Глава 721: «Эдгар, я заставлю тебя признать поражение!»
Антуан ответил:
— Локк, я и сам не пойму. Сначала осмотрись здесь, а мы с Ведьмой Престон попробуем всё обдумать и обсудим это с тобой.
За спиной Локка появился Дракон-Воробей Большого Зеленого Листа. Использовав заклинание ботаники Первого Кольца «Крылья Бананового Листа», Локк за короткое время облетел магическое царство, по пути наткнувшись на нескольких дождевых богомолов.
Эти твари целиком состояли из воды и походили на прозрачные пузыри; лишь в центре тела виднелось ядро из дождевого камня.
Обликом они напоминали богомолов ростом с человека, с четырьмя ногами и парой крючкообразных когтей.
Они передвигались сквозь ливень крайне необычно: казалось, они не проходят сквозь капли, а сливаются с ними. Их движение не было плавным – они перемещались вспышками, рывками.
В мгновение ока они перескакивали из одной точки в другую.
Но магическое давление Локка, подобно океану, обрушилось на них, и богомолы ученического уровня распались еще на подлете.
Лишь трое, чье давление было около 1000 единиц (уровень Первого Кольца), прикрылись «элементной оболочкой» – аналогом оболочки магического давления – и бросились на Локка, занося свои когти.
Драконий хвост Дракона-Воробья хлестнул наотмашь. Благодаря усилению Великого Заклинания и абсолютному преимуществу в магическом давлении даже простейшее заклинание или растение Первого Кольца обретало невероятную мощь.
В следующую секунду три богомола были разрублены поперек талии, а их ядра из дождевого камня с треском лопнули.
Однако в магическом царстве оставались еще сотни таких тварей. Все они были существами из миров, поглощенных Омегой и превращенных в дисковые миры.
Пусть это были обычные магические существа Первого Кольца с простейшими оболочками, их брало число.
Будь Локк на Первом Кольце, ему пришлось бы изрядно попотеть, чтобы убить хотя бы одного из-за их защиты, но теперь, на Втором Кольце, он уничтожил троих одним махом.
Но их были сотни, и Омега продолжала засылать новых. Локк нахмурился.
Для волшебника Второго Кольца десяток таких тварей – пустяк. Это ведь не полноценные маги, а просто существа, чей ранг обусловлен врожденной родословной; у них мало мудрости, одни инстинкты.
Но если их сотня – это уже проблема.
Если тысяча – дело принимает скверный оборот.
А если их будут десятки тысяч?
Это уже превращается в локальную планетарную войну. Локк же сейчас был в роли «генерала без армии», и столкнуться в одиночку с силами такого масштаба было чревато неприятностями.
Омега не прекращала вливать подкрепления. Было очевидно: если не выяснить, как враг проникает в магическое царство при закрытых вратах, то вскоре здесь будут тысячи богомолов Первого Кольца и несметные полчища ученического уровня.
Для самого Локка эти твари были хрупкими, но для энтов и обычных деревьев в его царстве они стали страшными разрушителями.
Они крушили всё на своем пути.
Словно вредители на грядке. Локк мог раздавить любого, но их было слишком много, а магическое царство слишком обширно, чтобы выполоть всех до единого.
В следующий миг Локк вернулся из магического царства в реальный мир.
Здесь всё еще царила тьма, а в вышине Эдгар сражался с Омегой – небо расцвечивали вспышки синего и зеленого света.
Энт Совершенного Древа Эдгара без устали метал в небо копья жизненного строя.
Локк же парил над землей, ведя наблюдения. — Я всё еще не до конца понял механику, но, кажется, ухватил причину, по которой Молчаливый План так легко поддался вторжению.
— По крайней мере, одну из причин. Дело в биологической массе.
Ведьма Престон, находясь внутри Великого Заклинания Локка, возразила:
— Биологическая масса? Да с ней всё в порядке. В Молчаливом Плане она огромна, одна из самых высоких для миров среднего масштаба.
— Должно быть, они получили наши семена цивилизации, что привело к взрывному росту населения.
Антуан добавил:
— Небесный купол, созданный тем волшебником Зорро, оказался очень эффективным. Он помог преодолеть недостатки этого мира и удвоить численность населения.
— Десять миллиардов человек… Для мира среднего масштаба это редкость. Локк, биологическая масса Молчаливого Плана велика, этот план весьма силен.
Локк посмотрел вниз на землю. — Масса-то велика, но я не об этом. Нельзя смотреть только на общие цифры, не глядя на их структуру.
