Глава 713: «Получение Великого Заклинания»
Локк посмотрел на проекции света разума, возникшие на шахматной доске. Он окинул их взглядом и, кивнув, похвалил:
— Вот оно как.
— Каждая из этих фишек – не что иное, как сгусток света разума.
Локк не был волшебником Школы Телепатии, а потому не мог оценить истинную ценность этих эманаций в рамках их магической дисциплины или определить чистоту этого света.
Он лишь понял, что эти фишки были сотканы из света разума подданных империи Молчаливого Плана.
Среди них выделялись девять фишек, созданных из света разума второго кольца. По иерархии сети разума они стояли на одной ступени с фигурой Императора, но, судя по всему, были запечатаны давным-давно – Император так и не открыл к ним доступ.
Локк шел по шахматной доске, а над ней, подобно светилу, взошла полная луна, позволяя ему косвенно контролировать эту сеть разума.
Девять фишек начали вращаться вокруг Локка, и информация, скрытая в них, хлынула в его сознание: «Девять Великих Герцогов».
Девять Великих Герцогов.
Иными словами, внутри сети разума Молчаливого Плана были заложены девять должностей. Если бы эта сеть была задействована полностью, в этом мире могли бы появиться еще девять существ уровня второго кольца.
Под этими девятью фигурами второго кольца располагались триста фишек первого кольца.
Но сейчас эти три сотни фишек не были привязаны ни к одному человеку.
Это означало, что Император полностью скрыл все важные фигуры внутри сети разума, оставив лишь одну единственную – представляющую его самого.
«Эта сеть разума – по сути, лишь полуфабрикат. Но если завершить её согласно изначальному проекту…»
Локк погрузился в размышления. — Тогда общий объем магического давления Молчаливого Плана можно было бы увеличить более чем в десять раз по сравнению с нынешним.
— И тогда Молчаливый План, вполне вероятно, смог бы совершить переход на новый уровень.
Локк видел пространство прав сети разума: шахматная доска уходила корнями вниз, протягивая бесчисленные нити духовного света, связывающие ее с десятью миллиардами смертных Молчаливого Плана.
Этот свет разума стекался сюда, обретая форму фишек, но сейчас, поскольку он заставил весь реальный мир занять все свои ресурсы ради него одного, сеть разума превратилась в дерево без корней.
— Император, эта сеть разума изначально предназначалась для того, чтобы собирать свет разума всех живых существ плана и концентрировать его в соответствующих фигурах. Но ты, похоже, исказил права доступа, пожелав замкнуть весь этот свет исключительно на себе.
Локк обернулся к Императору.
Тот, скрытый под доспехом, казалось, почувствовал неловкость, но проявил упрямство:
— Собрав силу всей цивилизации и сосредоточив её в одном человеке – во мне – я смогу достичь небывалых высот. Я смогу повести цивилизацию за собой, к величию. Поэтому я и есть «цивилизация одного человека».
Локк едва заметно покачал головой. — Хватит мне лгать.
— Ты вовсе не создатель этой сети разума, а потому понимаешь лишь внешнюю сторону её работы, не зная истинной сути.
— Иначе ты бы ни за что не пропустил истинную цель моего Общества Духовного Совершенствования. Тогда я лишь хотел проверить тебя, но ты никак не отреагировал. В тот миг я и понял, что не ты строил эту сеть.
Локк указал на фигуру Императора. — Ты жаждешь вобрать в себя весь свет разума. Но ты просто не способен на это. Ты правил долгие годы, а в итоге не сумел собрать и малой доли.
— Император, ты просто захватил эту систему.
— Или, вернее будет называть тебя не Императором, а… Я ведь прав, Великий Герцог Вестминстер?!
Тело в доспехах содрогнулось.
Одна из девяти фишек, соответствующих Великим Герцогам, внезапно покинула контроль Локка и устремилась к Императору.
Локк протянул руку, и в его ладонь опустился Мировой Камень. — Эта сеть разума, по сути, является Великим Заклинанием.
— Император, эта сеть – настоящее Великое Заклинание, созданное настоящим волшебником. Но его хозяин мертв, и заклинание превратилось в магический предмет, что дает возможность сменить владельца. И ты стал его вторым хозяином.
