Глава 712: «Надежда толпы: волшебник Смит»
Ведьма Джорджина находилась внутри магического царства, управляя своим Ткацким Станком Судьбы. Она несколько раз порывалась нанести внезапный удар Локку, но в последний момент сдерживалась.
Каждый раз, когда она была готова действовать, из самой глубины Ткацкого Станка приходило предупреждение.
Базовым заклинанием Ткацкого Станка Судьбы было Заклинание Плетения Тремя Челноками Судьбы из раздела текстильной магии. Оно позволяло через три метода плетения сплетать духовность существования, формируя определенные циклы судьбы. По сути, это была редкая атакующая магия Новой Текстильной Магии.
С ее помощью можно было напрямую воздействовать на духовность противника, косвенно влияя на его удачу.
Кроме того, в Ткацком Станке использовалось множество моделей заклинаний Школы Прорицания, что давало способность чувствовать опасность и избегать бед.
Именно поэтому Джорджина не осмелилась напасть на Локка, пока тот сражался с остальными, или атаковать его деву-жрицу, чтобы заставить его снять Воплощение Святого.
Внезапно Джорджина замерла. Она осознала, что у нее всё еще есть шанс переломить ход событий.
Этот шанс крылся в магическом проклятии, которое она наложила на духовность Смита с помощью метода плетения тремя челноками судьбы.
Мантия волшебника Судьбы Заключенного, которую носил Смит, была соткана ею как тюремная роба.
Сейчас волшебник Смит принимал на себя все неудачи из ее Ткацкого Станка Судьбы. Но если рассуждать от обратного: если Смит станет достаточно несчастным, это принесет ей соответствующую удачу.
Она получит порцию энергии судьбы из ниоткуда.
Ткацкий Станок Судьбы за ее спиной пришел в движение: завращались валы, засновали челноки. Превращая свое магическое давление в шелковые нити, она начала плести новую магическую одежду.
Это была вторая вещь из серии Судьбы Заключенного, часть общего комплекта.
Широкая Судейская Мантия Бродячего Судьи, наспех переделанная из основы Судьбы Заключенного.
Джорджина накинула ее на плечи.
Одежда – это вторая кожа человека, и, надевая разные наряды, человек меняет духовность своего существования.
Надень судейскую мантию – и люди увидят в тебе судью.
Надень робу узника – и тебя сочтут преступником.
В этом и заключался принцип Ткацкого Станка Судьбы: возвышение концепции одежды как второй кожи. Это было ядром мышления Новой Текстильной Магии, основой всей теории.
«Повышение измерения мышления».
То есть в процессе размышлений нужно было наделять текстильные изделия высшим смыслом, чтобы поднять статус текстильного дела и углубить саму дисциплину.
— Сейчас, — прошептала Джорджина, — пока волшебник Смит как заключенный будет страдать от неудач, и чем сильнее они будут, тем удачливее стану я.
— Но если он станет удачливым, я буду пожинать плоды его бед.
— Я ставлю на провал Смита. Если он сейчас окажется в глубокой яме, я получу достаточно удачи, чтобы заполнить Ткацкий Станок Судьбы. С этой удачей вместо духовности я смогу вырваться из нынешней ловушки.
Все зависело от Смита.
От того, произойдет ли с ним нечто по-настоящему катастрофическое.
Но был и обратный риск: если Смит вдруг возьмет верх и ему улыбнется фортуна, ей придется заплатить двойной ценой собственного невезения.
И пределу ее неудач не будет конца.
Находясь на грани устранения, Ведьма Джорджина решилась на эту крайне опасную авантюру.
Выигрыш был огромен, но и риск был бесконечно большим.
Причина проста: предел неудач Смита был конечен – его смерть. И если бы он погиб, она получила бы удачу, порожденную смертью волшебника Второго Кольца. Этого капитала хватило бы на всё.
Но удача Смита не имела верхнего предела. И если он станет баловнем судьбы, ей, пока действует заклинание, придется нести на себе двойное бремя его триумфа.
Джорджина играла по-крупному. Только полная уверенность в крахе Смита позволила ей связать их судьбы в этой смертельной игре.
— Волшебник Смит, — прошептала она, — смогу ли я отыграться, теперь зависит только от тебя.
— Пожалуйста, пусть тебе очень крупно не повезет.
— Пусть случится что-то по-настоящему ужасное.
…
Тем временем волшебник Эдгар, ломая голову над решением проблемы, пришел к выводу, что его единственный шанс тоже связан со Смитом.
