Глава 72: «Взрыв Трупа»
Гэбби сидела в повозке; она наняла обычного человека в качестве кучера.
Так ей не приходилось тратить драгоценные магические камни – достаточно было заплатить простолюдину некоторое количество золотых монет.
Золотые монеты были валютой Золотого Дракона, крупнейшей империи под юрисдикцией Хижины Лилит. Их покупательная способность была ограничена, и для волшебников они были не более чем грудой хлама, но для смертных это была самая ценная валюта после магических камней.
В этот момент возница внезапно остановил повозку, из-за чего экипаж Локка, следовавший за Гэбби, тоже был вынужден замереть.
Трое кучеров-кентавров с недоумением посмотрели вперед. — Почему повозка господина волшебника остановилась?
Гэбби тоже удивилась. Она нетерпеливо откинула занавеску и взглянула на кучера – со смертными она не церемонилась так, как с Локком. — В чем дело?
В следующее мгновение кучер обернулся. В его правом глазу вспыхнул алый свет, а в левом металось безумие.
Гэбби на мгновение оцепенела от этого бешеного взгляда, позабыв о заклинании. Кучер тут же бросился на нее с криком: «Умри, чудовище!», и навалился всем телом, придавив Гэбби Монтойя.
Первой реакцией Гэбби был не ответный удар, а недоумение: «Что с этим человеком?». Это был всего лишь смертный, его атака для нее не значила ровным счетом ничего.
Однако в то самое мгновение, когда кучер набросился на свою хозяйку, из-под земли под повозкой раздался резкий лязг. Один за другим на поверхность стали выбираться вампиры. Кляча, запряженная в повозку, в ужасе заржала и взвилась на дыбы.
Пятеро учеников волшебника из Трибунала Кровавых Проклятий с предвкушением и смертельной угрозой в глазах бросились к Гэбби. Они скалились, вытягивая кровавые когти, и наперебой хохотали:
— Эти белые волшебники из Хижины Лилит и правда ничтожества! Стоило наложить на смертного магию гипноза, как она от страха забыла все заклинания.
— Какой толк от учеников, которые не умеют сражаться?
— Резать таких – одно удовольствие, проще, чем свиней. Ха-ха-ха-ха!
— Сначала убьем ее, а потом покажем ее голову этому Локку Огастину, ученику второго ранга. Увидит – и сам от страха околеет, нам останется только забрать его череп!
Вампиры сыпали угрозами, стараясь еще сильнее подавить волю Гэбби. Девушка окончательно впала в ступор, не в силах вымолвить ни слова заклинания.
Одновременно с этим ученики, модифицировавшие свои тела в вампирские, явно пытались оказать психологическое давление на Локка в задней повозке. Они хотели за считанные секунды посеять панику, заставить его совершить ошибку в суждении, чтобы затем прикончить малой кровью.
Но вдруг пятеро вампиров, чьи движения были настолько быстрыми, что превращались в остаточные изображения, разом вскрикнули. Посмотрев вниз, они обнаружили, что их тела уже опутала Мандрагоровая Плеть, покрытая кроваво-красными узорами, полностью лишив их возможности двигаться.
— Когда это случилось?!
— Невозможно! Если бы эти бездари из Хижины Лилит применили заклинание, мы бы со своим боевым опытом точно это заметили!
— Живее, разрывайте ее! Эта магическая плеть должна быть хрупкой.
Однако кровавые когти вампиров бессильно скребли по Мандрагоровой Плети Зловещего Предзнаменования 7-го уровня. Разрушить магическое растение Локка оказалось непосильной задачей.
Плеть чувствовала враждебность, а потому зафиксировала скрытых под землей врагов в ту же секунду, как они приблизились. В момент атаки она, используя способность к невидимости, бесшумно обвилась вокруг их тел.
В то же время магическое давление Локка через плети обрушилось на нападавших – двух учеников второго ранга и троих третьего.
Лица учеников Трибунала Кровавых Проклятий мгновенно исказились.
Невидимая мощь придавила каждый дюйм их кожи.
Это было оно – магическое давление!
— Это давление… Он не второго ранга, он ученик волшебника первого ранга!
— Да как это возможно? Девять месяцев назад он был всего лишь вторым рангом!
— Бежим! Информация неверна, нам его не убить, мы сами идем на смерть!
