Глава 701: «Четыре разных способа покорения»
Молчаливый План.
В поместье герцога Брисоннота, внутри белоснежной резиденции, молодой и бледный аристократ с величайшей осторожностью велел дворецкому поднести Волшебнику Смиту и деве-жрице пачку документов – свидетельства о праве собственности на заводы.
Герцог Брисоннот слабо закашлялся, но его взгляд при этом лихорадочно блестел. — Это индустрия, которую я могу пожертвовать вам. На этих предприятиях трудятся около ста тысяч рабочих, лишившихся земель.
— Их пашни были изъяты для нужд империи, так что им остается лишь работать на заводах. Вы вольны использовать их как пожелаете. Только… мой почтенный хозяин, действительно ли моя болезнь может отступить?
Слабый герцог убрал от лица изысканный платок, и стало видно, что ткань запятнана кровью.
Герцог явно страдал от неизлечимого недуга – болезни, которую медицина этого мира была не в силах одолеть.
Ни величайшая власть, ни горы золота в такой ситуации не имели значения, превратившись в бесполезные вещи.
Волшебник Смит даже не взглянул на документы – он небрежно отбросил их деве-жрице и произнес:
— Ста тысяч недостаточно. Мне нужно больше. Я требую полтора миллиона человек! И это лишь необходимый минимум.
Герцог Брисоннот с надеждой воззрился на Волшебника Смита:
— Я найду способ удовлетворить ваше требование, но вы обязаны сохранить мне жизнь.
Взгляд Волшебника Смита был полон презрения. — Разумеется, это проще простого. Твоя плоть будет захвачена силой моего метеора, и ты просто превратишься в представителя моей расы слуг.
— Это совсем не сложно.
…
Спустя одну неделю Локк вместе со своей девой-жрицей, Ганслингером и группой последователей появился в Имперской Столице.
Локк вольготно устроился на табурете в вилле и под лучами яркого солнца читал газету.
Пресса в этом мире служила лишь рупором императора.
В газете значились две важные новости. Первая: мятеж в Первой провинции. Империя намерена бросить все силы на подавление восставшего региона.
А мятежной провинцией оказалась как раз та, где находился Волшебник Эдгар.
Похоже, Эдгар направился прямиком в резиденцию инспекторов той провинции, взял регион под контроль и пошел на лобовое столкновение с империей, решив захватить этот мир грубой военной силой.
Вторая новость: император объявил о проведении в этом году дополнительного экзамена на должность инспектора. Власть инспекторов расширялась – системе инспекторов добавили семнадцать крайне важных прав.
Локк изучал список этих семнадцати прав. Одно из них, завуалированное среди прочих, касалось права на «перевооружение».
Что это значило? В тексте говорилось туманно и неясно.
Однако Локк догадался: это так называемое право на перевооружение, скорее всего, было разрешением императора на изучение истинной системы силы этого мира.
— Дизайн этой системы инспекторов довольно интересный, — заметил Локк. — Экзамен отбирает на этом плане людей, обладающих талантом или удачей. Ведь чтобы получить высокий балл на таком испытании, нужно либо быть гением, либо быть везунчиком.
— Одним экзаменом они собирают таланты со всего мира. Все эти люди – лишь общий объем магического давления, текущий внутри сети разума императора, — продолжал Локк. — Не думал, что у туземцев может существовать подобная система силы.
— Неужели император додумался до этого сам?
— Система хороша, но ей не хватает основы. Если бы я взялся ее улучшать, она стала бы куда совершеннее, особенно в части моделей заклинаний.
— Сейчас эта система – словно дерево без корней. К тому же в нее впихнули слишком много личных интересов. Впрочем, я мог бы поучиться тем частям, которые кажутся мне удачными, — размышлял Локк. — Возможно, это вовсе не изобретение императора, он просто взял чужое и адаптировал.
Глядя на газетные полосы, Локк чувствовал хаос магического давления в этом мире.
Из-за того что Эдгар пошел с открытых карт, он спровоцировал императора на жесточайшее подавление и ответные меры.
