Глава 714: «Новый Маршрут и вражда со всем миром!»
Хотя Император и сопротивлялся изо всех сил, сейчас ему пришлось признать: Локк убедил его, используя логику, которую тот мог понять.
В данный момент Локк – Владыка Сети Разума, обладатель света разума, символизирующего Императора. А значит, он – Император Молчаливого Плана.
И если Великий Герцог Вестминстер не ответит на вопросы честно, он уподобится жалкому мятежнику.
А быть мятежником он не желал!
Герцог Вестминстер вздохнул, снова надел шлем и произнес:
— Это очень старая история.
— Ваше Величество.
Локк в уме прикинул время до краха Великих Заклинаний волшебников Смита и Эдгара.
Если все пойдет по плану, Волшебник Эдгар первым покинет этот мир.
Он был самым опасным противником в этом соревновании.
Как только Эдгар будет устранен, держать Ведьму Джорджину в игре станет бессмысленно – он тут же войдет в магическое царство и покончит с ней.
Нужно было четко рассчитать время.
На Волшебнике Смите была магическая одежда «Судьбоносный Узник». В случае его смерти Великое Заклинание Ведьмы Джорджины получило бы часть духовности удачи, порожденной неудачей его гибели.
Этого бы не хватило Джорджине для победы, но могло создать Локку лишние проблемы.
Так что контроль времени был критически важен.
«Эти противники один другого краше. Моя сверхинтуиция предупреждает: нельзя нападать на Эдгара во второй раз».
«Исходя из этого, существование Джорджины мне на руку. Пока козырь Эдгара не раскрыт, я не могу тронуть Джорджину».
«Иначе, если козырь Эдгара сработает, я просто сделаю за него всю работу».
«Однако, не убрав Джорджину, я не могу первым делом прикончить Смита. Иначе я просто подпитаю её Великое Заклинание».
Локк размышлял: «Так что, как ни крути, в моих интересах просто оставаться здесь и ждать, пока враги сами не истребят друг друга».
«Если все верно, сейчас они должны быть в полном отчаянии».
Великий Герцог Вестминстер посмотрел на Локка и начал свой рассказ:
— Давным-давно Молчаливый План не был империей, не был такой индустриальной цивилизацией. Мир был примитивным, разделенным на десятки нищих государств, которые бесконечно воевали между собой…
— Но и это не всё. Из дыры в небесах постоянно сыпались монстры, похожие на жутких тварей. Ни одна страна не чувствовала себя в безопасности, ни один человек не знал, доживет ли до завтра… Мы все гадали, что ждет нас в будущем, но никому и в голову не приходило, что этот мир можно изменить.
Взгляд герцога стал затуманенным. — Император, можешь ли ты вообразить? В тот момент нашелся человек, который встал и сказал нам: истинно сильный сам решает, каким быть будущему этого мира, а не копается в том, каким он был изначально.
— Сказал, что даже это уродливое, опасное небо можно закрыть куполом, спрятать его и создать для всех обычных людей такое небо, которое им понравится…
Герцог Вестминстер явно погрузился в воспоминания, его голос наполнился тоской. — Мы все по нему очень скучаем.
Локк чутко уловил странность. — Мы? Ты… и кто еще?
— Те старики, что шли за ним с самого начала, включая меня, — ответил герцог. — Но теперь остался только я. Я стер все следы, кроме памяти о нем самом, а те, кто знал о его существовании, тоже исчезли.
Локка это не удивило. Перед ним был типичный тиран.
Но тиран в одиночку не способен построить целую цивилизацию.
Значит, кто-то помог ему основать этот мир, а он потом просто занял его место, достигнув успеха позже других.
…
В Молчаливом Плане Волшебник Смит внутри своего пространства Небесного Метеора чувствовал, что звездная сила Великого Заклинания пришла в полный хаос. Все молящиеся звездам внутри заклинания погибли.
Больше некому было помогать ему снижать коэффициент рассеивания энергии.
Тогда Смит сосредоточил разум. Он извлек из своей души игральную кость «Бог Азарта» и бросил её перед собой.
Шестигранная кость покатилась по земле. В тот миг, когда она почти замерла на единице, она внезапно сделала еще один оборот и остановилась шестеркой вверх.
В то же время на трибунах, в секторе Башни Бури, один волшебник стадии кристаллизации Первого Кольца тоже бросил точно такую же кость.
Его лицо исказилось. В мгновение ока кость поглотила его магическое давление и телепортировала его Смиту, находящемуся в другой точке.
В пространстве Небесного Метеора Волшебник Смит расплылся в довольной улыбке, ощутив прилив чужого магического давления.
Эта энергия пришла как нельзя вовремя, помогая стабилизировать часть хаоса внутри заклинания.
Но этого было мало.
Он посмотрел на кость в руке, готовясь бросить еще несколько раз.
Это был Мировой Камень азарта, пара игральных костей.
Как говорила Ведьма Медея, два волшебника могут бросать их по отдельности, ставя на кон свое магическое давление!
Нужно лишь одновременно ввести свою энергию в кости и бросить – побеждает тот, у кого больше очков.
