Глава 722: «Метод обратного алхимического синтеза Короля Отто!»
Из левой руки Локка вылетел фантом магического артефакта Второго Кольца – того самого бронзового котла, который подарил ему Король Отто. Стоило артефакту коснуться земли, как он стремительно увеличился в размерах, превратившись в подобие небольшой горы, и с грохотом придавил целую стаю дождевых богомолов.
Магический артефакт в мгновение ока раздавил множество существ, и дождевые камни под его тяжестью разлетелись вдребезги.
После их смерти высвободившаяся духовность превратилась в поток, который тут же поглотил бронзовый котел, а внутри него вспыхнуло пламя – Первозданный Огонь.
Став волшебником Второго Кольца, Локк наконец смог полностью раскрыть мощь этой силы. Теперь, глядя на вещи с высоты своего нового ранга, он понимал: Первозданный Огонь был столь сокрушителен лишь потому, что в каждой его искре таилось первоначальное состояние силы плана – первозданная сила.
Иными словами, любой волшебник-зельевар Первого Кольца, владеющий столь редким магическим предметом, фактически получал возможность, нарушая законы рангов, использовать некоторые характеристики, доступные лишь волшебникам Второго Кольца.
Локк вспомнил Короля Отто, которого видел в Заклинании Исторической Стелы. Тот передал ему метод обратного алхимического синтеза в надежде, что его величайшее изобретение вновь обретет былое сияние в руках потомков.
И сейчас настал момент исполнить это обещание.
Локк трижды ударил пальцами по стенке бронзового котла. Внутри артефакта проявилась невероятно сложная модель заклинания в форме человеческой фигуры, состоящей из трех частей, каждую из которых опоясывало кольцо.
Следом за этим поверх сложной модели возник призрачный «человек», сотканный из чистой духовности.
В это же время на Горе Золотой Короны, Малой Персиковой Горе и у Врат Демонов кипело сражение. Волшебники Горы Золотой Короны схлестнулись с черными волшебниками Мира Демонов-Близнецов. Стороны обменивались ударами, в воздухе сплетались бесчисленные заклинания, битва была ожесточенной, и в пламени войны один за другим являлись миру плоды самых изысканных магических искусств.
Эллен Фокс, волшебник Второго Кольца из Мира Демонов-Близнецов, окинул взглядом поле битвы, где сражались маги Первого Кольца, и лицо его приняло странное выражение.
Он заметил, что все волшебники Горы Золотой Короны обуты в туфли из чистых магических растений, и их эффективность была поразительной.
Они едва ли уступали лучшим образцам, созданным выдающимися магами-ткачами из торгового альянса Облачных Болот.
Волшебные туфли из Ананаса Большой Снежной Вершины, благодаря фрактальному ограничительному уравнению Рога Пи Сю, железистому корневому мешку и кетону агавы, обладали выдающимися свойствами. На поле битвы они давали магам Горы Золотой Короны колоссальное преимущество в скорости.
Это привело к тому, что черные волшебники Первого Кольца, которые изначально должны были доминировать в маневренности, обнаружили себя в позиции догоняющих.
Даже если черному волшебнику удавалось одолеть противника, тот просто активировал функцию ускорения своих туфель и насильно разрывал дистанцию, скрываясь бегством.
Одна-единственная пара обуви начала оказывать серьезное влияние на весь ход войны.
К счастью для захватчиков, на стороне Горы Золотой Короны подобная экипировка пока была только у магов Первого Кольца.
Более того, когда черные волшебники попытались использовать орган Двойного Сифона, чтобы украсть эти туфли, выяснилось, что их дизайн безупречен – они были спроектированы ровно на грани пределов магических способностей черных волшебников Мира Демонов-Близнецов.
Характеристики туфель из Ананаса Большой Снежной Вершины были выверены так точно, что маги Первого Кольца раз за разом терпели неудачу при попытке кражи. Чтобы добиться успеха, требовалось вмешательство волшебников Второго Кольца.
Однако тем было ниже своего достоинства использовать орган Двойного Сифона против рядовых магов Горы Золотой Короны.
В результате для волшебников Первого Кольца с Горы Золотой Короны эта война стала на удивление комфортной.
