Глава 696: «Тетрадь ошибок Ведьмы Молчания»
В зоне ожидания участников Тихого Кубка, прямо под парящим Троном Безмолвия.
Волшебник Звездного Кольца, возглавлявший команду Башни Бури, недовольно нахмурился, увидев, что группы Университета Бонифация и Куинн-Джоул уже в сборе.
— Что делает Гора Золотой Короны? Время почти вышло. Где они?
В зоне кандидатов Смит, Джорджина, Эдгар и еще шестеро волшебников обменивались острыми взглядами, в которых уже вовсю кипело соперничество.
Руководитель делегации Университета Куинн-Джоул, Волшебник Солнечного Кольца, выглядящий как человек средних лет, холодно усмехнулся:
— С каких это пор последнее место прошлого турнира имеет право голоса?
Волшебник из Башни Бури стиснул зубы, его лицо потемнело. Он не отличался кротостью, и если бы перед ним не стоял Раш, чей статус Волшебника Солнечного Кольца создавал непреодолимую пропасть в положении, он бы немедленно ответил дерзостью на насмешку.
Но разница в силе между Звездным и Солнечным Кольцом была абсолютной.
Поэтому он не решился на открытый конфликт и перенаправил гнев на отсутствующую сборную Горы Золотой Короны:
— Но ведь время вышло! Они действительно опаздывают. Это никуда не годится – столько людей ждут только их.
Волшебник Раш кивнул:
— Тут ты прав.
Он обернулся к своей троице и негромко произнес:
— Вы трое, не расслабляйтесь. Это может быть психологической атакой. На соревнованиях полно грязных приемов, и только тот, кто предусмотрел все мелочи, сможет сохранить спокойствие.
Эдгар слушал его с предельной серьезностью:
— Да, учитель Раш! Значит, в этом и заключается ваш чемпионский опыт? Сильные всегда остаются сильными, это так логично!
— И правда, опыт чемпиона – это всегда истина.
Две ведьмы из его команды переглянулись и закрыли лица руками. Все пропало. Этот фанатик баллов просто не мог сдержать своего безграничного поклонения перед прошлогодним победителем.
И по иронии судьбы именно этот человек был их главным участником.
Девушки молча отошли от Эдгара подальше, чтобы его сомнительная репутация не бросила тень на них самих.
Рашу же такое отношение явно льстило. Хотя поначалу постоянные возгласы Эдгара о «чемпионстве» казались ему грубой лестью.
Он даже относился к парню с некоторым презрением.
Но шло время, и когда Эдгар на пару дней исчез из виду и Раш перестал слышать славословия в свой адрес, он внезапно почувствовал странную пустоту в душе.
Теперь, получше узнав характер Эдгара, Раш понял, что тот действительно помешан на достижениях, и слова ученика стали для него бальзамом на душу.
Раш нахмурился, глядя на парящие в воздухе часы:
— Опоздание на пять минут. Неужели Чад действительно решил заставить нас ждать?
— За десять лет он обзавелся скверной привычкой.
Ведьма Анна из Университета Бонифация тихо заметила:
— Давайте еще подождем. Лишние пять минут погоды не сделают, а торговому альянсу, спонсирующему состязание, только в радость получить дополнительное рекламное время.
Волшебник из Башни Бури не унимался:
— Но опоздать на такое важное событие – это проявление неуважения ко всем нам! Эти выскочки с Горы переходят все границы. Они хотят оказать на нас давление? Или просто ни во что не ставят…
Внезапно над всем стадионом пронесся мощный порыв магического давления.
Сначала это был легкий ветерок, но в мгновение ока он превратился в яростный ураган. Мощная аура обрушилась с небес, придавливая все живое к земле.
Зрители на трибунах всполошились, по рядам поползли тревожные шепотки.
Стоит понимать, что место проведения Тихого Кубка собрало огромное количество волшебников Облачных Болот, и их суммарное магическое давление само по себе было колоссальным.
Кто мог осмелиться атаковать такое место?