Сначала восстала одна провинция. Когда император влиятельно завершил подавление мятежа, Эдгар переместился в другие регионы, разжигая новые восстания, которые император снова подавлял.
И вот теперь, сделав круг, он вернулся в ту самую первую провинцию и снова инициировал бунт.
Взгляд Локка стал странным. — Эдгар, о чем ты только думаешь? Твой общий объем магического давления постоянно падает. Твои действия – это ходьба по канату. Зачем в самом начале игры загонять себя в такой тупик?
— Очевидно же, что в начале игры император обладает наивысшим объемом давления. Но стоит потянуть время, и его силы начнут истощаться.
— Зачем ты сразу развязал войну напрямую?
И действительно, Локк ясно заметил: магическое давление в сети разума императора неуклонно снижалось.
Лишь благодаря новому экзамену, собравшему таланты со всей страны в систему инспекторов, объем давления в сети императора с трудом немного вырос.
Вероятно, это было связано с грядущим концом света на этом плане.
Однако Локк и другие участники только вошли в этот мир. Их главная цель сейчас – как можно скорее завершить построение Великого Заклинания и не допустить своего устранения на старте, поэтому основные силы всех игроков временно уходили на магическое противостояние с императором.
Несомненно, до сих пор сеть разума этого туземца-императора оставалась общим препятствием для всех четверых участников.
Кто бы что ни пытался предпринять, присутствие императора сковывало их действия. Если бы не его сеть разума, Локку не пришлось бы скрывать свое Великое Заклинание – он мог бы позволить своей луне открыто сиять в небесах этого мира.
— Как бы то ни было, сначала нужно решить проблему угрозы от императора, — подумал Локк.
В комнате, где он находился, сейчас было много жителей столицы, которых они недавно вовлекли в созданный Локком орден. Люди усердно изучали каноны.
Дева-жрица и старые последователи обучали новичков, а Ганслингер, прислонившись к стене, о чем-то сосредоточенно думал.
Внезапно в дверь грубо постучали.
— Открывайте! Проверка инспекции!
Вскоре инспектор в алом двубортном шерстяном пальто вышиб дверь. В нем чувствовалась сила, родственная подкатегории магии телекинеза Школы Телепатии. В его глазах время от времени вспыхивало лазурное сияние энергии.
Инспектор яростно окинул взглядом помещение. — Кто здесь главный? Вы с ума сошли – проповедовать в Имперской Столице?
— Говорят, за неделю вы привлекли тысячи людей в столице.
— Кто дал вам право на это?
Инспектор уставился на деву-жрицу; та заметно занервничала, ее движения стали скованными.
Последователи в ужасе смотрели на вошедшего. Инспекторы в этом мире обладали абсолютной властью и правом карать на месте.
Локк поднялся, отложил газету и со спокойным выражением лица посмотрел на инспектора. — Проповедь? Мы этим не занимаемся.
Инспектор недобро прищурился. — Не занимаетесь? Тогда что здесь делает вся эта толпа?
Локк кивнул. — Это лидеры групп. Здесь они учатся, чтобы потом нести знания другим.
В глазах инспектора вспыхнул гнев, он с силой ударил по столу. — Что ты сказал?!
— Высокомерный наглец! Сегодня же тебя отдадут под суд. Ты смеешь проповедовать прямо перед лицом инспектора!
Он выхватил заткнутый за пояс пистолет.
Локк спокойно смотрел на него. — Я же сказал: я не проповедую.
Инспектор в ярости указал на книги в руках верующих:
— И ты еще оправдываешься! Тогда что это за книги?
Локк велел одному из последователей открыть книгу и прочесть первую страницу. Тот с фанатичным блеском в глазах и в крайнем возбуждении выкрикнул:
— В книге сказано, что это наш нынешний Ваше Величество изобрел паровую машину и освободил нашу производительность, благодаря чему мы сегодня наслаждаемся столькими промышленными благами!
— В книге сказано, что император изобрел электрическую лампу, чтобы мы могли видеть ночью. В книге сказано, что Его Величество изобрел велосипед…
Верующие один за другим начали выражать поклонение. В этом мире и так была сильна склонность к поклонению императору.