Один проигравший схватку кинетик Первого Кольца, обутый в туфли из Ананаса Большой Снежной Вершины, оставил на земле два ледяных следа и, словно на коньках, стремительно заскользил прочь. Лепестки Ананаса у него под ногами кружились в танце, непрерывно подстегивая его скорость.
Черный волшебник, преследовавший его, лишь бессильно наблюдал за удаляющейся спиной, не в силах сократить разрыв.
Командование черных волшебников выделило группу магов Второго Кольца, чтобы навести порядок в нижнем секторе. Увидев происходящее, Эллен Фокс и его соратники недовольно нахмурились.
— Что происходит? — Спросил один из них. — Неужели на Облачных Болотах совершили новый прорыв в производстве обуви? Они что, забросили магические артефакты и перешли на растения?
— Технический путь требует итераций, чтобы соответствовать передовым продуктам, — ответил другой. — Но как туфли такого уровня могли показать столь высокий результат при первом же появлении?
Эллен Фокс мрачно произнес:
— Это значит, что за созданием этих туфель стоит как минимум один гений селекции. Обычное озарение такого таланта способно перечеркнуть годы усердных исследований сотен обычных волшебников.
— Но это нестабильно.
— Всё зависит лишь от таланта одного человека, — продолжил Эллен. — Я помню, что торговый альянс этих белых волшебников терпеть не может подобные непредсказуемые инновации.
Эллен Фокс внезапно атаковал. Его орган Двойного Сифона вцепился в того самого кинетика с Горы Золотой Короны. В следующее мгновение одна из туфель была насильно сорвана с ноги мага. Несчастному кинетику пришлось поспешно отступать, ковыляя на оставшейся левой туфле.
Эллен Фокс взглянул на добычу, зажатую в его левой руке. На поверхности он разглядел клеймо: «Август».
Он с силой сжал кулак, и туфля разлетелась в прах. Ветви и листья Ананаса мгновенно увяли, а корни превратились в гниль. — Так это его дизайн. Локк Огастин.
Остальные черные волшебники Второго Кольца недоуменно переглянулись. — Локк Огастин? Никогда не слышали этого имени.
— А я, кажется, припоминаю, — отозвался один. — Исследователь с Горы Золотой Короны, чья репутация в последнее время начала расти. Всего лишь волшебник Первого Кольца. Неудивительно, что вы не знаете – даже если бы это имя промелькнуло в докладах, вы бы не обратили внимания.
— Я встречался с этим селекционером, — бросил Эллен Фокс.
Один из черных волшебников усмехнулся:
— О? Встречался? И как же вышло, что знаменитый Волшебник-Похититель Барсов Эллен Фокс ничего у него не украл?
Эллен Фокс криво усмехнулся:
— Обычный маг Первого Кольца. Пусть у него есть талант, он остается лишь мелкой сошкой. У этих гениев с Горы Золотой Короны есть одна мерзкая черта – надменность. Общая болезнь всех талантливых выскочек среди лицемерных белых волшебников.
— На самом деле, я забрал у него кое-что очень важное.
Большой рот на левой ладони Эллена Фокса изрыгнул язык, а на кончике языка материализовалась сияющая луна.
Это было заклинание, украденное у Локка в прошлом: Полная Луна Роста!
Предшественница Эволюционной Луны!
Эллен Фокс довольно рассмеялся:
— Я помню эффект этой магии. Любое магическое растение, на которое падает ее свет, мгновенно достигает предела сублимации и начинает бурно расти. Это заклинание меняет саму скорость роста. Стоит мне применить его, и я в один миг выведу из строя все эти туфли из чистых магических растений у белых волшебников.
— Ха-ха! Он и представить не мог, что его собственная магия станет фатальной уязвимостью для его же изобретения. Если в одно мгновение вся обувь на поле боя придет в негодность, думаю, его новорожденный бренд «Август» будет втоптан в грязь.
— Возможно, ему даже придется выплачивать гигантские компенсации.
Лицо Эллена Фокса исказила злобная гримаса.
Двое других черных волшебников Второго Кольца переглянулись и разразились громким смехом.
