Глава 700: «Этот Тихий Кубок с самого начала сбивает с толку!»
Молчаливый План. Локк вместе со жрицей и Ганслингером прибыл на заброшенную фабрику, где их ждало около сотни сектантов.
В это же время снаружи показался патруль инспекторов. На их правых рукавах были повязаны черные ленты, а в руках каждый сжимал мушкет.
Локк посмотрел на своего Ганслингера, и тот тихо пояснил:
— Это обычные инспекторы, без сверхспособностей. Они верны императору. Это высшая должность, которую обычный человек может получить через экзамены.
— Чтобы стать инспектором, нужно пройти строжайший отбор, выбирают только лучших из лучших. Они следят за порядком в городских районах.
— Полагаю, из Имперской Столицы пришел приказ прочесать город, и они забрели к нам в ходе плановой проверки.
Локк лишь загадочно улыбнулся, не проронив ни слова.
— Божество, что нам делать? — Занервничала жрица.
Ганслингер свистнул и выхватил два своих пистолета. — Пойду-ка я их пришлепну.
— Просто шайка императорских прихвостней. Прикончить их – раз плюнуть.
Локк окинул Ганслингера взглядом. Тот обладал зачатками телекинеза – подкатегория магии Школы Телепатии, примерно на уровне ученика волшебника второго ранга.
Если это был врожденный дар, то по меркам местной системы силы он считался гением.
Вот только вся система силы в этом мире была подавлена императором. Обыватели верили, что никаких сверхспособностей не существует, и просто не имели доступа к знаниям.
Наличие таланта в таких условиях теряло всякий смысл.
Локк покачал головой. — Не нужно. Этот император хитер и до крайности эгоистичен.
Ганслингер в недоумении посмотрел на него.
— Императорский Зал отдал приказ о повальных обысках, чтобы выманить меня, — пояснил Локк. — Стоит этим людям погибнуть, как их коллеги тут же узнают об этом, и император вычислит наше примерное местоположение.
— Мне-то всё равно. Это тело может в мгновение ока переместиться на тысячи миль. Я прихожу как тень и ухожу как дым. Проблема в вас.
Локк перевел взгляд со жрицы на Ганслингера. — Даже ты не сможешь за день пробежать от одного города до другого.
Тот убрал оружие. — Верно. Хоть я и Ганслингер, плоть моя смертна. К тому же ночью в этом мире на улицу лучше не соваться.
— Без источника света смерть почти неизбежна.
— Но мы можем поехать на поезде.
— Вот именно, — кивнул Локк. — Ни ты, ни жрица, ни кто-либо здесь не успеет уйти пешком за день. Но как только нас засекут в конкретном городе, они заблокируют все поезда в округе. Ваше перемещение полностью зависит от железных дорог. Перекрыв пути, инспекторы запрут вас в ловушке.
Ганслингер уверенно сжал рукояти пистолетов на поясе. — И пусть! Пока со мной мои старые друзья, я расправлюсь хоть с сотней инспекторов!
— Это было раньше, — возразил Локк. — Скоро эти инспекторы перестанут быть обычными людьми.
Теперь Локк понял, по каким правилам идет эта игра.
На первый взгляд это была война четырех волшебников Второго Кольца и одного туземца того же уровня, осложненная неминуемым концом света.
Но на деле, чтобы ограничить магов, конкурс наделил их критической уязвимостью – призывателями.
«Пока я не явился сюда в истинном теле, любая беда с призывателем приведет к прерыванию ритуальной магии, и моё Воплощение Святого будет вынуждено исчезнуть», – бдительно рассуждал Локк.
«Сейчас главный враг для всех четверых – не друг друга, а местный император».
«Пусть со временем мощь императора будет таять под натиском конца света, но сейчас, в самом начале игры, он – сильнейшая фигура на доске».
«А значит, на первом этапе все участники, не сговариваясь, примутся устранять императора».
Снаружи фабрики послышались шаги. Инспектор с мушкетом наперевес приближался. — Дверь в эту дыру заперта? А это что, следы?
— Здесь кто-то есть! Неужели те самые мятежники, о которых предупреждал Ваше Величество!
Инспектор был облачен в алый шерстяной двубортный мундир, через левое плечо тянулся черный патронташ, на правом боку висела никелированная сабля. Белые брюки украшали двенадцать матовых медных пуговиц.
В глазах мужчины вспыхнуло возбуждение. Чтобы получить этот жетон, он сдал бесчисленное количество экзаменов, но из-за отсутствия связей так и остался рядовым инспектором.
