Глава 688: «Закон о критерии представительства и цена билета на Тихий Кубок»
Проблема?
Локк нутром почуял, что эти двое что-то скрывают. Он тут же отправил запрос руководителю группы Кельту через систему Водяного Гиацинта, и тот ответил незамедлительно.
Кельт сообщил, что информация касается вещей, доступных лишь волшебникам Второго Кольца, и разглашать ее не положено.
Однако он заверил: если возникнет реальная угроза, он найдет способ предупредить Локка заранее.
Локк озадаченно прищурился. «Похоже, волшебники Первого и Второго Колец видят мир совершенно по-разному. Но раз Кельт говорит, что пока все спокойно, значит, смертельная опасность мне не грозит».
«Эти двое, должно быть, пытались меня запугать. Или решили, что я уже что-то пронюхал и сознательно иду на риск».
«Но что же это все-таки такое?»
Локк немного поразмышлял, но решил оставить это: когда он достигнет Второго Кольца, все прояснится само собой.
Он посмотрел на собеседников:
— Выходит, переговоры зашли в тупик?
Лувен внезапно выставил ладонь, не давая Локку встать. Его взгляд утратил напускное дружелюбие, став холодным и жестоким. — Послушайте, волшебник Огастин. Позвольте привести пример. Да, ваши туфли из чистых магических растений впечатлили наши альянсы своими характеристиками.
— Но коммерческая логика альянсов отличается от логики вашего Института Истинного Знания. Жил когда-то талантливый волшебник Первого Кольца по фамилии Браун, он был энчантером. И знаете, что он сделал? Он оптимизировал ключевой процесс зачарования для обуви – так называемое «зачарование Ворона».
— Этот магический круг позволял использовать низкокачественную ткань вместо нашей высококачественной, добиваясь тех же результатов. Тогда он тоже навел шороху, как и вы сейчас.
Лувен продолжал:
— Он объединился с небольшим торговым альянсом, мечтая нас свергнуть. И знаете, чем все кончилось? Сейчас он – долговой раб, его будущее мертво, и он так и не достиг Второго Кольца.
— А тот альянс, «Торговый Альянс Волшебных Туфель Зерета», так и прозябает в безвестности. Ничего не изменилось.
— Я не запугиваю вас. Я лишь констатирую факты.
Лувен ткнул пальцем в отчет:
— Посмотрите на цифры. Годовой оборот наших ведущих альянсов исчисляется миллиардами.
— Даже если мы примем неверное решение, даже если выберем ложный путь, даже если наши технологии временно уступят вашим, даже если мы провалим маркетинг, задерем цены или будем игнорировать желания клиентов – мы все равно победим. Знаете почему?
Джесси холодно усмехнулась:
— Причин две. Первая: благодаря фондовому рынку у нас всегда есть огромные средства. Эти деньги дают нам колоссальное пространство для ошибок.
— Вторая: у нас мощнейшая юридическая команда. Ваши низкие цены уже подпадают под определение недобросовестной конкуренции. Не думайте, что Гора Золотой Короны вас спасет. Если мы докажем свою правоту в суде, никакая защита вам не поможет.
— Вы…
Дверь распахнулась, и кто-то вошел внутрь.
— Вот как? Странно, а я и не знал, что мой друг нарушил какой-то закон. Господа, ваша страсть к размахиванию руками здесь, кажется, вызвана лишь тем, что вы надеетесь на неосведомленность моего друга в правилах Ассоциации Белых Волшебников?
Локк обернулся. В комнату с вызывающей улыбкой вошел рослый и атлетичный контрактор Хуссейн.
На нем была идеально подогнанная мантия, сидевшая на нем как строгий костюм.
Он закрыл за собой дверь, оставив лишь узкую щелку.
— По сути, вы продаете совершенно разные товары, — заявил Хуссейн. — У вас обувь, а мой друг продает, скорее, магические растения. Даже Ассоциация Селекционеров не имеет к нему претензий, так с чего бы вам тут рассуждать о нарушениях закона?
— Как по мне, вы просто распространяете слухи.
Джесси возмущенно вскинулась:
— А вы еще кто такой? Он – старший научный сотрудник Горы Золотой Короны, его манеры мы еще можем стерпеть. Но вы-то кто?
