Глава 717: «Святилище Каменных Плит и устаревшая магия»
Локк посмотрел на великого герцога Вестминстер, не обращая внимания на его эмоции, и прямо сказал:
— Ты мне лжешь.
— Герцог, в этот миг я – император. Если ты не ответишь честно, то станешь мятежным подданным и предателем. — Локк холодно добавил:
— И я велю отрубить тебе голову!
У великого герцога Вестминстер дернулся глаз. Он не ожидал, что Локк окажется настолько проницательным, а его интуиция – столь поразительной. Его отговорка о том, что свидетелей не осталось, строилась лишь на его собственных словах; по идее, оспорить их было почти невозможно.
Но Локк все равно чутко уловил ложь.
Герцог и сам не понимал, где именно допустил промашку.
Локк продолжил:
— Пусть, согласно твоим словам, ты предал императора и убил его. В те годы ты уже был великим герцогом Вестминстером и в этой сети разума обладал светом разума уровня Второго Кольца. Однако твоей силы не хватило бы, чтобы убить волшебника Второго Кольца, успешно завершившего «Звездную Ковку».
— Это было бы невозможно даже при внезапной атаке.
— А значит, ты мне лжешь, — Локк заложил руки за спину и, глядя на него, произнес:
— Разумеется, мне нужен лишь ответ без логических уязвимостей. Если ты прямо сейчас сумеешь состряпать подобное объяснение и изложишь его мне, я, пожалуй, смогу в него поверить.
Под взглядом Локка великий герцог Вестминстер почувствовал себя так, словно его пронзили насквозь; по сердцу пробежал холодок.
Волшебник из Мира Десяти Тысяч Духов, занявший место Владыки Сети Разума, оказался настолько могущественным, что внушил ему невольный страх.
И дело было не в сокрушительной силе или превосходстве в знаниях – хотя и это заставляло людей покориться, вызывая лишь опасение.
Локк обладал подавляющей Мудростью и проницательностью. Именно это заставило великого герцога Вестминстер окончательно оставить даже мысли о сопротивлении.
— То, что ты сказал ранее, в основе своей, должно быть, правда, — заговорил Локк. — Вот только к тебе это не имеет отношения. В прошлом Зорро Рик построил эту сеть разума и взял под контроль Молчаливый План. Он основал Империю и систему инспекторов.
— Затем он, вероятно, столкнулся с восстанием Девяти Великих Герцогов, которые перетянули на свою сторону часть из трехсот обычных великих баронов. Судя по соотношению сил, ты в те годы не был великим герцогом Вестминстером.
— Тебя возвысил позже сам Зорро Рик.
— Все, что ты сейчас расписывал, на самом деле – чужая история. Возглавили предательство против Зорро Рика Девять Великих Герцогов, а ты в то время, скорее всего, принадлежал к фракции роялистов, то есть был на стороне Зорро Рика.
Локк поднял правую руку, и в его ладони материализовались девять шахматных фигур, символизирующих свет разума великих герцогов, и еще триста фигур – свет разума великих баронов.
Он сжал кулак, и все фигуры мгновенно скрылись в его руке.
Этот образ наглядно демонстрировал роль, которую играла сеть разума.
Великий герцог Вестминстер судорожно вздохнул, его тело задрожало.
Он не преклонился бы перед Локком лишь из-за превосходства в силе.
Локк пришел из того идеального места – Мира Десяти Тысяч Духов, и быть сильнее него для него было естественно.
Но сейчас он ощутил покорность именно перед Мудростью Локка.
— Ваше Величество видит все предельно ясно, — тихо произнес герцог. — Все именно так.
— Ваше Величество, вы не я, но разгадали мои мелкие помыслы.
— Ваше Величество не из этого мира и не жили в ту эпоху нашей истории. Однако с первого взгляда увидели суть проблемы.
Локк щелкнул пальцами, и тут же появилась Легендарная Историческая Книга «Краткая история древних растений». В нее он собрал и упорядочил эти несущественные исторические данные колониального мира.
Пусть они и маловажны, но почему бы не сохранить их мимоходом?
— Это лишь базовый навык анализа истории, — заметил Локк. — Один из моих Учителей в моем мире когда-то говорил мне, что в этом мире только Мудрость является истинной основой личной власти. Тебе, герцог, не хватает Мудрости, поэтому тебе так трудно удерживать власть в своих руках.
— Ты пошел путем ослабления общего потенциала цивилизации, чтобы заставить живых существ адаптироваться к твоему интеллекту. Это действительно стабилизировало твою власть, но в то же время привело цивилизацию Молчаливого Плана к упадку.