Победитель получает магическое давление обоих участников, временно забирая силу проигравшего.
Хотя эта энергия не восстанавливается, она дает временную подпитку за счет другого волшебника.
То есть, используя этот мировой артефакт, магический артефакт души, он мог играть с волшебниками вне турнира и грабить их, забирая их магическое давление.
Как кандидат в преемники главы семьи Смит и исследователь Башни Бури, он мог сам выбирать, с кем вступать в игру.
К тому же у этой кости была скрытая функция.
Волшебник Второго Кольца, играя против первого, мог безнаказанно жульничать.
Сила кости имела свои ограничения – река не может течь вспять в океан – поэтому честность игры гарантировалась только между равными.
Но если уровни разнились, старший волшебник всегда оставался в выигрыше.
Смит провел множество экспериментов, прежде чем убедиться в этом выводе, и теперь действовал без тени сомнения.
Более того, он мог заставить Медею накладывать заклинания Школы Прорицания на своих оппонентов, лишая их удачи. Так он становился практически непобедимым.
Увидев шанс на спасение, Смит разразился громким смехом. — Ха-ха-ха-ха… Локк, это еще не конец. Не знаю, почему ты не стал добивать меня и не ускорил крах моего Великого Заклинания, дав мне передышку.
— Но я заставлю тебя пожалеть об этой оплошности.
— Медея, ищи следующего игрока.
Другой волшебник Башни Бури, находившийся внутри Небесного Метеора, тоже выглядел облегченным.
Кто бы мог подумать, что у Смита припрятан такой козырь в виде мирового артефакта.
Смит сыграл уже с тремя людьми.
Ставки росли, он вливал в кости все больше своего давления.
С каждой победой его мощь росла.
Небесный Метеор становился все устойчивее.
В это время у подножия Трона Безмолвия многие волшебники, наблюдавшие за этим, были поражены.
— Что это за штука? Мировой артефакт? Из колониальных миров?
— «Мировой артефакт» – это термин с Нового Маршрута, — пояснил кто-то. — Новый Маршрут – это область Бесконечной Пустоты с огромной плотностью материи, которую цивилизация волшебников открыла совсем недавно… Там полно планов со средней и высокой магией, многие из которых опасны даже для волшебников высокого кольца. Там находят удивительные вещи, и эту мощную диковину Смит, скорее всего, привез именно оттуда.
— В этом нет ничего странного. Это же Башня Бури. Ресурсов у них в избытке. И правилам это не противоречит: Великое Заклинание можно усиливать артефактами. Магический артефакт души привязан к личности, так что это просто часть его силы. У Локка и Джорджины тоже есть магические артефакты Второго Кольца, у Эдгара и Локка – магические растения. У Эдгара даже магическое растение Второго Кольца имеется.
— Великие Заклинания без ковки редко бывают чистыми, без внешних вложений. Но мировые артефакты обладают способностью нарушения стандартов. Они невероятно редки и стоят заоблачных денег. Не думаю, что Башня Бури стала бы тратить столь драгоценную вещь на такое соревнование.
Семь членов жюри – Волшебники Солнечного Кольца – переглянулись.
— Всего лишь соревнование первого кольца, а они пустили в ход мировой артефакт с Нового Маршрута. Башня Бури не поскупилась.
— Использование мирового артефакта как магического артефакта души не нарушает три правила – это просто усиление Небесного Метеора. Но найти такой артефакт, который бы так идеально прилегал к структуре Небесного Метеора, непросто. Для Башни Бури такое вложение имеет сомнительное соотношение цены и качества. Не в их стиле.
— Но есть один нюанс. А точно ли это мировой артефакт? Это уникальные сокровища Нового Маршрута, для мира волшебников они – большая редкость. По логике, такой предмет должен нести в себе инородное Мировое Устройство тех краев. Посмотрите на кость: хотя её логика и отличается от нашей, в ней не видно характерных черт Нового Маршрута.
Один из судей высказал свои сомнения.
В секторе Башни Бури тоже царило недоумение.
Потому что Смит никогда не говорил им, что у него есть такая вещь!
Мировые артефакты Нового Маршрута баснословно дороги даже для такой организации, как их Башня.
По идее, Смит, получив подобное сокровище, должен был поставить в известность руководство.
Один из Волшебников Солнечного Кольца семьи Смит, глядя на экран, где Смит сжимал кость, погрузился в размышление. — Младший Смит утаил это и от семьи, и от Башни.
— У парня совсем нет чувства общего дела.
Другой герцог из той же семьи тихо усмехнулся:
— И к лучшему. В Башне Бури не только наша фракция, там еще и академисты. Прознай они о мировом артефакте, не факт, что он остался бы в руках семьи.
— Могли и заставить сдать. А теперь, когда у него есть козырь, шанс на спасение – это просто замечательно.
Лидер сборной команды академии Башни Бури, Волшебник Звездного Кольца, тоже не скрывал восторга. — Молодец, Смит! Кто бы мог подумать, что у тебя припрятан артефакт с Нового Маршрута!
