Глава 704: «Великое благословение, капитал и актив!»
Теперь в Молчаливом Плане действовали сразу два Великих Заклинания.
Волшебник Смит не стал ничего скрывать. Как только модель была выстроена, ему больше не требовались ни жрица-призывательница, ни тот Ганслингер. Ему не нужны были даже рабочие, что молились за него в заводских цехах.
Будучи мастером метеорологии, он парил в небе, его мантия развевалась на ветру, а молнии и ливень создавали вокруг него ореол силы, поддерживая в полете.
Тем временем над Молчаливым Планом разверзлись сто восемь метеорных потоков. В черном небе они падали ослепительно яркими росчерками, приковывая к себе взоры всех живых существ.
В Императорском Зале Император поднял голову. В прорезях его шлема ледяным пламенем вспыхнул красный свет.
— Еще один бунтовщик.
Из-за хаоса в стране его система инспекторов и вся Империя содрогались. Общий объем магического давления его сети разума продолжал падать.
Теперь он окончательно потерял контроль над мировым сознанием. Оно пробудилось и стало невероятно активным, что позволило Императору наконец ясно увидеть своих врагов.
В огромном пустом зале раздался его ледяной голос:
— Мир, это ты призвал этих внешних богов?
Из глаз Императора вырвался поток чудовищной ментальной силы. Мощь восемнадцати разблокированных генетических замков проявилась во всем величии: в одно мгновение стена за его троном разлетелась вдребезги.
Кирпичи с грохотом посыпались на пол, обнажая скрытый за ними портрет.
Двое слуг, услышав шум, поспешили войти, чтобы защитить господина. Но стоило им переступить порог, как Император, словно очнувшись, вскинул руку – и шеи несчастных хрустнули в одно мгновение.
— Ваше Величество, что случилось? Злые боги атакуют? — Трое инспекторов с ружьями, обладатели пяти генетических замков, ворвались в зал. Первое, что они увидели, был огромный портрет на стене.
На нем был изображен седовласый мужчина средних лет, чье лицо ничуть не походило на лик Императора.
Вспышка ярости – и Император взмахнул рукой. Ментальный взрыв внутри их черепов превратил головы инспекторов в ошметки, словно лопнувшие арбузы.
Прежде чем в зал ворвались остальные, Император воздвиг ментальный барьер. Снаружи инспекторы, думая, что правитель в опасности, отчаянно палили по преграде. Грохот выстрелов и снопы искр наполняли коридор.
Император посмотрел на портрет. Под шлемом в его глазах на миг промелькнула тоска, но она тут же сменилась ледяной бдительностью.
— Ты очень доволен собой, не так ли? — Прошипел он. — Неужели ты предвидел всё это?
— Не думай, что без тебя я бессилен! Нет, я заставлю весь мир забыть о тебе. Я и есть цивилизация этого мира. Я и есть этот мир.
— Ты был добр ко мне, и только в этом твоя заслуга перед цивилизацией. Но я – Император, а значит, я и есть эта цивилизация!
Он стиснул зубы.
Он чувствовал, что после нисхождения двух Великих Заклинаний его сеть разума окончательно разладилась. Хотя общий объем магического давления за счет накопленных лет всё еще оставался самым высоким, из-за слабой степени контроля он больше не мог сдержать распад системы.
Эдгар, почуяв момент, приказал экосистеме Земли Десяти Тысяч Духов – духовным лозам и ожившим энтам – выйти за пределы своих владений и начать генеральный штурм Императорского Зала.
Его целью было воспользоваться хаосом в сети разума, пока инспекторы лишены притока сил, и полностью уничтожить Императора вместе со всей его системой.
Затем Великое Заклинание Эдгара поглотит всё магическое давление Императора, мгновенно сделав его обладателем самого большого капитала среди всех волшебников в этом мире.
Побеждает тот, чей капитал выше!
Текучее магическое давление было капиталом.
Великое Заклинание было активом.
Волшебник Эдгар почувствовал приближение Смита. Подняв взгляд, он лишь раздраженно закатил глаза.
Волшебник Смит приближался, окруженный всполохами молний и порывами бури. Он шел по небу, словно по твердой земле, заложив руки за спину и взирая на мир свысока.
За его спиной следовали метеоры.
Зрелище было величественным.
Сто восемь планов комет за спиной Смита превратились в сто восемь метеоров, чья гравитация начала искажать естественные законы этого мира.
