Глава 699: «Внутренний и внешний циклы: ответ мага-ткача»
Молчаливый План, крайний север. В поезде волшебник Смит демонстрировал свою магию, окончательно покорив тем самым Ганслингера.
Вместе с ним и всеми сектантами, чей ритуал призвал его в этот мир, он поспешно покинул состав.
Сойдя на землю, группа двинулась в путь, скрываясь от глаз местных инспекторов.
Наконец они добрались до одного из убежищ культа – заброшенной фабрики.
Волшебник Смит окинул туземцев-фанатиков равнодушным взглядом. — Я пришел из-за пределов небес и принес высшую истину. Сегодня я передам каждому из вас тайное заклинание Молитвы Звездам. Отныне вы должны поклоняться мне ежедневно, взывая к моей истинной силе в Астрале, чтобы она снизошла в этот мир.
Шестнадцатилетняя дева-жрица смотрела на него сияющими глазами, словно на своего кумира. — Божество, если мы будем делать всё, как ты велишь, сможем ли мы увидеть истину, свергнуть тиранию императора и вернуть цивилизации свободу?
Смит холодно полоснул её взглядом. — Просто делай, что сказано. И не задавай лишних вопросов.
Сейчас все его мысли занимал Конкурс Моделирования Великого Заклинания; он был полон решимости вышвырнуть остальных троих участников из этого мира, и чаяния туземцев его совершенно не заботили.
В его глазах эти аборигены были хуже, чем волшебники – рабочая сила на черных фабриках его семейной индустрии. Всего лишь группа марионеток в этом соревновании, чье мнение не имело веса.
Важна была лишь эффективность.
Ему нужно было раньше других завершить каркас своего Великого Заклинания, накопить общий объем магического давления, а затем нанести удар по соперникам, выбив их с этого плана.
Почему Тихий Кубок называли одновременно Конкурсом Завоевания Плана и соревнованием по моделированию заклинаний? Потому что само построение Великого Заклинания и было процессом завоевания мира волшебниками – их изначальной целью.
Волшебник Смит почувствовал, как его застоявшееся мышление пробуждается. — Великое Заклинание Ведьмы Молчания и её Истины, прошедшее через четыре ковки, давно стало совершенным, превратившись из иллюзии в реальность. Тихий Кубок… это Великое Заклинание обладает силой сковывать мысли и запечатывать секреты.
— Блокировка данных об этом соревновании, наложенная Тихим Кубком, была снята в то самое мгновение, когда мы вступили в игру.
Ради честности состязания все зрители и участники, покидая Молчаливый План, помнили лишь то, что касалось их собственных заклинаний.
Все остальные тайны этого плана были запечатаны Тихим Кубком – Великим Заклинанием Ведьмы Молчания.
Лишь во время самого конкурса печати Кубка ослабевали.
Сама мысль о том, чтобы запечатать секреты целого региона – притом региона в мире волшебников – казалась невероятной. Смит, сколько ни ломал голову, не мог вообразить, как один человек может обладать столь сокрушительной мощью.
Как магическое давление одного существа, его модель заклинания, могли достичь таких высот?
Но Великое Заклинание Ведьмы Молчания справлялось с этим.
Все они были Великими Заклинаниями, но разница крылась в количестве ковок и магической поддержке, которую давала сущность творца.
Смит снова посмотрел на сектантов; для него они были не людьми, а NPC, инструментами производства.
— Жрица.
Девочка, лицом точь-в-точь похожая на жрицу Локка, с обожанием воззрилась на Смита. — Божество, прошу, научи меня Молитве Звездам. Позволь мне узреть истину этого мира и свергнуть тирана.
— Я открою тебе «Молитву Сириусу», — произнес Смит и повернулся к Ганслингеру:
— А тебе – «Молитву планете Инхо».
— И тебе тоже… я открою тебе молитву Арктуру… а тебе – молитву созвездию Овна… Всего существует сто восемь молитв. Для каждой нужно не менее десяти тысяч человек, молящихся день и ночь. Стоит начать – и останавливаться нельзя: нужно взывать непрерывно, без еды и воды, как минимум три дня. Это зовется «Трехдневным молением к звездам».
— Каждое такое моление должно повторяться непрерывно, проходя красной нитью через всю вашу жизнь.
Сущность Великого Заклинания «Небесный Метеор» уже была им построена; теперь эта магия превратилась в его вторую душу, став одним из источников его силы.
Таким образом, волшебник мог реализовать двойной круговорот энергии: внутренний и внешний. Он мог черпать силы из внешних магических приливов, превращая их в свою магическую силу.
И в то же время его собственное Великое Заклинание порождало магические приливы, питая его изнутри.
Это и был мир Второго Кольца.