— Таким образом, — добавил Эллен Фокс, — мы быстро покончим с тем преимуществом, которое Гора Золотой Короны получила в секторе Первого Кольца благодаря этим туфлям.
Однако «Полная Луна Роста» была лишь базовым заклинанием, которое Локк с трудом завершил, будучи на стадии кристаллизации Первого Кольца. На тот момент оно было еще крайне несовершенным.
Такое заклинание не могло охватить всё поле битвы и одновременно зафиксировать пять сотен пар туфель на ногах волшебников.
Маги Первого Кольца – это не зависимые расы Дискового Существа, обладающие силой от рождения. Каждая капля их мощи добыта через изнурительные исследования и учебу.
Для волшебников Второго Кольца они могут казаться слабыми, но они точно не беспомощны и не являются легкой добычей.
Поэтому, чтобы сокрушить их одним ударом «Полной Луны Роста», оставался лишь один путь.
Волшебник-Похититель Барсов Эллен Фокс поднял левую руку, вливая магическую энергию своего Великого Заклинания – органа Двойного Сифона – в «Полную Луну Роста», зажатую в ладони.
Великое Заклинание каждого черного волшебника из Мира Демонов-Близнецов – это орган Двойного Сифона.
Великое Заклинание – это вторая душа мага, его второй источник магии. А поскольку черные волшебники уже отдали всё, что имели, своему миру, у них не оставалось сил для построения иной структуры.
Орган Двойного Сифона был их единственным путем.
Разница была лишь в том, в каком направлении каждый конкретный маг использовал этот инструмент.
И в этот момент Эллен Фокс направил весь запас энергии, накопленный в Двойном Сифоне, в украденное заклинание Локка.
Над полем битвы взошла огромная, сияющая луна.
Многие волшебники Горы Золотой Короны в изумлении задрали головы, глядя в тот угол неба.
— Это же… магия растений Школы Жизни? — Пронеслось в рядах. — Откуда она у черного волшебника?
— Нет, он наверняка ее украл.
В этот миг сердца многих защитников Горы Золотой Короны сжало недоброе предчувствие.
Эллен Фокс торжествующе взревел:
— Локк, ты сам вложил оружие против себя в мои руки! А теперь…
Внезапно его лицо исказилось.
— Погодите… что-то не так.
Эллену Фоксу стало не по себе. Он внезапно осознал, что в свое время Локк практически сам отдал ему «Полную Луну Роста».
А теперь Локк продает свои изделия прямо во время войны миров демонов… Неужели он действительно не предвидел такого поворота?
В это же мгновение на туфлях многих магов, сражавшихся внизу, вспыхнул свет заклинания.
Это были модели заклинаний, которые Локк, получив разрешение от руководства Горы Золотой Короны, заранее встроил в структуру своей обуви.
Лицо Эллена Фокса побледнело: стоило ему влить колоссальное магическое давление в «Полную Луну Роста», как началось лунное затмение.
Сияющий диск начал медленно закрываться, словно веко гигантского глаза.
И вместе с этим вся магическая энергия, которую он вкачал в заклинание, бесследно исчезла.
— Это… мошенничество! — В ярости закричал Эллен Фокс.
Он понял: в тот самый момент, когда он активировал «Полную Луну Роста», заклинание было перехвачено. Вместо обычного затмения произошел полный захват энергии, и луна просто растворилась в пустоте.
Вся мощь, вложенная Элленом, была украдена Локком.
У Эволюционной Луны есть одна характеристика: там, где есть ее свет, может проявиться и сама луна.
Свет «Полной Луны Роста» и свет «Эволюционной Луны» имели общую природу, принадлежа Локку. Поэтому момент активации украденного заклинания стал для Локка окном, через которое он смог совершить нисхождение Эволюционной Луны.
Используя заранее подготовленные структуры в туфлях, Локк заставил Эволюционную Луну поглотить родственную ей «Полную Луну Роста», совершив захват энергии, а затем мгновенно выкачал весь лунный свет из этого места.
Для стороннего наблюдателя это выглядело как внезапное затмение.
Более того, Эллен Фокс технически мог бы попытаться украсть уже Эволюционную Луну, но Локк опустошил ее резервуары так быстро, что вору просто нечего было забирать.