Но если он схватит мятежников, он станет чиновником. Большим чином.
Значит, годы усердия не пропали даром!
Молодой инспектор с раскаленным взглядом вскинул мушкет. Десять солдат за его спиной последовали его примеру.
— Мятежники, выходите! — Рявкнул он.
В его глазах застыла жестокость. — Всякий, кто идет против императора, заслуживает смерти. А ну, живо наружу!
Он пинком распахнул двери фабрики, но внутри было пусто.
Инспектор на секунду замешкался, как вдруг услышал шум бегства десятков людей. Обернувшись, он увидел группу сектантов, удирающих в противоположную сторону.
При виде этой картины инспектору почудилось, что заслуги сами летят к нему в руки, а повышение уже в кармане. — В погоню!
Он бросился к паровому мотоциклу, припаркованному в сотне метров, и помчался вслед за беглецами.
«Я стану большим человеком. Стану! Больше никакой службы в этой дыре, я получу должность в Управлении Инспекции».
«Я ведь лучше всех сдавал экзамены, я заслуживаю власти и всего лучшего, что есть в этом мире».
Глаза инспектора Чарльза горели алчностью к власти. Этот порыв вызвал такую духовную волну, что на полной скорости он внезапно начал различать мельчайшие детали движения всех предметов вокруг.
Собственно, именно благодаря этому особому таланту он и блистал на боевых испытаниях при поступлении на службу.
И этот талант почему-то сегодня стал проявляться ярче прежнего.
Воплощение Локка скользило рядом с ним. Благодаря стене магического давления человек его не видел.
Скорость паровой машины была посредственной, так что Локк, заложив руки за спину, непринужденно шагал вровень с несущимся мотоциклом.
«У этого парня мощный врожденный дар к телекинезу, – размышлял Локк. – …По логике, он идеально вписывается в местную систему сил. Как и тот Ганслингер, но этот грезит лишь о карьере».
«Вот оно что. Император не только запретил знания о силе, но и с помощью системы экзаменов заставил самых умных и одаренных людей страны направить весь свой пыл на погоню за должностями».
«Даже мелкий инспектор поглощен жаждой влияния. В нем густо замешана сила плана. Если бы император не отвлек его внимание экзаменами и не сформировал его ценности с пеленок, этот человек, будучи баловнем судьбы своего мира, мог бы совершить великие дела для своей цивилизации».
Локк покачал головой. — Тиран.
«Цивилизация одного человека? Ты впечатал эти знания в само Мировое Устройство, желая подменить его своей волей».
«Глупец, сам не ведает, что творит», – с насмешкой подумал Локк.
Функционирование целого мира – вещь невероятно сложная. Даже волшебники Третьего Кольца не рискнули (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) бы утверждать, что полностью понимают устройство даже малого плана.
Малейшая ошибка в таких материях приводит к неисчислимым жертвам.
Впрочем, туземному императору, очевидно, было плевать на других. Его волновала лишь собственная власть.
Локк мгновенно вернулся на фабрику, где в центре зала взошла полная луна.
Его Магическое Зеркало Луны способно отражать всё сущее; только что оно создало иллюзорные образы сектантов, которые и увидел инспектор. Но в зеркале всё отображается наоборот.
Поэтому и погоня унеслась в лобовом направлении.
Сотня выданных на старте сектантов уже вернулась через боковую дверь.
— Ваш император ослабил подавление мира, чтобы подстегнуть силы своих ищеек, — с улыбкой сообщил Локк Ганслингеру. — Скоро все инспекторы станут сверхспособными. Любопытно только, что представляет собой ваша местная система сил.
Ганслингер неловко отвел взгляд. — Судя по рассказам той девчонки, каждый в нашем мире может обрести силу через учебу и тренировки. Но я все тридцать пять лет жизни думал, что мой дар – врожденный.
Он вскинул пистолет и внезапно выстрелил в сторону Локка. Пуля на полпути резко сменила траекторию и влетела в ржавую оконную раму в пятидесяти метрах от них.
Железный прут переломился пополам.
— Это моя способность, Ган-фу, — пояснил стрелок. — Я просто неплохой мастер, поэтому могу заставлять пули менять направление. А еще я могу выстрелить дважды так, чтобы вторая пуля ударила в хвост первой прямо в воздухе, меняя её полет.
— И я могу ускорять пули усилием воли.
— Ну и за годы тренировок я научился выхватывать оружие быстрее всех на свете.
Локк кивнул. Как волшебник Второго Кольца, он за мгновение понял механику этих трюков.
