Глава 71: «Мандрагора 7-го уровня»
Прошла неделя. Город Ашграла.
Лорд Ашграла во главе горожан и своих сородичей собрался перед виллой, где временно проживали Локк и Гэбби, чтобы выразить им благодарность.
Лорд Ашграла поклонился вышедшей к ним Гэбби:
— Почтенные волшебники, мы пришли от имени всех жителей города, чтобы поблагодарить вас.
— За последнюю неделю не появилось ни одного нового больного, а те, кто заразился раньше, начали постепенно выздоравливать.
— Мы словно очнулись от кошмара и обнаружили, что это был всего лишь сон. Город Ашграла вернулся к жизни.
Гэбби слегка кивнула и ответила:
— Хорошо… Но старший ученик Локк сейчас не хочет, чтобы его беспокоили… Пожалуйста, возвращайтесь.
— Он просил передать, что принимает вашу благодарность.
Лорд Ашграла замялся, хотел что-то сказать, но, бросив взгляд на виллу и не увидев Локка, с нежеланием сдался. Он повернулся к людям, среди которых были и те, кто только начал оправляться от легкой формы болезни, и велел им не беспокоить господ волшебников из Хижины Лилит.
Маленькая девочка, прижимавшая к себе охапку цветов, вдруг громко крикнула в сторону виллы:
— Спасибо вам, господин волшебник! Пусть Бог Света всегда хранит вас!
Она подбежала к Лорду Ашграла, и когда тот остановил её, она положила цветы прямо на землю.
Локк видел это из окна виллы. Он помахал девочке рукой в знак приветствия.
В ответ девочка звонко рассмеялась.
Дело было не в том, что Локк был настолько занят, что не мог уделить минуту обычным людям. Просто в этом не было необходимости, к тому же существовала одна серьезная проблема.
Он только что стал учеником первого ранга, и его тело постоянно излучало магическое давление. Если бы он сейчас вышел к смертным, то при неудачном стечении обстоятельств несколько человек со слабым сердцем могли бы просто умереть.
Девочка продолжала кричать:
— Спасибо вам, господин волшебник Огастин!
Жители города подхватили её слова:
— Всё благодаря господину Огастину!
— В трудную минуту можно положиться только на волшебников. Наши монахи оказались совершенно бесполезны.
— Не стоит винить монахов, ведь и врачи были бессильны перед этой эпидемией. А господину Огастину хватило всего пары дней, чтобы мы все пошли на поправку.
— Когда волшебники рядом, на душе становится по-настоящему спокойно.
Днем Локк, находясь в гостиной виллы, наконец завершил упорядочивание своей взбудораженной магической силы. Он привел в порядок резко возросшую мощь, вернув ей Порядок.
Именно поэтому он задержался в городе Ашграла на целую неделю.
Помимо снижения стабильности маны из-за Алого Отголоска, все остальные последствия скачка силы после повышения были им успешно укрощены.
Локк положил ладонь на аметистовую матрицу, которую привез с собой. На ней высветилось число «220».
Локк не мог не восхититься: Учитель София действительно была зельеваркой уровня первого кольца. Изготовленное ею зелье Алый Отголосок повысило его магическую силу на целых 25 единиц.
Далеко не каждое такое зелье обладало столь высоким качеством. Те препараты, что готовили помощники зельеваров – ученики первого ранга, по эффективности, скорее всего, уступали этому зелью вдвое.
Высокое качество зелья обеспечило и высокий шанс на успех при повышении.
В то же время Локк взглянул на свою правую руку. Из трех плетей там осталась лишь одна.
Всё потому, что за эту неделю упорядочивания маны он успел синтезировать свои три Невидимые Мандрагоровые Плети 6-го уровня в одну Мандрагоровую Плеть 7-го уровня.
И удача вновь улыбнулась ему: выпал особый рецепт синтеза – «Мандрагоровая Плеть Зловещего Предзнаменования». Это был мутировавший сорт, который питался враждебными мыслями. Она могла чувствовать малейшую враждебность в радиусе ста метров, обладала способностью автоматически фиксировать цель, следуя за этой враждебностью, и атаковать. При этом она сохраняла все свойства невидимой плети.
Более того, все характеристики Мандрагоровой Плети Зловещего Предзнаменования были в два раза выше, чем у невидимой версии.
В природной среде вероятность такой мутации составляла всего один шанс из десяти тысяч.
Для синтеза предметов 7-го уровня Синтезирующему Кубу Хорадрика требовалось трое суток.
Это создавало дополнительные трудности для Локка в тестировании рецептов.
Но по сравнению с тем фактом, что он стал учеником первого ранга и его продолжительность жизни почти удвоилась, достигнув как минимум 200 лет, это увеличение времени синтеза казалось сущим пустяком.
Локк рассматривал свою новую плеть. Внешний вид растения 7-го уровня претерпел заметные изменения: толщина и размер всех лепестков увеличились, каждый стал размером с ладонь младенца.
На лепестках и по всей поверхности плети проступили многочисленные темно-фиолетовые узоры.
В отличие от бледно-фиолетовых прожилок невидимой плети, эти узоры были настолько насыщенными, что почти казались черными.
Само тело плети стало гораздо мощнее.
Количество ядовитых ягод тоже увеличилось в разы. С таким мощным растением один Выстрел Ядовитой Ягодой выпускал не пять, а более двадцати снарядов.
