Глава 694: «Покупка Мирового Камня!»
Локк покинул зал защиты и сразу увидел Ведьму Мэйсон с двумя товарищами. Они обступили его, спрашивая, удалось ли пройти испытание.
Увидев утвердительный кивок Локка, все трое одновременно вздохнули с облегчением.
Полтора месяца усердного труда, миллион из фонда и пять миллионов магических камней самого Локка – и вот проект фонда первого уровня наконец успешно завершен.
Локк немного отпраздновал это с командой, а затем с сосредоточенным лицом вышел из Института Истинного Знания. Сев на радужного воробья, он отправился на Рынок Драконьей Крови. Найдя Ведьму Скарлетт в Кухне Ведьм, Локк передал ей чертеж пятой модели волшебных туфель, семена магических растений, тиранин №2 и клеточный композит.
Ведьме Скарлетт сейчас тоже приходилось несладко. Всё больше волшебников хотели расторгнуть с ней контракты – она явно пострадала из-за связи с Локком.
Если так пойдет и дальше, это может даже поставить под угрозу её работу в «Арзасе».
Попрощавшись со Скарлетт, Локк раздумывал, к кому обратиться. Он решил связаться с руководителем группы Кельтом, который всегда оказывал ему самую большую поддержку и одолжил денег.
Недавно Кельта перевели в Сад Персиков Долголетия, и Локк не знал, удастся ли до него дозвониться.
К слову, он так и не вернул те тридцать тысяч магических камней.
Прошло уже много времени, но Кельт ни разу не напомнил о долге.
Поднявшись на радужном воробье высоко в небо над Горой Золотой Короны, Локк использовал Магическое Растение Линчжи, чтобы совершить голосовой вызов Кельту.
Кельт ответил почти мгновенно.
На фоне за спиной Кельта бушевали бурные волны. Огромный водяной смерч спускался с небес, стремительно вращаясь вокруг волшебника.
Кельт одной рукой держал Магическое Растение Линчжи, а другой непрерывно творил магию, подавляя группу жрецов-кобольдов.
— Локк, что-то случилось? — Спросил он. — Я как раз занимаюсь завоеванием плана.
— Тихий Кубок должен начаться через неделю, верно? Жаль, не успею вернуться, чтобы посмотреть твое соревнование, — с сожалением добавил Кельт.
В этот момент водяной смерч попытался поглотить его фигуру.
Только сейчас Локк заметил, что внутри смерча находятся тысячи воинов-кобольдов. За спиной Кельта сияло Око Истины – это означало, что артефакт зафиксировал масштабное сражение в низшем мире и начал мониторинг, записывая очки цивилизационного кредита.
Локк увидел, что кредит Кельта равен 998. Похоже, эти туземцы нарушили закон волшебников, и Кельту не приходилось тратить очки кредита на их подавление.
Но, честно говоря, при завоевании плана, даже если противник виноват, чрезмерные убийства всё равно ведут к снижению очков цивилизационного кредита.
Кельта, казалось, забавляли эти многотысячные легионы кобольдов. — Я пытался обменять материю на водную эссенцию у простолюдинов этого мира, но местная империя внезапно объявила мне войну. Раз объявили войну мне – значит, объявили её всей цивилизации волшебников. А раз так, то и говорить больше не о чем.
Кельт пожаловался Локку:
— Уровень этой цивилизации слишком низок. Самый сильный из них, император, равен лишь ученику волшебника первого ранга. Разве что у них есть особая способность объединять силы армии в морской смерч.
— Размышляю, как с ними поступить. Хотел было быстро закончить всё Великим Заклинанием, но боюсь, что оно уничтожит девяносто девять процентов населения этого мира, и мой кредит уполовинится.
— А если использовать другие заклинания, то их магическое давление для них всё равно слишком велико, — рассуждал Кельт. — Сложная задача. По-хорошему, такие низшие миры должны усмирять волшебники Первого Кольца. У них давление пониже, и они не так связаны ограничениями.
Локк улыбнулся:
— А заклинания ученического уровня не помогут?
Кельт кашлянул. — У волшебника Второго Кольца слишком высокое магическое давление. Даже если я использую заклинание для учеников, одни лишь побочные эффекты вызовут массовую смерть смертных. Из-за специфики Великого Заклинания я не смогу полностью контролировать свое давление до того, как достигну Звездного Кольца.
— Тебе ведь тоже скоро участвовать в Конкурсе Моделирования Великого Заклинания?
— У этого конкурса есть и другое название – Конкурс Завоевания Плана. Эх, то, что мучает меня сейчас, скоро станет и твоей головной болью.
Кельт ехидно усмехнулся.
Он с нетерпением махнул рукой, и с неба упал одинокий лист. Под его тяжестью гигантский морской смерч мгновенно рухнул.
Кельт то и дело поглядывал на свои очки кредита. Хотя противник и объявил войну цивилизации волшебников, из-за чудовищной разницы в силах Око Истины сохраняло определенную предвзятость.
