – «Сменой Поколений».
Увидев свой результат – третье место, Ведьма Джорджина ощутила растерянность. В её душу закралось сомнение: может, проблема действительно в ней самой?
В этот момент чья-то рука легла ей на плечо.
Джорджина подняла взгляд на своего лидера – Волшебницу Лунного Кольца из Университета Бонифация. Та лишь тяжело вздохнула.
— Джорджина, ты сделала всё, что могла. Теперь успокойся и сосредоточься на подготовке к тому, чтобы стать настоящим волшебником Второго Кольца.
— То, что ты не взяла чемпионский титул, не твоя вина. Просто уровень Куинна Джоэла и двух участников с Горы Золотой Короны – этих пришлых волшебников – действительно превосходит средний уровень участников Тихого Кубка.
— С твоими навыками на прошлых соревнованиях ты бы легко стала чемпионом, но в этот раз тебе досталось лишь третье место.
Волшебница Лунного Кольца понизила голос:
— Море Звездных Регионов выбрало момент для запуска «Плана Возвышения» не случайно – его определили Великие Волшебники прорицания. Эта точка во времени – период величайшей удачи нашего Восточного Сектора за последнюю тысячу лет.
— Поэтому в этом тысячелетии во всех землях волшебников будут один за другим появляться невероятные гении. Сейчас ты просто столкнулась с двумя исключениями. Ты справилась блестяще. Думаю, никто не станет тебя винить.
— Я только что наводила справки: даже среди Его Величеств на тронах никто не ожидал, что кто-то воспользуется старым, почти забытым заклинанием «Смена Поколений», чтобы изящно обойти ловушки нашей Новой Текстильной Магии. Ваше Величество крайне высоко оценил Локка Огастина, лично назвав его выдающимся селекционером.
— Он считает, что Локк победил тебя благодаря мастерству и таланту селекционера, опираясь на глубочайшее понимание магии растений. Выступи он на прошлом Тихом Кубке, победа далась бы ему играючи. Но ценно то, что ты всё же смогла создать для него определенную угрозу.
Волшебница Лунного Кольца мягко добавила:
— Не стоит так унывать. Необязательно побеждать, чтобы заслужить признание.
— Ты уже явила всем мощь нашей Новой Текстильной Магии.
Ведьма Джорджина с изумлением услышала, как многие зрители на трибунах начали ей аплодировать.
Согласно традициям Тихого Кубка, если участник выбывает, но его выступление соответствовало высокому уровню соревнований и продемонстрировало великолепные модели Великих Заклинаний, публика провожает его овациями.
Так маги выражали благодарность за захватывающую демонстрацию мастерства.
Джорджина не ожидала, что, несмотря на поражение, столько волшебников будут специально аплодировать ей, выражая свое уважение.
Многие зрители перешептывались, обсуждая детали боя и то, что они почерпнули для себя. Они поражались силе Новой Текстильной Магии Ведьмы Джорджины и тому, что талант Локка Огастина в селекции просто пугает.
— Нынешний Тихий Кубок определенно лучший по качеству за многие годы. Этот Локк умудрился за ничтожный срок превратить магическое растение, у которого никогда не было записей о сортах Второго Кольца, в полноценное растение Второго Кольца!
— А ведь мгновение назад я думал, что победит Ведьма Джорджина. Я и представить не мог, как можно спастись из той комбинации Новой Текстильной Магии!
— Согласен. Она невероятна: при магическом давлении в двенадцать тысяч умудрилась выдать четыре великих магических узора. Система Новой Текстильной Магии кажется чертовски мощной. Если бы ей не встретился такой гений селекции, она бы точно не осталась третьей.
— Ну… все и так видят её уровень. Не стоит судить только по результату. Университет Бонифация весьма успешно продемонстрировал Великие Заклинания Новой Текстильной Магии на все Облачные Болота. Судите сами: магическое давление в двенадцать тысяч, четыре великих магических узора, четыре заклинания Второго Кольца подряд за короткое время… и Ткацкий Станок Судьбы при этом не развалился!