Хуссейн уверенно улыбнулся и протянул визитку обеими руками:
— Хуссейн, партнер Мифриловой Юридической Фирмы. Полагаю, мое имя вам уже знакомо.
Лувен и Джесси переглянулись. Пренебрежение мигом испарилось, сменившись настороженностью. Они приосанились и стали серьезнее.
Тот факт, что Хуссейн был лишь волшебником на стадии кристаллизации Первого Кольца, их не смущал.
Проблема была в другом: Хуссейн только что помог Мифриловой Юридической Фирме выиграть громкое дело о наследстве в десять миллиардов магических камней для одного волшебника.
Его слава гремела повсюду.
Агенты торговых альянсов постоянно сталкивались с судебными тяжбами и прекрасно знали всех крупных игроков на этом поле, включая знаменитую Мифриловую фирму.
Опять же: обычного волшебника Первого Кольца они могли ни во что не ставить, но связываться с известным на все Облачные Болота сутягой – совсем другое дело.
В другом месте они могли бы кичиться статусом Второго Кольца и запугивать младших магов, но с контрактором, знающим все законы белых волшебников как свои пять пальцев, этот номер не пройдет.
Конечно, Второе Кольцо дает массу привилегий и иммунитетов, а за мелкие провокации их вряд ли бы наказали строго.
К тому же, волшебник Второго Кольца всегда мог нанять на черном рынке парочку убийц.
Так что в плане чистой силы Второе Кольцо все еще доминировало над Первым.
Но Локк и Хуссейн не были легкой добычей – их происхождение и связи заставляли играть по правилам. А в правилах лучше всех разбирался именно этот человек, только что заработавший пять миллионов комиссионных на деле о десяти миллиардах.
Лувен и Джесси поняли, что пора отступать.
Удовлетворить требование Локка они не могли, а шансы на то, что руководство одобрит подобную сделку, стремились к нулю.
Переговоры провалились.
Они попытались напоследок надавить законом и силой, но с появлением Хуссейна эта карта была бита.
Оба поднялись, и, сухо попрощавшись, покинули комнату.
Когда за ними закрылась дверь, Локк вздохнул с облегчением. Противостояние двум магам Второго Кольца в одном помещении все-таки давило на психику.
Хотя он знал, что на Горе Золотой Короны они не посмеют ничего предпринять, физическое присутствие столь мощных противников заставляло нервничать.
К счастью, Хуссейн как раз был в этих краях по делам, и Локк за пятьдесят тысяч магических камней нанял его представлять свои интересы.
Раньше он сомневался в необходимости такого шага, но теперь видел – это было мудрое решение.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Не будь рядом адвоката, эти двое вцепились бы в него мертвой хваткой и не дали бы уйти просто так.
Хуссейн отхлебнул волшебного чая:
— Волшебник Глазного Демона, а я-то надеялся увидеть, как ты, будучи на Первом Кольце, сокрушишь двух магов Второго Кольца.
— Жаль, я зашел слишком рано. Не судьба.
Локк усмехнулся:
— Первое против Второго? Только войдя в период упадка души, я осознал, какая между нами пропасть.
— Впрочем, даже если бы они напали, я бы сумел уйти и затаскал бы их по судам.
— У волшебников Второго Кольца широкая привилегия иммунитета, — заметил Хуссейн. — Если ты не остался калекой или при смерти, суд ты не выиграешь.
— Все дело в нынешнем «Законе о критерии представительства». Не буду вдаваться в детали, ты все равно не поймешь, но запомни: в суде считается, что за волшебником Второго Кольца стоит по умолчанию больше людей, чем за тобой.
— Точно так же ты весишь в глазах закона больше, чем любой смертный или ученик. Общество белых волшебников устроено на редкость изысканно. По сравнению с ним порядки черных волшебников… эх, везде по-разному, но в целом это дикость и примитив.
Хуссейн добавил:
— Хотя я не считаю путь черного волшебства чем-то изначально отсталым. Есть вещи, которые я еще только исследую.
Локк рассмеялся:
— Поверить не могу, что слышу это от бывшего кандидата в волшебники первой последовательности из Трибунала Кровавых Проклятий.
— Теперь я знаю закон, — улыбнулся Хуссейн, — и махать кулаками мне недосуг.
— Как по мне, у черной магии есть будущее. Просто те черные волшебники, которых мы видим сейчас – тупиковая ветвь.
— Я все еще пытаюсь понять, почему так вышло.
