Глава 692: «Защита проекта первого уровня»
На Кухне Ведьм Локк встретился с ведьмой Скарлетт.
— Локк, почему ты вдруг назначил встречу здесь? — Спросила Скарлетт. — Я сейчас очень занята.
Под ее глазами залегли глубокие темные круги. — Дело не только в тебе, у меня есть и другие сотрудничающие волшебники. И в последнее время у них один за другим возникают проблемы. Кое-кто даже начал активно разрывать со мной контракты.
Локк удивленно посмотрел на нее. — Это дело рук «Солас Светлая Стопа» и «Мелеки Магический Шаг»?
— Не знаю, — Скарлетт потерла переносицу. — Я спрашивала, но все твердят, что никто на них не давил. Вот в чем сила этих торговых альянсов. Но ты не волнуйся, я выстою. — В «Арзасе» система повышения торговцев очень логична. Чтобы продвинуться дальше, мне нужно успешно развивать несколько брендов. — Так что я окажу тебе полную поддержку, — Скарлетт посмотрела Локку в глаза. — Можешь не верить в мою нравственность, но верь в систему повышения «Арзаса».
Локк улыбнулся.
Значит, так выглядит сокрушение малого капитала крупным?
— Я понял, — сказал Локк. — Послушай, я позвал тебя, потому что Академия одобрила один мой запрос.
В руке Локка возникло заклинание в форме луны. — Я хочу, чтобы ты поместила эту магию в те волшебные туфли, которые я заказал.
Он протянул Скарлетт копию заявления.
Та пробежала глазами текст и изумленно вскинула брови:
— Раз Гора Золотой Короны дала добро, у меня возражений нет. Я все устрою.
— Можно спросить – зачем?
Локк едва заметно покачал головой.
— Хорошо, — поняла Скарлетт.
Оба были волшебниками и прекрасно понимали, что это значит: у стен могут быть уши.
Локк посмотрел на магическую луну. Это был лишь луч света его Эволюционной Луны. Оказавшись внутри туфель, он сможет в определенный момент проявиться, превращая туфли из Ананаса Большой Снежной Вершины в обычные ананасы.
Изначально это вряд ли бы сработало, но один черный волшебник Второго Кольца возомнил себя слишком умным и украл у Локка его базовое заклинание. Если он применит его на поле битвы, Локк сможет использовать эту связь, чтобы на расстоянии усилить растения на поле боя.
Но цель была не в этом.
Усиление обуви волшебников Горы Золотой Короны могло бы стать уроком для вороватого черного мага, но Локк не был столь мелочен.
Суть была в другом.
По сути, Великое Заклинание – это источник магии, устройство для сбора и циркуляции энергии.
Как только та магия проявится, она начнет собирать для него колоссальные объемы энергии прямо на поле боя.
Получалась интересная разница во времени.
Судя по всему, война миров демонов и Тихий Кубок пройдут почти одновременно. А значит, во время войны Локк, скорее всего, уже будет на стадии Второго Кольца.
Его Эволюционная Луна превратится в Великое Заклинание.
А Великое Заклинание обладает свойством лишения энергии. То есть, используя этот козырь, он сможет превратить силы черных волшебников на поле боя в свою собственную энергию.
Правда, это сработает, только если тот черный волшебник выпустит украденное заклинание и попытается усилить его собственной магической силой.
И в тот миг, когда он это сделает, Локк, находясь в другом мире, поглотит его мощь.
По сути, это был способ усилить себя во время соревнований.
Выпустит ли противник энергию? Станет ли усиливать заклинание?
Обязательно.
Почему?
Потому что «Полная Луна Роста» подавляет магические растения, а Локк поставил на фронт огромное количество обуви из чистых магических растений.
Противник решит, что «Полная Луна Роста» – идеальное средство против его продукции.
Он захочет накрыть этим заклинанием все поле боя, а для этого ему придется влить в него магическое давление Второго Кольца.
Локк застучал пальцами по столу, на его губах заиграла усмешка. «С тех пор как я узнал, что в Мире Демонов-Близнецов могут красть мои заклинания, я начал готовить ловушку. Не думал, что тот черный волшебник со Второго Неба окажется настолько глуп. Раз он украл магию и обещал встретиться на войне…»
«Что ж, тем лучше. Я этим воспользуюсь». «Неужели он думал, что магию волшебника Глазного Демона можно украсть безнаказанно?»