— Коэффициент рассеивания энергии, совместимость, мгновенное умножение магического давления – всё на высшем уровне. Думаю, теперь толпы выдающихся студентов будут штурмовать факультет Новой Текстильной Магии.
Зрачки Джорджины под деревянной маской сузились. Она не ожидала, что даже с третьим местом получит всеобщее признание.
Она всё же выполнила задание, порученное ей Университетом Бонифация.
По крайней мере, в общих чертах.
Лидер группы похлопала её по плечу и улыбнулась:
— С сегодняшнего дня тебя запомнят, Джорджина. Ты – ведьма в деревянной маске. Тебя будут знать саму по себе, а не как чью-то дочь.
Джорджина подняла взгляд к небу и с горечью произнесла:
— Перед тем как Локк вышвырнул меня из Молчаливого Плана, мне пришлось пойти на риск. Чтобы в короткое время использовать четыре заклинания с великими узорами при давлении в двенадцать тысяч, я направила поток судьбы в сам Молчаливый План. Только так я смогла снизить коэффициент рассеивания энергии Ткацкого Станка Судьбы.
— Но этим я, скорее всего, ускорила нисхождение Омеги в этот план.
— Сейчас я понимаю, что действовала опрометчиво, не думая о последствиях. Как только моё Великое Заклинание покинет Молчаливый План, весь этот мир будет окончательно зафиксирован Омегой!
Волшебница Лунного Кольца беззаботно отмахнулась:
— Твой бой окончен. Не бери в голову. Судя по опыту прошлых лет, на этом этапе нисхождение Омеги уже не остановить, а её сила растет в геометрической прогрессии.
— Никто из участников не выживет.
— На этой стадии состязание обычно превращается в проверку: чье Великое Заклинание продержится дольше под натиском конца света, призванного Омегой. Так что твои действия, ускорившие финал на час или два, ни на что не влияют.
В зрачках Волшебницы Лунного Кольца промелькнул тлеющий страх.
— В свое время я сама пала в этом апокалипсисе. Конец света в плане среднего масштаба… это жутко даже для волшебника Второго Кольца! Тем более, когда его насылает Омега.
— Я до сих пор не понимаю, почему Омега нисходит так быстро. Обычно дисковые существа не захватывают миры с такой скоростью и такой неумолимостью.
— Словно межпланарных барьеров для неё вовсе не существует. Возможно, это какая-то особая способность этого существа.
Взгляд Волшебницы Лунного Кольца оставался тревожным.
Неподалеку лидер группы Куинна Джоэла, Волшебник Солнечного Кольца Раш, издал холодное хмыканье. Он явно вспомнил о чем-то неприятном, и его лицо оставалось равнодушным.
— Если бы я сейчас столкнулся с подобным, это было бы лишь нисхождение какого-то дискового существа, не более того…
Волшебник Чад вскинул бровь с нескрываемым скепсисом.
— Ну да, конечно. Взрослый человек рассуждает о том, что бы он сделал, будь он снова ребенком.
Для Волшебника Солнечного Кольца обычный маг Второго Кольца был не более чем дитятей.
Чад усмехнулся:
— Сейчас, даже если сущность Омеги предстанет прямо перед тобой, она тебе ничего не сделает. Но теперь остались только Эдгар и Локк. Скажи, дружище Раш, кто из них, по-твоему, победит?
Раш зыркнул на Чада. Он хотел было что-то ответить, но при мысли о силе Эволюционной Луны Локка почувствовал укол неуверенности.
Метод селекции Луны был слишком мощным, так что он не решился утверждать, что чемпионом станет Эдгар.
В итоге он лишь снова покосился на Чада.
— Прошло десять лет, а ты всё еще Волшебник Лунного Кольца. Я еще тогда говорил, что у тебя слишком живой ум, тебе не хватает усидчивости для серьезных исследований.