Локк находился в особом состоянии «действовать по воле сердца, не преступая границ», когда любая истина схватывается на лету.
Он чутко уловил связь, которую Император изо всех сил пытался скрыть – связь с той самой фишкой Великого Герцога Вестминстера. Воспользовавшись своим состоянием, Локк совершил призыв Мирового Камня из самого ядра этого Великого Заклинания.
Того самого Мирового Камня, который Император безуспешно искал более двухсот лет.
Император уставился на камень в руке Локка. — Я искал его в этом пространстве прав две сотни лет, — прошептал он в изумлении. — И так и не нашел.
Локк щелкнул пальцами, и вся шахматная доска разума начала стремительно подниматься вверх.
— Что ты задумал? — Спросил Император.
— Я хочу увидеть истинное лицо этого мира! — Ответил Локк.
Вряд ли найдется много волшебников, способных отыскать это пространство прав.
Зная характер Императора, если бы ему не требовалось, чтобы Локк снабжал его энергией для поддержания сети разума, он бы ни за что под страхом смерти не открыл доступ к этому пространству, выставляя свой величайший секрет на всеобщее обозрение.
Но едва Локк вошел в этот ментальный мир, как сразу кое-что понял.
Это пространство было создано для решения одной конкретной проблемы.
А настоящий облик Молчаливого Плана он, скорее всего, еще никогда не видел!
По мере того как шахматная доска поднималась, Император в панике закричал:
— Стой! Нельзя выше! Мы не можем пересечь небесный купол, установленный сетью разума…
В следующее мгновение какой-то предел был нарушен.
Шахматная доска продолжала взмывать ввысь, и Локк увидел истинное небо этого мира – то, что скрывалось за грозовыми тучами.
Сперва были черные облака промышленного загрязнения, но над ними открылась бездна желто-бурого цвета, напоминающая небо над серным океаном.
В этой вышине бушевали перемены ветра и облаков, формы постоянно искажались, а солнце застыло в самом центре этого хаоса.
Вся картина напоминала абстрактное полотно Ван Гога.
Это было совершенно ненормальное небо.
Вернее сказать, у Молчаливого Плана вообще не было нормального неба.
То, что Локк и другие участники видели до сих пор, было лишь иллюзией, порожденной сетью разума.
Это желто-бурое марево, казалось, состояло из смеси множества ядовитых веществ.
Видя, что Локк узрел истинное лицо этого плана, Император понурил голову и снял шлем. Под ним оказалось лицо, изъеденное коррозией до неузнаваемости.
— Вот что натворило это небо. Давным-давно у нашего мира было нормальное небо. Но позже, говорят, на стадии формирования небесного свода нашего мира, совсем рядом прошел огромный план кометы.
— Этот план кометы задел поверхность нашего мира, разрушив некоторые концепты в нашей атмосфере, и с тех пор нормального неба у нас нет.
— Из той желто-бурой пустоты в небесах постоянно что-то течет внутрь. Мое лицо пострадало, когда я пытался заделать бреши, через которые сочилась эта дрянь.
Локк взглянул на желто-бурое небо. — Легкие частицы неодиевого элемента?
— Что это такое? — Спросил Император.
— Разновидность газового загрязнения, — задумался Локк. Он уже сталкивался с этим элементом-загрязнителем в Изумрудном Сне, когда сражался с Кошмаром Жизни.
Кто бы мог подумать, что он снова встретит его здесь, на Тихом Кубке.
Значит, небо Молчаливого Плана имело врожденный дефект еще на этапе формирования, некую задержку развития.
Это привело к появлению дыры в небесах, из которой непрерывно текли частицы неодиевого элемента.
Этот высокотоксичный загрязнитель при контакте с чем угодно порождал соответствующие соединения.
Он мог отравить даже Боевое Древо или Древо Жизни.
Даже Кошмар Жизни когда-то был им осквернен.
В этот самый миг саженец Древа Жизни в центре Лесного Санктуария Локка передал ему чувство глубокого, первобытного ужаса.
Словно увидев это желто-бурое небо, саженец смертельно испугался.
Так вот оно что: сеть разума была планом по «залатке неба».
