Глава 719: «Папоротник Времени и Тени мне больше не нужен! Все Возвращается к Древу!»
Как только последний узник в тюрьме пал от руки герцога, перемены не прекратились: весь Молчаливый План в мгновение ока погрузился в непроглядную ночь.
Небо затянули тучи, хлынул нескончаемый ливень.
Извне мира хлынуло колоссальное магическое давление.
В магическом царстве ведьма Медея подняла взгляд на это давление, пришедшее из-за пределов Молчаливого Плана; в её глазах вспыхнул азартный блеск.
— Небо не закрывает все пути.
В глубинах царства ведьма Джорджина, управляя Ткацким Станком Судьбы, застыла в изумлении:
— Откуда на Молчаливом Плане взялось существо с таким могучим магическим давлением?
— И если оно было, почему не явилось, пока мы сражались с императором?
— Неужели это и есть истина о неминуемом разрушении этого мира?
Зловещий синий свет, казалось, готов был пронзить врата магического царства и озарить его самые сокровенные глубины.
Джорджина видела, как жуткое синее сияние призрачно проступает в царстве, пытаясь коснуться её самой.
Однако из-за того, что магическое царство было изолировано от реальности Молчаливого Плана, свет не мог пробиться внутрь.
Тем не менее Джорджина почувствовала, как её Ткацкий Станок Судьбы вздрогнул под воздействием чуждой магической силы.
Она вздрогнула: «Врата заперты этим мерзавцем Локком, так как же это давление смогло просочиться сквозь границы царства? Что происходит?»
«Неужели это и есть вторая часть состязания? Нам всем придется бросить вызов этой твари».
Тем временем в реальном мире…
Небо Молчаливого Плана затянули грозовые тучи, Локк, заложив руки за спину, смотрел вверх, пока на него падали капли дождя.
Он вышел из тюрьмы и увидел, что земля превратилась в грязь, а море у подножия скалы неистово бушует; уровень воды стремительно поднимался.
Перед его глазами словно проплыл образ бесконечного ливня, который длился неведомо сколько лет.
В этот миг Локк, используя магию «Воплощение Святого», получил доступ к силе этого плана и узнал сущность и имя существа, совершающего нисхождение, – Дисковое Существо Омега.
Ливень, длившийся десять тысяч лет.
Тот самый ливень, что когда-то вызвал массовое вымирание в некоторых частях мира волшебников.
Ливень Омеги.
В то же время по всему Молчаливому Плану из дождевой воды начали рождаться чудовища, нападавшие на людей.
А смертные, под угрозой монстров и наводнения, всё охотнее принимали паразитирование синего света.
Локк призвал Морской Золотой Песок, который тут же превратился в папоротниковое копье. Взмахнув им, Локк вдребезги разнес водяного ящера-переростка, соткавшегося из дождя.
— Что-то не так.
— Я запер врата магического царства, а значит, оно не может влиять на него. Как же дисковое существо умудряется воздействовать на Джорджину и Медею?
— К тому же это существо нисходит слишком быстро. Сейчас оно далеко не в той пиковой, сокрушительной форме, в какой обычно являлось в прошлых состязаниях, но оно умудрилось за мгновение явиться на Молчаливый План и проявить столь чудовищную магическую силу.
— Почему оно так стремительно паразитирует на живых существах этого мира?
В голове Локка возник вопрос.
И в тот же миг он почувствовал, как давным-давно Ведьма Молчания, будучи на обычной стадии Второго Кольца, столкнулась с тем же самым и задалась тем же вопросом.
Мощное магическое давление ударило в лицо.
Небо было затянуто тучами, лил дождь, и даже Эволюционная Луна скрылась из виду.
Дисковое Существо Омега, обратившись в синий световой круг Ω, провозгласило на весь мир:
— С этого мига начинается обратный отсчет моего пришествия. Через семь дней я явлюсь в этот мир и уничтожу его.
— Над жизнью стоят еще более глубокие таинства.
— Вернитесь ко мне, соединитесь со мной, и только тогда…
Его речь была грубо прервана.
Потому что в этой темной дождевой мгле, в одном из уголков мира, о котором многие уже позабыли, проявилась магическая энергия.
В самых глубинах Земли Десяти Тысяч Духов, что еще оставалась в реальности, вспыхнуло давление, принадлежавшее Эдгару.
— Прочь, ничтожество. Не тебе здесь брать слово.
Давление Эдгара вырвалось из Земли Десяти Тысяч Духов, а в её центре возникло Древо Жизни.
Сначала это была лишь тень семени, но затем она пустила корни и начала стремительно и крепко расти, превращаясь в колоссальное дерево, излучающее изумрудно-зеленый свет в самом центре этого плана.
Корни дерева были необъятны, крона – пышна; к нему стекалась бесчисленная магическая энергия. Вся накопленная в Молчаливом Плане смертная духовность была приведена в движение и собрана в Земле Десяти Тысяч Духов Эдгара.
