Глава 693: «Завершение защиты и предупреждение Волшебника Солнечного Кольца»
Локк указал на изображение, созданное проекцией Школы Иллюзий. — Согласно традиционной точке зрения, — начал он, — накопление энергии магическими растениями критически зависит от семян или клубней. Однако я и моя команда обнаружили корень особой структуры, способный на временное хранение энергии.
— Этот корень обладает специфическим строением – железистым корневым мешком, который позволяет временно аккумулировать энергию и выпускать её в короткое время.
— Таким образом, это является моей инновацией на стыке физиологии растений и метаболизма энергии. Тестирование показало, что структура железистого корневого мешка позволяет эффективно повысить способность магического растения к мгновенному взрыву.
— Используя метод прививки, я перенес эту структуру на экземпляр Ананаса Большой Снежной Вершины. Общие свойства этого магического растения улучшились примерно на 10%, однако пиковое значение магического давления при мгновенном взрыве… — он сделал паузу. — …возросло вдвое.
— Иными словами, — продолжил Локк, — этот метод позволяет запасать энергию в виде кетона агавы, а затем, путем превращения кетона агавы в кислую жидкость агавы, высвобождать магическую энергию…
— Каждая единица кетона агавы, превращенная в кислую жидкость агавы, способна выпустить магическое давление, эквивалентное примерно трем Огненным Шарам Первого Кольца.
— Соответственно, одна единица кетона агавы может хранить магическое давление, равное трем Огненным Шарам Первого Кольца.
— Однако сам процесс и результат превращения кетона агавы в кислую жидкость агавы наносят вред растению. К тому же, после увядания такое растение вызывает сильное закисление почвы.
— Кислая жидкость агавы изначально является одним из компонентов природной магической структуры, которые Школа Заговоров и Школа Преобразования предпочитают использовать для создания магических снарядов с кислотой. Само по себе это крайне опасная магия.
Локк добавил:
— Кетон агавы – вещество крайне взрывоопасное, поэтому данная энергоблокирующая структура, железистый корневой мешок, обладает особой формой на духовном уровне для стабилизации кетона агавы.
— Но из-за этого приходится тратить дополнительные энергетические ресурсы на поддержание этой структуры.
Локк продолжал разъяснять значимость результатов своего исследования:
— Моя работа заполнила пробел в исследованиях «краткосрочного распределения энергии у растений».
— Это наглядно доказывает: предубеждение о недостатке способностей магических растений к взрывному магическому вреду, встречающееся в некоторых статьях первого ранга Школы Алхимии и Школы Призыва, является узколобым.
Три члена жюри переглянулись.
Как они и ожидали, качество исследования Локка из Института Истинного Знания было чрезвычайно высоким.
Хотя проект в Институте Истинного Знания предназначался лишь для того, чтобы молодые волшебники набивали руку, Локку раз за разом удавалось добиваться результатов, которые сочетали в себе важную инновационную значимость и практичность.
В его работах фундаментальные исследования и коммерческая польза всегда невольно переплетались.
Казалось, он обладал особой магией, позволяющей соединять теорию и практику.
В этом он отличался от подавляющей части молодых волшебников Первого Кольца с Горы Золотой Короны, которые предпочитали рассуждать с высоты птичьего полета.
В Локке сочетались противоречивые черты: в нем чувствовалось и хорошее образование, и дух человека, пробившегося с самого нижнего слоя.
Этот характер был им знаком – точно такой же был у Ведьмы Екатерины.
Большинство теоретических изысканий Ведьмы Екатерины в конечном итоге позволяли развивать масштабные коммерческие исследования.
Именно поэтому она, будучи пришлой волшебницей, смогла основать столь обширный торговый альянс в районе Горы Золотой Короны и на Облачных Болотах.
Только благодаря прибыли этого альянса она могла оказывать обратное влияние на Академический Комитет, Суд Священных Магов Горы Золотой Короны и даже подкупать тех волшебников из ключевых лабораторий, которые старались сохранять нейтралитет в конфликтах четырех фракций Горы Золотой Короны.