Локк мгновенно осознал суть этого Великого Заклинания: используя реальный мир Молчаливого Плана как основу, оно поднимало сеть разума ввысь, создавая преграду в небесах и формируя Второе Небо из энергии света разума.
Это давало жителям Молчаливого Плана шанс увидеть хотя бы подобие синего неба и белых облаков.
И это же удерживало неодиевое загрязнение, текущее из настоящего неба, над куполом сети разума.
Хотя загрязнение никуда не делось и прирастало с каждой секундой, оно было словно заперто Императором в отдельной комнате – с глаз долоу. Пока комната не переполнится, проблема считалась решенной.
Метод страуса, зарывающего голову в песок, но, по сути, единственный выход в такой безнадежной ситуации.
Вот почему Император так запаниковал, когда увидел, что Локк поднимает шахматную доску.
Ирония судьбы: сеть разума создали, чтобы люди могли видеть чистое небо. В итоге люди развили промышленность, и небо затянуло копотью и смогом, так что синевы они снова лишились.
Этот мир обречен на гибель, потому что небесный купол сети разума рано или поздно рухнет под тяжестью накопленного загрязнения.
Неужели жителям Молчаливого Плана суждено однажды захлебнуться в соединениях неодиевого элемента?
Нет, что-то не сходится.
«Во-первых, если бы дело было только в этом, то даже если на прошлых турнирах Тихого Кубка участники пеклись лишь о победе и не замечали сокрытой правды…»
«Ведьма Молчания не могла этого не заметить».
«Во-вторых, даже если неодиевое загрязнение в конце концов прорвет сеть разума, это приведет лишь к экологической катастрофе. Не факт, что это полностью сотрет человечество с лица земли. А значит, это не может быть причиной неминуемого уничтожения самого мира».
Локк продолжал рассуждать: «К тому же, вымирание экосистемы и деградация жизненного плана до уровня обычного – это совсем не то же самое, что гибель самого плана».
«Неодиевое загрязнение губительно для жизни, но оно не может взорвать сам план. Значит, истинный разрушитель – нечто иное».
«Хотя это настоящее небо – действительно та еще проблема».
— Небо, созданное сетью разума, дает лишь временную изоляцию, — произнес Локк вслух. — Словно страус, (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) ты притворился, что решил проблему, но она по-прежнему висит над головами у всех.
Он быстро прикинул в уме: теоретический предел выносливости сети разума при нынешних методах Императора составлял около трех тысяч лет.
Но если бы Император согласился открыть доступ ко всем скрытым фишкам света разума для всех жителей…
Тогда все изменилось бы.
Такая сеть могла бы продержаться не менее десяти тысяч лет.
Для многих цивилизаций это стало бы идеальным решением.
Ведь история многих из них не насчитывает и десяти тысячелетий.
Десять тысяч лет – срок, которого более чем достаточно. Он мог бы охватить и их начало, и их финал.
Локк начал оценивать уровень этой сети разума. «Похоже, это не стадия начальной ковки. Даже подавленная Императором, эта сеть по своей мощи превосходит Великие Заклинания мои, Эдгара, Смита и Джорджины».
Внутри Эволюционной Луны Антуан и Ведьма Престон помогали Локку управлять его Великим Заклинанием.
Ведьма Престон была поражена: истинный лик Молчаливого Плана оказался совсем не таким, каким она его видела.
Поскольку раньше она находилась над системой кристаллических сфер и смотрела сверху вниз, она не могла разглядеть желто-бурую дыру в небе.
А оказавшись на земле этого мира, она видела лишь небесный купол, созданный светом разума, и так и не узнала правды.
Только здесь, в пространстве прав, благодаря тому, что Локк поднял высоту шахматной доски, она увидела истину.
В этот момент подал голос Антуан.
— Локк, эта сеть разума – Великое Заклинание уровня Звездной Ковки.
Локк закрыл глаза, ведя внутренний обмен с Антуаном:
— Звездная Ковка… значит, стадия мнимой ковки.
— Это Великое Заклинание второй ковки. Трудно поверить, что человек, создавший его, был всего лишь туземцем, получившим часть наследия цивилизации волшебников Эпохи Просвещения.