Из-под доспехов великого герцога Вестминстер раздался глухой голос:
— Если бы я выставил себя наследником, убившим первого императора, это усилило бы легитимность моего правления в этом мире.
— Я и сам мог бы поверить в то, что являюсь символом цивилизации этого мира.
— Ты ведь должен быть младше Зорро Рика на несколько поколений, верно? — Спросил Локк.
Зрачки великого герцога Вестминстер мгновенно сузились. — Ваше Величество проницательны. В те годы действительно вспыхнул мятеж Девяти Великих Герцогов, и все они были уничтожены. Его Величество Зорро Рик был тяжело ранен и находился при смерти; тогда он и возвысил меня, верного роялиста, до титула великого герцога Вестминстер.
— Затем Его Величество Зорро Рик пал в битве с последними из великих герцогов. А я… я вместо него прикончил последнего из предателей.
— Я просто… не могу простить его. И себя простить не могу.
Голос великого герцога Вестминстер стал низким и хриплым:
— Он был моим старшим. Я лишь хотел защитить его. Хотел, чтобы он оставался правителем этого мира, его императором. Будь он жив, я бы вечно поддерживал его.
— Я всего лишь обычный человек.
— Ваше Величество, я обычный человек.
— А обычному человеку нужно лишь заботиться о своих близких и друзьях, о тех, кто ему дорог. Поэтому я не совершил ошибки.
Великий герцог Вестминстер отвесил Локку глубокий поклон:
— Ваше Величество, я не в силах понять замыслы Его Величества Зорро Рика и тем более не могу простить Девять Великих Герцогов, предавших его.
— На моих глазах, когда Зорро Рик и те девять герцогов погибли, мир устроил по ним государственный траур. А потом… не прошло и месяца, как о них почти никто не вспоминал. Спустя годы люди и вовсе забыли прошлое.
— Не прошло и столетия, как жители этого мира забыли, кто подарил им это синее небо и белые облака. Я действительно не верю им. Его Величество Зорро Рик в моем сердце навсегда остался моим братом, принадлежащим только мне.
В уголках глаз великого герцога Вестминстер наконец показались слезы. — Нет, вернее будет сказать, что я еще больше не могу простить людей этого мира. Улыбка на лице каждого простолюдина – это насмешка над моим братом, Его Величеством Зорро Риком.
— Люди этого мира черствы и неблагодарны. Они давным-давно забыли источник своей счастливой жизни. Свои крохотные достижения они спешат приписать собственному таланту и усердию, а не тому, что Зорро Рик построил для них небесный купол и уничтожил последнюю партию великих герцогов.
— Они ничего не помнят.
— Они все забыли.
— Ты их ненавидишь, — констатировал Локк.
Великий герцог Вестминстер вздохнул:
— Я их не ненавижу. Ведь я такой же, как они. Поэтому я просто считаю, что они не достойны лучшего правителя.
— Они достойны лишь такого императора, как я.
— Я – их выбор!
Локк внезапно повернулся к императору и произнес:
— Нет, ты не выбор десяти миллиардов людей Молчаливого Плана. Мое Общество Духовного Совершенствования указывало на прекрасное будущее, которого они желали.
— Но если будущее, которого они жаждут, – это саморазрушение, то призванное мною магическое царство не будет наполнено лишь зелеными лесами и чистыми водами. Герцог, кажется, ты способен видеть лишь дурные стороны других, не замечая проблесков света в их характерах.
Локк продолжил:
— Ты видишь лишь их уродливое прошлое, я же вижу их стремление к идеалу, к лучшей версии самих себя.
— То, что я смог через тебя одолжить у мира будущее, произошло благодаря тому, что большинство живых существ Молчаливого Плана стремятся стать лучше, стремятся к тому образу, что живет в их идеалах.
— Возможно, сейчас и в будущем их выживание будет трудным. Возможно, они еще совершат поступки, за которые ты будешь их презирать, сочтя безнравственными. Но в них действительно живет это стремление к «красоте».
Локк добавил:
— Сейчас я тоже нахожусь в поиске того, что есть истина, так что моя точка зрения – лишь мое личное мнение. Но ты, герцог, лишил всех людей Молчаливого Плана права стремиться к своему идеальному «я», потому что ты сам полон комплексов и не веришь в них.
— Вот причина, по которой ты проиграл мне.
— Герцог, ты – это только ты. Пожалуйста, перестань тащить за собой всех существ этого плана.