Только так она могла поддерживать огромную систему мониторинга, следя за общим движением каждого участника своих команд.
Волшебник Солнечного Кольца из Сената был плохо знаком с Локком, но сейчас, когда тот стал участником Конкурса Моделирования Великого Заклинания, у них не было конфликта интересов. Поэтому в нем проснулось чистое восхищение.
Он одобрительно кивнул. — Эта структура железистого корневого мешка действительно заполнила пробел в исследованиях энергоблокирующих структур для краткосрочного накопления энергии у магических растений Первого Кольца.
— Хотя цена, кажется, слишком высока, поэтому подобное вряд ли будет повсеместно встречаться среди групп магических растений в различных мирах.
Следом Локк подробно описал механизм действия четырех компонентов природной магической структуры, трансформацию энергии и специфическую духовную структуру железистого корневого мешка.
Он лаконично разъяснил функции, принцип и механизм действия этой новооткрытой энергоблокирующей структуры, а также возможные направления её применения в будущем и сопутствующую значимость.
Локк сделал упор на свой главный инновационный момент – редкую для растений структуру временной блокировки энергии.
Он понимал, что это принесет ему много баллов и облегчит завершение проекта в фонде первого уровня, не давая членам жюри повода отклонить его защиту.
Локк окинул взглядом троих судей.
Волшебник Хао был селекционером, чьи интересы склонялись к изучению тирановой трансформации и специфических мутаций растений.
Волшебники из Сената и Совета Розы смотрели на работу иначе: один оценивал, можно ли применить бионические структуры растений в Школе Кинетизма, а другой – пригодны ли конкретные духовные структуры для науки о языке роз.
Все трое были волшебниками, специализирующимися на селекции внутри огромной Школы Жизни, но при этом представляли разные магические направления.
Волшебник Солнечного Кольца из Сената занимался бионикой структур магических растений.
Представитель Совета Розы, также Волшебник Солнечного Кольца, был цветочным магом.
Волшебник Хао был волшебником Третьего Кольца, и Локк не до конца понимал сферу его нынешних изысканий.
Экологическая ниша волшебника Третьего Кольца сильно отличается от ниши волшебника Второго Кольца.
Перед защитой руководитель группы Сисс предоставил Локку данные о дисциплинах, которыми занимаются судьи, чтобы тому было проще расставить акценты.
В конце концов, будь среди судей больше экологов, следовало бы упирать на влияние структуры железистого корневого мешка на способность магических растений к адаптации в дикой природе.
Но сейчас преобладали те, кто интересовался прикладным применением структур.
Поэтому Локк сосредоточился на том, как структура железистого корневого мешка может быть заимствована магией различных Школ.
Локк говорил плавно и уверенно, а в финале резюмировал возможные варианты применения. — Я полагаю, что эта структура будет иметь большое значение для систем амортизации энергии в Школе Кинетизма, особенно в области динамики волн.
— В науке о языке роз она также может послужить для усиления базовой духовности магических букетов…
Трое судей дружно закивали, оценив усердие Локка.
Раз он об этом заговорил, значит, специально просматривал их труды, иначе не упомянул бы в заключении потенциальное применение в знакомых им сферах.
Симпатия судей к Локку возросла.
Локк продолжал:
— В целом, структура железистого корневого мешка больше похожа на попытку растений пойти по узкоспециализированному пути. Принимая на себя бремя огромного расхода ресурсов, риски и последствия вроде закисления почвы, они используют этот мешок для временного хранения энергии…
— Нельзя сказать, что это слишком эффективно в масштабах всей системы, но в определенных специфических областях такой метод наверняка найдет свое уникальное применение.
Пятнадцать минут спустя Локк закончил выступление.
Трое волшебников переглянулись. Волшебник Солнечного Кольца из Сената не спешил вступать в разговор.
Как представитель Горы Золотой Короны, он должен был поставить точку, контролируя ритм вопросов других участников.