Весь капитал, заключенный в этом светиле, был передан Локку.
В голове Эллена Фокса мысли сменяли друг друга со скоростью молнии, пока он не пришел к горькому выводу: его, профессионального вора из Мира Демонов, обвел вокруг пальца какой-то исследователь-белый волшебник.
От ярости и стыда он едва не лишился рассудка. — Проклятый белый маг! Я подам на тебя в суд!
Он осекся.
Как он, вор и преступник, может пойти жаловаться на почтенного исследователя?
Тем временем в Молчаливом Плане Локк напрямую извлек всю энергию черного волшебника с магическим давлением в пятнадцать тысяч единиц и, применив метод обратного алхимического синтеза, поместил ее в бронзовый котел, трансформируя в чистую духовность.
Обычное зельеварение извлекает энергию и духовность из материалов. Обратный же метод, напротив, воссоздает материалы из чистой энергии и духовности.
В этот миг вся мощь превратилась в «человеческую» духовность, которая автоматически сложилась в сложный узор. Энергия начала непрерывно течь внутри этой структуры.
Сформировались два пути метаболизма энергии.
Там, где они проходили, происходило повышение и качественное изменение силы. Затем эти пути соединились, образуя замкнутый цикл.
На них возникли три энергетических колеса, каждое из которых восстановило часть духовности, после чего колеса слились в единое целое.
Произошли три реакции восстановления, принципы которых Локк пока и сам до конца не осознавал.
И вот в бронзовом котле материализовалось Зелье Нуля – субстанция чистой, пустой духовности, заполнившая сосуд лазурными волнами.
В этот момент и участники на арене, и зрители за ее пределами замерли в изумлении.
Из-за особых настроек турнира Тихий Кубок зрители не могли видеть все шаги Локка по переработке магического давления. Детали моделей заклинаний и ключевые этапы изготовления были заблокированы.
Это походило на просмотр шоу, где виден лишь общий процесс и итоговый результат, но невозможно научиться делать то же самое, как на лекции.
Это позволяло аудитории оценивать мастерство, но надежно защищало личные наработки и научные результаты участника.
Тем не менее, многие поняли: Локк использовал технику, которая, хоть и относилась к зельеварению, в корне отличалась от традиционных методов.
Волшебники начали перешептываться, гадая, не является ли это секретной инновацией Горы Золотой Короны. Никто и не подозревал, что эта организация так сильна в зельеварении!
Семь членов жюри ранга Солнечного Кольца начали взаимный обмен мнениями. — Вы когда-нибудь видели такой способ изготовления?
— Нет, никогда. Похоже на метод, идущий вразрез с повсеместными принципами зельеварения. Интересно только, что именно он создаст. Если бы мы видели весь процесс, я бы, возможно, нашел признаки истины, но сейчас мне доступны лишь второстепенные детали.
— Забудьте. Если бы мы действительно это увидели, Горе Золотой Короны пришлось бы платить лицензионный сбор за патент.
Ведьма Молчания едва заметно повела взглядом, а Волшебник Истины из Руки Джунглей Зеленой Стальной Столицы усмехнулся:
— Метод обратного алхимического синтеза… Я припоминаю, что такая дисциплина только начала зарождаться в Земле Происхождения в Центральном Секторе. Как так вышло? Этот малый имел связи с Землей Происхождения? Это направление сейчас является стратегическим для них, с чего бы им давать доступ к нему обычному исследователю из Восточного Сектора?
Ведьма Молчания промолчала.
Как селекционера, ее мало интересовали новшества в зельеварении.
Услышав пояснения Волшебника Истины из Руки Джунглей, зрители немного успокоились.
На мгновение им показалось, что Гора Золотой Короны, подобно Университету Бонифация, решила использовать соревнование для демонстрации революционного прорыва. Но раз это была разработка ведущих земель волшебников, всё вставало на свои места.
Локк просто использовал передовую технологию, заимствованную извне.
Семь судей Солнечного Кольца вздохнули с облегчением. Подобный метод обратного синтеза мог бы стать основой для целой новой дисциплины третьего уровня.
Если бы это действительно было делом рук Горы Золотой Короны, это означало бы смену приоритетов всей организации, что фатально повлияло бы на расстановку сил на Облачных Болотах и вызвало бы обвал на фондовом рынке.