— Каждый из нас может представлять только самого себя.
Великий герцог Вестминстер вздрогнул и уже собирался что-то сказать.
Но Локк уже выяснил конкретную структуру системы силы этого мира, поэтому у него не было желания продолжать препирательства.
Он посмотрел на герцога и задал вопрос:
— Последние два вопроса.
— Первый: что представляет собой катастрофа этого мира?
— Второй: тот метеорит, прибывший из Эпохи Просвещения, не он ли стал сырьем для небесного купола сети разума?
Великий герцог Вестминстер, склонив голову, ответил:
— Тот метеорит действительно послужил сырьем для небесного купола сети разума.
— Его Величество Зорро Рик говорил мне, что ресурсов на Молчаливом Плане слишком мало, поэтому он мог использовать лишь тот метеорит как материал для создания небесного купола.
В душе Локк немного пожалел об этом. Хотя данные на метеорите относились к устаревшим системам знаний, это все же были семена цивилизации, бесплатно разосланные по всей Бесконечной Пустоте землей волшебников Четырех Светлых Вод в Эпоху Просвещения.
Если бы он смог их заполучить, они имели бы определенную ценность как образец для изучения, и, что важнее всего, историческую ценность.
Кто знает, быть может, на аукционе за них удалось бы выручить высокую цену.
А теперь они превратились в сырье для сети разума.
Великий герцог Вестминстер продолжил:
— Что касается катастрофы этого мира… На самом деле я и сам не знаю, что это такое. Эта дрянь внезапно появилась в процессе моего долгого правления этим миром.
— Я до сих пор не понял, что это на самом деле и каковы закономерности появления. Знаю лишь, что внутри моей Империи постоянно объявляются некие сектанты. Эти сектанты очень странные: они постепенно теряют разум и превращаются в монстров. Кажется, стоит кому-то увидеть такого монстра, как возникает своего рода духовное загрязнение, снижающее интеллект окружающих.
— Ваше Величество, в созданной мною секретной тюрьме содержатся подобные чудовища.
— Если желаете взглянуть, прошу, следуйте за мной. Я отведу вас в реальный мир, чтобы вы увидели их своими глазами.
Локк кивнул. — Хорошо.
Пусть сейчас реальный мир Молчаливого Плана и кажется довольно жутким, а в его восприятии там не осталось ни одного существа уровня Второго Кольца.
Но в данный момент он – сильнейший в этом мире, и его спокойствия хватит, чтобы встретить любые перемены.
А сейчас увидеть монстров-сектантов, о которых говорил великий герцог, для него крайне важно: возможно, так удастся найти причину неизбежной гибели этого плана.
Локк немедленно забрал великого герцога Вестминстер из пространства особых прав, и в мгновение ока они шагнули в реальный мир.
В ту же секунду Локк услышал громкий смех волшебника Смита, оставленный в магическом ветре этого мира с помощью заклинания метеорологии, а следом и несколько фраз:
— Ха-ха-ха-ха…
— Локк, между нами еще не все кончено! Сейчас я начну сначала и снова сражусь с тобой!
— А-а, Медея, ты подвела меня!
— Локк, твоя победа бесчестна!
Выслушав эти четыре фразы волшебника Смита, Локк просто лишился слов. — Ну и разброс эмоций.
— Вначале он вроде был полон духа, как же он так внезапно сорвался на ругань в мой адрес?
Великий герцог Вестминстер коротко бросил:
— Мятежный предатель.
Локк сейчас пребывал в форме Воплощения Святого, поэтому, напрямую используя силу плана для сбора информации, он насильно узнал обо всем, что произошло в его отсутствие.
Волшебник Смит с помощью Демонической Кости хотел получить внешнюю помощь, но в итоге был обманут союзом черных волшебников из Спирального Бассейна и Мира Демонов-Близнецов. Его попросту продали в рабство, и сейчас его местонахождение неизвестно.
А ведьма Медея вошла в этот мир.
Ведьма Джорджина благодаря этому сумела нанести ответный удар и лично убила волшебника Эдгара.
— Так вот в чем была проблема – в волшебнике Смите. — Выражение лица Локка стало странным: он ведь уже все рассчитал.
Первой должна была рухнуть Земля Десяти Тысяч Духов, в которую он через «Эволюционную Луну» ввел тиранин номер два. Кто же знал, что волшебник Смит, используя свой козырь, умудрится так мгновенно себя погубить.
Он умер слишком быстро – в этом и заключался просчет в его плане.
