Глава 708: «Эволюционная Луна, низойди!»
Сражаясь с императором при помощи Великого Заклинания Папоротника Времени и Тени, Эдгар лихорадочно соображал. — Император спелся со Смитом. Значит, мне лучше заключить союз с Ведьмой Джорджиной.
— Сначала разделаемся с ним и императором.
В это время Ведьма Джорджина преследовала Волшебника Смита. Тот, не понимая принципов работы Ткацкого Станка Судьбы, не решился на открытое столкновение и пустился в бега.
Волшебник Смит то и дело оглядывался. Вокруг Джорджины кружили серебряные челноки, летали иголки и нитки. Всюду, где она проходила, нити латали энергию мира, используя методы текстильной магии. Она перераспределяла духовность, устанавливала духовный порядок и направляла ее течение, постепенно вплетая всё сущее в сеть судьбы своего Ткацкого Станка.
Смит стиснул зубы. — Если она и впрямь может манипулировать судьбой, это уже за гранью дозволенного. Как мне ее одолеть? Стоп… как она вообще это делает?
До Смита наконец начало доходить.
Джорджина, заметив, как лицо врага на мгновение застыло, поняла: он догадался.
В конце концов, идея прямого контроля над судьбой слишком абсурдна. Стоило Смиту чуть дольше поразмыслить, как общие знания и логика подсказали ему верный ответ.
Джорджина не была полноценным волшебником пророчеств, ее стихией была магия ткани. Даже Великое Заклинание истинного мага Второго Кольца из Школы Прорицания не смогло бы полностью подчинить себе сеть судьбы.
А значит, ее Ткацкий Станок Судьбы тоже на это не способен.
Для этого вывода не нужно было понимать все тонкости ее магии – достаточно было здравого смысла.
В следующее мгновение позади Джорджины возник призрачный Ткацкий Станок Судьбы. Бесчисленные духовные нити устремились к Смиту. Используя три метода плетения – полотняное, саржевое и атласное – она начала перекраивать его духовность. Потоки его сил сбились, магическая сила пришла в хаос, а связь с Небесным Метеором прервалась, отчего рассеивание энергии его Великого Заклинания резко возросло.
«Получилось», – Джорджина наконец смогла вздохнуть с облегчением.
Теперь, когда этот шаг был сделан, Волшебник Смит окончательно окажется в невыгодном положении.
Мир увидит лишь триумф Новой Текстильной Магии.
А детали… кого они волнуют?
Смит был прав в одном: результат всегда важнее процесса. По крайней мере, в глазах большинства.
Лицо Смита исказилось. Под действием текстильной магии его духовность на поверхности тела превратилась в мешанину, мешая ему сосредоточиться. Он не мог углубиться в размышления – его мысли насильно прерывались, заставляя судорожно искать выход.
Вернее, способ спастись от преследования Джорджины.
Волшебник Смит лихорадочно выкрикивал заклинания, призывая звездную силу в свою душу. Он надеялся, что общий объем магического давления Небесного Метеора поможет ему разорвать духовные оковы.
Разрушить узел магического давления, который завязала на нем Джорджина.
Но в следующий миг ведьма произнесла новое заклинание. Она не стала бить по Смиту напрямую Ткацким Станком – ей нужно было оставить силы для встречи с императором и Эдгаром.
Она призвала из-за кристаллических стен волшебника Первого Кольца стадии кристаллизации из Университета Бонифация и наделила его великим благословением, передав ему долю силы своего Великого Заклинания.
С его помощью Джорджина быстро сплела заклинание Второго Кольца, в которое встроила великий магический узор – Плащ Судьбы Заключенного.
Магическая одежда из серии Ткацкого Станка Судьбы.
Ткацкий Станок заработал на полную мощь. Из-за этого рябь в сети судьбы стала еще сильнее, а рассеивание энергии достигло критических значений.
Огромные объемы магического давления просто утекали в никуда.
На плечах Смита материализовался плащ – тот самый Плащ Судьбы Заключенного.
Смит побледнел. Эта магия Новой Текстильной Магии сначала перестроила порядок духовности на поверхности его магической структуры, а затем буквально соткала на нем одежду.