Скарлетт, глядя на его улыбку, почувствовала, как по спине пробежал холодок. — Не знаю, что ты там планируешь, Локк, но вид у тебя такой, будто ты затеял какую-то пакость. Надеюсь, у тебя есть план, как справиться с давлением альянса магазинов.
— Обычный волшебник на моем месте уже бы испугался, — ответил Локк. — Но не я. Чем больше они суетятся, тем яснее я вижу их страх. Чем громче они кричат, тем очевиднее их никчемность. — Я не брошу дело на полпути. Капитал всегда ищет выгоду. Как только бренд «Август» по-настоящему вырастет, союзники появятся сами собой. — Я в этом уверен. Поэтому через два месяца я передам тебе чертеж и семена моей пятой модели. Скарлетт, надеюсь, производственные линии «Арзаса» будут готовы.
Скарлетт вздрогнула. — Ты хочешь выпустить пятую модель прямо перед соревнованиями?
— В такой короткий срок? Перед самым важным для тебя выступлением?
Локк кивнул. — Нужно ковать железо, пока горячо. Если я буду ждать окончания соревнований, я дам магам-ткачам передышку. А почувствовав свободу, они станут еще наглее. Я не дам им и вздоха.
— На пике популярности я выпущу еще более продвинутый продукт и окончательно обрушу их фондовый рынок. Я заставлю их бояться даже мысли о вражде со мной.
Скарлетт смотрела на спокойно рассуждающего Локка и ощущала исходящую от него невидимую мощь.
Эта сила, казалось, была способна разорвать в клочья рынок, десятилетиями находившийся в стагнации под гнетом монополии магов-ткачей.
Она сглотнула слюну. — Но ведь соревнования так важны для тебя.
— Именно поэтому, — улыбнулся Локк. — Сейчас они думают, что я связан по рукам и ногам и не смогу сделать новый ход. Они расслабились, решив, что спешить некуда. — Они хотят задушить меня медленно. Или готовят что-то похуже. Поэтому я должен атаковать первым. — Если бы я хотел иначе, я бы просто забрал десять миллионов магических камней, продал бренд с технологиями и ушел, — Локк усмехнулся. — Я ведь давал им шанс. Несколько раз предлагал сделку, но они отказывались. Честно говоря, до сих пор меня можно было бы купить за один Мировой Камень. — Но после Тихого Кубка Мировой Камень мне будет уже не нужен. — Тогда меня уже нельзя будет купить.
Он говорил это совершенно спокойно.
И это было правдой.
Сейчас двум альянсам стоило лишь отдать один Мировой Камень – цена для них не заоблачная, – и Локк бы исчез.
Он бы просто нашел другую уязвимость на другом рынке и занялся новым бизнесом.
Но проблема была в том, что в «Солас Светлая Стопа» и «Мелеки Магический Шаг» считали его недостойным такой сделки.
Скарлетт развела руками. — Я могу показать тебе переписку. Каждый раз я передавала твои требования и честно пыталась договориться. Это моя обязанность как твоего агента. Но увы – каждый раз отказ и требование снизить цену.
— Сказать по правде, с моей стороны даже лучше, что вы не договорились. Из сотни моих клиентов только ты… решился объявить войну топовым альянсам. — Только работая с тобой, я имею шанс стать платиновым торговцем. — В одиночку воевать с альянсом Облачных Болот невероятно трудно, — призналась Скарлетт. — Но ты точно уверен, что это не помешает тебе на соревнованиях? — Если из-за этого ты провалишься, я навлеку на себя гнев Горы Золотой Короны. И особенно – гнев вашего Академического Комитета. — Мне немного страшно, — добавила она.
Локк лишь улыбнулся, не став отвечать.
Скарлетт была не из робких. Когда она узнала, что он собирается воевать с гигантами за рынок, она не только не испугалась, но и подначивала его.
Никакая Гора Золотой Короны ее не пугала.
Она была типичной белой волшебницей: за малую долю прибыли она бы пошла на эшафот.
К тому же, это действительно не мешало подготовке.
Его Великое Заклинание было доведено до предела, выше которого он сейчас прыгнуть не мог. Его магическое давление росло, душа угасала.
Дальнейшее усиление лишь перегрузило бы структуру, снизив общее качество и рискуя преждевременно сломить его дух.
Поэтому он и переключился на другое.
Более того, работа над собственным проектом первого уровня и изучение корня с кетоном агавы позволили ему учиться по аналогии. Он глубже понял принципы энергоблокирующих структур, что только пошло ему на пользу.