Нужно было не допустить, чтобы два волшебника высокого кольца ввели молодого коллегу в ступор своими расспросами.
Впрочем, сейчас он понимал, что это лишь привычка, которой он следовал на защитах. Юноша перед ним, кажется, вовсе не нуждался в подобной опеке.
Ведьма Нина, Волшебник Солнечного Кольца из Совета Розы, вспомнила, как её подруга, Ведьма Лана, несколько раз хвалила Локка.
Первое впечатление о нем и так было благоприятным.
Волшебники из Совета Розы народ довольно эмоциональный – это общая черта всех цветочных магов.
Если им кто-то нравится, они видят в нем только хорошее, а если нет – придерутся к любой мелочи.
И это зачастую никак не связано с реальными талантами самого волшебника.
Просто таков характер цветочных магов.
Даже самый выдающийся молодой волшебник может быть ими закритикован, если просто не пришелся по душе.
Но сейчас Ведьма Нина благодаря Лане уже испытывала к Локку симпатию.
А его блестящее выступление лишь укрепило это чувство.
Нина посмотрела на Локка с блеском в глазах. Цветочные маги изучают духовность и компоненты природной магической структуры растений типа роза, их восприятие духовности острее, чем у обычных волшебников, а чувства – богаче.
Она кивнула ему:
— Блестяще. Лана рассказывала мне о тебе, и тогда я сочла это предубеждением. Но теперь вижу, что она была права: ты действительно выдающийся волшебник.
Локк ответил с достоинством, без лишней скромности:
— Благодарю. Приятно слышать похвалу госпожи Ланы. Я лишь стараюсь добросовестно делать свое дело. Вероятно, госпожа Лана оценила мое усердие, поэтому дала мне несколько наставлений. Я ей очень благодарен.
В глазах Нины промелькнула улыбка. — Лана говорила, что ты из тех волшебников, с которыми очень комфортно. Это чистая правда. В последнее время у тебя возникли некоторые неприятности с определенными волшебниками из нашего Совета Розы, и я слышала много предвзятых слов и слухов.
Нина усмехнулась:
— Теперь я вижу, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Поговорив с тобой, я поняла, что ты – очень искренний молодой волшебник. Те гадости, что о тебе говорят, определенно не стоит принимать на веру.
Затем она спросила:
— Скажи, не повлияет ли прививка этой энергоблокирующей структуры на метаболический путь компонентов природной магической структуры исходного растения?
Локк на мгновение замялся, но честно признал:
— Госпожа Нина, в этом вопросе моих исследований действительно недостаточно.
— Время было ограничено, да и себестоимость нужно учитывать. На данный момент у нас мало данных в этой области. Но в целом, на пересаженном Ананасе Большой Снежной Вершины не было замечено никакого негативного влияния на свойства магического растения.
Нина кивнула.
Она задала этот вопрос просто к слову.
Завершенность исследования уже была на достойном уровне – по крайней мере, для фонда проекта первого уровня Института Истинного Знания этого было более чем достаточно.
А то, о чем она упомянула, потребовало бы гораздо более детальных данных, подходящих уже для фонда проекта высшего уровня.
Ведьма Нина кивнула, в её взгляде читалось одобрение. — Что ж, у меня всё.
Внезапно она произнесла фразу, совершенно не связанную с предыдущей темой:
— Кстати, у тебя уже есть Мировой Камень? Если нет, я нахожу это прискорбным.
Локк в изумлении посмотрел на Ведьму Нину.
Это замечание не имело никакого отношения к защите проекта. Она бросила эти слова без всяких предисловий и, судя по всему, не собиралась продолжать.
В то же мгновение мысли Локка закрутились вихрем, моделируя возможные значения этой фразы.
«Ведьма Нина, несомненно, меня предупреждает», – насторожился Локк. — «Она – Волшебник Солнечного Кольца, и её статус среди волшебников Второго Кольца чрезвычайно высок. Раз она так говорит, значит, намекает, что мне лучше в ближайшее время обзавестись Мировым Камнем».