— Это… эта одежда словно умножает мои неудачи… Стой, я наконец понял твой секрет! — Вскричал он.
— Твой Ткацкий Станок Судьбы не управляет судьбой напрямую. Ты создаешь сеть духовности, берешь на себя право распределения и через это косвенно влияешь на судьбу. Ты не меняешь предначертанное, ты лишь перераспределяешь удачу и неудачу между людьми, чтобы поддерживать стабильность своей сети!
— Ты отразила мою магию, потому что забрала себе максимум удачи, а моей атаке отдала всю неудачу, используя текстильную магию для поиска структурных слабостей. Из-за неудачи мое заклинание самопроизвольно коллапсировало!
— А ты осталась невредимой, потому что купалась в лучах успеха. С самого начала боя ты только и делала, что накладывала на себя слои удачи, становясь любимицей судьбы!
Смита осенило:
— Ты просто захватила право распределения. У тебя есть право одаривать неудачей или удачей, но нет власти над самой судьбой. А значит, в твоей системе запас удачи ограничен!
— Чтобы кто-то стал везунчиком, кто-то другой должен лишиться своей удачи и принять на себя цену неудачи. Так кто же платит по счетам?
Смит опустил взгляд на свой серебристо-белый плащ. — Дерьмо.
— Я?!
Джорджина рассмеялась:
— Признаю твою проницательность, Волшебник Смит. Теперь на тебе Плащ Судьбы Заключенного, созданный методом плетения тремя челноками судьбы. Подавляющая часть цены неудачи, которую должна заплатить моя система, теперь ложится на твои плечи.
— Впрочем, часть мне все же приходится нести самой.
Тут уж ничего не поделаешь: Великое Заклинание начальной ковки слишком нестабильно, а рассеивание энергии слишком велико. Она не могла через заклинание Второго Кольца передать Смиту абсолютно все издержки.
Сам процесс передачи тоже порождал рассеивание, так что толика неудачи доставалась и ей.
Это было главной уязвимостью ее магии.
Цена, которую ей приходилось платить, была слишком высока.
Теоретически, пока Ткацкий Станок Судьбы не достиг предела объема магического давления, она могла перетянуть на себя всю удачу системы. Но тогда ей пришлось бы лишить удачи всех остальных и принять на себя двойной груз неудач.
Ведь за получение удачи нужно платить неудачей, и за лишение другого удачи – тоже.
Так что в плане устойчивости Ткацкий Станок Судьбы поначалу был весьма плох.
Но Университет Бонифация ценил лишь показатели золотого треугольника, а на остальное им было плевать.
Создав Плащ Судьбы Заключенного и соединив его через великий магический узор со своим Великим Заклинанием, она кое-как решила проблему устойчивости.
И сейчас Смит полностью запутался в ее сетях, что позволило ей одержать победу столь четко и красиво.
Волшебник Смит, принявший на себя основной удар неудачи, потерял связь с Небесным Метеором. Рассеивание энергии подскочило до небес.
В небе над ним метеоры падали беспорядочно, а магическое давление стремительно иссякало.
Смит выглядел раздавленным.
Это был конец.
Плащ Судьбы Заключенного стал его второй кожей. Эта одежда теперь определяла его статус в этом мире, стала его главной характеристикой.
Его духовность была отравлена неудачей, и сам мир теперь ненавидел его, стремясь поскорее вышвырнуть прочь.
«Одежда – это вторая кожа?», – Смит посмотрел на плащ, и до него наконец дошло, что такое Новая Текстильная Магия.
Она базировалась на прорицании, брала начало в старой текстильной магии, но переносила акцент с алхимии материалов на плетение самого Мирового Устройства.
Важны были не нити, а сам метод плетения.
Смиту оставалось только бежать, пытаясь отсрочить свое поражение. Так прошла неделя.
Спустя семь дней его ресурсы окончательно истощились.
Джорджина настигла его в небе. — Наша Новая Текстильная Магия способна вбирать в себя не только прорицание, — вещала она. — Мы можем вплетать чары Школ Преобразования, Энчантинга, Иллюзий, Телепатии… практически любая дисциплина может стать частью узора.