Антуан ответил на это пренебрежительно:
— Цивилизация волшебников – это не только те, кто живет в мире волшебников, но и все, кто принял наше наследие. Даже если он сражался в одиночку там, где мы о нем и не знали, он все равно остается волшебником.
— Он один из нас. И таких людей в Бесконечной Пустоте великое множество.
— Но Антуан, — спросил Локк, — как ты определил, что это Звездная Ковка, а не просто очень мощное заклинание начальной ковки с огромным оборотом капитала?
— Вторая ковка потому и называется мнимой, что в Великое Заклинание добавляется нечто под названием «валюта», — пояснил Антуан. — Пока у Великого Заклинания нет своей «валюты», оно как актив крайне неповоротливо и неудобно в использовании. Но стоит ей появиться, как коэффициент рассеивания энергии снижается, мгновенный прирост магического давления удваивается, а совместимость энергий растет.
— Остальные пять основных показателей, как правило, тоже улучшаются.
— Для Великого Заклинания «валюта» – это система силы. То есть внутри своего заклинания ты создаешь собственную систему силы, которая делает совместимыми и связывает воедино силы всех отдельных элементов твоего заклинания. Она объединяет твою силу, силу мира и все внутренние силы в единое целое.
— Этот процесс и есть повторная ковка.
— До этого система Великого Заклинания фрагментарна, хаотична, а энергия в ней крайне нестабильна. Поэтому волшебнику приходится добавлять внутрь четыре заклинания с великими магическими узорами, чтобы ставить заплатки.
— Приходится искать новые элементы этого природного явления, чтобы снизить рассеивание энергии… Приходится обобщать свою магическую дисциплину, выстраивать систему символов и проектировать систему силы, чтобы унифицировать все части заклинания и еще больше снизить потери энергии.
Антуан продолжил:
— В этом и суть мнимой ковки.
— Локк, в обычном колониальном мире, даже если он больше Молчаливого Плана, редко встретишь систему силы уровня первого кольца. Но здесь есть второе кольцо, и это не единичный случай – здесь выстроена целая иерархия уровней силы.
— Иными словами, эта система генетических замков и есть «валюта» внутри данной сети разума.
Локк кивнул. — Теперь понятно.
Он вспомнил о Скорпионьей Деве Темной Норы Великого Волшебника Сула и рассказал Антуану о том прототипе Великого Заклинания, который тот когда-то строил.
Узнав об этом, Антуан заметил:
— Предки этого Волшебника Сула, должно быть, были весьма непростыми людьми.
— Как минимум, уровня Солнечного Кольца. Его метод построения очень интересен: та система магов, по сути, была фундаментом для мнимой ковки. Хотя та система силы была лишь правдоподобной имитацией, а не истинной структурой.
— Чтобы завершить мнимую ковку, твоя система силы должна быть способна породить стадию кристаллизации первого кольца.
— Таков стандарт.
— А та система заклинаний, что состряпал Великий Волшебник Сула, не могла породить даже одного волшебника первого кольца. К тому же, это не была настоящая система силы. Маги не использовали магию сами – Сула просто передавал им часть прав на свои заклинания.
— То есть система магов, которую я видел в плане магов, не может считаться полноценной системой силы? — Уточнил Локк.
— Именно так, — подтвердил Антуан. — То, что ты можешь черпать некую силу и творить заклинания, еще не делает это системой силы. О стандартах систем силы можно написать множество книг.
— Но я все же настаиваю, что предки Сула были выдающимися. Иначе он бы не приучил своих потомков закладывать фундамент для второй ковки еще при создании Великого Заклинания. Жаль только, что его потомки оказались не слишком способными.
Локк кивнул. Земля Шести Башен действительно пребывала в глубоком упадке.
Ведьма Престон с удивлением посмотрела на Антуана. Она редко видела его таким серьезным.
Тот ли это Антуан?
Сейчас он говорил как старый ученый, наставительно и степенно. Куда делась его былая спесь и заносчивость?
— Локк, — произнес Антуан внутри Эволюционной Луны, — я могу помочь тебе провести обратный анализ этой сети разума. Это даст тебе колоссальное преимущество в соревновании. Даже когда ты победишь, мы извлечем из этого немалую выгоду.
— Это драгоценный опыт для нас обоих. Ведь редко выпадает шанс так свободно изучать Великое Заклинание, прошедшее мнимую ковку.