— Хорошо, очень хорошо. Первое место нам, видать, не светит – признаю, Чад, ваша Гора Золотой Короны оказалась круче.
— Но за второе мы еще поборемся.
Раш и ведьма Лунного Кольца из Университета Бонифация с недовольством покосились на него.
Раш, казалось, что-то заподозрил. — Мировой артефакт? Я как раз собирался заняться развитием на Новом Маршруте и изучил немало данных. Тут что-то не так. Эта штука не похожа на оригинал. У меня такое чувство, что это… какая-то… подделка?
Раш нахмурился.
Он посмотрел на звездного лидера:
— Неужели ваша Башня Бури наладила производство копий мировых артефактов?
Тот нахмурился и внимательно всмотрелся в изображение Смита, который, хохоча, подбрасывал кость.
Лицо его изменилось.
Среди участников Тихого Кубка дураков не держали.
— Нет. Смит, стой! — Выкрикнул лидер, стоя на трибуне, хотя его голос не мог достичь цели. — С этой костью что-то не так!
Тем временем в Молчаливом Плане Смит был в экстазе. Выиграв в пятый раз, он громко рассмеялся:
— Надо было раньше пустить этот артефакт в дело. Вещица с Нового Маршрута – просто блеск!
— Хотя раньше и нельзя было… такие сокровища надо беречь, я даже семье не заикнулся.
Смит ввел все свое магическое давление в кость. Он решил сыграть по-крупному.
У «Бога Азарта» был еще один механизм: игроки вливают свою энергию, и победитель забирает всё.
Но объемы энергии должны быть примерно одного порядка величины.
Если у одной из сторон энергии не хватало для покрытия ставки, в ход шло остальное: духовность, свет разума, душа, постоянное защитное поле – всё, что составляло суть волшебника.
В глазах Смита вспыхнул холодный азарт.
Сейчас его Великое Заклинание требовало колоссального капитала магического давления для стабилизации. Жалких крох от нескольких волшебников первого кольца не хватило бы, чтобы заткнуть эту дыру.
К тому же, даже стабилизировав Небесный Метеор, он все равно уступал Локку.
Если играть, то до конца.
Их магическое давление – дело временное, через пару дней восстановится.
Но если поставить на кон всё и выиграть – этой силы хватит для сокрушительного удара!
Смит прижал ладонь к кости, и в его взгляде отразилась жадность. — Хочу больше. Это чувство… оно великолепно.
Он думал: «Моя семейка Смитов вечно возится с этими черными фабриками, ведет себя как работорговцы. А ведь куда проще и быстрее забирать всё через этот мировой артефакт».
«Это просто потрясающе».
— Больше, мне нужно больше! Медея, пусть продолжают играть!
Смит с восторгом обнаружил, что даже Великое Заклинание эта кость засчитала как актив для сделки, и швырнул её вперед.
В это же время в реальном мире Ведьма Медея усмехнулась. Она оттолкнула одного из волшебников, сжала свою кость и произнесла:
— Смит. Тебя защищает артефакт Второго Кольца, не давая магии Школы Прорицания затуманить твой разум или исказить суждение.
— Ты, Волшебник Смит, в любой момент можешь обратиться к волшебникам высокого кольца, проверить свое состояние и убедиться, что на тебя не наложено никаких чар.
— У тебя, Волшебник Смит, в распоряжении ресурсы, способные сокрушить меня.
— Но знаешь что!
— В этом мире все еще можно победить сильного, будучи слабым. Раз магия бессильна, я использую самый простой, примитивный и надежный способ – обман. Я сыграла на твоей жадности, заставив поверить, что это мировой артефакт.
— И ты поверил. Ты побоялся нести его на проверку, потому что испугался чужой жадности. Конечно, для тебя мировой артефакт – это бесценное сокровище. Но если бы у меня действительно была такая вещь, с какой стати мне отдавать её тебе?
— Ради чего?
— Ради того, чтобы ты дал мне работу с вечными переработками, за которые еще и не всегда платят? Ха-ха-ха… Глупец.
— Запомни: в мире не бывает игроков, которые не проигрывают. В тот миг, когда ты сделал ставку, ты уже встал на путь к поражению.
Медея бросила свою кость вперед.
Трое волшебников Солнечного Кольца из Башни Бури пришли в ярость. Их магическое давление обрушилось на неё, словно три горы, готовые раздавить муравья.
— Дерзость!
— Глупость!
— Прекрати немедленно! Иначе Башня Бури сотрет тебя в порошок, тебе не будет шанса на спасение ни на земле, ни под небом! Твое будущее мертво! Ты больше не найдешь работы, не опубликуешь ни единой статьи!
В одно мгновение Медея оказалась в тупике, перед лицом неминуемой смерти. Но она даже не вздрогнула – лишь гордо подняла голову, и её прекрасные волосы затрепетали на ветру.
— Ха-ха! Мне нечего терять, и я готова поставить свою жизнь против ваших!
Коль уж стала черной волшебницей, стоит ли бояться того, что в этом обществе белых волшебников ты теперь – враг всему миру?