Хуссейн сменил тему:
— Кстати, Локк, ты серьезно намерен воевать с этими гигантами обувного рынка?
— Сами белые волшебники руки не марают, но они вполне могут нанять черных магов для устранения цели. Твое противостояние с ними – это реальный риск для жизни. Неужели выгода того стоит?
Локк твердо кивнул:
— Стоит. Я уже проложил путь на этот рынок. Уверен: если продолжу в том же духе, то со временем заменю и «Солас», и «Мелеки».
— К тому же, для меня как для селекционера стать основателем эпохи туфель из чистых магических растений – прекрасная цель.
— Смело, — рассмеялся Хуссейн. — Истинный Волшебник Глазного Демона. Полгода не виделись, а ты все такой же горячий, и дерзости в тебе только прибавилось.
— Впрочем, ты прав: учитывая твой статус, ты не в такой уж большой опасности. У тебя преимущество перед многими одиночками – за твоей спиной стоит Волшебник Трона. У тех альянсов таких покровителей нет.
— Если бы ты и при таких картах спасовал, я бы засомневался, тот ли ты Локк, которого я знал.
— Что ж, удачи. Я уже подписался на трансляцию твоего выступления на Конкурсе Моделирования Великого Заклинания.
— Обошлось мне это в сто пятьдесят тысяч магических камней.
Локк изумленно округлил глаза:
— Сто пятьдесят тысяч?!
— Ну да, — подтвердил Хуссейн. — Ты что, совсем за соревнованиями не следишь? Билеты всегда дорогие, но ваш «Тихий Кубок» – это вообще высшая категория.
— Сто пятьдесят тысяч – это цена за обычное место! Говорят, простое наблюдение за «Тихим Кубком» невероятно помогает в построении собственных Великих Заклинаний. Отсюда и такие цены.
— К тому же, во время трансляции все ваши ключевые секреты будут скрыты магическим «замыливанием», так что за тайны можешь не переживать.
Хуссейн добавил:
— Мне очень хочется посмотреть на битву лучших молодых гениев Облачных Болот среди Первого Кольца.
— Так что я купил билет. Буду внимательно следить за каждым твоим шагом.
Локк поджал губы и кивнул:
— Ладно, смотри, раз хочется.
Хуссейн уже взялся за ручку двери, но помедлил:
— Кстати, еще кое-что. Я на Горе Золотой Короны не только ради дел, я ищу одну вещь.
— Тебе она без надобности, а мне очень важна.
— Все зацепки ведут в район Горы Золотой Короны. На карте это место обозначено как «Земля Золотого Дворца». Знаешь, что это может быть?
— Я не слишком силен в местной топографии и названиях фракций.
Локк на мгновение задумался:
— Земля Золотого Дворца? Может, Чертог Вечного Сияния? Они мастера магии света и селекции. Их архитектура – это сплошные залы и чертоги, и хоть они из темного камня, но когда там творят магию, все заливает золотой свет… Они как раз разводят магические растения с атрибутом света.
— Попробуй поискать там.
— Чертог Вечного Сияния? — Хуссейн задумался. — Ладно, проверю. Спасибо, Локк.
Он явно торопился:
— Увидимся на конкурсе. В смысле, я увижу тебя с трибун.
— Это одно из крупнейших коммерческих соревнований Облачных Болот, самый престижный турнир для Первого Кольца.
— С нетерпением жду твоего выступления, — добавил Хуссейн. — Покажи этим волшебникам, на что способны выходцы из Юго-Восточного Угла.
— Будет здорово, если ты станешь чемпионом.
— Тогда в следующий раз, когда я буду представляться, люди хотя бы поймут, откуда я родом, а не будут думать, что Юго-Восточный Угол – это название какой-то заштатной Академии Волшебников…
Локк невольно улыбнулся – Академия?
Что ж, Юго-Восточный Угол и впрямь не самое известное место в мире волшебников, так что неудивительно, если кто-то о нем не слышал.
Обычно о нем знают лишь селекционеры и волшебники-ботаники, читающие журнал «Юго-Восток». Для остальных он – терра инкогнита.
Победа в таком престижном турнире Облачных Болот действительно могла бы прославить его родину.
Переписал две главы по шесть тысяч слов и одну на пятьсот… Боги, выходит, вчера я выдал двадцать две тысячи пятьсот слов.