Антуан, шагая по гладким камням Эволюционной Луны, взглянул вниз и внезапно всё понял. — Погоди, ты о растениях… В этом мире практически нет дикой природы, уровень урбанизации запредельный. Здесь нет ни лесов, ни диких зверей. Вся биологическая масса – это духовность десяти миллиардов людей.
Локк подтвердил:
— Именно. Состав духовности этого мира слишком однороден. А однородность всегда ведет к уязвимости. Вот почему Омега так легко вошла сюда. Вы заметили? Синее сияние Омеги может паразитировать на сетчатке человеческих глаз, но не трогает растения.
— Точнее, я думаю, оно не может паразитировать на тех, чья воля ниже определенного порога. Будь в Молчаливом Плане больше растительной духовности, Омеге было бы куда сложнее. Сейчас, после наших с Эдгаром модификаций, в реальном мире появились растения, но этого всё еще недостаточно.
Локк продолжил:
— Вот почему я не верю, что Омега действительно может ассимилировать других, сливая жизни этого плана воедино. В ее способностях к экологическому захвату такой функции нет. Но сейчас она это демонстрирует.
— И еще эта способность вторгаться в магическое царство… Где же корень проблемы?
Локк попытался задействовать сверхинтуицию, чтобы зафиксировать ответ, но этот проклятый талант был слишком нестабилен. Когда он пытался сосредоточиться, в голове становилось пусто.
Антуан погрузился в размышление. — Если ты прав и враг может лишь обольщать высшие разумные существа, значит, у него действительно нет сил для истинной ассимиляции. Он просто дурачит нас.
Ведьма Престон сказала:
— Локк, сверхинтуиция драконов – это пассивный навык, мы не можем вызвать его по желанию. К тому же на него легко влияют существа с высокой духовностью.
— Сущность Омеги слишком близко к нам. А ведь это существо уровня Солнечного Кольца. — Духовность такого уровня претерпевает сущностные изменения. Сама ее духовная гравитация может сбивать твою интуицию. К тому же у Дисковых Существ есть преимущество в колоссальном объеме магического давления.
По сути, Дисковые Существа – это уникальные организмы, способные на свободное плавание в бесконечной пустоте.
Их можно назвать роем Пустоты. Их общий объем магического давления сопоставим с планетарным уровнем.
Великие Заклинания волшебников уникальны и могучи, но, в конце концов, волшебники – это индивидуальные организмы. Даже с Великим Заклинанием они не могут тягаться в объеме давления с целым планом.
Локк произнес:
— Если бы доля растений в биологической массе этого мира достигла хотя бы одной трети, Омега не смогла бы так легко вторгнуться.
Он вдруг замер на месте, осознав нечто важное.
Десяток дождевых богомолов и голем водопада, подбиравшиеся к нему, были раздавлены магическим давлением Локка еще до того, как успели нанести удар.
Тело Локка окутал фиолетовый свет магического давления – результат его избыточного выброса.
Это сияние свидетельствовало о том, что концентрация магического давления достигла критической точки, вызвав особую реакцию. В мире волшебников написана целая гора статей об этом феномене, и множество магов Второго Кольца посвятили ему свои исследования.
Антуан с тревогой спросил:
— Локк, что случилось? Почему ты остановился?
Локк ответил:
— Временный план меняется. Как бы то ни было, это магическое царство я намерен забрать с собой, а эти богомолы внутри него всё крушат, уничтожая мой актив. Я обязан это прекратить. Козырь, который я оставил перед началом конкурса, наконец-то можно пустить в ход.
— Момент его активации зависел не от меня, а от жителей Мира Демонов-Близнецов.
На Эволюционной Луне Антуан, стоя на гладком камне подле Оставшейся Ветви Золотого Дворца, в изумлении воскликнул:
— Козырь? Ты оставил козырь еще до начала соревнования?
Он и подумать не мог, что у Локка до сих пор припрятаны неиспользованные карты.
Тем временем магическое давление Локка начало стремительно расти.
Небо и земля содрогнулись.
Весь Молчаливый План, казалось, затрепетал перед этой силой.
Молчаливый План был лишь миром среднего масштаба, и давление Локка, достигшее шестнадцати тысяч единиц, было для него слишком тяжелым бременем.
В магическом царстве Ведьма Джорджина, отбиваясь от окруживших ее монстров, изумленно взглянула в сторону Локка:
— Ты открыл врата царства? Впрочем, верно, сейчас в сокрытии нет смысла. Но зачем Локк доводит свое давление до предела? Что он задумал?
В небе над Молчаливым Планом волшебник Эдгар тоже посмотрел вниз, полный недоумения.
Что Локк делает? Он выжимает из себя всё магическое давление, хотя не делал этого даже при активации Великого Заклинания.