Любой инспектор, дерзнувший приблизиться, мгновенно разрывался на части силой притяжения.
Влияние Небесного Метеора на мир было предельно простым. Если Папоротник Времени и Тени создал с этим миром «совместное предприятие» в виде Земли Десяти Тысяч Духов…
То Небесный Метеор просто и грубо «вливал деньги» в мир, формируя метеорные потоки, способные непрерывно призывать новые планы комет из Астрала.
Пока не уничтожена большая часть системы, Небесный Метеор может бесконечно пополнять свои ряды за счет Астрала.
В этом и заключалась особенность Великих Заклинаний метеоритики.
Благодаря связи с Астралом волшебник-метеоритик всегда имел бесплатный и естественный источник силы.
Поэтому выстроить Великое Заклинание в этой дисциплине было куда проще, чем в других теориях.
Платой за это была самая низкая точность контроля среди всех магических школ. Слишком уж много в этих заклинаниях было необузданной мощи Астрала.
Смит принял решение и инициировал нисхождение одного из волшебников стадии кристаллизации Башни Бури.
Великое Заклинание было его личным активом в этом мире, и как владелец этого актива он мог позволить волшебнику Первого Кольца войти в этот план.
Чем масштабнее актив, тем больше помощников может принять владелец.
На данный момент его Небесный Метеор позволял войти как минимум одному волшебнику стадии кристаллизации.
Тот, едва оказавшись в этом мире во плоти, с нескрываемой злобой уставился на Эдгара и Императора.
Кивнув Смиту, он растворился в сиянии Небесного Метеора за его спиной, принимая на себя вспомогательные функции по управлению заклинанием.
Покоряя колониальные планы и выстраивая Великие Заклинания, волшебники часто нанимали коллег для помощи.
Масштаб таких структур был слишком огромен, чтобы один человек мог управиться со всем в одиночку. Именно поэтому в Тихом Кубке разрешалось иметь двух помощников.
Когда волшебник Башни Бури занял свое место, Смит передал ему часть прав управления.
В кругах волшебников Второго Кольца это называлось великим благословением.
Долю в Великом Заклинании нельзя продать как обычные акции, ведь этот актив по сути является второй душой волшебника.
Но можно выделить другим «виртуальную долю».
Такая доля не дает права собственности, но позволяет помощнику пользоваться усилением от Великого Заклинания.
Волшебник Второго Кольца, делясь контролем с помощником стадии кристаллизации, значительно повышал эффективность управления всей структурой.
Хотя помощники не могли самостоятельно использовать Великое Заклинание, они могли направлять его части и принимать на себя часть нагрузки.
Поскольку степень отделения обычного волшебника от столь масштабного заклинания велика, помощники были жизненно необходимы для эффективного использования магического давления.
Теперь Смит мог полностью сосредоточиться на Императоре. Его помощник, манипулируя силой звезд, в одно мгновение загрязнил сознание всех рабочих, принявших благословение звезд. Сила метеоров захватила их, превратив в слуг Небесного Метеора.
На тысячах заводов тела более чем миллиона рабочих начали мутировать. Звездные узоры проступали на их коже, превращая людей в астральных существ.
Одновременно с этим Смит начал обрушивать на мир мелкие метеоры. Каждый, кто подбирал такой осколок, получал шанс обрести силу звезд и стать «дитя звезд».
Эти камни падали перед самыми умными и удачливыми людьми мира. Искушая их исполнением пустяковых желаний, Смит заставлял их добровольно принимать свою силу, превращая в вечных рабов Небесного Метеора.
Отныне они должны были молиться в недрах его заклинания из поколения в поколение, призывая для него астральную мощь.
Небесный Метеор, состоящий из ста восьми планов комет, сформировал над Основным Материальным Планом гигантский полуплан.
Этот полуплан стал суррогатом Астрала для этого мира.
Голос Смита разнесся над землей, провозглашая его волю:
— Я пришел извне, чтобы принести этому миру Царство Звездных Богов. Всякий, кто войдет в него, станет частью расы звездных богов, обретя долгую жизнь и красоту бытия.
— Лишь избранные судьбой смогут стать звездными духами.
По всему миру люди, захваченные силой звезд, превращались в светящиеся сгустки и улетали в небо, к Небесному Метеору.