Это было похоже на то, как существо из высшего измерения сражается с низшим. Если он будет убивать слишком жестоко, кредит всё равно упадет, пусть и немного.
Но Кельт дорожил каждым очком, поэтому сдерживался, стараясь разобраться с легионами кобольдов постепенно.
К тому же, был еще один нюанс.
Эти кобольды – отличная рабочая сила для добычи водной эссенции из глубин План Мелкого Моря. Массовые убийства подорвут трудовые ресурсы.
А снижение рабочей силы приведет к падению добычи эссенции.
Ему было неважно, как получать эссенцию – через честную сделку или военный грабеж через налоги, но водная эссенция была необходима для строительства Висячих Садов.
Это было задание, отданное лично Вашим Величеством.
Если он сорвет планы Волшебника Трона, ему несдобровать – вплоть до увольнения.
Поэтому Кельт сражался крайне осторожно, работая почти в автоматическом режиме. Пользуясь паузой, он спросил Локка:
— Дорогой мой Локк, тебе нужна какая-то помощь?
Локк кивнул. — Да, руководитель группы Кельт. Я хочу обменять у Академии Мировой Камень. Слышал, что есть специальные каналы, но в открытых данных я не нашел способа подать запрос.
— Поэтому хотел спросить вас, не могли бы вы помочь мне с оформлением?
Кельт опешил. — Мировой Камень? Куда ты так спешишь? Не разумнее ли было бы дождаться окончания Конкурса Моделирования Великого Заклинания и решить этот вопрос без суеты?
Локк вспомнил ту странную фразу Ведьмы Нины и твердо кивнул. — Он мне действительно нужен, руководитель. Есть ли у меня возможность совершить сделку?
Кельт задумчиво потер подбородок большим пальцем левой руки. — Для этого нужно идти через канал для особых талантов, а там требования очень жесткие. Нужны публикации в журналах первого уровня и топовых изданиях. На стадии Первого Кольца ты должен опубликовать на Горе Золотой Короны не менее пятнадцати статей в журналах первого уровня и получить хотя бы одну престижную премию этого же ранга. Только тогда дадут шанс на обмен.
— Условия крайне суровые. 15 статей первого уровня, одна высшая премия и хотя бы одна победа в качестве чемпиона на конкурсе уровня известного волшебника.
— Особенно та премия. Количество статей еще можно набить усердием и временем, но получить такую награду… мне кажется, это сложнее, чем добыть сам Мировой Камень. Да и в конкурсе победить непросто.
— Вся эта система кажется мне странной: волшебникам, которые соответствуют таким требованиям, этот канал для получения Мирового Камня обычно и не нужен. А те волшебники Первого Кольца, кому он действительно необходим, просто не обладают нужными талантами и способностями, чтобы пройти по этому пути.
Локк моргнул. — А Археологическая Премия Истории считается престижной наградой Первого Кольца? Это премия Моря Звездных Регионов, за неё Академия еще выдала мне в качестве бонуса Персик Золотого Облака.
Волшебник Кельт замер. В следующий миг волна ударила в него, но наткнулась на Постоянное Защитное Поле «Барьер Водной Дымки», сработавшее автоматически. Весь удар отрикошетил назад, снова унеся множество жизней.
Очки цивилизационного кредита на Оке Истины сменились на 997.
Кельт с досадой посмотрел на поредевшие ряды кобольдов. — Проклятая теократия! Даже в таком положении они продолжают лезть на смерть.
— Черт возьми, опять куча высококачественной рабочей силы погибла.
— Это же чистые деньги! Нельзя так продолжать, — лицо Кельта потемнело. — Сокрушать муравьев так, чтобы при этом их не раздавить – задача запредельной сложности.
— Знал бы – отправил сюда волшебника Первого Кольца. Да что там, двух учеников волшебника первого ранга хватило бы.
— С такими делами проще разбираться волшебникам низкого ранга. Стоит мне лишь немного поднять магическое давление, как я начинаю поглощать силу плана этого крошечного мира, что ведет к вымиранию всего живого.
Кельт снова переключился на Локка:
— Археологическая Премия Истории? Слышал о такой. Она очень известная, пожалуй, самая значимая премия по археологии для Первого Кольца. Что же ты такого сделал, чтобы её получить?
— Сколько лет прошло, а эту премию редко дают волшебникам из-за пределов Моря Звездных Регионов.
— Только если у тебя есть по-настоящему важный результат, заполняющий пробел в науке, иначе её не видать!
Видимо, Кельт слишком долго пробыл вне Основного Материального Плана и не знал о последних успехах Локка.
— Значит, у тебя есть победа в Конкурсе Магического Боя и Археологическая Премия Истории, — подытожил Кельт. — Осталось набрать пятнадцать статей первого уровня.
Локк прикинул в уме: сейчас у него было шестнадцать таких публикаций.
К тому же, по результатам исследования железистого корневого мешка он мог выпустить еще одну статью в «Зеленых Травах Облачных Болот».
Итого – семнадцать.
Он и сам не осознавал этого, пока не посчитал. Оказалось, у него накопилось внушительное количество работ высшего уровня.