«Свобода следовать желаниям сердца, не преступая закона, – это лишь способ взаимодействия с миром. Но человеческое настроение – вещь самая сложная. Волшебник Смит собственным усердием ускорил собственную гибель, и этого я в данном состоянии предугадать не мог».
Локк испытал сожаление.
К тому же с течением времени его нынешнее состояние будет постепенно исчезать.
«Неужели волшебник Смит хотел использовать собственное невезение против меня? Вряд ли, он не из тех, кто жертвует собой ради других. Скорее всего, ему просто сказочно не повезло».
Локк посмотрел на Землю Десяти Тысяч Духов и, проведя пальцем, опустил туда один росток Морского Золотого Песка.
Свет Эволюционной Луны озарил его, и Морской Золотой Песок мгновенно прошел тирановую трансформацию и одновременно превратился в лунное растение.
Оба состояния наложились друг на друга.
Золотой Песок Тирана (Лунное растение) превратился в сияющее Копье Золотого Папоротника, встав на стражу в глубинах Земли Десяти Тысяч Духов. Оно полностью сокрушило остаточное магическое давление Эдгара, и вся Земля Десяти Тысяч Духов почти целиком влилась в его магическое царство мирового уровня.
— Что бы ни задумал Эдгар, мне стоит поскорее завершить поглощение Земли Десяти Тысяч Духов.
— Возможно, еще есть шанс помешать.
Локк погрузился в размышления.
Сейчас главным врагом оставался Эдгар; ведьма Джорджина спряталась и пока не смела действовать.
А та ведьма Медея из Башни Бури, что присоединилась позже… Хоть она и заменила участника, но по сравнению с волшебником Смитом она была слабее далеко не на чуть-чуть.
Каждый из четырех участников, вступая в это соревнование, непрестанно оттачивал свое Великое Заклинание и получал множество ресурсов от своих академий.
Ведьма Медея же могла полагаться только на себя, и большую часть времени она тратила на то, как бы обхитрить волшебника Смита.
Лишь благодаря своему старшему возрасту ей удалось в прошлом завершить построение базового заклинания для своего Великого Заклинания.
Но ее Великое Заклинание было просто полно ошибок и уязвимостей.
Через поток информации силы плана Локк уже узнал, что представляло собой ее Великое Заклинание, которое было выстроено, но еще не совершило нисхождение.
Типичное Великое Заклинание Школы Прорицания: «Святилище Каменных Плит».
Это было довольно старое, шаблонное Великое Заклинание. В Облачных Болотах оно не пользовалось популярностью, но Локк знал о нем, потому что раньше, читая литературу, встречал описание этого классического, но устаревшего и ныне непрактичного построения.
«Святилище Каменных Плит» основывалось на предположении Школы Прорицания о том, что мир – это скрытая книга шифров, содержащая множество посланий, которые он хочет поведать людям, но не может выразить. И «Святилище Каменных Плит» было именно таким Великим Заклинанием, помогающим миру выразить информацию этих шифров.
У этого заклинания было множество проблем, поэтому Школа Прорицания сама от него отказалась.
По крайней мере, в Облачных Болотах.
Во-первых, современные волшебники Школы Прорицания из Облачных Болот – те, что из Университета Бонифация или Университета Куинн-Джоэл, – считали, что мир не является книгой шифров.
Многие сведения Школы Прорицания – это лишь однобокие и изолированные точки зрения, возникающие в результате перехвата и расшифровки постоянно меняющегося Мирового Устройства.
Из-за этого интерпретация многих пророчеств была весьма сомнительной.
Мир сам по себе не является специально созданной книгой шифров – это было эгоцентричное восприятие старой Школы Прорицания.
Во-вторых, подобным Великим Заклинаниям, как и «Каменной Плите Судьбы», не хватало мгновенного умножения мощности магического давления. Такие вещи были популярны в тот период прошлого, когда атакующие заклинания не использовались в качестве базовых моделей для Великих Заклинаний.
К тому же степень рассеивания энергии была велика, а совместимость энергий – крайне низкой.
Можно сказать, что «Святилище Каменных Плит» – это заклинание, полное ошибочных следов развития Великих Заклинаний в прошлом.
Но, по-видимому, ведьма Медея, в отличие от исследователей из Облачных Болот, не имела легкого доступа к передовым знаниям, поэтому ей и пришлось строить такое Великое Заклинание, которое в глазах остальных выглядело дряхлым, устаревшим и давно вышедшим из моды.
Таким образом, ведьма Медея никак не могла повлиять на это соревнование.