— Это нападение черных волшебников? Кто набрался такой наглости? Мир Демонов-Близнецов, Море Хаоса, демоны-боги Бездны? Или это Бледное Паломничество, Скрытая Земля Духов, а может, Алое Глубинное Святилище?
— Постойте, это прямая атака на трибуны! Кто-то бьет Великим Заклинанием!
Волшебники Второго Кольца из Комитета Соревнований вскочили со своих мест, их лица были суровы, но уже через секунду они начали расслабленно усаживаться обратно.
Они распознали магию растений. Оценив силу магического давления, эксперты поняли: это не боевой удар, а просто способ передвижения.
Тревога оказалась ложной.
Трое руководителей в зоне ожидания тоже сначала подумали о нападении, но, почувствовав знакомую и в то же время изменившуюся ауру, каждый отреагировал по-своему.
Двое членов жюри, Волшебники Солнечного Кольца, с улыбкой переговаривались:
— Это давление малыша Чада. Его Водный Священный Чайный Куст, не иначе. В прошлый раз его заклинание уже было весьма проработанным – это превращение водных ресурсов в любые другие поразило нас всех.
— Тогда он проиграл лишь потому, что в Молчаливом Плане было мало воды. Я еще тогда говорил: будь там больше элемента Воды, Чад бы победил. Похоже, за десять лет он научился использовать свой Чайный Куст для путешествий.
Другой член жюри изобразил преувеличенное удивление:
— Представь, сколько воды этот парень сжигает, чтобы конвертировать ее в энергию движения. Во многих мирах вода повсюду, но ведь есть планы, где ее крупицы.
— Если он использует свое Великое Заклинание в мире, где преобладает пустыня, это может вызвать кризис планетарного масштаба.
В этот момент в зону кандидатов с неба рухнули четыре водяных шара. Яростное магическое давление, подобно падающим метеорам, с грохотом врезалось в землю.
Бум!
Земля содрогнулась.
На арене вырос Водный Священный Чайный Куст. Его Великое Заклинание накрыло своим весом руководителей трех университетов.
Волшебник Звездного Кольца из Башни Бури побледнел – давление Чайного Куста было настолько плотным, что он на мгновение лишился возможности использовать какую-либо магию.
Ведьма Анна из Университета Бонифация лишь вскинула правую руку, и на ее ладони возникла призрачная снежная гора.
Весь Чайный Куст тут же оказался окутан вечной снежной бурей, сдерживающей его рост.
А Волшебник Солнечного Кольца из Куинн-Джоул даже не потрудился применить Великое Заклинание – он лишь небрежно бросил короткое заклинание, и невидимый барьер магической силы отразил натиск Чада.
Чад Шульц вышел из воронки, стряхивая пыль со своей мантии.
— Ха-ха-ха! Друзья, спустя десять лет мы снова меряемся силами, и, надо же, наш рейтинг ни капли не изменился!
— Первый по-прежнему первый. Последний – все там же, в хвосте.
Чад Шульц вздохнул:
— Изменился только масштаб пропасти. Раньше мы соревновались на одном уровне, и разрыв был невелик. Но сегодня разница между силой и слабостью видна невооруженным глазом.
— Прошло десять лет, а я так и не догнал тебя, — Чад с нежеланием сдаваться посмотрел на Раша, лидера Куинн-Джоул.
Затем он перевел взгляд на Ведьму Анну:
— Впрочем, Анна, между нами разрыв не так велик. Ты все еще обходишь меня на волос лишь потому, что твое Великое Заклинание идеально контрит мое.
— Что же до тебя… — Чад с презрением глянул на волшебника из Башни Бури. — Десять лет прошло, а ты так сдал?
Тот аж подпрыгнул от негодования:
— Чад Шульц, ты просто застал меня врасплох! Если бы я заранее активировал свое Великое Заклинание, исход был бы другим!
— Но сегодня – день соревнований наших учеников. Хватит вспоминать прошлое. Вы опоздали, да еще и явились так… вызывающе.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
— Хотели привлечь всеобщее внимание? На Тихом Кубке баллы за артистизм не начисляют.
Чад Шульц лишь усмехнулся, не удостоив его ответом.