— Значит, решено, — подвел итог Локк. — Да, — подтвердила Скарлетт. — С моей стороны обещаю: я выстою. «Арзас» плевать хотел на два обувных бренда. — С производством проблем не будет. «Арзас» заинтересован в появлении нового игрока. Для обувного капитала это плохо, но для такой платформы, как «Арзас», – только на руку.
…
Полтора месяца спустя.
Благодаря усердию ведьмы Мэйсон и остальных, Локк завершил анализ корня агавы. На это ушло пять миллионов магических камней и восемь сеансов использования Шахматной Доски Королевы в Древнем Павильоне Пернатого Змея.
Мэйсон и остальные полтора месяца почти не спали, работая на износ, в то время как Локк ради подготовки к соревнованиям придерживался нормального режима дня.
Волшебник Барретт из-за слишком частого использования Шахматной Доски Королевы даже немного повредил душу, но проблема была решаема.
Локк выделил ему двадцать тысяч магических камней на зельевара, который должен был поставить его на ноги за месяц отдыха.
Локку оставалось лишь поблагодарить товарища и пообещать себе, что он обязательно поможет Барретту закрыть его проект второго уровня и получить финансирование первого.
Иначе совесть была бы нечиста.
Через полтора месяца Локк подал заявление на завершение проекта фонда первого уровня.
На защите в Институте Истинного Знания Локк посмотрел на место, где должна была сидеть ведьма Екатерина, но она так и не появилась.
Ее присутствие было делом добровольным.
Но, видимо, даже завершение такого крупного проекта не заставило ее почтить собрание личным присутствием.
— Локк, Ваше Величество просила передать, — улыбнулся Волшебник Сисс. — В 1-й группе у исследователей из Высшего Института Истинного Знания произошел крупный прорыв, поэтому сегодня она там. — 1-я группа занимается проектом Висячих Садов. Поскольку Гора Золотой Короны решила строить собственные Висячие Сады, Ваше Величество сейчас поглощена делами этой группы.
Локк все понял. Неудивительно, что в последнее время он редко ее видел.
У нее было слишком много проектов. Его соревнование, хоть и было под ее крылом, явно уступало по значимости плану Висячих Садов.
В конце концов, это был ее первый крупный проект в статусе заместителя председателя Академического Комитета, и готовила она его, судя по всему, долго.
Многолетние изыскания 1-й группы изначально велись в поддержку этого плана.
Мысли волшебников высокого кольца пока были для него загадкой.
— Председатель комиссии – ваш старый знакомый, господин Хао Брукс, — Сисс указал на стол жюри.
Волшебник Хао Брукс, трехкольцевой маг из Университета Куинн-Джоэл, мастер магии коллективного прорицания и селекционер.
Локк узнал старого волшебника. Тот самый, что возглавлял комиссию на защите его проекта третьего уровня.
Тот самый, кто предсказал, что Локк непременно станет волшебником Второго Кольца.
Двумя другими членами комиссии были Волшебник Солнечного Кольца из Сената Горы Золотой Короны и еще один Волшебник Солнечного Кольца из Совета Розы.
— Уже вошел в период упадка души? — Хао Брукс добродушно рассмеялся. — Ха-ха-ха… Не разочаровал меня. Я ведь предсказывал, что ты станешь Вторым Кольцом. — Ты мне сразу приглянулся, — мягко продолжил Хао. — Завершить проект первого уровня за год и получить право на участие в Тихом Кубке… — Не дал ты моей репутации прорицателя пострадать, — старик улыбнулся. — Готов? Начинай…
…
В офисе Залана Бэйли атмосфера была накалена. Залан, побагровев от ярости, сверлил взглядом Волшебника Такера. — Почему ты раньше не сказал, что он подал на защиту проекта первого уровня?
— Как это понимать? — Залан Бэйли не находил себе места. — Все ресурсы 2-й группы сейчас у меня, а он умудрился закончить проект раньше меня! — Что это за эффективность такая? — Он что, собрался за год закрыть три проекта Института Истинного Знания?!
Залан ощутил необъяснимое давление.
Несмотря на то что он был волшебником Второго Кольца, перед Локком он чувствовал себя беспомощным, словно он – обычный человек, а Локк – недосягаемый гений.
Он ведь сильнее. Он – Второе Кольцо.
Так почему же ему так страшно?