В глазах Локка вспыхнула жестокость – побочный эффект зелья Алый Отголосок. — Теперь бежать уже поздно. Все останетесь здесь.
Значит, это были шпионы Трибунала Кровавых Проклятий, решившие устроить засаду. Это место действительно было единственным путем назад к штаб-квартире школы.
Локк был осторожен, но не ожидал, что Трибунал все равно выследит его.
Судя по тому, что враги знали о его статусе девятимесячной давности, они заприметили его еще в патрульном отряде. Лишь получение сертификата помощника зельевара и уход из патруля заставили их ждать столько времени, не находя шанса для нападения.
И вот теперь, когда он отправился на задание по исследованию магических растений, они дождались своего часа.
«Я был предельно аккуратен, но Трибунал Кровавых Проклятий все равно решил рискнуть и убить меня из-за того, что я повысил ранг за один год», – размышлял Локк. — «Хорошо, что Учитель София предупредила меня и помогла перевестись. Встреть я их девять месяцев назад, мне бы действительно пришлось туго».
Тем временем двое вампиров второго ранга, благодаря скорости своей родословной и огромному боевому опыту, сумели с трудом перерезать путы мандрагоры и бросились наутек в разные стороны.
Локк насмешливо улыбнулся. Он заметил, что его плеть все еще темно-красного цвета. Если бы враги действительно собирались бежать, узоры на мандрагоре побледнели бы, перестав чувствовать острую злобу.
Но сейчас Мандрагоровая Плеть Зловещего Предзнаменования была почти фиолетовой от ярости врагов.
«Забавно», – подумал он. Эти черные волшебники, несмотря на колоссальный разрыв в силе и ошибку в разведданных, сохранили мощную волю к битве. В сравнении с ними Гэбби, типичная ученица Хижины Лилит, выглядела жалко.
Ученики второго ранга, имитируя бегство, сменили больше десятка направлений, используя встроенную скорость вампиров. Казалось, они действительно ищут лазейку для отступления.
Но внезапно они обменялись короткими взглядами.
В их глазах читалось безумие. Подумаешь, ранг выше! В Трибунале Кровавых Проклятий они не раз убивали белых волшебников рангом выше своего, даже будучи учениками третьего ранга. Каждый адепт их школы прошел через горы трупов и море крови.
Если они прикончат Локка, то получат огромную награду и, возможно, их отзовут в штаб-квартиру, избавив от роли пушечного мяса в тылу врага. Это был их единственный шанс на жизнь!
В следующий миг вампиры резко сменили траекторию и бросились прямо на Локка.
Их расчет был прост: Локк только что стал учеником первого ранга, а значит, его арсенал заклинаний скуден и не соответствует уровню. Раз он использует плети, значит, он силен на дистанции и слаб в ближнем бою.
Следовательно, единственный шанс – сблизиться! Обмануть его, подойти вплотную и использовать скорость и силу вампирской модификации, чтобы решить исход дела в рукопашной.
Однако их сердца похолодели: Локк смотрел на них без тени удивления или паники. Казалось, он заранее знал об их плане.
— Гипноз – это ведь магия Школы Энчантинга? — Произнес Локк. — У вас есть их заклинания, и у меня тоже.
Способность мандрагоры чувствовать вражду, по сути, была фокусом Школы Энчантинга.
В то же мгновение Мандрагоровая Плеть Локка начисто оторвала головы троим плененным ученикам третьего ранга, после чего начала через стебли закачивать в их черепа энергию смерти!
Взрыв Черепа: убить одного, собрать энергию смерти и сотворить заклинание.
Обычно для этого требовалось коснуться черепа рукой.
Но ученик первого ранга обладает магическим давлением, которое может передаваться на расстоянии. Это значило, что многие заклинания теперь не требовали личного контакта.
Магическая сила и энергия смерти потекли по плетям в оторванные головы, и Локк швырнул их в сторону нападавших.
Три черепа вспыхнули жутким зеленым сиянием и испустили пронзительный визг. Это была первая волна – духовная атака, заставившая вампиров на мгновение замереть.
Следом пришла вторая волна – взрыв сжатой негативной энергии.
Вампиров отбросило назад. Одному оторвало ногу, другому – половину правой руки. Оба истекали кровью.
Они и представить не могли, что Локк прямо на месте использует головы их товарищей как материал для заклинаний. И это «добрые» белые волшебники?!
