Глава 716: Истинная причина смерти первого Императора
Джорджина, вернувшись в магическое царство, укрылась в самой его глубине вместе со своим Ткацким Станком Судьбы, опасаясь, что Локк или та незнакомая ведьма нападут на неё, пока она слаба.
Однако вскоре её охватило беспокойство.
«Постойте… Почему Папоротник Времени и Тени не исчез? Почему Земля Десяти Тысяч Духов всё еще здесь?»
«Ткацкий Станок Судьбы должен был перерезать нить существования Эдгара, саму его судьбу. Даже Воплощение Святого не спасло бы его сущность от гибели. Его судьба оборвана, он мертв».
«Земля Десяти Тысяч Духов обязана была рассыпаться в прах».
Стоя в магическом царстве, Джорджина вглядывалась в реальный мир и с изумлением видела, как Землю Десяти Тысяч Духов медленно пожирает магическое царство Локка.
Локк и раньше стремился объединить эти два пространства, и это полностью соответствовало интересам Молчаливого Плана.
Теперь же, когда воля Эдгара больше не сдерживала поток магического давления, его владение, оставшись без хозяина, стало легкой добычей для Локка.
Но больше всего Джорджину поразило другое: Папоротник Времени и Тени, принадлежавший Эдгару, покинул пределы Земли Десяти Тысяч Духов и устремился к Эволюционной Луне, висевшей в небе магического царства.
Джорджина задрала голову, глядя ввысь. — Это прощальный подарок Эдгара или работа Локка?
Ткацкий Станок Судьбы за её спиной трансформировался в компьютер судьбы, начав моделирование вероятностей. Однако, не будучи чистой магией прорицания и не имея достаточных данных, устройство не могло выдать точный результат.
«Со смертью Эдгара его Великое Заклинание должно было рухнуть. Как оно может просто сменить владельца?»
«Ситуация выходит из-под контроля. Папоротник Времени и Тени обретает нового хозяина».
Она на мгновение задумалась. «Что ж, придется действовать осторожно. В ткачестве первый шаг – это не поиск сырья, а изучение эскиза».
Тем временем Ткацкий Станок уже выткал пять полотен с изображением полной луны и продолжал создавать всё новые и новые куски ткани с тем же узором.
Волшебники у подножия Трона Безмолвия оживленно спорили, глядя на экран.
Особенно бурной была реакция магов-ткачей.
В классическом текстильном деле всё начинается с подготовки материалов.
Но Джорджина перевернула основы: её метод начинался с изучения «оригинала», под который она подстраивала технологию ткачества и сырье. Она даже отдавала распоряжения своим людям в благотворительном обществе в реальном мире империи, чтобы те искали специфические материалы для создания нитей, идеально подходящих для воспроизведения узора Эволюционной Луны.
Эта Новая Текстильная Магия ломала все каноны.
В глазах консервативных ткачей это выглядело святотатством, словно она оскверняла могилы их предков.
Её Ткацкий Станок Судьбы обладал способностью через анализ остаточной духовности совершать обратный вывод, находя бреши в потоках магического давления врага.
Имитируя противника, буквально вышивая его на ткани, она могла шаг за шагом постигать суть даже самого сложного и могущественного объекта.
Джорджина намеревалась с помощью принципов Новой Текстильной Магии найти слабые места Эволюционной Луны и сокрушить её.
В это же время в пространстве особых прав сети разума Локк почувствовал, что две вещи, которые он так желал, сами идут к нему в руки. Его магическое царство поглощало Землю Десяти Тысяч Духов.
Папоротник Времени и Тени входил в состав его Эволюционной Луны.
Всё происходило автоматически, и Локк еще не знал, что Волшебник Смит своим самопожертвованием невольно помог всем остальным.
Странное выражение появилось на лице Локка, когда он взглянул на Великого Герцога Вестминстера.
Он раскрыл правую ладонь: там, в одном из кратеров на Темной Стороне Луны его Эволюционной Луны, пустил ростки Папоротник Времени и Тени.
«Папоротник не устоял перед моей лунной гравитацией и стал частью моей экосистемы. Пусть это и не всё растение целиком, но сам факт говорит о том, что с Эдгаром что-то случилось».
Локк перенес внимание на реальный мир и с изумлением обнаружил, что на Молчаливом Плане стало пусто – там не осталось ни одной реакции магического давления уровня Второго Кольца.
