Глава 686: «Уильямс с магическим давлением 800 и соперники Тихого Кубка»
В Университете Бонифация Ведьма Джорджина в деревянной маске, скрывающей любые эмоции, прогуливалась с Ведьмой Дианой вдоль живописного озера на территории кампуса.
Диана подарила подруге крем для рук работы одного зельевара, и Джорджина ответила:
— Спасибо, Диана.
— Ты всегда такая: с давних пор умеешь замечать то, в чем я нуждаюсь.
Диана с улыбкой отмахнулась:
— Это всего лишь флакон крема. К тому же, когда я только поступила в Университет Бонифация и попала к тому наставнику, если бы не твоя помощь в связи с директором академии, все мои жалобы так и остались бы без внимания или, что еще хуже, попали бы прямо в руки к наставнику.
— Ты мне очень помогла. А я лишь плачу тебе добром за добро, Джорджина… Ты выдающаяся волшебница. Не обращай внимания на чужие взгляды, ты великолепный маг-ткач…
— Ты – это ты.
В глазах Джорджины, видневшихся в прорезях деревянной маски, промелькнула печаль. Она присела в беседке, глядя на сверкающую гладь озера.
Мимо прошел студент с книгой в руках. Увидев двух Официальных Волшебниц, он поспешил отвесить поклон и только после этого продолжил путь.
— Ты не права, Диана, — заговорила Джорджина. — Посмотри на это озеро. Красиво? Вода в нем из больших рек, а их истоки магии находятся в «Землях Разлома».
— Никто из нас не существует сам по себе. Мы – дети своих родителей, студенты или учителя своей академии.
— Мои родители уничтожили активы Академии, они совершили тяжкое преступление.
Диана замялась. — Джорджина, послушай… Я имею в виду, твои родители действительно предали Академию и Ассоциацию Белых Волшебников, примкнув к Миру Демонов-Близнецов. Но ты ведь не знаешь, какими они были на самом деле. Может, они никогда не предавали тебя?
— Может, если посмотреть под другим углом, они были хотя бы подходящими родителями?
Зрачки под маской вспыхнули гневом, Джорджина резко повернулась к подруге. — Кража имущества Академии – это нарушение Верности Слову. Попустительство убийству студентов черными волшебниками – это попрание Справедливости. Предательство Академии – это отсутствие Мудрости. Кража вместо собственных исследований – это отказ от Стремления к Знанию.
— Из восьми принципов морали мира волшебников они не соблюдали ни единого.
— Что еще можно сказать о таких людях?
— В моих глазах они – черные волшебники. Просто черные волшебники, и точка.
Голос Джорджины стал ледяным:
— У меня к таким лишь одно отношение: мусор должен лежать в мусорном ведре.
— В этом Конкурсе Моделирования Великого Заклинания я обязана стать чемпионом, чтобы доказать всем свою сущность.
— Будь то статьи, премии или соревнования – я должна быть лучшей. Только так я смогу заявить всему миру, что я – белый волшебник.
Она сменила тон:
— Диана, дорогая подруга, давай не будем об этом. Что сделано, то сделано.
— Я сегодня тренировалась с наставником и очень устала. Давай о чем-нибудь другом. Я просматривала список участников. Того парня из Башни Бури я знаю, мы знакомы.
— Мы встречались раньше на одном симпозиуме.
— Но двоих участников я совершенно не знаю, — продолжала Джорджина. — Кажется, они оба из внешних земель.
— Странно. Обычно в Тихом Кубке участвуют местные, и если копнуть глубже, у всех в роду были волшебники Второго или даже Третьего Кольца.
Диана рассмеялась:
— А, ты про Локка и Эдгара.
— Я с ними пересекалась. Их родители и впрямь не волшебники. В отличие от нас, они вышли не из волшебных родов.
— Когда я была по обмену на Горе Золотой Короны, мы с Локком общались. А позже, когда я ездила в Университет Куинн-Джоэл на симпозиум по селекции «Лаврового дерева», встретилась с Эдгаром.
Глаза Джорджины азартно блеснули. — Значит, ты с ними хорошо знакома? Какой у них характер? В какой магии они сильны? Можешь сделать обратный вывод о том, какое Великое Заклинание они построят?