Плети Локка метнулись следом, превращаясь в буры и методично отсекая конечности врагов, окончательно лишая их боеспособности.
Затем Локк вполголоса произнес заклинание Выстрел Ядовитой Ягодой. В облаке из двух десятков взорвавшихся темно-фиолетовых ягод один из вампиров зашелся диким хохотом и начал кататься по земле, не в силах остановиться.
Локк окинул его взглядом. «Взрыв Черепа – это всего лишь 0.3 кольца, даже в моем исполнении его мощь едва дотягивает до 0.4. К тому же они вампиры: иммунны к трупному яду третьей волны и устойчивы к негативной энергии второй. Поэтому они и выжили».
«Но мой заклинательный яд безумного смеха, очевидно, действует и на них. Похоже, эти ученики сохранили значительную часть человеческой физиологии, раз яд сработал».
Локк посмотрел на второго вампира. — Под действием моего яда мышцы и нервы начинают нестерпимо зудеть. Как ни чешись – зуд не пройдет. Ты будешь смеяться до самой смерти в страшных муках.
— Но если ты расскажешь, есть ли у вас другие сообщники в Хижине Лилит, я могу оставить тебя в живых.
Взгляд вампира наполнился неописуемым ужасом. Хотя Локк сражался еще несколько незрело, его методы – некромантия, яды – напоминали им схватку со старшим учеником первого ранга из их собственной Академии.
Это была настоящая пытка. Это не имело ничего общего с «добрыми и наивными» белыми волшебниками, поэтому ученик второго ранга, растеряв весь пыл, дрожал от страха.
— Я… я скажу… нет… не могу, на мне печать школы…
Вампир, уже готовый заговорить от ужаса, внезапно покраснел глазами и закричал, впадая в неистовство.
Локк заметил, как частицы отрицательной энергии начали стремительно собираться в сердце врага. Одновременно его мандрагора 7-го уровня ощутила глубокую, тяжелую злобу.
Это была злоба ученика первого ранга из Трибунала Кровавых Проклятий.
На мгновение Локку показалось, что за ним наблюдают. Словно кто-то из верхушки Трибунала через проклятие, наложенное на этих учеников, смотрел прямо на него.
— А-а-а, нет, я не хочу умирать! Господин, умоляю, пощадите! — Закричал вампир, цепляясь за последние крохи разума.
В следующий миг Локк отшвырнул обоих пленников подальше.
Не прошло и полсекунды, как в воздухе распустились два огромных алых цветка кровавого тумана. Мощная воздушная волна разошлась во все стороны, поднимая тучи пыли и песка.
Простолюдина-возницу и троих кентавров буквально сдуло с дороги.
Гэбби оставалось только лежать на земле, обхватив голову руками.
Лишь Локк стоял неподвижно. Используя Зеленый Хват, он заставил ветви и листья мандрагоры мгновенно вырасти, создав подобие солнцезащитного зонта, который принял на себя удар.
Мантия Локка громко хлопала на ветру. — Это… Взрыв Трупа мощностью около 0.5–0.6 кольца. Если бы мандрагора не предупредила меня за миг до детонации, я бы точно попал в зону поражения.
— Наложить такое отложенное заклинание на собственных учеников, превратив их в живые бомбы… Инициировать самоподрыв в момент предательства, чтобы зацепить врага… — Локк слегка покачал головой.
Общество черных волшебников было поистине безумным.
Локк догадался, что детонатор, вероятно, был завязан на магии гипноза. Ученикам внушали запрет на предательство, и как только мысль становилась действием – происходил взрыв.
Он вспомнил о том неизвестном волшебнике, что наблюдал за ним. Впрочем, неважно. Теперь он и сам был Первого Кольца, и бояться ему было нечего.
Пока он не покидает территорию Академии, врагу такого уровня будет крайне сложно пробраться в штаб-квартиру Хижины Лилит. Скрытность ученика первого ранга из черных волшебников – задача почти невыполнимая, их след магии слишком заметен.
Локк огляделся, убедившись, что узоры на мандрагоре снова стали темно-фиолетовыми. — Да уж, ну и погром тут.
— У Алого Отголоска и правда сильные побочные эффекты. После боя я чувствую такое упоение, будто сорвал оковы со своей истинной натуры. Наверняка это всё действие зелья.
— Я ведь не какой-то там черный волшебник. Я белый волшебник. Ну да, точно.