«Что происходит? Пока я осваивался здесь, Смит и Эдгар исчезли. Джорджина тоже как сквозь землю провалилась, наверняка забилась в самую глубь своего магического царства».
В пространстве прав Локк недоуменно моргнул.
«Надо же, сколько талантов собралось на этом Тихом Кубке».
«Сверхинтуиция не зря советовала мне не нападать на Эдгара напрямую. Теперь я вижу, что это было верное решение».
«Пока я был занят, здесь явно разыгралась какая-то драма. Либо Эдгар готовил ловушку, либо Джорджина всех переиграла».
Локк посмотрел на папоротник в лунном кратере. — Мне эта штука нужна вовсе не из-за её способностей.
Великий Герцог Вестминстер, мгновенно превратившись в преданнейшего слугу, тут же спросил:
— Для чего же она Вам, Ваше Величество?
Локк одарил его ироничным взглядом. Этот человек был по-своему интересен: стоило Локку узурпировать его власть, как он тут же начал вести себя как образцовый подчиненный.
— Я волшебник-ботаник, но, став Волшебником Второго Кольца, я до сих пор не имел ни одного магического растения Второго Кольца.
— Суть Эволюционной Луны как ботанического Великого Заклинания заключается в самом слове «эволюция». Пока я не смогу превратить растение в форму Второго Кольца, моя магия не будет завершенной.
— Но между растениями Первого и Второго Колец есть фундаментальное различие – мнимый корень.
Локк на мгновение задумался. Левой рукой он коснулся Эволюционной Луны на правой ладони. Магической силой он отсек верхушку папоротника, оставшегося без хозяина, и с помощью метода прививки посадил на этот подвой обычный Морской Золотой Песок.
Одновременно он напитал саженец силой Эволюционной Луны, чтобы тот не погиб.
— У магических растений Второго Кольца есть особый корень – мнимый корень. Без него даже Эволюционная Луна не способна совершить качественный скачок, — пояснил Локк. — Папоротник мне нужен как источник этого корня. Имея хотя бы один такой образец, я смогу вырастить множество растений Второго Кольца.
Мнимый корень по своей природе был корнем растения внешнего происхождения, а потому легче приживался. Локку достаточно было иметь одно такое растение, чтобы брать его корни и прививать их к любым другим, помогая им эволюционировать.
Только когда он добьется этого превращения, его Великое Заклинание можно будет считать по-настоящему законченным.
До сих пор Эволюционная Луна лишь пробовала свои силы, не раскрывая истинного потенциала.
Когда-то в древности появление корней позволило растениям выйти из океана на сушу, и именно благодаря корням появилась сама почва.
Без них мир бы никогда не узнал, что такое земля.
Вторая великая эволюция корней – мнимый корень – привела к появлению магических растений Второго Кольца.
И за этим последовало множество других изменений.
Это была материя уровня Великого Заклинания, которую даже Локк не мог создать из ничего, поэтому ему пришлось одолжить корень у Эдгара.
Скорее всего, Эдгар получил свои растения от Куинна Джоэла.
Куинн стал его билетом к успеху и он же стал причиной его краха.
Благодаря Куинну он получил ресурсы, но из-за него же его Великое Заклинание, похоже, строилось не по его собственной воле.
Напротив, Ведьма Екатерина, хоть и не помогала Локку напрямую, направила его ко второй группе на план Дюн. Теперь, став Волшебником Второго Кольца, Локк понял истинный смысл этого назначения.
Кто выше стоит, тот дальше видит.
Только сейчас Локк разглядел многие детали планировки Екатерины и осознал, что в этом соревновании у него есть еще одно колоссальное преимущество, которое он до сих пор не использовал!
«Что ж, тем лучше», – подумал он. — «У меня еще полно козырей в запасе».
Бывший император, а ныне Великий Герцог Вестминстер, посмотрел на него с нескрываемым ужасом.
Значит, всё это время Локк даже не начинал сражаться всерьез?
— Продолжай свой рассказ, — велел Локк.
Герцог поклонился. — Ваше Величество, создателя сети разума звали Зорро Рик.
— В те времена на Молчаливом Плане были десятки государств, и все они враждовали друг с другом. Мы воевали каждый день, казалось, этой войне суждено длиться вечность.