— Это результат моих исследований сети судьбы и Мирового Устройства. Созданная мною серия магической одежды Судьбы Заключенного уже продается в торговом альянсе. Вы можете найти мой личный бренд и совершить покупку.
— А если волшебник-ботаник займется плетением молний и гроз, он сможет оптимизировать их структуру и создать магическую одежду Молнии…
— Новая Текстильная Магия – это вторичная оптимизация энергии, это учение об изменении и украшении «кожи» самого мира. Если вам интересно, приглашаю вас поступить в недавно открытый филиал Университета Бонифация.
— Поскольку мы только открылись, у нас много бонусов, — продолжала Джорджина. — Даже Волшебники Трона Третьего Кольца лично приходят читать вводные лекции.
…
У подножия Трона Безмолвия волшебники начали перешептываться. Ученики волшебников, пришедшие со своими наставниками, оживленно обсуждали услышанное.
— Похоже, у этой дисциплины большое будущее. Посоветую друзьям туда поступить.
— Да я и сам бы не прочь перевестись… кхм, шучу, конечно, у меня контракт с Академией. Но если бы не он, Новая Текстильная Магия могла бы стать отличным шансом.
Волшебники в секторе Башни Бури сидели с каменными лицами. Они смотрели на сектор Бонифация взглядами, полными ярости.
Было ясно как день: их тысячелетнюю честь втоптали в грязь, чтобы прорекламировать свою новую дисциплину.
Маги Солнечного Кольца из Башни Бури были вне себя от гнева.
— Бонифаций, вы перешли все границы! Где наши деньги за рекламу?! Мы не получили ни медяка, а нас использовали как подстраховку для вашего пиара!
Один из магов-ткачей Солнечного Кольца из Университета Бонифация так и сиял. — Простите, коллеги, вышло случайно. Ничего личного, просто соревнование есть соревнование.
— Наша Новая Текстильная Магия просто оказалась сильнее и сокрушила вашу старую добрую метеоритику.
Он вздохнул с притворным сочувствием:
— Ну что поделать, это же состязание. Кто сильнее, а кто слабее – видно с первого взгляда.
Один из Волшебников Солнечного Кольца семьи Смит вскочил и, ткнув пальцем в сторону оппонента, закричал:
— Все знают, что вы схитрили! Если бы мальчишка Смит не струсил и проявил свою истинную силу, разрыв не был бы таким позорным!
— Он проиграл не Ведьме Джорджине, а проекту ваших Волшебников Трона! Заруби себе это на носу!
В секторе Совета Розы маги-ткачи тоже были не в духе.
Спор о старой и новой текстильной магии вот-вот должен был вспыхнуть с новой силой.
Текстильное дело и так не считалось великой наукой, а теперь Университет Бонифация нанес удар в спину, решив отделиться.
Членам Совета Розы это было крайне неприятно!
Их захлестнула сложная эмоция: смесь предательства, гнева и невольного восхищения Новой Текстильной Магией.
В конце концов, она действительно вырвалась из рамок алхимии, повысив боевую мощь и улучшив модели заклинаний.
Но проклятье, почему нельзя было остаться в рамках общей системы? Зачем отделяться?
Это отделение задевало слишком многих.
Это уже не было делом только магов Второго или Третьего Кольца – это угрожало выгоде высокоуровневых волшебников.
За каждой дисциплиной стояла целая группа могущественных магов!
В этот момент все присутствующие были уверены, что Смит первым покинет поле битвы. Даже в Башне Бури на него уже не надеялись.
С Плащом Судьбы Заключенного на плечах он вряд ли мог что-то предпринять, а Джорджина явно вознамерилась его уничтожить.
Так она мстила ему за угрозу разрушить часть мира, чтобы заставить ее вступить в бой.
В глазах Джорджины Смит был раковой опухолью.
Позором всех белых волшебников.
Но тут ситуация над Троном Безмолвия резко изменилась.
Император, задействовав глубочайшие права в сети разума, призвал свой свет разума и на мгновение заменил им мировое сознание. Произошла замена небесного сердца своим.