Чад надулся:
— Я очень усердно работаю! По двадцать четыре часа в сутки!
Раш расхохотался, будто услышал лучшую насмешку в жизни:
— Что? Ты, целый Великий Волшебник Лунного Кольца, работаешь всего двадцать четыре часа в сутки?!
— Курам на смех! Неудивительно, что спустя десять лет ты всё еще на Лунном Кольце!
— Я использую клонов и провожу исследования минимум по семьдесят два часа в день! Наука – это талант, но это еще и выносливость. Без физических сил и умения убивать время на труд, как ты собираешься публиковать статьи, получать проекты и титулы?!
Раш посмотрел на Чада взглядом, в котором читалось: «Ну ты и лентяй».
Чад едва не задохнулся от возмущения.
Тем временем Волшебница Лунного Кольца обратилась к Джорджине, которая с любопытством слушала их перепалку:
— Скоро ты тоже войдешь в наш круг. Так что заранее приветствую тебя в клубе Второго Кольца. Добро пожаловать в настоящий мир волшебников.
Она отвела Джорджину в зону отдыха, напоследок бросив взгляд в сторону Трона Безмолвия.
Тот Волшебник Трона Третьего Кольца из Университета Бонифация, выслушав отчет о случившемся, дал селекционеру по имени Локк весьма высокую оценку.
И он упомянул один важный момент!
Великое Заклинание Локка глубоко связано с особым методом селекции. Судя по всему, растения, выращенные этим методом, получают некое усиление от окружения.
Иначе невозможно было объяснить, как Локк сохранил достаточно магической силы для сопротивления в ловушках Новой Текстильной Магии и не вылетел в первые же секунды.
А это значило, что на Горе Золотой Короны появился исключительный гений селекции.
Его талант и уровень в области селекции в недалеком будущем ярко засияют над всеми Облачными Болотами.
Ведь Локку предстояло провести в Институте Истинного Знания на Горе Золотой Короны еще более четырех лет. Даже если он решит окончить стажировку раньше, у него всё еще есть не полученное особое финансирование и ключевые отдельные подпроекты.
Эти две вещи были весомым поводом для любого мага Второго Кольца задержаться в статусе участника фонда Первого Кольца, ведь они привязаны к принадлежности к Институту Истинного Знания, а не к рангу мага.
Мир Второго Кольца жесток, и ни один волшебник не станет разбрасываться такими особыми привилегиями, положенными магам Первого Кольца.
А раз так, то их Университету Бонифация в будущем, возможно, еще придется сотрудничать с Локком.
Новая Текстильная Магия фактически рассорилась с магами-ткачами из Совета Розы, и впереди их ждало множество битв за научный статус.
Дружба с гениальным селекционером была просто необходима.
Ведь многие новые текстильные материалы извлекались именно из магических растений.
Особенно учитывая слухи о его конфликте с людьми из Совета Розы из-за волшебных туфлей. В конце концов, рынок волшебных туфель всегда был вотчиной Совета Розы и подчиненных ему организаций.
Волшебница Лунного Кольца посмотрела на изображение Молчаливого Плана, где бушевал проливной дождь, словно небо рухнуло на землю.
— Интересно, кто же в итоге станет чемпионом. Ваше Величество велел мне при случае наладить контакт и с Эдгаром. Раз он смог вырастить совершенного энта, значит, его талант в селекции тоже недурственен. Пусть у него и есть узкая специализация, и он уступает селекционеру Огастину.
…
В Молчаливом Плане лил неистовый дождь, небесные реки опрокинулись вниз, земля стонала, и бесчисленные города уходили под воду.
Это был конец света.
Локк и Эдгар обменялись взглядами сквозь пелену небес. Теперь их осталось только двое.
В этот же миг в магическом царстве тоже разверзлись хляби небесные.
Великий потоп грозил затопить весь Молчаливый План!
Внезапно энт Совершенного Древа инициировал против этой лавины воды «Все Возвращается к Древу», – огромные массы влаги начали стягиваться к его корням.