Более того, император намеренно поощрял этот культ и даже тайно создавал группы, поддерживающие его культ личности.
Поэтому люди здесь и без того повсеместно обожали своего правителя.
Сейчас глаза последователей светились восторгом. — Ваше Величество создал всё в этом мире. Мы все верны императору!
Они повскакивали со своих табуретов и хором закричали:
— Верность Его Величеству!
— Вер! Ность!
Люди подняли книги над головами. — Оказывается, император совершил столько добрых дел, а мы об этом и не знали. Мы раньше винили Его Величество в том, что нам нечего есть и не во что одеться, что нам приходится спать на улицах… Теперь мы видим, какими глупыми мы были.
— Ваше Величество строит будущее, где каждый сможет жить достойно, среди зеленых гор и чистых вод.
Верующие проскандировали:
— Вер~ность!
Локк спокойно перевел взгляд на инспектора. Тот густо покраснел и под сомневающимися взглядами толпы поспешно вскинул правую руку, выкрикнув:
— Вер~ность!
Словно не веря своим ушам, инспектор проверил книги. Убедившись, что они до краев полны культа личности императора, хотя правителю и приписывались совершенно нелепые вещи, он наконец успокоился.
Его взгляд на Локка и остальных стал даже уважительным, а тон смягчился. — Вот оно что. Значит, вы не проповедуете, а несете истину.
— Наше общество всегда толерантно к правде и истине. Только будьте благоразумны. Конечно, Его Величество велик, но не мешайте дорожному движению.
— Вчера ваше шествие по улицам мешало проезду, поэтому на вас пожаловались.
— Хорошо, господин инспектор, — быстро ответила дева-жрица.
Инспектор немного подумал и добавил:
— Позвольте и мне примкнуть к этому великому делу. Я тоже считаю, что нынешнее поклонение императору в обществе недостаточно велико. Я бы хотел привести сюда и своих друзей…
…
Когда инспектор ушел, Ганслингер с недоумением посмотрел на Локка. — Что вы задумали? Вы пришли в этот мир, чтобы помогать императору и укреплять его правление?
Локк сидел в кресле, перелистывая местную книгу. — Хотя со стороны это выглядит именно так, количество наших последователей растет стремительно, не находишь? Всего за неделю сотни тысяч людей прочли наши книги. Причем инспекторы, не имея прямых указаний от императора, не смеют нам мешать и даже вынуждены помогать.
— А сам император сейчас воюет на фронте, ему недосуг заниматься тылами.
Локк усмехнулся:
— Нет, сейчас он вряд ли посмеет меня тронуть. Скорее всего, он считает, что ему крупно повезло.
Ганслингер выглядел совершенно сбитым с толку.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
…
Тем временем в мятежной провинции Молчаливого Плана – где бы ни находился император, там и была Императорская Зала.
В свежесозданном зале император восседал на Троне. Его тело было полностью скрыто стальной броней, а из прорезей шлема лилось багровое сияние.
Яростным голосом он допрашивал старшего инспектора:
— Почему мятеж до сих пор не подавлен?
Старший инспектор склонился в поклоне. — Ваше Величество, само восстание подавить легко – это лишь сброд. Но зачинщики постоянно ускользают из одной провинции в другую, снова собирая толпы. Стоит нам усмирить одних, как они возвращаются в этот регион.
— Мы уже казнили множество изменников. Ваше Величество, прошу, дайте инспекторам еще немного времени…
— Эти бунтовщики – лишь пыль под ногами, они не ровня нашим инспекторам. Особенно теперь, когда вы даровали им право изучать силу.
Старший инспектор продолжал:
— Ваше Величество, наша мощь по-прежнему остается сокрушительной. Я раскинул в провинции ловчие сети, а с вашими инспекторами третьего ранга генного ключа, вскормленными сетью разума…
— На этот раз мы полностью уничтожим мятеж.