Двойное небо и земля.
Удивительное состояние, над которым даже Смиту приходилось тщательно размышлять и которое требовало долгого исследования.
Ведь он только что достиг Второго Кольца. Лишь теперь он осознавал, что многое из прочитанного ранее в книгах понималось им превратно.
Будучи волшебником Первого Кольца, он не мог охватить умом мир Второго; пытаясь постичь его через теорию, он лишь подгонял мышление Первого Кольца под стандарты Второго.
Внешне выходило похоже, но сама суть процесса была ошибочной.
«Пусть мой „Небесный Метеор“ и завершен, для увеличения общего объема магического давления мне необходимы туземцы этого мира», – размышлял Смит.
«Люди обладают особой духовностью, которая отличает их души от животных – человечностью».
«Человечность несет в себе силу. Используя молитвы этих людей к Астралу и гравитацию моего Великого Заклинания, я смогу притянуть из Астрала нужные мне планы комет. Когда план кометы упадет в этот мир, он изменит небесные знамения, став частью моего заклинания – тем самым вечным и величественным метеоритным дождем. Это создаст природное явление, которое повысит магическое давление в этом мире».
«И тогда моё Великое Заклинание станет для этого мира жизненно важным».
«Что такое Великое Заклинание? Это актив волшебника в данном мире! Если мой актив будет достаточно велик, я смогу обанкротить малые активы других игроков. А люди – это самый эффективный инструмент производства».
«Они – лучшие инструменты для приумножения моего капитала. Обладая огромным активом, я смогу управлять этим миром, даже будучи чужаком – подобно волшебникам высокого кольца, которые владеют лишь малой долей акций, но через ключевой контроль распоряжаются всем торговым альянсом! Легко и изящно!»
«Итак, мой план на игру: немедленно собрать толпу туземцев, заставить их молиться звездам и непрерывно наращивать общую стоимость моего Великого Заклинания».
Лицо девы-жрицы омрачилось. — Божество, у нас не хватает людей. Сто восемь молитв по десять тысяч… в нашем культе не наберется и тысячи преданных последователей.
— Нет, что там тысяча… боюсь, у нас нет и сотни истинно верующих.
Требования Смита казались простыми, но на деле были почти невыполнимы: молиться три дня без еды и воды, и так всю жизнь.
Жрица сомневалась, что во всем созданном ею ордене найдется хотя бы десяток столь фанатичных душ.
Смит, однако, ничуть не смутился. — Организуй мне встречу с местными дворянами. А затем… под видом найма рабочих объяви набор на фабрики. Сутью их работы будет молитва.
Ганслингер лишился дара речи. — Набор рабочих?
— Именно, — холодно отрезал Смит. — Разве это не работа? Неважно, верят они или нет, важно, что они делают. Стоит дать им деньги, и люди станут самыми преданными сторонниками. Пока у них есть вера в то, что «молитва – это работа, за которую платят», мой секретный код сработает.
— Пока мы шли сюда, я видел ваше общество: трехлетние дети чистят дымоходы, десятилетние заперты в темных комнатах на производстве. На этом фоне мои условия – просто подарок.
Ганслингер посмотрел на Смита. — Господин… даже если так, идти к высшим дворянам опасно. Они донесут императору.
— Не донесут. Я пообещаю им выгоду, от которой невозможно отказаться: долголетие, красоту, исполнение любых желаний.
— На этом всё. Жрица, найди способ связаться с аристократией и крупными промышленниками этого города. Все они – мои потенциальные союзники.
— И поторапливайся, — добавил Смит.
Он не знал, как далеко продвинулись в своих делах другие участники.
… на судейской трибуне Тихого Кубка множество волшебников, наблюдая за решительными действиями Смита, одобрительно кивали.
Явиться в мир, найти в нем союзников из числа власть имущих и немедленно нанять людей для возведения фундамента своего Великого Заклинания – это была классическая процедура колонизации мира волшебником.
Конечно, методы колонизации бывали разными, некоторые даже сложно было назвать таковыми, но в силу исторической инерции их объединяли под одним термином.
Смит использовал древний, но проверенный временем способ.
Сотрудничество с дворянством и магнатами; именно этот класс бенефициаров легче всего шел на сделку с пришлыми волшебниками ради личной выгоды.
Семерка Волшебников Солнечного Кольца начала перешептываться.
— «Небесному Метеору» нужны молящиеся звездам, чтобы помочь волшебнику призвать планы комет из Астрала. Как только такой план будет призван, он начнет приносить пользу миру, а скопление комет станет резервуаром для магического давления заклинания.