«Не знаю, что именно она имеет в виду, но Волшебник Солнечного Кольца видит мир иначе, чем я».
«Точно так же, как мир, который вижу я, будучи волшебником Первого Кольца, полностью отличается от узкого мирка учеников волшебников».
«Она сказала это неспроста. Большинство тех торговых альянсов, с которыми я враждую, имеют связи с Советом Розы. А если и нет, то за ними стоят организации академии волшебников из региона Совета Розы».
Волшебник Хао кашлянул, возвращая внимание Локка к себе. Он едва заметно улыбнулся. — Малыш Локк, будущее никто не может предугадать. Но связи у тебя и впрямь неплохие.
— Ладно, теперь мои вопросы. Как ты докажешь, что это именно активная «энергоблокирующая структура», а не просто накопление метаболических отходов магического растения?
Хао попал в самую суть.
Он не зря был волшебником высокого кольца: одной фразой, словно искусный мясник, разделывающий тушу, он вскрыл ключевой вопрос.
К счастью, Локк заранее подготовился к такому повороту.
— Я провел эксперимент со специфической энергетической маркировкой на Ананасе Большой Снежной Вершины с привитым железистым корневым мешком, — ответил Локк. — Были отмечены четыре ключевых компонента природной магической структуры.
— Я подтвердил, что при воздействии угрозы энергия активно перераспределяется, и в ключевых компонентах природной магической структуры происходят характерные изменения.
— Порядок величины этих четырех компонентов сначала растет, а затем падает, что отражает процесс высвобождения и превращения энергии.
— Вот графики, — Локк продемонстрировал созданные им таблицы через магическую иллюзию.
Локк всё обдумал: раз Ведьма Нина его предупредила, ему действительно стоит как можно скорее раздобыть Мировой Камень для подстраховки.
Мировой Камень, которым еще никто не пользовался, вряд ли можно просто купить за деньги.
А если и можно, то цена будет астрономической.
Но, возможно, для начала стоит приобрести обычный Мировой Камень.
Хотя считается, что Мировой Камень можно получить только через завоевание плана, на Облачных Болотах за огромные деньги его всё же можно достать.
Проблема лишь в том, что спрос всегда превышает предложение, и свободного товара никогда не бывает.
Даже если волшебнику он сейчас не нужен, его приберегут на будущее.
Это твердая валюта в самом абсолютном смысле.
Впрочем, со стороны Академии действительно есть некоторые бонусы и особые каналы покупки Мировых Камней.
Как бы то ни было, раз Ведьма Нина обронила ту загадочную фразу, лучше прислушаться к совету и обеспечить себе тылы.
В любом случае, при построении Великого Заклинания он сможет решить по обстоятельствам, какой именно Мировой Камень использовать.
Волшебник Хао удовлетворенно кивнул. — Довольно строго. Второй вопрос: встречается ли эта структура у других растений повсеместно?
— Или, скажем, встречается ли она повсеместно у растений какого-то конкретного мира?
Локк немного помедлил. — Я просматривал литературу, но не нашел подобных открытий у других волшебников. На мой взгляд, структура железистого корневого мешка не может быть повсеместной.
— Поскольку для магического растения развитие такой энергоблокирующей структуры требует дополнительных затрат энергии.
— Здесь возникает типичное «состояние неравновесия энергии».
— У магических растений малораспространенные органы часто находятся в специфическом состоянии. То есть энергия, затрачиваемая на эволюцию и поддержание этого органа, может превышать или быть равной той энергии, которую этот орган дает или помогает получить.
— Поэтому я считаю, что такая структура не имеет шансов на широкое распространение в различных мирах. Она будет встречаться лишь в определенных условиях.
— Учитывая, что вред от кетона и кислой жидкости агавы перевешивает пользу, я полагаю, что такие условия будут весьма специфическими.