«Локк дважды обошел мои ловушки. Его интуиция и проницательность слишком велики. Он не тот, кто легко попадется в мои сети. Он – противник, с которым я должен сражаться на пределе сил, и даже тогда победа не гарантирована».
«Он совсем не похож на этого идиота Смита».
«И сейчас Смит – единственный, кто может активировать мой козырь. Но у него не хватает магического давления».
«Что же мне делать? Если его сил не хватит, мой план не сработает. Неужели я проиграю?»
Эдгар метался в сомнениях, не желая сдаваться. Он еще даже не показал всего, на что способен, а уже стоял на пороге поражения.
…
У подножия Трона Безмолвия зрители, затаив дыхание, следили за этими потрясающими переменами. Всё их внимание было приковано к арене.
Множество волшебников, которых раньше не было на трибунах, получив сообщения от своих студентов, спешно прибывали на место, используя любые транспортные средства.
Соревнование достигло своего апогея.
Семь членов жюри – Волшебники Солнечного Кольца – обсуждали Великое Заклинание Локка.
— Хотя этот исследователь с Горы Золотой Короны, кажется, просто сокрушает всех объемом магического давления, на самом деле всё сложнее. Его Великое Заклинание сконструировано безупречно. Его потенциал огромен, а нынешняя структура почти идеальна.
— Он использовал Эволюционную Луну всего трижды, и этого хватило, чтобы уничтожить Папоротник Времени и Тени Эдгара и Небесный Метеор Смита. Даже будь они в одной весовой категории по магическому давлению, я уверен, он одолел бы их обоих.
— Это чистая разница в уровне конструирования… — один из Волшебников Солнечного Кольца согласно кивнул. — По стандартам золотого треугольника, умножение мгновенного вывода магического давления у Эволюционной Луны уже на высоте.
— Это уровень выше среднего.
— Совместимость энергий тоже отличная, одна из лучших на этом конкурсе моделирования.
— Но ключ ко всему – в степени рассеивания энергии.
Семеро судей переглянулись. Как профессионалы высочайшего класса, они мгновенно разглядели главное преимущество Эволюционной Луны.
Один из них заговорил, и его голос, транслируемый как официальный комментарий, разнесся над всем стадионом:
— Посмотрите, Эволюционная Луна восполняет энергию, поглощая осколки сознания магических растений, а специальный духовный туман служит для ее транспортировки и хранения.
— Благодаря этому рассеивание энергии крайне мало.
— По сути, из всех четырех участников у него самый низкий показатель потерь. У Ткацкого Станка Судьбы проблемы с возмущениями сети, у Небесного Метеора – с гравитационными приливами Астрала, у Папоротника – с нестабильностью пространства Земли Десяти Тысяч Духов. Но Эволюционная Луна слишком похожа на настоящую луну, она невероятно стабильна.
— А духовный туман еще сильнее снижает потери в процессе передачи.
— Но настоящий разрыв создало сочетание Королевского Владения и Эволюционной Луны. Через Королевское Владение эффективность сбора и распределения энергии выросла в три-пять раз, а рассеивание упало до минимума!
— Вот почему он восстанавливается за один вдох. Вот почему Эволюционная Луна доминирует в бою. И именно поэтому один луч лунного света смог прошить Небесный Метеор до самого основания, ударив в самое уязвимое место.
— По всем восьми показателям Великого Заклинания Эволюционная Луна показывает себя превосходно. Разве что коэффициент мгновенного вывода мог бы быть выше.
— Но и он весьма неплох. Гора Золотой Короны на этот раз продемонстрировала действительно высокий уровень науки.
Судьи не скупились на похвалы. Добавление Королевского Владения стало поистине гениальным штрихом.
А то, что Эволюционная Луна была подобна лунному плану с его Темной Стороной и лунными растениями, позволило Локку при его магическом давлении обладать лишним великим магическим узором.
Это были моменты, достойные самого пристального внимания.
Пусть это была лишь начальная ковка, фундамент был заложен блестящий.
Если развитие продолжится в том же духе, то после завершения всех четырех ковок это Великое Заклинание станет чем-то выдающимся.
А если повезет, оно даже может попасть в список образцовых Великих Заклинаний Облачных Болот.
У каждого Великого Заклинания есть два мерила: будущий потенциал и нынешняя сила.
Лишь когда пройдены четыре ковки и форма окончательно застыла, потенциал считается полностью реализованным.
И только такие завершенные шедевры имеют шанс попасть в реестр Ассоциации Белых Волшебников.
Слова судей о том, что у Локка есть такой шанс, вызвали бурную волну обсуждений среди волшебников.