В этот миг небо над всем Молчаливым Планом внезапно почернело, словно наступила вечная тьма. Люди перестали видеть собственные пальцы.
А в следующее мгновение из-за пределов мира прилетел метеор, устремившись к земле.
Раздался оглушительный грохот.
Метеор ударил прямо по Имперской Столице, обрушившись на дворец. В мгновение ока резиденция была стерта с лица земли, почва содрогнулась от землетрясения.
Затем появился второй метеор, третий…
По мере роста числа молящихся звездам и завершения тайных заклинаний, в небо этого мира наконец вошел план кометы из Астрала.
С нисхождением трех сверхмалых планов комет общий объем магического давления в мире начал расти, что, как ни странно, ослабило контроль и подавление со стороны императора.
Мировое сознание, долгое время угнетаемое правителем, проявило намерение действовать, подавая признаки пробуждения.
Император в доспехах вскинул правую руку. — Сила извне? Мне она не нужна.
— Еще один предатель.
Сеть разума, сосредоточенная в столице, раскрылась огромной сетью в небесах, временно сдерживая падающие звездные осколки.
Более того, император нащупал след молящихся звездам и нанес по ним прямой удар ментальным резонансом.
С громоподобным звуком один из заводов секты молящихся обрушился под ментальным взрывом, похоронив под обломками множество обычных рабочих.
А в ресторане неподалеку Волшебник Смит и привлеченные им крупные дворяне и промышленники наслаждались роскошным ужином.
Смит вскрыл панцирь запеченного лобстера и, взявшись за нож и вилку, произнес:
— Благодарю всех за сочетание усилий. Но мне нужно еще больше людей…
— Того количества, что есть, все еще мало.
Дворяне и магнаты угодливо закивали.
Волшебник Смит с триумфом продолжал трапезу. — Не думал, что соревнование пойдет так гладко. Сейчас среди четверых участников магическое давление моего Великого Заклинания растет с каждым днем. У Эдгара и ведьмы Джорджины оно падает. А у Локка и вовсе нет никакого прогресса.
— Эх, Локк, я же говорил, что ты пожалеешь, одолжив мне Камень Просветления. С ним я окончательно улучшил свое Великое Заклинание. Теперь, с помощью этих туземцев, я завершу его построение.
— И победа будет за мной. Император, конечно, мешается под ногами – без него всё шло бы куда быстрее.
Пока Смит наслаждался едой, прибежали туземцы с докладом: инспекторы врываются в здание для проверки.
Присутствующие аристократы, особенно влиятельный герцог Брисоннот, помрачнели. — Разве инспекторы не видят, что я обедаю с господами?
— Пусть не смеют нас беспокоить.
— Поздно, — инспектор вышиб дверь и холодным взглядом окинул собрание дворян и бизнесменов. — Без приказа Его Величества вы посмели так открыто собраться вместе? Что вы замышляете?
Инспектор вскинул пистолет и выстрелил в обеденный стол. Фарфоровое блюдо разлетелось на куски.
Вокруг поднялся крик.
Волшебник Смит вытер рот салфеткой, в его глазах промелькнуло недовольство. — Убейте его. Это всего лишь пес туземного императора. Думаю, при вашем влиянии вы сможете скрыть этот инцидент.
Инспектор нагло наставил оружие на Смита. — Что ты вякнул?
В следующий миг телохранитель одного из дворян незаметно приблизился и вонзил нож в горло инспектора. Кровь брызнула во все стороны.
Волшебник Смит усмехнулся:
— Вот так. Теперь вы все – люди в одной лодке.
…
В то же время благотворительное общество Ведьмы Джорджины процветало.
Благодаря бесплатной раздаче одежды, которая защищала от холода и влаги, жители всех провинций империи стремились вступить в общество.
За короткое время филиалы благотворительного общества покрыли всю страну.
Попытки инспекторов провести расследование привели к конфликтам, и когда один из инспекторов погиб в стычке, противостояние между властью и простолюдинами обострилось до предела.
Внезапно «застывшее» общество, находившееся под гнетом императора, взорвалось повсеместными мятежами.