Эта духовность смерти принимала форму древесных листьев, которые, созревая, опадали и превращались в прах, удобряя почву.
Все Возвращается к Древу!
Магическое давление Эдгара взлетело до небес, полностью затмив явление Омеги. И зрители, и простые смертные в этом мире задрали головы, глядя на исполинское дерево.
Оно было соединяющим небо и землю, словно изумрудное солнце; появившись, оно само стало источником света под покровом туч.
Масштаб Великого Заклинания Эдгара поражал воображение: дерево было подобно оси мира, пронзившей Молчаливый План насквозь.
Эдгар разразился громким смехом:
— Ха-ха-ха, успех! Мое Совершенное Древо завершено!
— Локк, я не собираюсь играть с тобой в эти трехмерные координаты плюс одномерную духовную координату и создавать новые карты. Мое Великое Заклинание воплощено прямо в реальности!
— Пусть это было с трудом, но я справился! Ха-ха-ха…
— Папоротник Времени и Тени мне больше не нужен, забирай его себе. Это Совершенное Древо – вот мое истинное Великое Заклинание.
Теперь Совершенное Древо полностью покинуло пределы Земли Десяти Тысяч Духов, став магическим растением Второго Кольца, пронзившим весь мир.
Дисковое Существо Омега пришло в ярость. Оно только что объявило о своем семидневном нисхождении, намереваясь посеять ужас в сердцах всех живых существ, чтобы облегчить себе захват мира.
И тут Эдгар со своим заклинанием нагло украл всё его шоу.
Более того, нисхождение заклинания Эдгара породило серьезную проблему.
Дело в том, что Локк своим Великим Заклинанием уже удвоил магическое давление Молчаливого Плана.
Из-за этого Омега, сколько бы людей оно ни захватило в реальности, не могло угрожать магическому царству.
Это уже снизило степень его угрозы.
А теперь Эдгар воплотил в реальности заклинание такого масштаба, которое грозило увеличить общее магическое давление еще на одну треть.
Основа Омеги была в реальности. Оно планировало заразить подавляющую часть биологических организмов, атаковать Локка, затем прорваться в магическое царство, уничтожить всех конкурентов и завершить свое нисхождение.
Но теперь, когда Эдгар увеличил общий объем магического давления в реальности, относительная доля давления, захваченного Омегой, резко упала – его «акции» попросту обесценились.
В итоге Омега выглядело как настоящий клоун.
Ведь теперь оно точно не успевало завершить нисхождение за семь дней, и его грозная декларация превратилась в насмешку.
И всё это случилось только из-за Эдгара.
Дисковое Существо Омега в ярости собрало свои силы в небе, превратив дождь в великий потоп, устремившийся к Совершенному Древу.
Но не успела вода приблизиться, как один из энтов Совершенного Древа мощным ударом ладони разнес поток в брызги.
В следующий миг Совершенное Древо протянуло свою исполинскую древесную ладонь. Движение казалось медленным, но из-за чудовищных размеров оно было стремительным. Энт схватил в воздухе синий призрачный свет Омеги и… Все Возвращается к Древу!
Омега с ужасом осознало, что часть его силы исчезла навсегда.
Следом на Совершенном Древе выросли пять новых листков; они тут же опали, упали на землю и мгновенно сгнили, превратившись в магический прилив, питающий почву.
Перед Совершенным Древом соткалось Воплощение Святого Эдгара. Он, заложив руки за спину, взглянул на синий световой круг Омеги, мерцающий рядом.
— Убирайся. Слабак. Сильный всегда остается сильным, ты мне не интересен. Жалкое дисковое существо, не стоящее упоминания.
— Мой истинный противник – это Локк Огастин.
Омега впало в неистовое неистовство.
А Локк наконец понял, в чем заключался козырь Эдгара.
Земля Десяти Тысяч Духов могла превратить духовную эссенцию смерти в духовную эссенцию растения, достигая равновесия жизни и смерти, растений и живых существ.
И Эдгар, погибнув, согласно этому принципу, тоже должен был превратиться в духовную эссенцию растения.
Он использовал собственную смерть, чтобы совершить этот переход.
А в качестве оболочки для своей духовной эссенции он выбрал Древо Жизни, которое заранее посадил в глубинах Земли Десяти Тысяч Духов.
Локк, сам будучи владельцем Древа Жизни, наконец нашел ключ к разгадке.
Древо Жизни связано с духовностью самого волшебника и разделяет его уровень. То есть, пока сам волшебник не станет Вторым Кольцом, его Древо Жизни не сможет стать магическим растением Второго Кольца.
Но как только волшебник достигает этого ранга, дерево следует за ним.
Древо Жизни Эдгара давно уже было растением Второго Кольца.
Просто он использовал заранее подготовленное заклинание магии растений Второго Кольца – «Листья Возвращаются к Корням», чтобы превратить дерево в семя и спрятать его в недрах своей земли.