Локк кивнул. В эпоху Звезд мир волшебников столкнулся с тем же – триста миллионов магических королевств погрязли в бесконечных распрях.
Это было одной из четырех великих проблем той эпохи.
Каждое королевство обладало своим Королевским Владением, и триста миллионов таких полей в реальном мире делали мир невозможным.
Впрочем, ситуация на Молчаливом Плане, вероятно, отличалась.
В мире волшебников виной всему были Королевские Владения и Двойное Движение Солнца и Луны, а здесь, скорее всего, всё дело было в небесной пустоте. Из-за неё план был беден ресурсами, что не давало цивилизации перейти в следующую эпоху.
Этот упадок продолжался до тех пор, пока первый император Зорро Рик не создал небесный купол сети разума.
— Мы тогда были молоды, — с грустью произнес герцог. — Я был совсем мальчишкой. Помню нашу первую встречу с Зорро в грязном переулке. Я ведь тоже был потомком бедняков.
— Мы гоняли мяч в драных футболках. Если бы не он, моей судьбой было бы стать еще одним нищим в трущобах. Я ведь самый обычный человек.
Локк смерил его взглядом.
В эпоху юности герцога дети бедняков еще могли играть в футбол на улице, а в годы его правления им оставалось лишь лезть в дымоходы или работать на черных от копоти заводах.
Этот человек сам вышел из низов, но, дорвавшись до власти, сделал жизнь обычных людей не лучше, а во много раз хуже.
Впрочем, Локка это не касалось, и он оставил свои мысли при себе.
— Зорро тоже был сыном простолюдинов, но сам он был кем угодно, только не обычным, — продолжал герцог. — Он собрал меня и других парней – тех, кто теперь стал дряхлыми стариками. Он сказал нам, что наши правители глупы и упадочны.
— Что мы сами должны контролировать свое будущее. Что мы не обязаны быть рыбой на разделочной доске власть имущих.
— Его идеи почему-то нашли отклик даже у младших сыновей великих герцогов и других маргинальных личностей из дворянства. Он был невероятно ярким человеком, в нем было столько обаяния, что люди влюблялись в него с первого взгляда.
— Под его началом многие стали задумываться: продолжать гнить или начать сопротивление.
— Мы выбрали сопротивление.
— Власти всех стран объявили нас опасными преступниками, пытались подавить нас, но наши ряды только росли. Мы крепли. Сначала мы просто бегали из страны в страну, а потом начали захватывать территории.
Герцог вздохнул. — А потом, в один прекрасный день, он сказал нам, что нашел метеорит. Камень, который верхушка скрывала ото всех. Оказалось, что существует прекрасный идеальный мир под названием «Великий Мир на том Бере». И этот мир готов безвозмездно делиться знаниями с отсталыми цивилизациями.
— Он сказал нам, что мы не одни. Что Великий Мир – наш далекий союзник, которого мы никогда не видели.
— Власти скрывали этот метеорит, но теперь он должен был помочь нам свергнуть тиранию и повести нас в новое будущее.
На глазах герцога выступили слезы при воспоминании о прошлом. — Тогда мы действительно были готовы пойти за ним в огонь и в воду. Никто бы и глазом не моргнул, если бы пришлось отдать за него жизнь!
— И вот мы, ведомые мечтой, сокрушили старую аристократию. Весь мир пал к нашим ногам.
— Герцог, — внезапно прервал его Локк, — как умер первый император?
Тот стиснул зубы. — Я убил его.
— Значит, ты тоже был из тех, кто готов был умереть за него?
Герцог вскочил, охваченный внезапным возбуждением. — Конечно! Он был моим кумиром, моим всем!
— Но он первым предал нас! Мы проливали за него кровь, мы завоевали этот мир! А он потребовал, чтобы мы отдали власть тем, кто якобы «лучше справится с управлением».
— Он хотел сделать всё знание о системе силы, которое мы собирали по крупицам, достоянием каждого встречного. Он хотел, чтобы любой человек мог стать сверхспособным!
Герцог едва не задыхался от ярости. — Он был настолько лишен корысти, что перестал считать нас, своих боевых братьев, за людей!
— Мы-то думали… я думал… что он станет императором, а мы – его вассалами! Разве это не было бы справедливо? Но он посмел отказаться от трона! И тогда мне не оставалось ничего другого, кроме как занять его место самому.