В это время Локк, Антуан и Ведьма Престон выбирались из глубокой ямы, оставленной ударом водяных сфер.
Локк закашлялся. Его магическое давление неуклонно росло – несмотря на то, что аура души казалась истощенной, магическая сила была на пределе.
Атакующая магия Чада Шульца буквально выстрелила ими из региона Горы Золотой Короны прямиком сюда.
Скорость была невероятной.
К тому же, чтобы выжить в этом «транспорте», Локку пришлось выкрутить свое сопротивление на максимум. Сейчас от него исходила такая мощь, что многие волшебники Первого Кольца вокруг не могли даже смотреть в его сторону.
По крайней мере, эффектное появление было обеспечено.
На трибунах тысячи глаз были прикованы к троим волшебникам, выходящим из кратера.
— Какое дерзкое появление у Горы Золотой Короны! Сразу видно – тысячелетняя академия, сплошная надменность. Но ведь могут себе позволить! Такой способ прибытия крайне опасен, зачем они так рисковали перед самым началом состязаний?
— Наверное, из-за абсолютной уверенности. У них достаточно магической силы, чтобы гарантировать себе безопасность даже при таком падении.
— Это же Гора Золотой Короны. Похоже, они уверены в победе. Иначе зачем устраивать такое шоу?
Многие зрители решили, что вынужденный способ передвижения Локка и компании – это тщательно продуманный дизайнерский ход.
Пошли слухи, что Гора Золотой Короны ставит на кон все, а их лидер, Локк Огастин – таинственный пришелец из внешних земель – владеет неким уникальным навыком.
В это время внизу, среди толпы, знакомые Локка лишь горько улыбались.
Ведьма Камилла закрыла лицо руками:
— Какая там уверенность! Зная его характер, он бы никогда не стал так выпячиваться, будь у него выбор. Он не Антуан, его явно заставили. Посмотрите на одежду Антуана – они явно торопились.
Слушая восторженные вздохи соседей о «величии Горы», Камилла лишь закатывала глаза.
Когда же кто-то предположил, что Локк – гений-селекционер, рождающийся раз в столетие, она и вовсе лишилась дара речи.
«Этот мерзавец еще и начать не успел, а уже навел такого шороху. Посмотрю я на твое лицо, когда тебя выбьют первым. Тоже мне, гений столетия. Что-то я не заметила в нем ничего такого, когда мы имели дело».
Камилла нахмурилась, погружаясь в раздумья.
Хотя нет…
Волшебник Мак тем временем вовсю болел за Локка, возбужденно говоря учителю:
— Как круто! Это же открытое презрение ко всем остальным участникам, абсолютная вера в свои силы!
Его учитель лишь неопределенно хмыкнул.
Мак сжал кулаки:
— Эх, вот бы и мне там оказаться!
С другой стороны трибун два волшебника Второго Кольца из Башни Трансмутации сидели с попкорном, наблюдая за появлением Локка Огастина.
— Тебе не кажется, что это больше похоже на нелепое совпадение? — Спросил один.
— Не знаю. Мы следим за ним с самого начала. Словно купили абонемент на все его важные матчи, начиная с Конкурса Магического Боя.
Волшебник из Трансмутации задумчиво протянул:
— Зато как торжественно он вошел. Да, он больше не безвестный исследователь из Горы Золотой Короны. Талант – это лишь входной порог для Горы, а он теперь – их супергений.
— Он представляет Гору Золотой Короны.
— А значит, он – воплощение высшего уровня Первого Кольца в нашем регионе и, возможно, во всех Облачных Болотах. Сейчас он имеет полное право на гордость и на восхищение всей этой толпы.
— Совсем не то положение, что было в начале его пути.
В зоне ожидания Чад Шульц представлял Локку и остальным судейскую коллегию:
— Смотрите, вон там, на возвышении – судейская трибуна.
— А левее, на отдельной платформе – Астральная проекция госпожи Ведьмы Молчания.
— Там три места. Одно для нее, а два других – для проекций из Зеленой Стальной Столицы и Мистических Небес.