Диана поджала губы. — Кхм-кхм… Любой обмен между волшебниками должен быть сделкой, не так ли?
— Джорджина, сними маску, и я все расскажу. Подумать только, я – твоя лучшая подруга, а до сих пор не видела твоего истинного лица.
Джорджина коснулась пальцами дерева. — Это? Нельзя. С тех пор как моих родителей судил трибунал священных магов, я ношу этот магический артефакт Второго Кольца. Я не хочу жить в этом мире с лицом, которое они мне дали, пока не выиграю конкурс и не получу признание.
— Пока не возрожусь.
— Только тогда я смогу снять маску. Выбери что-нибудь другое, Диана.
Диана нахмурилась, но тут же весело вскинула брови. — Да я пошутила. Видимо, увидеть твое «лицо под маской» и впрямь непросто.
— Джорджина, помимо сделок есть еще и услуга. Ты моя подруга, и я, конечно, помогу тебе во всем…
И Диана пересказала все, что знала о Локке и Эдгаре.
Джорджина внимательно слушала. — То есть, по твоим словам, Волшебник Эдгар силен в возрождении древних энтов и владеет множеством заклинаний, связанных с Древом Жизни?
— А Локк – селекционер, мастер в освоении Морского Золотого Песка и магии луны?
— Эдгар высокомерен, но внимателен к деталям. Локк кажется покладистым, но на самом деле он очень влиятельный.
В глазах Джорджины вспыхнула модель заклинания, похожая на невероятно сложный магический замок, который то собирался, то рассыпался на части.
— Спасибо, Диана, — произнесла она. — Для прорицателя и мага-ткача этой информации достаточно, чтобы найти на них управу.
— Огромное спасибо, моя дорогая подруга.
Диана довольно прищурилась. — Не стоит благодарности. В конце концов, я и с ними в неплохих отношениях. Я рассказала тебе это только потому, что прошло много времени, и они наверняка сильно изменились.
— Если же они стоят на месте, то проигрыш будет заслуженным. — Диана вздохнула. — Я и сама хотела участвовать в Тихом Кубке, но так вышло, что сроки совпали с Праздником Спорта в нашей академии, и я не смогла.
— Мне не повезло, да и сама виновата – не до конца поняла правила.
— Или, возможно, кто-то решил, что я мешаю и стою на пути, и специально подстроил все так, чтобы через правила меня отослали. Когда я поняла аномалию, было уже поздно. — Диана посмотрела на подругу. — Джорджина, ты моя близкая подруга. Надеюсь, ты восполнишь мое сожаление.
— Локк и Эдгар – лучшие соперники, каких можно представить.
— Сойтись с ними в поединке… Я тебе завидую.
— Я поняла тебя, Диана… — ответила Джорджина. — В знак уважения к твоим друзьям я использую эти сведения, чтобы одолеть их на арене, а потом скажу им, что это ты мне помогла.
Печаль на лице Дианы сменилась весельем. — Договорились! Тогда я продолжу помогать тебе моделировать их развитие. Считай это моим заочным поединком с ними.
— Твоя магия «ткачества судьбы» очень нуждается в деталях…
Джорджина выпрямилась, приготовившись слушать. — Проведи для меня моделирование их роста, Диана.
…
Университет Куинн-Джоэл. К Источнику Мудрости у подножия Горы Святого Родника с надменным видом, высоко подняв голову, подошел Волшебник Эдгар.
Двое волшебников Второго Кольца, наставники команды, стояли в отдалении в лесу и вполголоса переговаривались.
— Это просто аномалия. Его кривая роста словно прервана. Если бы не расследование, я бы решил, что он – реинкарнация волшебника Третьего Кольца.
— Слышал, среди молодых волшебников Первого Кольца на Горе Золотой Короны как раз есть один такой, по имени Антуан.
— Антуан? Тот кутила и бездельник?
— Он самый. Говорят, он будет серьезным соперником. Этот конкурс решит вопрос с квотами на набор студентов в нескольких ничейных землях на ближайшие десять лет. Если наш рейтинг будет низким, в будущем мы недосчитаемся как минимум двадцати Дитят Элементов.