На самом деле, завершив призыв, Смит уже заключил контракт с Астралом и мог получать силу напрямую. Эти слуги были ему не так уж и нужны.
Но чтобы максимально быстро нарастить оборотный капитал внутри своего Великого Заклинания, он выбрал самый грубый путь. Даже рискуя вызвать гнев самого мира, он массово захватывал смертных, превращая их в астральных рабов.
Смит бросил взгляд на Эдгара. Земля Десяти Тысяч Духов уже достигла стен Императорского Зала, ростки Папоротника Времени и Тени пробивались сквозь бетон.
«Плохо. Магическое давление Императора рушится. Его активы обесцениваются из-за нехватки ликвидности. Тот, кто добьет его, заберет себе львиную долю текучего капитала. А побеждает сильнейший».
«Великому Заклинанию нужен приток магического давления – капитал. Если Эдгар первым убьет Императора, я окажусь в невыгодном положении».
За спиной Смита вспыхнул звездный свет. Полуплан Небесного Метеора завис над миром, готовый в любой момент извергнуть поток камней и высадить звездных солдат.
— Я должен убить Императора первым.
Очередной метеорит рухнул вниз, погребая под собой сотни инспекторов.
Эдгар мельком взглянул на Смита в небе:
— Пришел – и ладно. Сначала покончим с Императором. Как только этот местный владыка падет, мы четверо сможем развернуться в полную силу.
— Император всё еще владеет самым большим активом в этом мире. У него просто временный разрыв в потоках энергии. Если дать ему передышку, он создаст немало проблем.
В это время в Императорском Зале Император, который уже начал поддаваться панике из-за распада сети разума, внезапно почувствовал, что падение прекратилось. Более того, его магическое давление начало расти.
Красные зрачки под шлемом полыхнули ледяным светом.
— Не ожидал… Тот верующий в столице оказался на редкость способным. Даже в такой момент он умудряется стабилизировать мою систему через культ моей личности.
— Он достоин награды.
Голос Императора, усиленный телекинезом, вырвался за пределы зала:
— Слушайте мой указ! Жалую Локку Огастину из столицы титул герцога Шилер с правом наследования!
Магическое давление Императора пошло в рост. Мощный ментальный удар пронзил пространство, устремляясь к Смиту и Эдгару.
Волшебники, столкнувшись с Императором, который внезапно вернул себе былую мощь, просто опешили.
Смит побледнел:
— Что происходит? Локк Огастин выбился в высшую аристократию? Нет, подождите… Так это он всё подстроил!
— Теперь понятно, почему давление Императора не падает, а растет!
Эдгар тоже скрипнул зубами от ярости:
— Проклятый Локк! Я так и знал, что это твоих рук дело. Ты действительно мой главный враг в этом соревновании. Если бы не твоя помощь Императору, я бы давно уже праздновал победу!
Он посмотрел на Смита:
— Император сейчас на пике сил. Только вместе мы сможем его устранить!
— Забудем о разногласиях. Сотрудничаем.
Смит изысканно кивнул:
— Согласен.
Но стоило Эдгару развернуться для атаки на Императорский Зал, подставившись под встречный ментальный удар Императора, как Смит взмахнул рукой, и метеор ударил Эдгару прямо в спину.
Из зала донесся голос Императора:
— Смит, верно? По рукам.
Эдгар, вне себя от ярости и изумления, обернулся к Смиту.
Тот же был погружен в холодный расчет.
«Благодаря Локку магическое давление Императора восстановилось. Теперь он не легкая добыча, а крепкий орешек. Тот, кто попытается разгрызть его, рискует потерять слишком много капитала. А потеряв капитал, можно оказаться в положении Эдгара – быть лидером, но стать уязвимым».
«Поэтому выгоднее объединиться с Императором и сначала убрать одного из конкурентов».
«Локка здесь нет, но он незримо управляет этой битвой. Если будет возможность, его нужно устранить первым».
«Жаль, что сейчас я в союзе с Императором, а Локк занял там высокий пост – я не могу его тронуть. Невероятно… Проклятый Локк, какой же он хитрый».
«Но пока ты не осуществил нисхождение своего Великого Заклинания, ты всё равно остаешься в невыгодном положении».
Смит полностью сменил цель. Вместо захвата активов Императора он решил уничтожить Эдгара.
Эдгар же задыхался от ярости:
— Подлый предатель!