Локк даже не представлял, что она собирается делать дальше.
В общем, чувствовалось, что она сама загнала себя в тупик.
Впрочем, это было не главным.
Сейчас на первом месте стояли соревнование и анализ причин, по которым Молчаливый План был обречен на гибель.
Локк посмотрел на магическое царство: ведьма Джорджина спряталась в самых его глубинах, и ведьма Медея, похоже, тоже скрылась там.
Эти двое, судя по всему, решили поиграть с ним в прятки.
Лицо Локка приняло странное выражение.
Пусть магическое царство действительно было общим, но у него-то был припасен козырь.
Он ведь мог закрыть врата магического царства – то есть перекрыть доступ в него из реального мира.
И тогда эти двое, войдя в его магическое царство, окажутся там как рыбы в сети, ведь в этом царстве повсюду его народ энтов.
Стоит ему закрыть врата, и они не смогут покинуть магическое царство, не смогут вернуться в реальный мир.
Сказано – сделано: Локк, потратив энергию, запер врата между магическим царством и реальным миром.
Теперь магическое царство не могло вмешиваться в дела реальности.
А реальность – в дела магического царства.
Скрывшаяся в глубочайших недрах магического царства ведьма Джорджина в этот момент сидела у Ткацкого Станка Судьбы, изучая «Эволюционную Луну» и занимаясь ткачеством.
Внезапно она осознала, что Локк взял под контроль врата магического царства и захлопнул их.
— Проклятье, царство общее, а дверь – его личная! — Джорджина заскрежетала зубами. — Какая же у него черная душа.
— Надо же было до такого додуматься!
Среди волшебников, собравшихся под Троном Безмолвия, кто-то узнал о старом прозвище Локка в Юго-Восточном Углу – волшебник Глазного Демона.
И тут же начались бурные обсуждения:
— Получается, связь между магическим царством и реальностью прервана. Разве та черная волшебница и ведьма Джорджина не оказались заперты внутри? Пока он не откроет врата, они не смогут выйти? Ситуация по-прежнему под его полным контролем!
— У этого волшебника Глазного Демона действительно коварное сердце!
— А я-то и впрямь поверил, что это магическое царство общее, и еще смеялся над Эдгаром, Смитом и Джорджиной, мол, они просто слишком подозрительные и не хотят туда входить. Кто бы мог подумать, что он может просто запереть дверь, ведущую в реальный мир.
— Хотя Эдгар не хотел входить в магическое царство, кажется, по иным причинам.
В зрительской зоне Горы Золотой Короны волшебники из Академического Комитета, наблюдая за этим, лишь дружно покачали головами.
Это было слишком хитро.
А в это время ведьма Виктория в зрительской зоне, прикрыв рот рукой, со смехом заметила:
— Этот студент явно унаследовал манеру поведения Кати в ее лучшие годы бесстыдства.
Студент ведьмы Виктории, услышав это, неловко кашлянул, стараясь скрыть смущение.
На Молчаливом Плане Локк, полностью заблокировав врата между магическим царством и реальным миром, без промедления отправился вместе с великим герцогом Вестминстер в Имперскую Столицу, к его особой тюрьме.
Под почтительными взглядами инспекторов они вошли в неприступную тюрьму, расположенную на краю прибрежной скалы, стены которой достигали сотни метров в высоту.
Называлась она – Большая Тюрьма Макарта!
Локк и великий герцог Вестминстер шли по коридорам тюрьмы; Локк видел, что многие из заключенных были совершенно лысыми, и лишь на самой макушке у них торчал единственный волосок.
К тому же они, не переставая, рисовали круги на полу и на стенах.
Эти люди с застывшим, безумным взглядом, словно одержимые, продолжали чертить свои круги.
Некоторые бормотали себе под нос, твердя, что видели синее сияние.
И синие дуги.
— Не понимаю почему, но эти люди стали такими, — заговорил великий герцог Вестминстер. — В ночное время они могут внезапно наброситься на любого человека.
— Но почему-то они очень боятся электрического света – или же просто стараются избегать его.
— Поэтому жители этого мира по ночам не выходят на улицу и не покидают источников света.
Локк кивнул: об этом он и сам уже знал.
Внезапно человек средних лет с единственным волоском на лбу бросился к ним, вцепившись обеими руками в железную решетку. Казалось, он хотел вцепиться им в глотки. — Я видел! Я видел высшее таинство, стоящее над человечеством! Все остальное не имеет смысла!
Локк поджал губы. — Что это еще за дрянь?
— Неужели дисковое существо?