А ведь они все вкладывали деньги в акции Облачных Болот.
Но раз в Земле Происхождения уже велись такие исследования, ситуация была не столь критичной.
Тем временем в лагере четырех команд Волшебник Звездного Кольца из Башни Бури сидел с коварным и мрачным лицом, не проронив ни слова с тех пор, как Смита увели люди из Мира Демонов-Близнецов.
А волшебница Лунного Кольца из Университета Бонифация нахмурилась, глядя на Чада Шульца. Ее университет вкладывал огромные ресурсы в зельеварение, и если бы Гора Золотой Короны совершила качественный скачок в этой сфере, это стало бы тяжелым ударом.
К счастью, этот необычный и многообещающий метод уже какое-то время был на слуху в Центральном Секторе.
Впрочем, даже так для Университета Бонифация это был тревожный звоночек. Среди семи лучших академий Облачных Болот их кафедра зельеварения считалась лучшей, но теперь выходило, что они еще не внедрили эту новинку, в то время как волшебник с Горы Золотой Короны уже вовсю ею пользовался.
Это создавало ощутимое давление.
— Этот Локк Огастин и есть ваш козырный туз? — Спросила волшебница Лунного Кольца у Чада Шульца.
Чад Шульц на секунду замешкался, но, не желая уступать, твердо ответил:
— Именно так. Он – наш главный козырь.
Руководитель группы Лаш из Куинн-Джойса искосо взглянул на Чада.
В зрительском секторе Горы Золотой Короны Фишер сидел с очень странным лицом. — Метод обратного алхимического синтеза… Я читал об этом в журнале «Ориджин». Вроде бы это высшая ступень зельеварения. Там, в Земле Происхождения, эту технику расхваливают так, будто это будущее всего мира волшебников.
— Похоже, Локк использует именно ее. Но где он обучился этой передовой технологии? И почему не доложил Академии? Или Академический Комитет уже в курсе?
Волшебник Солнечного Кольца из Академического Комитета сухо кашлянул:
— Ну, это…
— К тому же, — продолжал Фишер, — этот метод кажется отличным от тех нескольких рецептов и техник, что были опубликованы Землей Происхождения.
Наставник-зельевар из Сената тихо добавил:
— Мне кажется, это не похоже на простое наследование. Скорее, на независимое открытие. Если это так, об этом нужно немедленно доложить Академии. Хотя, даже если это самостоятельное исследование, много чести оно уже не принесет – главная слава достается тому, кто опубликовал первым.
В современную эпоху магии научные правила мира волшебников были суровы: максимальный почет получает тот, кто первым публично представил валидный результат.
Если кто-то открыл что-то раньше, но скрыл это, все ресурсы и слава всё равно уйдут первому публикатору.
Тот же, кто совершил открытие позже, пусть и независимо, может рассчитывать лишь на крохи признания.
Поэтому сейчас никто не осмеливался утаивать свои наработки – все спешили опубликоваться, пока их не опередили.
Метод обратного синтеза уже давно развивался в Земле Происхождения, там уже выстроили целую дисциплину третьего уровня внутри Школы Жизни. Так что Локку здесь уже не досталось бы ни мяса, ни даже бульона.
Разве что Гора Золотой Короны могла бы слегка примазаться к этому передовому краю науки.
— Давайте не будем гадать, — прошептал судья из Академического Комитета. — Когда Локк выйдет с арены, мы спросим его лично.
В Молчаливом Плане Локк и не подозревал, какую бурю вызвал его поступок.
Метод обратного синтеза был лишь уроком Короля Отто. Но то, что он собирался применить сейчас – метод селекции Луны – было целиком и полностью его собственным творением!
Пусть метод Луны не был столь революционным, как обратный синтез, и не претендовал на переворот в науке, оставаясь лишь уникальной техникой одного селекционера.
Он не мог изменить всю экологию, являясь лишь специфическим подразделом селекции.
Но это было то, что принадлежало только ему. Результат его усердия, его пути в ботанике и селекции с того самого дня, как он вошел в этот мир.
Именно это по-настоящему отражало его магический уровень!