Это на время замедлило разрушение мира великим потопом.
Одновременно с этим водяной пар начал превращаться в магические приливы. Листья осыпались градом, и Эдгар активировал «Копьевой строй Жизни»!
Потоки Копий Жизни устремились к синему световому кругу Омеги, парящему в небесах.
Омега разразилась громким смехом:
— Конец неизбежен!
— Ха-ха-ха-ха… Мир утонет в воде…
Эдгар холодно хмыкнул. С помощью двух ассистентов он уже внедрил великий магический узор в свое третье заклинание – версию «Единого духа», улучшенную до Второго Кольца: «Ветви Соединены в Одно Древо»!
Это заклинание позволяло объединить эффекты двух магических техник растений. Использование одной модели заклинания теперь приравнивалось к одновременной работе двух, причем их эффекты полностью накладывались друг на друга.
С помощью этой связи он объединил «Проникновение Жизненной Силы» и «Копьевой строй Жизни». Теперь каждая ветка, сорванная с кроны Совершенного Древа и выпущенная в цель, была не просто Копьем Жизни Первого Кольца, а сокрушительной комбинацией Копья и Проникновения уровня Второго Кольца.
Сотни заклинаний уровня Второго Кольца одним залпом пробили жуткий лазурный свет Омеги, ударив по её нисходящей сущности.
Совершенный энт атаковал без передышки.
Такой «баг» Эдгара был бы бесполезен, не будь само Великое Заклинание достаточно крепким.
Ведь какими бы мощными ни были заклинания с великими узорами, они функционируют за счет основы Великого Заклинания. Вспомнить хоть Ведьму Джорджину: четыре таких удара едва не уничтожили её Ткацкий Станок Судьбы.
Но Эдгар использовал механизм «Все Возвращается к Древу», поглощая массы воды и непрерывно создавая магические приливы. Это позволяло ему насильно поддерживать работу магии долгое время.
В результате невероятно мощное заклинание превратилось в подобие гигантского меча, пронзающего горизонт, и застыло в реальности.
Эдгар видел всё предельно ясно. «Прием мощный, но коэффициент рассеивания энергии самого Совершенного Древа растет».
«Если продолжать в том же духе, энт начнет разрушаться и гнить. Сначала с мнимых корней, а потом…»
«К тому же, Локка этим не взять. Его Эволюционная Луна – это сущий кошмар для внутренних войн. Если я ударю по нему, то лишь помогу ему с Одушевлением Древочеловека».
Эдгар посмотрел на дисковое существо в вышине.
— И всё же, почему это существо нисходит так быстро? Если я не решу эту загадку, я просто не смогу сдаться!
— Что-то здесь явно не так! Сначала не дам монстрам в потоках воды приблизиться, буду держаться столько, сколько смогу!
С другой стороны Локк, сжимая в руках Морской Золотой Песок, стоял в окружении энтов магического царства, вышедших охранять его.
Поскольку и энты, и его Морской Золотой Песок уже адаптировались к миру павших дождей, Локк чувствовал себя вполне комфортно.
Благодаря адаптации к среде проблем пока не возникало.
Вот только…
Он-то может адаптироваться хоть до бесконечности и неспешно резаться в карты с Омегой посреди этого потопа, но Молчаливому Плану конец!
Этот мир уже стоял на пороге гибели!
Локк размышлял: «Так продолжаться не может. Если мир погибнет, где тогда укроюсь я?»
«Мне стоит… постойте…»
Локк ощутил внезапный трепет. Он почувствовал, как некая родословная внутри него стремительно эволюционирует ко Второму Кольцу, а высший метод медитации в море сознания внезапно заработал сам по себе, соединяя его с Планом Природной Силы.
— Родословная Трехглазой Кошки с Тигровыми Глазами… Как так? Неужели я неосознанно выполнил все условия для её повышения до существа Второго Кольца?!