Локк добавил:
— Но в дальнейшем я планирую заняться поиском подобных сред.
— Я думаю, что в некоторых редких планах Бесконечной Пустоты должны существовать подобные условия, и там могут обнаружиться аналогичные энергоблокирующие структуры.
Это дело было тесно связано с тем самым Проклятием Исключения.
Просто сейчас он был слишком занят и не мог снова углубиться в исследования.
Но при подходящих условиях он готов был копать до самого конца.
Как на самом деле закончилась Эпоха Звезд?
Что именно призвана маскировать Эпоха Смертных?
Что не так с Башней Черного Солнца и почему принцесса считает, что ей нельзя верить?
Существуют ли еще те бессмертные правители и могут ли они вернуться?
Всё это вызывало у него жгучее любопытство.
Хао с улыбкой прокомментировал:
— Теория компромисса между угрозой и размножением – это классический труд Галена Армстронга, Волшебника Трона нашей Горы Золотой Короны.
— Распределение энергии у магических растений не следует принципу максимальной эффективности её использования, а представляет собой выбор между выживанием и размножением.
— Чтобы повысить шансы на выживание и выживаемость в крайних условиях, что в долгосрочной перспективе выгодно для передачи растительной эссенции, некоторые магические растения в опасных средах развивают агрессивные энергоблокирующие структуры, потребляющие больше энергии, чем они приносят.
— Теория компромисса между угрозой и размножением объясняет, почему растения специально вырабатывают такие структуры. Когда он выдвинул эту теорию, он был еще совсем молод. Эх, мгновение – и вот мы уже старики.
Локк поклонился Волшебнику Хао. — Да, господин Хао, это теория, предложенная господином Галеном Армстронгом.
— Прошу прощения за мое невежество.
Хао рассмеялся:
— Ну что ты. Глядя на таких энергичных молодых людей, я и сам радуюсь, вспоминая былое.
Затем он спросил:
— Ты говорил, что эта структура может применяться в специфических областях. У тебя уже есть идеи?
— Да, — ответил Локк. — На её основе я разработал дизайн своей пятой модели волшебных туфель и вскоре передам его в «Арзас».
Волшебник Хао не слишком разбирался в хитросплетениях вражды Локка с брендами «Солас Светлая Стопа» и «Мелеки Магический Шаг».
В конце концов, волшебные туфли – это категория спортивных товаров, а не магических артефактов.
Для волшебника Третьего Кольца уровня Хао, который постоянно занят важными делами, подобные дрязги с магазинами были чем-то незначительным.
Даже многие маги-ткачи не до конца понимали масштаб ситуации.
Ведь доля Локка на рынке волшебных туфель пока была невелика, он представлял лишь потенциальную угрозу.
Выслушав пояснения стоявшего рядом волшебника, Хао рассмеялся:
— Ты и впрямь очень похож на Екатерину Трона. Когда Её Величество была волшебницей Первого Кольца, она тоже приложила руку к индустрии волшебных палочек. Тогда… кхм… битва была жаркой.
— Не думал, что её ученик теперь сцепится с торговым альянсом в индустрии волшебных туфель. Вы двое действительно похожи.
— Что, Локк, ты выглядишь удивленным? Твоя Учительница очень богата, многие лавки на Рынке Драконьей Крови – её индустрия.
— Помню, довольно известный магазин по селекции, «Золотой Персиковый Сад», открыла именно она.
Локк вытаращил глаза, окончательно опешив.
Об этом он действительно не знал.
Он столько раз бывал в «Золотом Персиковом Саду», и надо же – никто не удосужился сказать ему, что это собственность его Учительницы!
Хотя подождите.
Локк вспомнил, как встречал внутри «Золотого Персикового Сада» отпрысков из Ассоциации Драконьей Крови в третьем поколении.
Теперь понятно: вероятно, «Золотой Персиковый Сад» был излюбленным местом их встреч.
Потому что это была собственность Академического Комитета.