Обычное, грубое применение врожденного телекинеза на уровне инстинктов.
Обладая объемом магического давления как у ученика второго ранга, этот человек выдавал результаты, доступные любому посредственному ученику третьего ранга Школы Телепатии.
Эффективность использования собственной силы была просто чудовищно низкой.
— Всё, что я знаю, я узнала от вас, — виновато пробормотала жрица Локку. — Так что простите, я и сама не ведаю, как должна называться наша сила и как она выглядела раньше.
— Пустяки, это дело десятое, — отмахнулся Локк.
— Божество, что нам делать теперь? — Спросила жрица.
Локк задумался.
Для построения его Великого Заклинания требовалось множество магических растений. Растения, эволюционировавшие под светом его Эволюционной Луны, давали ему мощную обратную связь.
Каждое изменение, каждая ступень эволюции под его началом означали заключение экологического контракта с его Луной.
Великое Заклинание волшебника-ботаника создавало уникальную экосистему, из которой он черпал энергию.
Значит, нужна зелень. Много зелени.
Но тут возникали две проблемы. Первая: пока они шли, растений почти не попадалось.
Город казался сплошным механизмом: ни травинки, ни диких зверей. Под ногами – бетон и сталь, ни клочка грязи, ни одного насекомого.
Вторая проблема: он мог бы поднять свою Луну в небо, и тогда в этом мире стало бы два светила. Это дало бы ему прямой контроль над всей флорой планеты.
Но туземный император сейчас был сильнее всех на этой карте.
Стоило Локку зажечь Луну даже над одним городом, император тут же взял бы его на мушку и обрушил всю мощь, чтобы первым делом выкинуть наглого волшебника из Молчаливого Плана.
— Божество, нам нужно отправиться в экологический заповедник? — Предложила жрица. — Вы говорили мне во снах, что ваша сила расцветает среди растений. В заповедниках еще сохранились девственные леса.
Локк взглянул на неё.
Так вот в чем дело. А он-то думал, что этот мир совсем не подходит для его магии.
Оказывается, подходящие места были, просто этот индустриальный ад, лишенный жизни, к ним не относился.
«По стандартному сценарию я должен был бы вместе со жрицей скрываться от инспекторов, пробираться к лесам, а затем подчинить их, создав свою экосистему».
Локк мысленно запросил данные о площади уцелевших лесов. Ответ в его сознании был краток: «1.3%».
Локк помрачнел. «Как же мало. Обычно должно быть около пятнадцати-семнадцати процентов. Похоже, растительности в этом мире и так было негусто».
«Заповедник – очевидный выбор для любого ботаника. Захватить лес, расширить экосистему…»
«А потом, вероятно, нанять людей и ускоренно выращивать новые растения. Такова логика».
«Но это слишком долго», – рассудил Локк.
«К тому же здесь есть еще один волшебник-ботаник, Эдгар. Идя этим путем, мне придется делить с ним жалкие крохи лесов».
Локк изучал данные перед конкурсом и знал, что с флорой будут проблемы, но не ожидал, что до такой степени.
«Придется придерживаться моего прежнего плана. С ним я создам свою экосистему сам».
«Поэтому я не только не пойду в леса – я отправлюсь в самый центр мегаполиса!»
— Где в этом мире самое густонаселенное место? — Спросил он вслух.
— Разумеется, в Имперской Столице, — ответил Ганслингер.
Локк усмехнулся. — Прекрасно. Значит, мы идем в столицу.
Зрители под Троном Безмолвия окончательно выпали в осадок.
Ведьма Камилла едва не вскочила со своего места. — Он что, издевается? Волшебник-ботаник вместо лесов прется в столицу империи?
— Там хоть один цветочек в горшке есть? Что он задумал?
— В этот раз три участника из четырех ведут себя так, будто они первый день в магии.
Да, Эдгар, второй ботаник, тоже не поспешил к лесам. Вместо этого он прямо на месте захватил управление инспекции и поднял знамя восстания, призывая всех недовольных бороться с режимом.
Зрители были в шоке.
Старт этого Тихий Кубка определенно был самым странным за последние сто лет.
Маг-ткачиха разбазаривает магическую силу, одевая смертных.
Ботаники игнорируют леса: один лезет в промышленное пекло, другой и вовсе заделался революционером, решив бодаться с местной властью в лоб.
Единственным нормальным игроком выглядел Смит из Башни Бури.
Он единственный, кто по классике начал окучивать местных сильных мира сего.
Это был самый частый, проверенный и эффективный старт в истории конкурса. Потому и классика.