Глава 706: «Третье Великое Заклинание!»
Волшебник Смит посмотрел на Ведьму Джорджину в ее золотой мантии, и на его лице промелькнула радость: ее магическое давление упало с 12 000 до 10 000 единиц. Еще шаг – и она покинет уровень Второго Кольца.
Он не понимал, зачем она сама снижает свою мощь, но это был его шанс.
Смит атаковал: с неба сорвался метеорит, заряженный силой звезд, нацеленный прямо в ведьму.
«Великие Заклинания текстильной магии крайне разнообразны, только в истории Облачных Болот их записано больше сотни», – молниеносно рассуждал Смит. — «Но обычно они представляют собой магические станки для волшебников-алхимиков».
«Такая магия берет нечто ценное, но вышедшее из-под контроля мира, или некую разрушительную энергию, или вредное вещество – и путем переплетения превращает это в полезные магические предметы».
«Сам этот акт помогает миру упорядочить потоки энергии и материи, за что волшебник получает благосклонность мирового сознания».
«В процессе превращения хаоса в порядок маг получает сырье, энергию и снаряжение. В этом суть их Великих Заклинаний. Но у текстильной магии есть общая черта: слабая агрессивность. Она больше подходит для производства, чем для боя».
Смит продолжал размышлять: «Для них возможность получить станок, ускоряющий производство, привлекательнее любого боевого заклинания. Даже если в качестве базы они берут атакующую магию».
— Сейчас ее Великое Заклинание не сошло в мир по-настоящему, это лишь пустой каркас, актив без движения капитала, — произнес Смит вслух.
«Особенности ее магии не позволят ей мгновенно получить силу для отпора, пока она не создаст мощные артефакты Второго Кольца. Значит, я победил. Одежда на ней сейчас – максимум предела Первого Кольца. Для меня это ничто».
В следующий миг метеорит, летевший в Джорджину, внезапно распался в воздухе. Он разлетелся на тысячи мелких осколков, которые превратились в безвредную пыль и осели на землю.
Смит опешил. Нахмурившись, он уставился на ведьму:
— Как это возможно? С твоим нынешним давлением ты не могла этого сделать!
— Ваша защита и атака почти полностью зависят от магических предметов. У тебя нет ни одного артефакта Второго Кольца, как ты заблокировала мой удар?
Он снова обрушил на нее каскад метеоров. Огненные шары летели один за другим, но стоило им приблизиться к Джорджине, как они беспричинно рассыпались в прах.
Лицо Смита исказилось:
— Что-то не так. Я не понимаю, что происходит.
Его зрачки сузились.
Джорджина вздохнула:
— Волшебник Смит, ты ведь понимаешь… для мага признание «я не понимаю» означает поражение. Скажи мне, как я это сделала?
Смит сглотнул слюну. Выкрикнув заклинание, он обрушил на нее колоссальный метеорит.
«Посмотрим еще раз. Ее мощь угасает, ее магия – текстильная, у нее нет артефактов. Как она противостоит моей метеоритике?»
И снова результат был тем же. Огромная глыба раскололась в небе, не долетев до цели, и осыпалась дождем мелкой щебенки.
У подножия Трона Безмолвия шумная толпа волшебников затихла. Все затаили дыхание.
Никто ничего не понимал. Не только Смит, но и зрители из крупнейших академий были в полном замешательстве.
Даже семеро Волшебников Солнечного Кольца на судейской трибуне хранили редкое молчание, перестав комментировать действия участников.
Каким бы ни было Великое Заклинание, есть незыблемые правила.
Первое: объем магического давления. Второе: факт нисхождения заклинания в мир. Третье: зависимость текстильной магии от предметов.
Все три правила в этом бою были нарушены.
Атака мага с давлением в 11 000 единиц – полноценно призванное Великое Заклинание – не могла даже коснуться Джорджины. Это было абсолютно иррационально.
Теоретически она не могла остановить метеор, сотрясающий небеса.
Что же случилось?
Судьи посмотрели в сторону сектора Университета Бонифация. Там волшебники начали дружно аплодировать.
Самый статусный из присутствующих там магов-ткачей, Волшебник Солнечного Кольца, заговорил:
— В последнее время в нашем Университете Бонифация появилось два Волшебника Трона, и оба они – маги-ткачи.