За эту неделю Локк, используя сложные одичавшие растения гор Ашграла, заново приготовил заклинательный яд для своего основного боевого навыка.
Раньше для Выстрела Ядовитой Ягодой он использовал смесь из древолаза, клещевины и синекольчатого осьминога, но это был уровень ученика второго ранга.
Теперь же, став учеником первого ранга, Локк на скорую руку изготовил новый яд на основе грибка Аморфофаллуса Гнилой Почвы, а также Безумного Паслена и Судорожного Серого Гриба, найденных в горах.
Более того, с помощью Синтезирующего Куба он поднял уровень этого нейротоксина до 7-го.
Маг первого ранга и 7-я мандрагора могли выдержать гораздо более мощные яды, поэтому Локк и решился на это временное обновление своего арсенала.
Хотя этот яд был результатом его поверхностных познаний в алхимии, полученных от Софии, и сочетание трех исходных токсинов не давало максимально возможного эффекта, результат всё равно впечатлял.
Во-первых, сам грибок аморфофаллуса был крайне высокого уровня. Во-вторых, синтез до 7-го уровня несколько раз усилил состав, так что даже среди учеников первого ранга этот яд выглядел вполне достойно.
Локк назвал свое творение Токсином Безумного Смеха.
Этот яд атаковал нервную систему врага, вызывая неконтролируемые судороги мышц, из-за чего противник начинал безудержно хохотать, теряя способность двигаться. В тяжелых случаях из-за перенапряжения мышц и непрерывного смеха наступало удушье, и жертва умирала от нехватки воздуха.
По крайней мере, на обычном ученике второго ранга эффект был бы именно таким.
Локк посмотрел на свою плеть:
— Пока этого достаточно. Когда вернусь в Хижину Лилит, нужно будет системно обновить все яды и выучить более продвинутую модель фокуса на основе Выстрела Ядовитой Ягодой, чтобы в полной мере использовать магическую силу первого ранга.
— Также нужно будет постепенно восполнить количество плетей 7-го уровня.
— По возвращении я смогу полностью освоить серию моделей фокусов Буйство Плети.
— И, конечно, нужно будет подписать новый контракт с Академией, — размышлял Локк. — Отношения между учеником первого ранга и Академией гораздо сложнее, так что контрактов станет больше.
— Но и бонусов, полагающихся только магам первого ранга, тоже прибавится. Личная лаборатория, официальная должность, награда за достижение первого ранга всего за два года обучения…
— Можно сказать, только став учеником первого ранга, действительно становишься частью костяка Академии. — Локк успокоил свои мысли. — А Живучку-Проволоку теперь можно смело продавать Тайнам Лицзинь.
— Теперь я – ученик первого ранга, и мне больше не нужно прикрываться именем учителя, чтобы выпускать свои работы.
— Даже если я привлеку чье-то внимание, у меня достаточно сил, чтобы защитить себя. К тому же теперь я могу попробовать сдать экзамен на селекционера и стать независимым мастером.
Локк тихо прошептал:
— Гениальный селекционер-одиночка, создающий новые сорта растений ученического уровня… Это привлечет внимание, но не вызовет опасной зависти.
— Когда получу сертификат селекционера, смогу продать Тайнам Лицзинь даже Невидимую Мандрагоровую Плеть – для меня это всё равно уже пройденный этап.
Локк вышел из комнаты и позвал Гэбби:
— Младшая ученица, я возвращаюсь в Академию.
— Ты со мной?
Гэбби немного помедлила. Делать ей в горах Ашграла было нечего, а оставалась она здесь лишь в надежде побольше пообщаться с Локком, который так рано достиг первого ранга.
Поэтому она ответила:
— Конечно, с радостью, старший ученик Локк.
…
Попрощавшись с благодарными жителями города Ашграла, Локк и Гэбби сели в нанятые повозки и отправились в сторону Хижины Лилит.
Спустя два дня пути они покинули глухие горные районы и выехали на ровные прибрежные равнины Юго-Восточного Угла.
Проехав через город Водяного Колеса, Локк, сидя в повозке, которую тянули трое кентавров-возниц, взглянул на свою правую руку. Темно-фиолетовые узоры на Мандрагоровой Плети Зловещего Предзнаменования вдруг стали ярко-красными.
Красными, почти до черноты.
Это было… предупреждение.
Особое свойство мандрагоры 7-го уровня позволяло ей чувствовать враждебность в радиусе ста метров и питаться ею.
Локк нахмурился и холодно посмотрел в окно повозки. Впереди была пустынная проселочная дорога, и на первый взгляд в ней не было ничего необычного.
Если бы не сигнал 7-й мандрагоры, Локк не сразу бы заподозрил неладное.
«Кто-то питает ко мне сильную враждебность?», – Локк быстро перебрал в уме всех, кому мог перейти дорогу в Хижине Лилит. «Внутри Академии у меня не должно быть врагов».
«Тот глупый клан волшебников только и мог, что сплетничать за моей спиной. Из-за того, что я стал помощником селекционера, надо мной весь последний год посмеивались, но это не повод для такой лютой ненависти».
«Впрочем, неважно, кто это. Просто убью их. Я был предельно осторожен, но если кто-то всё же решил на меня напасть – я их всех перережу».