Правда, теперь он должен был выдерживать колоссальное магическое давление мира, а сам мир перестал функционировать нормально, отчего катастрофа лишь усугубилась.
Но императору было уже всё равно.
Овладев волей мира, он воспользовался шансом и сделал одно: он низверг статус Великого Заклинания Джорджины.
Ведьма, преследовавшая Смита, вдруг почувствовала, как ее общий объем магического давления начал стремительно падать. Рассеивание Ткацкого Станка Судьбы снова побило рекорды, и возникла угроза полного исчезновения заклинания.
Она не была полноценным магом Второго Кольца, ее Мировой Камень был не заслуженным трофеем, а лишь одолженным у Молчаливого Плана.
Поэтому мировое сознание мешало их Великим Заклинаниям гораздо сильнее, чем обычно!
А император приберег козырь – замену небесного сердца своим!
Временно став волей мира, он попытался отозвать Мировой Камень у Джорджины. Однако его сеть разума была лишь подобием настоящего Великого Заклинания, поэтому он не смог долго удерживать это состояние.
Тем не менее, этого хватило. И у Джорджины, и у Эдгара Великие Заклинания из-за непризнания миром пришли в плачевное состояние, оказавшись на грани коллапса.
Сам император получил тяжелый обратный удар, его свет разума серьезно пострадал.
Голос императора через сеть разума разнесся над миром:
— Смит, убей их.
Волшебник Смит опешил. Он посмотрел на внезапно замершую Джорджину и вдруг расхохотался во весь голос. — Ха-ха-ха!
— Вот так поворот! Туземец, а ты молодец! Не ожидал от тебя такого. Этот прием очень похож на эффект от добавления великого магического узора… Точно, в Эпоху Просвещения Великие Заклинания были доведены до совершенства, тогда ведь уже существовала Магия Короны.
Смит уставился на Джорджину, чье магическое давление пришло в полный хаос. Пусть он всё еще был скован Плащом Судьбы Заключенного, состояние ведьмы было куда хуже!
— Ха-ха-ха! — Надрывался Смит. — Цветение и Увядание – в конце концов всё достанется мне!
Но тут над миром раздался чужой смех. — Ха-ха-ха-ха…
Это смеялся не Смит.
Волшебник осекся. По его спине пробежал холодок: вдалеке начало нарастать ужасное магическое давление.
Четвертое Великое Заклинание начало свое нисхождение…
Полная луна неведомо когда взошла на небо, встав вровень с солнцем и заливая землю своим светом.
Это был беспрецедентный объем магического давления.
В Имперской Столице Локк закрыл книгу. Он почувствовал, как свет разума императора и мировое сознание одновременно ослабли.
— Я ждал именно этого момента.
— Если бы твой свет разума не угас, ты мог бы помешать моим планам. Будь то грабеж силой, использование дворян или контроль распределения – все эти способы накопления капитала слишком медленны.
— Я же говорил: ваше понимание капитала слишком поверхностно.
— Сегодня я заберу капитал императора для своих целей. И я не просто одолжу его – я применю рычаг в стократном размере. Я заберу всё до последней капли.
В этот миг все члены Общества Духовного Совершенствования начали передавать свой объем магического давления Локку.
Император, сражавшийся с Эдгаром и уже предвкушавший победу над мятежником, резко обернулся в сторону столицы. — Невозможно!
— Я ведь подстраховался! Вера всех людей должна была стекаться ко мне! Если они дают силу, то эта сила обязана течь в мои руки!
— Ах ты предатель! Я-то думал, ты верный слуга, а ты оказался хуже всех! Верни мне мою силу!
Император с ужасом осознал, что потоки духовности устремляются в столицу, а не к нему.
Волшебник Эдгар моргнул, быстро сообразив, что происходит. — Погоди-ка… — пробормотал он. — …Твои подданные действительно верят тебе. Но Локк Огастин связал твой образ со всей красотой этого мира. И когда люди верят в тебя, они на самом деле верят в тот прекрасный мир, который нарисовали в своем воображении.
— По сути, они поклоняются своей мечте о лучшей жизни, а не тебе лично.