Дождавшись своей смерти, он превратил свою посмертную духовность в духовность существования, став духовной эссенцией растения, и слился с семенем Древа Жизни.
И ради чего всё это?
«Раз построенное Великое Заклинание нельзя изменить, можно лишь вносить правки в основу. Ведь это – вторая душа волшебника. Пока он не начнет сначала, он не сможет перестроить уже завершенное Великое Заклинание».
Локк размышлял: «Но Эдгар через смерть фактически обнулил свои навыки. Так он смог избавиться от Папоротника Времени и Тени».
«Во-вторых, при перерождении его Великое Заклинание автоматически последовало бы за ним. Поэтому он заранее использовал мое магическое царство и Эволюционную Луну, чтобы активно отсечь старое заклинание и передать его мне».
«Так он смог начать всё с чистого листа. Получается, в рамках одного конкурса моделирования он умудрился построить Великое Заклинание дважды».
«Какая невероятная решимость».
Оставалось признать: Эдгар не зря был самым сильным противником, встреченным им на Кубке Облачных Болот.
Подобная смелость и ход мышления были недоступны обычному волшебнику.
«Этот процесс смертельно опасен. Прежде всего, он ставил на кон всё: он ведь действительно умер, и малейшая ошибка означала бы, что он никогда не вернется».
Локк продолжал анализировать: «В реальности такой метод никогда бы не сработал. Там любая истинная смерть подчиняется первому закону некромантии: смерть всегда что-то забирает, лишая жизнь целостности».
«Так что в реальном мире этот план был бы неосуществим, он возможен только в условиях Тихого Кубка».
«Но раз уж он преуспел здесь, выгода колоссальна».
«Ведь его новое Великое Заклинание, похоже, построено на базе модели, составленной из заклинаний „Листья Возвращаются к Корням“ и „Поглощение Жизни“, которую он назвал „Все Возвращается к Древу“».
Эдгар уже продемонстрировал мощь своего нового творения.
Энт схватил синий круг Омеги и яростно превратил его в несколько листьев.
Говоря проще…
Он просто сожрал кусок Омеги.
Суть модели «Все Возвращается к Древу» заключалась в том, что всё сущее должно вернуться к истоку. Это был гибрид поглощения жизни и возвращения к корням, разработанный самим Эдгаром.
В рамках этой модели даже сам Эдгар, как хозяин заклинания, уже прошел через этот цикл возвращения.
Что могло лучше подтвердить истинность этой модели заклинания?
Благодаря этому завершенность Великого Заклинания Эдгара стала невероятно высокой, а уровень рассеивания энергии – настолько низким, что мог сравниться лишь с «Эволюционной Луной» Локка под защитой «Королевского Владения».
Более того, судя по недавней стычке, коэффициент умножения магического давления у «Все Возвращается к Древу» тоже был весьма внушительным.
Но самое важное: атакуя своим Великим Заклинанием, Эдгар поглощал духовную энергию противника.
А значит, извечная проблема обычных волшебников Второго Кольца – истощение сил – для его Совершенного Древа попросту не существовала.
В зрительской зоне под Троном Безмолвия многие волшебники невольно перевели взгляды на сектор Университета Куинн-Джоэл.
Старшая соученица Эдгара, волшебница уровня Лунного Кольца, увидев это, горько улыбнулась: — «Все Возвращается к Древу» действительно куда более выдающееся творение, чем мой «Папоротник Времени и Тени».
— Кажется, я сделала нечто лишнее, Эдгар.
Заклинание «Все Возвращается к Древу» могло превращать духовность смерти – ресурс, который для мира был уже бесполезен – в магический прилив, пригодный для использования.
По своей продуманности оно стояло на голову выше Папоротника Времени и Тени.
Тот мог лишь превращать духовность смерти в эссенцию растений, а Совершенное Древо преобразовывало и смерть, и любую другую энергию в магический прилив.
В этом и была суть заклинания.
Ведьма Лунного Кольца поняла: теперь очевидно, что и она, и Учитель лишь зря вмешивались в дела Эдгара.
Без их назойливой помощи он, возможно, проявил бы себя еще лучше.
Хотя нет.
Она вдруг осознала:
— Условием завершения «Все Возвращается к Древу» было то, чтобы сам хозяин прошел через смерть и вернулся к Совершенному Древу – только тогда оно могло стать Великим Заклинанием, устанавливающим цикл и балансирующим жизнь и смерть.
— Значит, Эдгар, ты с самого начала это планировал. Ведь только Тихий Кубок мог обеспечить тебе безопасную смерть.
— Так что, помогали мы тебе с Учителем или нет, ты всё равно поступил бы именно так…
— Ты с самого начала не собирался принимать Папоротник Времени и Тени… С самого начала твоей целью было Совершенное Древо. А папоротник был лишь прелюдией к его созданию…
— Ну и упрямый же у тебя характер.