— Эти земли уже доказали: пусть там мало места и ресурсов, но там рождаются гении. Те, кто выжил там, прошел все экзамены и поступил в нашу Академию Облачных Болот – гении среди гениев. К тому же у них есть эта яростная хватка, они отлично умеют добиться результатов в лабораториях. Так что руководство Академии требует: мы не должны быть в последней двойке!
— Академия даже пообещала особую награду: если участник возьмет первое место и станет чемпионом, как минимум одна треть полученных Дитят Элементов будет распределена под начало его научного руководителя! Ты же знаешь, фракции нашего наставника, Волшебника Трона, очень нужна эта свежая кровь.
Второй волшебник глянул в сторону Эдгара. — Хорошо, что у нас есть он. Среди прочих наших студентов из Института Истинного Знания нет никого, кто мог бы сравниться по силе моделирования Великого Заклинания с реинкарнацией волшебника Третьего Кольца.
— Ха-ха, даже если бы не было жестких требований сверху, Эдгар сам бы не пережил, если бы оказался в хвосте.
Первый волшебник усмехнулся:
— И то верно. У него такой характер, я уже привык. Сначала он казался невыносимо заносчивым, а теперь даже нахожу это забавным.
— Кстати, перед соревнованием можно устроить ему еще один заход в секретную зону высшего уровня для Первого Кольца. И вообще, повышение до Волшебника Второго Кольца в ближайшее время кажется делом с хорошим соотношением цены и качества. Кто знает, какими будут результаты голосования в Совете Волшебников Облачных Болот через некоторое время.
…
Гора Золотой Короны. Локк отдыхал в общежитии. Он решил не медитировать – сейчас это было бы равносильно самоубийству.
Выпив флакон зелья для ослабления, он увидел сообщение от Дэниела в системе Водяного Гиацинта. Тот писал, что в исследованиях тумана как энергетического носителя достигнут важный результат, и если Локку интересно, он может вечером передать часть наработок.
Локк тут же ответил, что ему это необходимо.
Удача сама шла в руки.
В этот момент раздался стук в дверь. Открыв ее, он увидел Ведьму Уильямс.
Локк на мгновение замер. — Уильямс? Твое магическое давление уже достигло 800 единиц?
В последнее время он был так поглощен собой, что почти не обращал внимания на своих помощников.
Лишь время от времени посылал им магические зелья.
Уильямс поклонилась:
— Учитель, я пришла, чтобы подать запрос…
Локк почувствовал дежавю, словно снова видел свое общение с Ведьмой Софией. — Я знаю. Ты пришла попросить меня направить запрос в Академию на получение зелья для повышения ранга, верно?
— Хорошо.
Рецепты таких зелий заблокированы Мистическими Небесами. Даже Локк при его нынешнем уровне мог бы легко его сварить, но, не зная точного состава и имея запрет на обратный вывод формулы, он был вынужден обращаться к Академии.
У него и в мыслях не было пытаться выведать рецепт – до сих пор ни один черный волшебник не осмелился на такое.
И понятно почему: те, кто пробовал, уже давно мертвы.
Уильямс тихо добавила:
— Кроме того, я хотела бы купить у вас флакон зелья Сознания Роя.
Локк понимающе кивнул:
— Значит, ты твердо решила идти по пути Лесного Санктуария.
— Что ж, пусть будет так. Я подарю тебе это зелье. Свяжусь со своими знакомыми на Рынке Драконьей Крови, узнаю, есть ли у них запас.
— Как я могу, Учитель… — поразилась Уильямс.
Локк посмотрел на нее. — Уильямс, ты всегда была умной женщиной, я за тебя спокоен.
— Так что это зелье – просто мой подарок тебе как твоей наставницы.
— Спасибо, Учитель, — ответила она.
Локк задумался. — И еще одно… Впрочем, об этом поговорим, когда станешь Официальным Волшебником.
Он понимал, что ее ситуация отличается от случая Альберта. Не стоило предлагать ей соединить их Лесные Санктуарии через Заклинание Лесного Альянса до того, как она обретет статус. Это могло выглядеть как давление авторитетом.
Она может стать его первой студенткой, получившей ранг, и ему ни к чему было создавать между ними такую преграду. Лучше дождаться ее повышения и спросить тогда.
Так у нее не возникнет чувства, что на нее давят.