— Локк, этот мерзавец, использовал твой культ личности для распространения своего учения. Твои подданные верят уже не в тебя, а в само понятие «красоты».
Эдгар договорил, осознавая масштаб катастрофы:
— Когда люди обожествили тебя, наделив всеми прекрасными качествами, эти качества вытеснили твою личность. Им теперь неважно, кто ты такой. Им просто хочется жить хорошо. На твоем месте мог быть кто угодно.
— Да хоть кусок дерьма! Твоим подданным просто нужен выбор в пользу той жизни, которую они хотят.
— Он сделал тебя банкротом, император!
Глаза правителя под шлемом вспыхнули ледяным светом разума. — Без меня… всё может быть без меня?!
— Если в мире нет меня, зачем такому миру существовать?! Я – цивилизация одного человека! Цивилизация – это я! Кроме меня здесь никого не должно быть!!
— Нет!
Эдгар посмотрел на столицу. — Но зачем ему столько духовности? Постойте… откуда ее столько?! Разве в этом мире сейчас есть такой запас?!
— Локк, что ты задумал? Это не похоже на обычное нисхождение Великого Заклинания.
Волшебник Смит, глядя на невероятный поток духовности, застыл с открытым ртом. — В этом мире… столько сил?
Джорджина же смотрела на этот поток иначе. — Это не только нынешняя духовность, — прошептала она. — Там и будущее, и прошлое этого мира…
— Локк… он не просто одолжил силы, он добавил рычаг. Он разом опустошил императора… забрал всю духовность его сети разума из прошлого, настоящего и будущего.
— Боги, как же быстро он копит капитал!
— Но зачем ему столько? Это же в разы больше, чем нужно для любого Великого Заклинания.
В Имперской Столице Локк сделал шаг вперед. Его взгляд был тверд, мысли – ясны. — Правило Тихого Кубка гласит: чемпион может забрать отсюда всё. Значит, я стану чемпионом. И более того, я не просто создам здесь Великое Заклинание – я воздвигну Королевское Владение.
— Три элемента Королевского Владения теперь у меня в руках. Вера народа – есть. Магический прилив, созданный сетью разума императора, – есть. Сила земной вены всего мира, ведь мировое сознание теперь полностью на моей стороне, – тоже есть.
— Я – Темное Солнце, и я же – Луна. Двойное Движение Солнца и Луны. У меня есть всё для создания Королевского Владения Второго Кольца.
Особенность Королевского Владения в том, что оно создает магическое царство, накрывающее весь мир, – второе пространство.
И свойства этого пространства определяет восприятие народа.
А Локк, воспользовавшись верой людей в императора, внушил им мечту о мире зеленых гор и чистых вод.
Это значило, что он мог мгновенно сотворить магическое царство размером с целую планету, где не будет ни капли промышленного загрязнения – только природа и… растения.
А благодаря Земле Десяти Тысяч Духов Эдгара, эти растения могли стать магическими.
Сила Ткацкого Станка Судьбы Джорджины помогла бы свести к минимуму конфликты духовности в этом царстве. Пусть ее мощь не была обязательной, она значительно облегчила бы слияние магического царства с реальностью.
И, наконец, он воспользуется силой Небесного Метеора, чтобы направить астральную энергию в свое царство, еще больше укрепив его.
Так он создаст магическое царство мирового масштаба.
Этот поступок почти удвоит общий объем магии в мире, позволит мировому сознанию окончательно возродиться и сбросить оковы императора. Поэтому сейчас Локк пользовался полной благосклонностью самого мира.
Настало время, когда сама вселенная помогала ему.
Пусть в этот раз Мировой Камень был заемным, Королевское Владение – заемным, вообще всё было взято в долг.
Значит, нужно идти до конца.
Всё, что видит глаз, можно одолжить!
И не просто одолжить, а взять с плечом в пятьдесят, в сто раз больше!
На трибунах под Троном Безмолвия воцарилась гробовая тишина.
Это было слишком свирепо!
Маги Солнечного Кольца из Башни Бури дрожали от ярости. — Проверьте его! — Кричали они. — Узнайте, откуда он взялся! Этот человек – чудовище! Он вообще имеет право называться белым волшебником?!