Статей второго уровня у него и вовсе было несколько десятков. Он нанимал учеников волшебников универсального знания, чтобы те помогали быстро оформлять тексты, а поскольку в области ананасовых магических растений он постоянно добивался результатов, то после упорядочивания данных выпускал много статей ради очков вклада.
Если быть точным, их набралось уже 35.
И это при том, что после перевода во 2-ю группу он был занят археологией в Бездне и подготовкой к Тихому Кубку, так что времени «лить воду» в журналах почти не оставалось.
Иначе число было бы куда больше.
— Сейчас у меня шестнадцать статей первого уровня, — сказал Локк.
Кельт даже вздрогнул. — Столько? Уже столько? Тогда ты можешь подавать запрос. Ты полностью подходишь под условия. Я найду человека, чтобы передать твое заявление, думаю, скоро к тебе придут для заполнения бумаг.
— Если нужно, я прямо сейчас всё запущу.
— Только учти: даже через этот льготный канал тебе придется выложить пять миллионов магических камней.
У Локка дрогнула бровь.
Мировой Камень обходился невероятно дорого.
Пять миллионов для волшебника Первого Кольца – это бюджет на целый крупный проект.
И это при том, что это был не рыночный канал, а бонусный от Горы Золотой Короны.
«Видимо, это защита от тех, кто хочет получить Мировой Камень бесплатно, просто набив условия», – подумал Локк. — «Эти пять миллионов должны покрыть себестоимость его получения».
«Мировой Камень нужно извлекать из мира особыми методами. Даже если не считать его внутреннюю ценность, одни только ресурсы на извлечение стоят огромных денег. Пяти миллионов, пожалуй, едва хватит на покрытие расходов. Если вдуматься, это действительно бонус. Всё-таки самому добывать его или платить другим – это совершенно разные уровни затрат. Хотя сомневаюсь, что Великий Волшебник Сула потратил пять миллионов на завоевание плана магов».
— Хорошо, руководитель, — произнес Локк. — Я согласен на обмен. Спасибо вам.
Теперь у него скоро будет свой Мировой Камень.
А значит, вместе с Эволюционной Луной он может стать волшебником Второго Кольца в любой момент – это лишь вопрос выбора.
Конечно, такой путь навредит качеству его Великого Заклинания, поэтому прибегать к нему стоит лишь в крайнем случае.
Поблагодарив Кельта, Локк завершил звонок.
Теперь он мог вернуться к изучению данных для Конкурса Моделирования Великого Заклинания и спокойно ждать неделю до начала состязаний.
Сидя на радужном воробье, Локк гадал, почему Ведьма Нина дала ему такой намек. Услышала ли она что-то в кулуарах Совета Розы?
Внезапно Локк ощутил аномальное возмущение магического прилива. Он поднял голову: далекое небо словно разорвала гигантская черная рука. Ладонь вбурилась в этот мир, обрушивая на землю шторм демонического мира.
Это была мощь Мира Демонов-Близнецов.
Над Горой Золотой Короны раздался колокольный звон, возвещающий:
— Врата Демонов открыты, война миров демонов официально началась!
— Волшебникам, участвующим в войне, немедленно явиться к Вратам Демонов.
— Оставшимся на местах – пресекать любые действия демонических зверей. До завершения войны любой грабеж со стороны демонических тварей на территории Облачных Болот считается незаконным.
Тем временем прямо под демоническим зверем оказался Город Магического Центра.
Градоначальник, волшебник Третьего Кольца, задрал голову, глядя на жуткую тварь. На его лице промелькнуло изумление. — Невозможно… Мир Демонов-Близнецов осмелился напасть на наш город? Этот шторм идет на нас? Неужели они хотят…
— Нет, — внезапно градоначальник издал насмешку. — Вздумали со мной в кошки-мышки играть. Целью Мира Демонов-Близнецов никак не может быть наш город…
— Всем волшебникам: преследование запрещено. Это дело нас не касается.
Демонический зверь внезапно сменил курс и атаковал «Сад Роз» – организацию волшебников среднего масштаба в тысяче километров к северу.
Зверь одним глотком поглотил все магические приливы вокруг «Сада Роз», мгновенно превратив округу в зону без магии.
Официальные волшебники и ученики волшебников «Сада Роз» отчаянно сопротивлялись. Никто не мог поверить, что чудовище так внезапно ударит по ним, застав врасплох.
Владелица «Сада Роз», Волшебник Лунного Кольца, мгновенно посмотрела на магические поля, скрытые в самом ядре её владений. — Значит, всё-таки не удалось утаить?
Её равнодушный голос разнесся над «Садом Роз»:
— Все волшебники, не связанные контрактом, могут покинуть организацию. Те же, у кого есть контракт или долги перед «Садом Роз», останьтесь и сражайтесь до последнего вздоха. Защитите наш дом.
Она начала читать заклинание, и в тот же миг поселок волшебников, где располагался «Сад Роз», покрылся ковром из распускающихся магических роз всех мыслимых цветов.