Локк поднял взгляд.
В самом центре левой платформы восседала ведьма в роскошном черном платье. Ее лицо было бледным и неразличимым, но само ее присутствие оправдывало имя.
Она была воплощением тишины.
Несмотря на то, что соревнование вот-вот начнется, и даже несмотря на недавний переполох, эта волшебница Истины Четвертого Кольца не выказала ни единой эмоции. Ее проекция лишь неподвижно наблюдала за происходящим.
Рядом находилась проекция четырехкольцевого мага из Зеленой Стальной Столицы, которая, к удивлению Локка, оказалась не человеческой формой, а старым дубом.
Так и получалось: на двух тронах сидели безмолвная королева и дерево.
А вот третье место, предназначенное для представителя Мистических Небес, пустовало. Проекция так и не появилась.
Ведьма Престон тихо шепнула:
— Присутствие Мистических Небес – это обычай и дань вежливости. То, что они не прислали проекцию, означает лишь одно… наши ведущие земли волшебников Восточного Сектора действительно серьезно их разозлили.
Она добавила еще тише:
— Ходят слухи, что Мистические Небеса в бешенстве от проекта «Высокой Магии» в Море Звездных Регионов.
Антуан хмыкнул:
— Еще бы им не злиться.
В этот момент со стороны судейской трибуны поднялся Волшебник Солнечного Кольца. Его голос, усиленный магией, разнесся по всему стадиону:
— Уважаемые гости! Прежде чем мы начнем, по традиции я напомню историю нашего конкурса.
— Молчаливый План, который используется для Тихого Кубка, был обнаружен Ведьмой Молчания еще в начале ее пути на Втором Кольце. В нынешнем времени этот мир уже прекратил свое существование. Тогда госпожа Ведьма Молчания перепробовала все способы спасения, но в итоге была вынуждена лишь наблюдать, как этот средний план движется к разрушению.
— Она смогла лишь законсервировать его особой магией, а став Волшебником Трона Третьего Кольца, превратила его в этот великий артефакт – Трон Безмолвия.
— Участники, входя в Молчаливый План, столкнутся с теми же проблемами, что и Ведьма Молчания в юности. Она до сих пор хранит сожаление о том, что не смогла спасти тот мир, и хочет, чтобы молодые волшебники попробовали найти решение там, где она потерпела неудачу.
— Иными словами, этот план – ее «тетрадь ошибок», которой она щедро делится с новым поколением.
— Ведьма Молчания однажды сказала: когда кто-то найдет окончательный ответ на загадку этого мира, Тихий Кубок будет закрыт навсегда.
— Год за годом бесчисленные волшебники входят туда, предлагая свои решения частных проблем. Но никто так и не смог разорвать цикл гибели мира. Цикл за циклом Молчаливый План гибнет, и эта тайна остается неразгаданной, вызывая лишь печаль.
— И хотя у волшебников высокого кольца больше шансов, такова воля госпожи: она хочет, чтобы ответ нашел именно молодой разум.
Ведущий продолжил:
— Разумеется, это лишь исторический фон. Сами правила конкурса проще. Разгадка тайны гибели мира – это побочная задача.
— Главная же цель – четверо наших волшебников входят в Молчаливый План, чтобы в ответ на призыв мира начать Конкурс Моделирования Великого Заклинания!
— Тот, кто последним останется в живых внутри Молчаливого Плана, станет чемпионом!
— Это означает, что участникам придется одновременно отражать атаки туземцев, бороться с предвестниками неминуемого конца света и противостоять другим конкурсантам.
— На соревновании действуют следующие запреты:
— Первое: волшебникам запрещено атаковать друг друга любой магией, кроме Великого Заклинания.
— Второе: запрещены прямые атаки между волшебниками, а также атаки на подконтрольные им силы. Это битва четырех систем Великих Заклинаний, сами волшебники не должны вступать в прямой контакт.
— Третье: запрещено атаковать магией сам мир или пытаться взять его под прямой контроль способами, не предусмотренными вашим Великим Заклинанием. Любое нарушение этих трех правил ведет к немедленному устранению.