— То, как он найдет молящихся и какие именно планы притянет, крайне важно. В «Небесном Метеоре» заложено огромное количество переменных. Лишь когда будут собраны все сто восемь планов комет, их комбинация определит финальные характеристики Великого Заклинания.
— В любом случае, в итоге сто восемь небесных тел сольются в метеорный поток, кружащий в небесах того мира. Эта группа из ста восьми метеоров станет его источником магии. Конечно, сто восемь – лишь минимум, их число можно наращивать.
— Но до тех пор его «Небесный Метеор» – лишь пустая оболочка, которая почти не дает прироста магического давления.
— Самое выдающееся в этой магии – способность притягивать планы комет, содержащие силу конкретных звезд, используя такой обыденный ресурс, как человечность, — обсуждали судьи.
— Второе преимущество в том, что типы звезд в притянутых планах определяют свойства заклинания. Это делает его комбинаторным: потратив время на настройку, можно получить именно те характеристики, которые нужны.
— Более того, эта магия позволяет управлять зависимыми расами. Эти расы привязаны к планам комет и являются частью их силы. Точно так же туземцы этого мира могут быть захвачены силой «Небесного Метеора» и превращены в слуг.
Для волшебников такие зависимые расы не имели большой ценности, разве что в качестве части накопителя магического давления.
Однако в рамках конкурса это имело значение.
Ведь по правилам волшебники не могли атаковать друг друга ничем, кроме своих Великих Заклинаний.
Оставалось два пути.
Первый – обрушить всю мощь Великого Заклинания прямо на противника.
Великое Заклинание было одновременно и источником, и самим ударом – мощнейшим оружием мага Второго Кольца.
Но это было слишком рискованно. Прямое столкновение не оставляло места для маневра: пан или пропал. К тому же легко было просчитаться и угодить в чужую ловушку.
Чистой воды ва-банк.
Второй путь – наделить силой своего Великого Заклинания зависимую расу и отправить её разрушать фундамент чужой магии, подрывая основы и снижая общую стоимость активов противника.
Раз уж Великое Заклинание было накопителем и источником, прямое столкновение целых систем было слишком опасным и могло привести к полному краху. Разумнее было сначала столкнуть между собой подчиненных внутри этих систем.
Так временное поражение не означало бы конца игры.
Конечно, если зависимые расы были особенностью гемамантов, то слуги были прерогативой метеоритики. Другие школы могли не иметь таких рас, но у них обязательно были иные подчиненные единицы.
Ведь суть Великого Заклинания заключалась в создании в мире энергетического круговорота (любого типа), становящегося источником магии.
А в таком круговороте неизбежно участвует множество элементов, иначе это не цикл.
По сути, благодаря Великому Заклинанию волшебники превращались из личностей в явления, поэтому такая магия не могла быть малого масштаба или ограничиваться одним телом.
Следовательно, любое Великое Заклинание можно было разделить на множество составляющих.
Особенно на этапе его первичного построения.
На этой стадии существовала высокая степень отделения волшебника от своего источника магии. Более того, Великое Заклинание в этот момент можно было даже уничтожить особыми средствами, превратив в бесхозный, общий магический источник.
Именно эти составляющие элементы и были теми силами, которыми Великие Заклинания могли мериться друг с другом.
— Давайте взглянем на стратегии других участников, — предложил один из членов жри.
На Троне Безмолвия сменились изображения. Зрители тут же прильнули к экранам, жадно впитывая и анализируя опыт моделирования, представленный другими магами.
Молчаливый План, поезд. Ведьма Джорджина подняла правую руку, останавливая девочку. — Не нужно называть меня богиней или сестрой-богиней. Я не божество, я человек.
— Можешь звать меня просто сестрой.
Дева-жрица замерла с озадаченным выражением лица. — Но божество… это же божество.
У стоявших за её спиной верующих, казалось, начал рушиться мир.
А вот Ганслингеру такая прямота пришлась по душе. Он убрал оружие и глухо произнес:
— Госпожа Джорджина – так вы велели себя называть. Значит, вы человек из другого мира, наделенный великой силой?
— Что же вы можете дать нашему миру? И почему я должен вас слушать?
Джорджина серьезно посмотрела на него. — Справедливость. Я могу принести вашему миру справедливость, тепло и богатство. Всё то, чего жаждут обычные люди.
За её спиной возник Ткацкий Станок Судьбы. Машина пришла в движение. Поскольку Воплощение Святого не могло нести Кольцо Астрала, ей приходилось использовать собственное магическое давление в качестве сырья. С помощью своей модели заклинания – магического станка – она начала ткать магическую одежду.
Вскоре сто комплектов были готовы.
Из-за затрат на производство её магическое давление снизилось с 12 000 до 11 990 единиц.