С другой стороны, Омега взглянула на Локка. — Эти два волшебника оказались слишком сложными, проклятье. Моя сущность уже задействовала гравитацию пустоты и полностью зафиксировала этот план.
— Когда я поглощу этот мир и явлюсь лично, я уничтожу этих жалких волшебников Второго Кольца. Какая-то мелюзга посмела столько раз оскорбить меня!
Дисковое Существо Омега во многих мирах бесконечной пустоты почиталось как внешнее божество.
Там ее знали не под академическим названием, данным на родине в мире волшебников.
— А как Падшего Бога Воды – Омегу!
В этот момент Локк добровольно вышел из состояния «Следуя зову сердца, не преступать границ».
Хотя этот статус повышал его интеллект и другие характеристики, у него был недостаток: духовность мага слишком плотно прилегала к этому плану, что мешало совершать действия, не связанные с Молчаливым Планом напрямую.
Затем Локк сделал еще кое-что: он превратил сеть разума в шахматную доску и отбросил ее.
Великий Герцог Вестминстер мгновенно почувствовал, что Локк покинул сеть разума!
Стоя в Императорском Зале, он в изумлении уставился на Локка. — Как это возможно? Неужели кто-то может добровольно отказаться от Императорского Трона?
— Ты не хочешь быть императором?
В небе Молчаливого Плана Локк усмехнулся. — Я взял под контроль сеть разума только для того, чтобы в состоянии «Следуя зову сердца» изучить Великое Заклинание этого мира. А заодно – чтобы выяснить правду об императоре и событиях внутри сети.
Школа Телепатии была для него чем-то совершенно новым.
Поскольку эти знания нельзя было вынести за пределы Молчаливого Плана, владение сетью не приносило пользы – напротив, поддержание ее работы отнимало массу энергии.
Обладать такой вещью означало лишь снижать свою боевую мощь.
Локк произнес:
— Я волшебник, а не император. Зачем мне этот трон? Великий герцог, я с самого начала не собирался удерживать сеть разума.
— Более того, я верну ее истинному хозяину… — Зорро, считай, что я помог тебе воплотить твой замысел.
Локк, заложив руки за спину, холодным взглядом посмотрел в сторону Великого Герцога Вестминстера. — Император, в конечном счете, остается императором – и только им. Ты так и не сказал мне правды.
— Раз волшебник Зорро перед смертью сделал тебя Великим Герцогом Вестминстером, он не мог не оставить распоряжений насчет своей сети разума. Но ты ни словом не обмолвился о его планах на сеть, на этот мир или на преемника. Тогда я и понял: ты что-то скрываешь. — Ты думал, если не скажешь – я не узнаю. Но ты забыл: я находился в состоянии «Следуя зову сердца» и обладал Воплощением Святого. Тех крупиц информации о Зорро, что ты выдал, мне хватило, чтобы восстановить его истинную предсмертную волю.
Локк указал пальцем на парящую в воздухе сеть разума.
Губы великого герцога задрожали.
— Нет… — Он всё знает. — Откуда? — Если он знает, то кем тогда стану я? — Нет!
В этот момент хлынул свет Эволюционной Луны. Используя Магическое Зеркало Луны, Локк соединил духовность большинства жителей этого мира с фигурой Императора.
Одновременно он активировал козырь, изначально заложенный в саму структуру этой «шахматной доски» – фигура Императора начала процесс слияния со всеми этими частицами духовности.
Голос Локка разнесся над всем миром:
— Слушайте все. Я передаю вам последнюю волю волшебника Зорро: он хотел, чтобы каждый из вас стал сам себе хозяином. Не знаю, прав он был или нет, но из уважения к предшественнику я исполню его обязательство по распоряжению Великим Заклинанием.
В одно мгновение духовность всех десяти миллиардов жителей Молчаливого Плана, от мала до велика, соединилась с фигурой Императора.
Видя это, великий герцог впал в неистовство:
— Нет! — Он погрузился в пучину отчаяния.
Ведь среди тех, чья духовность соединилась с фигурой, был и он сам. Он снова был связан с ней, но теперь в этом не было смысла, ибо каждый туземец Молчаливого Плана обрел ту же связь.
В памяти великого герцога всплыл тот давний день, кабинет, где Зорро Рик передвигал фигуры на доске. Он помнил, как Зорро внезапно поднял на него взгляд.