В Академии Кунгудин у Макка в глазах вспыхнул азарт:
— Не зря это Локк. Я и не думал, что его Эволюционная Луна окажется настолько мощной. Образцовое заклинание Облачных Болот, значит?
— Я тоже хочу туда попасть.
Его Учитель рядом мягко улыбнулся:
— Макк, это честь, которой удостаиваются лишь Волшебники Солнечного Кольца. Твое рвение похвально, но до таких высот тебе еще очень далеко.
— Впрочем, это заклинание парня с Горы Золотой Короны… Неужели он сам его создал? Или это плод многолетних исследований всей организации?
— Эта луна почти стала настоящим лунным планом. Рассеивание энергии ничтожно, а в связке с Королевским Владением оно падает еще ниже. Уровень построения таков, что мы в Академии Кунгудин… пожалуй, не смогли бы это воспроизвести…
Волшебник глубоко задумался.
С другой стороны, двое волшебников Второго Кольца из Башни Трансмутации переглянулись и тяжело выдохнули.
Они видели весь путь Локка: от обычного волшебника Первого Кольца до того, чье магическое давление теперь бесконечно превосходило их собственное.
— Да уж… — протянул один из них с горечью.
Дело было не только в силе. Потенциал и архитектура его Великого Заклинания оставляли их далеко позади. Эта структура казалась им чем-то недосягаемым.
Одна только луна, точь-в-точь повторяющая лунный план, была им не под силу.
Они переглянулись и горько усмехнулись.
Смотреть соревнование и чувствовать такое уныние – то еще удовольствие.
Но это было объяснимо. Локк – исследователь Горы Золотой Короны с блестящим будущим, а они – лишь кандидаты в наставники Башни Трансмутации, работающие по контракту приглашенными лекторами.
Впрочем, наблюдать за восхождением такой молодой звезды было по-своему захватывающе.
Локк определенно был гением, каких Гора Золотой Короны не видела сотню лет.
В Городе Магического Центра Ведьма Камилла, услышав, как Локка называют супергением, даже растерялась.
Она в изумлении уставилась на Локка в окне трансляции.
— Да ладно… — пробормотала она. — Неужели этот мерзавец настолько крут? Может, я просто слишком долго была рядом с ним и перестала замечать очевидное? Выходит, он и впрямь гений даже для Горы Золотой Короны.
Камилла смотрела на Эволюционную Луну, и в ее глазах плясали огоньки. В каком-то смысле она тоже приложила руку к созданию этого шедевра.
Ведь родовой волшебный фарфор Локку дала именно она.
— Кто бы мог подумать… — вздохнула Камилла.
Ее Учительница спросила с любопытством:
— О чем это ты?
Камилла тут же закашлялась:
— Да так, ни о чем. Просто когда мы сражались вместе на Конкурсе Магического Боя, он не казался таким уж сильным.
Тем временем лидеры сборных команд четырех академий реагировали по-разному.
Представитель Башни Бури был чернее тучи.
Ведьма из Университета Бонифация, ранга Лунного Кольца, тоже нахмурилась. Она не ожидала, что их попытка прорекламировать Новую Текстильную Магию наткнется на такого противника, как Локк.
Это была серьезная проблема.
А волшебник Раш из Куинн-Джоэля и вовсе не скрывал раздражения, прищурившись и впившись взглядом в экран.
Лишь Чад Шульц азартно махал кулаком:
— Красава, Локк! Давай, дожми их!
Лица Раша и остальных стали еще мрачнее.
В это время внутри Молчаливого Плана Локк вошел в пространство особых прав сети разума.
Перед ним раскинулась призрачная шахматная доска, накрывшая собой весь реальный мир.
— Ого, так вот как выглядит ядро сети разума, — улыбнулся Локк, ступая на клетку.
На доске было множество пустых полей и фигур, каждая из которых символизировала определенный статус.
Самыми простыми были пешки – солдаты и простолюдины.
Чуть меньше было фигур торговцев и дворян.
Были и уникальные фигуры, занимавшие особые позиции, и самой крупной среди них был Император.
— Понятно. В сети разума есть фигуры, отражающие статус сознания, соответствующий положению человека в реальности. Ты – император, поэтому твое место в самом центре.
— Это всё ментальные символы.
Локк нахмурился, заметив нечто странное:
— Постой… В этой сети есть еще девять фигур такого же размера, как император. Значит, изначально эта сеть… должна была выглядеть совсем иначе.
Он пристально посмотрел на девять пустых мест, предназначенных для фигур, равных императору.