— У нас уже есть директор академии, волшебник Истины Четвертого Кольца, тоже маг-ткач. Количество высокопоставленных мастеров растет, но ресурсы дисциплины не увеличиваются. Путь развития магии ткачества в нашем университете отличается от того, что навязывает Совет Розы. Многолетние споры ни к чему не привели.
Он с насмешкой посмотрел в сторону представителей Совета Розы:
— Нам надоело тратить время на бессмысленные споры внутри этой дисциплины второго уровня.
— Пришло время разделиться. Смотрите внимательно. По решению руководства нашей Академии, здесь и сейчас Университет Бонифация изменит историю.
Он повернулся к сектору Башни Бури:
— Пусть те учебные заведения, что из года в год плетутся в хвосте пяти великих войн, посмотрят, как Бонифаций ведет борьбу за научный статус.
Зал содрогнулся. В Облачных Болотах борьба за статус – это не просто сравнение премий, это и есть война! Заявление о том, что они изменят историю, звучало невероятно дерзко.
Что может изменить историю? Что позволит им окончательно разойтись с традиционной школой Совета Розы?
Лица магов-ткачей из Совета Розы потемнели. Другие текстильные академии и торговые альянсы начали перешептываться. Что задумал Бонифаций?
Маги-ткачи больше всего на свете ненавидели перемены. Именно поэтому в индустрии десятилетиями сохранялись цеховые порядки, а ассоциации разрабатывали правила, защищающие старых бенефициаров.
В Молчаливом Плане.
Джорджина спокойным взглядом смотрела на Смита. — Не понимаешь, верно? — Спросила она.
Внезапно со всех сторон хлынули потоки сияния. Лучи впивались в Ткацкий Станок Судьбы, и тот начал стремительно расти. Деталь за деталью, он раздавался вширь, пока не стал размером с целый город.
Смит выглядел потерянным:
— Это… это не текстильная магия. И откуда у тебя такой объем давления для призыва?
Джорджина коснулась пальцами золотого станка:
— Я использовала священное золото и нерушимое железо алхимиков как сырье, чешую Дракона Времени – как веретено, а Серебряный Меч Гиллианса – как челнок. Так я завершила создание машины.
— Затем я использовала свое магическое давление как уток, а судьбы смертных – как основу. И начала плетение.
Она пояснила:
— Я превратила свою магию в шелковые нити, из которых соткана одежда на этих смертных.
За ее спиной вспыхнули тысячи золотых искр. Это магическое сияние омывало станок, делая его ослепительно великолепным.
Смит разглядел, что в каждой искре – одежда на обычном человеке.
Он побледнел:
— Невозможно! Текстильная магия не может иметь такой глубокой связи со смертными. Ты буквально включила их в свое Великое Заклинание! Разве основой не должны быть магические предметы?
— Это не текстильная магия!
— Отныне – она самая, — отрезала Джорджина. — С этого дня это магия Новой Текстильной Школы.
Смит замер.
Школа? В мире волшебников только дисциплины первого уровня могли называться «Школами», а текстильное дело всегда было лишь подкатегорией магии в рамках алхимии.
Неужели она хочет сказать, что с сегодняш дня текстильное дело становится самостоятельной дисциплиной первого уровня?
— Объем давления для моего заклинания черпается из судеб этих людей, — продолжала Джорджина.
Станок пришел в движение. Судьбы людей и магия ведьмы сплетались в нити, создавая магическую одежду, которая падала на землю. Члены ее благотворительного общества тут же подбирали эти бесплатные вещи и раздавали их простому народу по всему миру.
Сияющих точек на станке становилось всё больше. Магическое давление самой Джорджины внезапно поднялось, взлетев с 10 000 до 11 000, затем до 12 000 единиц, и продолжало расти.
Она собиралась использовать этот конкурс, чтобы явить всем волшебникам Облачных Болот Новую Текстильную Магию Университета Бонифация.
Она холодно посмотрела на Смита. Таким, как он, не было прощения. Разница между белыми и черными волшебниками должна быть четкой, а он стер эту границу.
Тихий Кубок – это место, где академии показывают передовые достижения. Она не позволит этому «паршивому метеору» оставаться здесь.