— Это поможет нам совершить резкий скачок в развитии.
— Только, Локк, сделай одолжение – спроси у этого туземца, что стало с тем волшебником, который все это создал. Мне действительно любопытно: куда в итоге делся наш соплеменник, в одиночку сражавшийся в этом забытом углу?
Локк кивнул. — Мне и самому это интересно.
Ведьма Престон наконец нашла момент, чтобы вставить слово:
— Наверное, просто умер от старости. Даже у волшебников Второго Кольца есть предел жизни.
— В мире волшебников можно найти способ продлить срок. Но здесь, в Молчаливом Плане, в одиночестве, приходится полагаться только на себя. Жизнь на таком острове, вдали от цивилизации – это тяжелое испытание.
Локк открыл глаза, посмотрел на истинное лицо Императора и спросил:
— Великий Герцог Вестминстер, скажи мне: куда делся истинный создатель этой системы, тот, кто был первым Императором?
В этот миг фишка света разума, соответствующая Императору, внезапно вышла из-под его контроля. У него осталось лишь то место, на которое указывал его собственный разум внутри сети.
То есть фишка Великого Герцога Вестминстера, созданная его светом разума.
Когда Локк осознал, что перед ним не первое поколение правителей, он понял: должность Императора в этой системе можно сменить.
Более того, Великий Герцог Вестминстер так и не сумел по-настоящему завладеть этим местом.
Локк посмотрел на оказавшуюся в его руке фигуру Императора и покачал головой. — Герцог, ты изменил эту фишку до неузнаваемости.
— Сделал её правдоподобной, но так и не подчинил себе.
Поверхность фигуры Императора покрылась трещинами, а затем открылся её истинный облик – серебристо-белое изваяние Первозданного Короля с пустым свитком в руках.
Герцог же Вестминстер превратил её в нечто черное, облаченное в полный доспех, внушающее ужас и холод.
Но свет разума, соответствующий Императору, он так и не осмелился сильно исказить.
Потому что это было ядро всей системы.
Если бы герцог начал менять его по своему усмотрению, вся система могла бы рухнуть. Он не смел касаться основы.
Просто потому, что не понимал, как она работает.
Теперь свет разума этой фишки срезонировал с Локком. Это означало, что он стал новым Императором в этой системе.
Поскольку прежний хозяин сети разума был мертв, она превратилась в магический артефакт, и Локк, используя её как инструмент, обрел второе Великое Заклинание.
Правда, из-за того, что системой долго никто не управлял или же из-за варварского обращения герцога Вестминстера, доставшаяся ему структура соответствовала лишь уровню начальной ковки.
То есть сейчас он был волшебником Второго Кольца с двумя уровнями начальной ковки.
Звучит странно, но в этом и заключалась особенность Второго Кольца.
Уровни могли накладываться друг на друга, разные стадии ковки могли суммироваться.
На Втором Кольце можно постоянно создавать новые уровни – не только вверх, но и вниз, и даже вширь, осваивая параллельные пути.
Локк изначально планировал лишь контролировать сеть разума через Эволюционную Луну, но никак не ожидал, что это окажется не грубой поделкой туземцев, а полноценным Великим Заклинанием, ставшим магическим артефактом.
Так даже лучше.
Теперь он мог управлять этим Великим Заклинанием напрямую.
Если прибавить к этому магическое царство мирового уровня, которое он контролировал косвенно, у него было уже три уровня стадии начальной ковки.
Его действительно можно было назвать сильнейшим в этом мире – по крайней мере, в Молчаливом Плане!
Локк посмотрел на Императора, заложив руки за спину. Его лицо приняло глубокое, непостижимое выражение. — Герцог, хоть ты и лишил меня титула герцога Шилера, теперь я – Император.
— Говори же. Поведай государю, кто был самым первым Императором. И как к тебе попала эта сеть разума.
— Если откажешься отвечать, будешь признан мятежным смутьяном, пренебрегшим волей монарха!
Тело Великого Герцога Вестминстера сотрясла дрожь. Очевидно, его душа была потрясена до глубины.
«Какое бесстыдство!»
«Ну и скотина!»
«Неужели на свете может быть кто-то более наглый?»