Все проблемы, которые насильно подавлялись годами, вырвались наружу под внешним воздействием.
В мятежной провинции император обернулся к своей сети разума. Он почувствовал, как из-за нестабильности в империи общий объем магического давления начал падать.
Ему нужно было вернуться и подавить бунты: и благотворительное общество, и призывателей звезд, и открытых мятежников.
Но вдруг он заметил, что некая сила помогает стабилизировать его сеть разума, замедляя падение давления.
Что это?
Император потребовал отчет и выяснил, что в столице появилось несколько религиозных групп, проповедующих культ его личности.
Очевидно, именно их деятельность удерживала систему от краха.
Из-под холодного шлема вырвалась леденящая насмешка. — Бунтовщики думают, что я одинок, но они не понимают, как функционирует этот мир и эта страна.
— Приказываю инспекторам: перейти на военное положение. Любого подозрительного считать изменником.
— Убивать без пощады.
— Благотворителей я уничтожу, звездочетов – сотру в порошок, мятежников – казню. Но верных мне – награжу. Передайте мой приказ: поощрить группы в столице, распространяющие веру в меня. Выделить им деньги, пусть объединяют культ и несут его во все крупные города страны.
— Живо, — припечатал император.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответил старший инспектор.
Когда тот ушел, император произнес в пустоту жестокие слова:
— Я и есть мир. Я – цивилизация. Я – государство.
— Я не потерплю предателей.
Он вскинул правую руку, и шторм ментальных молний накрыл мятежную провинцию. Множество смертных погибло мгновенно.
Обычные люди не видели ментального шторма, поэтому в глазах выживших эти смерти выглядели как внезапная остановка сердца.
Император уже не заботился о том, чтобы не вовлекать непричастных – он одним ударом выкосил целые области.
Вслед за этим инспекторы ворвались в зону поражения, чтобы добить тех, кто еще дышал.
Этот план назвали «Программой тотальной зачистки». Ни одно живое существо не должно было уцелеть – таков был ответ императора на бунт!
Спустя три дня мятежная провинция была усеяна трупами.
Старший инспектор вернулся в Императорский Зал с докладом.
Император кивнул:
— Хорошо. Мятеж окончен, мы можем возвращаться. Немедленно прекратите поставки продовольствия в три провинции, где активнее всего действовало благотворительное общество. Весь хлеб оттуда вывезти под видом товара.
— Что до тех, кто призывает звезды…
Старший инспектор замялся:
— Мои люди выяснили, что они связаны с нашей знатью. Ваше Величество, проявите ли вы милость к дворянам?
— В этом мире есть только один дворянин – я, — отрезал император. — Остальные – лишь паразиты, которым я пока не нашел повода свернуть шеи.
— Приказываю арестовать их как государственных изменников. Имущество конфисковать.
Стоявшие перед ним инспекторы четко отчеканили шаг:
— Слушаюсь, Ваше Величество!
Инспекторы императора выжидали момент и наносили удары повсюду.
Волшебник Смит, ведьма Джорджина и Волшебник Эдгар – все они теперь видели в императоре досадную помеху.
И лишь Локк в столице, принимая подчеркнуто вежливых старших инспекторов, думал о том, какой император славный человек.
Тот не только помог ему за короткий срок вовлечь в орден добрую треть населения империи, но и велел высшим чинам принимать его как дорогого гостя, и даже предложил должность старшего инспектора.
Один из руководителей инспекции почтительно обратился к Локку:
— Император доволен вашими успехами. Настоящим он жалует вам должность старшего инспектора-командора.
Локк с любопытством уточнил:
— Это высокий пост?
Тот слегка покачал головой:
— Огромный. Обычно требуются годы экзаменов и строжайший отбор. Но в награду за ваш вклад Его Величество даровал его вам лично.
— Инспектор-командор – один из высших чинов в системе. Таких должностей всего две на всю империю.
Локк кивнул. По сути, это была почетная должность – высокий статус без реальной власти. Обычная подачка, громкие слова без дела.
Но именно это ему сейчас и было нужно.