— Старая магия была закована в кандалы мышления и слишком сильно склонялась к алхимии, — сказала Джорджина. — Она зациклилась на изучении материалов и пошла по ложному пути в методах плетения.
— Мы в Университете Бонифация учились по аналогии с прорицанием. Мы заметили, что Бесконечная Пустота и сами миры – это величайшие полотна. Мы изучали Мировое Устройство как плетение и внедряли это понимание в свою магию.
— Но алхимики и некоторые маги-ткачи завели индустрию в тупик, лишив великую дисциплину шанса на статус первого уровня.
— Новая Текстильная Магия больше внимания уделяет законам мира и самим методам плетения.
Она взмахнула рукой, и в ее ладони появилась одежда, созданная для смертного:
— Наш университет объявляет о полном разрыве со старой школой. Мы существуем как новое учение.
Она обратилась к Смиту:
— Наш принцип гласит: истина – в иголке и нитке. Если истина не может быть выражена через простую одежду на смертном, а требует редких материалов и статуса волшебника высокого кольца, то это не истина.
— Мы опираемся на прорицание, наблюдаем за взлетами и падениями судеб и видим в Великой Сети Судьбы законы плетения. Мы превратили их в Метод Плетения Судьбы, объединив полотняное, саржевое и атласное переплетения. Смотрите внимательно, каковы плоды этого труда.
Смит все еще не понимал:
— Но откуда берется давление? Почему люди в твоей одежде дают тебе энергию? Ты ведь не забираешь у них силы, они здоровы и свободны!
Вспомнить хотя бы тех, кого Смит затянул в метеорит – они буквально стали частью его расы. А тут – Джорджина раздает одежду, теряет силы, а люди остаются людьми и никак ею не ограничены.
Постой.
Смит наконец осознал, в чем заключалась жуткая странность происходящего. Эти люди стали частью ее Великого Заклинания, но на них не наложено никаких ограничений. Они живут как прежде. Как она может контролировать их, не связывая по рукам и ногам?
Джорджина вздохнула:
— Смит… почему ты не понимаешь? Не обязательно грабить других, чтобы накапливать мощь. Одежда, которую я им дала – это вторая кожа. Главное, что я получила их присутствие в мире, их узлы судьбы.
— Неужели не видишь?
Смит задумался:
— Узлы судьбы? Энергия узлов? Но ведь судьба дворянина весомее, чем судьба простолюдина. Какой смысл собирать крохи со смертных?
Джорджина демонстрировала мощь своего заклинания. Золотые искры сливались с ней, а от ее тела тянулись нити, связывающие судьбы людей в единое целое.
— Судьба дворянина действительно сильнее влияет на общество. Схватить их судьбы – все равно что поймать пару крупных рыб. Но привлечь на свою сторону народ – это все равно что слиться с океаном.
— Опираясь на дворян, я стала бы крупной фигурой на шахматной доске судьбы. Опираясь на народ, я создаю новую доску.
— Как я использую эти узлы? Моя магия соединяет их существование, вплетая их духовность в мое заклинание. Я не эксплуатирую их, они не мои рабы. Мы вместе образуем новую сеть – сеть духовности, имя которой Ткацкий Станок Судьбы.
— Моя магия помогает миру распутать узлы судьбы и привести их в порядок. То есть… — она сделала паузу. — …Сделать так, чтобы усердный богател, добрый обретал удачу, а волевой – шансы. Мне не нужно грабить их энергию, ведь мы вместе и есть этот станок.
— Смит, твое мышление слишком узкое. Сделав туземцев частью этого виртуального сообщества, где я контролирую право распределения, я получаю гораздо больше магического давления, чем ты при грабеже.
— Контроль над распределением – это и есть величайший капитал. Ты в этом слаб, поэтому проиграл.
— Ткацкий Станок Судьбы исправляет и укрепляет сеть судьбы этого мира. Моя магия помогает миру понять самого себя. Старая школа была придатком алхимии, но Новая Текстильная Магия откроет путь в новый мир.
Мировое сознание теперь явно благоволило Джорджине. Застывшая воля плана вновь обрела активность.
— Ты проиграл, потому что твое понимание капитала слишком поверхностно. Ты не знал, что право распределения – это и есть власть, — подытожила Джорджина, глядя на Смита. — Теперь ты понимаешь, что твое поражение заслуженно?