— Рик, скажи, если в будущем каждый станет сам себе хозяином, сам себе господином – каким станет этот мир? — Все мои знания говорят о том, что обществу нужна голова. Чтобы поддерживать небесный купол, нужен кто-то главный. Магия, описанная в семенах цивилизации, требует системы соподчинения. — Я верю, что найдется кто-то, кто придумает решение лучше моего. Кто-то, кто с легкостью исправит проблему небес. Кто-то, кто создаст Великое Заклинание сети разума без иерархии господ и слуг… Но я не могу. Это предел моих способностей…
Зорро взял в руки фигуру Императора. — Я не могу вообразить структуру вне системы власти. Мне кажется, нет ничего стабильнее такой социальной модели. Будут императоры, герцоги, бароны… Но что, если взглянуть иначе? Что, если не строить республику без лидера, а сделать императором каждого?
— Тогда система сохранит устойчивость. — Мое Великое Заклинание продолжит существовать. — Но каждый будет сам себе хозяином.
Мальчик, которого тогда звали Рик, во все глаза уставился на Зорро:
— Ваше Величество, не говорите так! То, что вы предлагаете, звучит пугающе. Я ничего не понимаю… И я вижу людей. Люди бывают злыми.
— Если за ними не присматривать, они будут обижать слабых. Они не могут сами собой править. Если им дать власть над собой, они станут еще хуже и будут мучить еще больше людей. Разве такой мир будет хорошим?
Рик, ставший позже Великим Герцогом Вестминстером, отчаянно пытался переубедить своего слишком идеалистичного брата.
— Брат, ты велик, но… — В общем, если бы каждый мог сам собой управиться – это было бы прекрасно. Но раз это невозможно, нужны короли и императоры. Только они могут управлять миром. Человек не может жить без головы…
Зорро Рик откинулся на спинку кресла и посмотрел на Рика, внезапно улыбнувшись:
— Рик, неужели ты не веришь, что каждый хочет стать лучше? Ты им не веришь?
— Но я считаю, что если не давать им шанса на ошибку, у них не будет и шанса стать лучше. Мир тысячи лет жил под властью королей и императоров, но я всё еще им недоволен. Поэтому я хочу дать шанс всем. А что будет в будущем – я и сам не знаю.
Глаза Зорро Рика светились. — Я идеалист, я всегда был не от мира сего. Прости, Рик, я не могу тебя послушать.
— Ваше Величество, вы слишком много читали тех надписей на камне. Но то, что там написано о некоем «Великом Мире по ту сторону», может оказаться неправдой.
Сейчас перед глазами великого герцога прошлая сцена совпала с настоящим.
Место Императора в сети разума полностью слилось с духовностью всех жителей мира.
В тот же миг из шахматной доски поднялся свет разума – чистый белый луч опустился прямо в руку Локка.
В ушах Локка зазвучал голос Зорро: «Рик, я знал, что ты исполнишь мою последнюю волю. Это мой подарок тебе».
«Я изменил соглашение о доступе к сети разума. Фигура Императора больше не дает единоличную власть – это теперь общее соглашение». «Но меня пугают последствия. Я так хочу дать им шанс, но знаю, что всё может пойти не так, как я задумал. Будущее будет хаотичным, тебе будет грозить опасность, Рик, я очень за тебя переживаю». «Поэтому вот моя последняя вещь, награда за твою верность уговору. Это частица моего света разума. Это моя надежда, она укажет тебе путь в решающий момент».
Это была мощная надежда, оставленная Волшебником Звездного Кольца. В глазах Локка промелькнуло изумление – он не ожидал такого подарка.
Он лишь хотел поскорее избавиться от бремени сети разума, чтобы вернуть себе концентрацию и сосредоточиться на Эволюционной Луне, использовав свой последний козырь.
А заодно – попутно помочь Зорро исполнить его мечту.
Локк вздохнул:
— Зорро, ты слишком доверял этому императору Рику.
— Что ж, теперь я могу сосредоточиться. Мир Демонов-Близнецов, спасибо вам за такой мощный козырь.
Локк, заложив правую руку за спину, протянул левую к небу.
И в реальном мире, и в магическом царстве в вышине возникла исполинская рука. Она схватила луну и, словно фарфоровую чашу, сняла ее с небесного свода.
Локк рассмеялся:
— Эдгар, раз уж ты так стараешься, смотри. Смотри, как я выиграю это соревнование. Эдгар, ты забыл, что я не только селекционер, но и зельевар.
— С самого начала конкурса я не использовал магию, связанную с этими профессиями. — Потому что я ждал этого момента. — Эдгар, я заставлю тебя признать поражение. Узри же истинную мощь моего Великого Заклинания: Эволюционная Луна.
Локк с улыбкой сжимал луну в руке.
Сегодня вышло четырнадцать тысяч знаков, считайте, одну главу долга закрыл. Осталось еще две.