Тонкие, словно крылья цикады, одеяния Джорджина раздала членам культа и Ганслингеру. — Наденьте это. Она защитит вас.
— Тот, кто носит её, словно облачен в невесомый доспех: она отражает атаки, повышает прочность плоти и общие возможности организма.
— Я изменила фасон, чтобы одежда соответствовала стилю вашего мира.
— Теперь я переименовываю ваш культ в «Благотворительное общество Джорджины», — объявила ведьма. — С этого дня мы будем бесплатно раздавать эту магическую одежду всем беднякам, кому нечего носить и негде жить. В ней им не будут страшны ни холод, ни смертоносные бури, ни ледяные дожди…
— В этом заключается совесть нас, магов-ткачей.
Ганслингер стоял в полном замешательстве. Призванное святой девой «божество» первым делом заявляет, что оно человек, а затем начинает раздавать одежду.
Что здесь вообще происходит?
Зато дева-жрица радостно запрыгала. — Ух ты! Спасибо, сестренка…
— Сестра, ты ведь поможешь мне увидеть истину и свергнуть тиранию императора?
Джорджина на мгновение замялась, но решила сказать правду – она не любила лгать. — Сейчас это не самая главная моя цель. Прежде всего я хочу, чтобы как можно больше бедняков получили мою одежду и вступили в моё общество.
— Разве сделать жизнь этих людей лучше – не важнее, чем искать какую-то истину?
Жрица, казалось, пропустила эти слова мимо ушей, сияя от счастья. — Сестренка, ты наконец-то пришла! Я шесть лет разговаривала с тобой во снах, я так тобой восхищаюсь. Это ты открыла мне, что император – вовсе не великий благодетель, а всего лишь бумажный тигр.
Под Троном Безмолвия, на трибунах, зрители и судьи пребывали в глубоком недоумении.
Джорджина творила нечто, с их точки зрения, совершенно абсурдное: тратила собственную магию на производство одежды для туземцев. И вместо того чтобы привлекать на свою сторону элиту – дворян и промышленников – она заигрывала с простолюдинами?
Это было вопиюще неэффективно.
Конечно, некоторые волшебники использовали торговлю, чтобы приучить нижние слои колониального мира к зависимости от своей цивилизации.
Но это был метод долгосрочной коммерческой колонизации.
А здесь шел конкурс «Тихий Кубок»! У кого было время на столь мягкие и медленные способы построения Великого Заклинания и накопления магического давления?
Более того, она даже не занималась торговлей – она жертвовала своим ресурсом ради бесплатной раздачи вещей аборигенам.
Семерка судей была в тупике.
Тихий Кубок был знаменит не просто как шоу, а как соревнование высочайшего уровня, где другие маги могли почерпнуть бесценный опыт.
Именно поэтому он привлекал столько спонсоров.
На развитом рынке Облачных Болот состязание без коммерческой ценности, даже при поддержке великих магистров, превратилось бы в убыточное дело.
Качество моделирования Великих Заклинаний должно было быть эталонным.
Обычно работы участников были безупречны и служили примером для подражания. Но то, что продемонстрировала Джорджина – Великое Заклинание, о котором ранее не было никаких записей – не поддавалось логике.
— Впрочем, в этом можно найти свои плюсы, — задумчиво произнес один из судей. — Хм… превратить магическое давление в особую шелковую нить… чтобы добиться такого, нужно иметь глубочайшие познания в текстильном деле.
— И посмотрите, как быстро она ткет. Её базовые знания в этой дисциплине просто феноменальны. Неудивительно, что Университет Бонифация выбрал именно её.
Другой судья лишь криво усмехнулся. — Поживем – увидим. Пока что я не понимаю её замысла.
— Неужели она всерьез решила жертвовать магией, чтобы нести свет и тепло простолюдинам колониального мира? Это же просто смешно. Заигрывать с чернью? Можно, но это дает плоды лишь в долгосрочной перспективе. Конкурс слишком напряженный, малейшее промедление – и тебя вышвырнут с плана. А она вместо союза с аристократией возится с какой-то благотворительностью…
— Посмотрите на трибуну Университета Бонифация, — подал голос третий судья. — Волшебники Второго и Третьего Кольца сидят там с совершенно невозмутимым видом. Значит, всё идет по плану.
— Возможно, маги-ткачи просто хотят продемонстрировать особенности своей школы, вот и выставили такое спорное Великое Заклинание.
— Давайте смотреть дальше, наверняка у неё припрятан козырь.
Один из магов-ткачей на трибуне Университета, слыша споры вокруг, усмехнулся. — Это и есть тот ответ, который мы, ткачи, подготовили специально для этого конкурса!
Тем временем в Молчаливом Плане Локк и волшебник Эдгар тоже приступали к активным действиям.