Только сейчас Локк осознал, что дела на Горе Золотой Короны куда запутаннее, чем он полагал. Одна фраза вскрыла то, чего он раньше не замечал.
Только стоя высоко, можно видеть далеко.
Впрочем, он и сам скоро станет волшебником Второго Кольца.
Лишь достигнув этого ранга, можно считать, что ты по-настоящему закрепился в этом мире волшебников и обрел свое первое место под солнцем.
Хао с лукавой улыбкой спросил:
— Неужели она никогда не говорила тебе, что «Золотой Персиковый Сад» принадлежит ей?
Локк с горькой улыбкой кивнул. — Именно так, господин Хао.
Хао расхохотался. — На самом деле в этом знании мало проку, ведь скидок тебе всё равно не дадут. У многих предприятий сложная структура владения, они проходят через множество рук, так что даже волшебники, управляющие лавкой, могут не знать, кто их истинный владелец.
— Думаешь, что работаешь на одних, а на деле – на совсем других. Впрочем, у Её Величества дела идут с таким размахом, что не будь у неё доходных предприятий, она бы обанкротилась на следующий же день.
— Ресурсов, которые Ассоциация Белых Волшебников спускает сверху, на всех не хватает. Если полагаться только на фонды проектов, проводить исследования было бы слишком тяжело. Так что скидок от неё не жди.
— Мои студенты, приходя в мои лавки, порой платят даже дороже. Ведь с ними торговаться еще неудобнее. Так что иногда лучше не знать, чем знать.
Локк промолчал.
Значит, Ведьма Екатерина в прошлом сделала тот же выбор, что и он: зарабатывала через торговый альянс, чтобы обеспечить взаимную выгоду для прогресса своих исследований.
Хао полюбопытствовал:
— Однако, откуда ты всё-таки узнал об этой специфической энергоблокирующей структуре?
Хао понимал: корень успеха Локка в том, что он нашел растение с такой структурой, а не в чем-то ином.
Всё остальное можно купить за деньги или создать силами людей.
Но вот найти само растение изначально – задача архисложная.
Локк помедлил, а затем, скрыв всё самое важное, сказал лишь, что нашел семена древнего растения в одних руинах Бездны.
Лицо Хао приняло выражение глубокого размышления. — Вот оно как. Преимущество междисциплинарного подхода налицо. Может, в следующем квартале мне тоже стоит нанять археолога в свою исследовательскую группу.
— Хотя сейчас мест маловато. Даже если нанимать, то вряд ли археолога Второго Кольца, максимум – первого ранга.
Услышав, что Локк буквально раскопал это в руинах, Хао тоже загорелся идеей. Это направление показалось ему весьма любопытным.
Он и сам захотел отправить людей в руины – вдруг удастся выкопать какое-нибудь ценное магическое растение.
— Локк, тебе везет, — сказал Хао. — Или, вернее сказать, у тебя есть мышление, талант, гибкий ум и, в придачу, удача. Это и позволило тебе найти такую необычную структуру. Что ж, желаю твоей следующей модели волшебных туфель хороших продаж.
— У меня больше нет вопросов. Твоя защита принята. Было действительно интересно тебя слушать. Надеюсь, мы еще встретимся здесь.
Локк уже завершил проект первого уровня.
Чтобы снова защищаться здесь, был лишь один путь – завершить проект на специальном уровне.
Ведь отдельные ключевые подпроекты находятся в ведении научного руководителя, и он несет за них полную ответственность без защиты в этом зале.
Следовательно, если Локк хотел последовать пожеланию Волшебника Хао, ему нужно было получить фонд проекта специального уровня.
Локк кивнул:
— Господин Хао, я тоже надеюсь на новую встречу с вами здесь. Я приложу усердие.
Хао с улыбкой добавил:
— И всё же повторю: я по-прежнему верю в тебя. Ты обязательно станешь волшебником Второго Кольца.
Раз у Хао не было возражений, двое других волшебников также не стали спорить.
Защита по завершению проекта фонда первого уровня была официально завершена!