Глава 685: «Великое Заклинание: Водный Священный Чайный Куст»
Волшебник Чад Шульц извлек из своего Кольца Астрала изысканную шкатулку. Надев перчатки, он осторожно, с помощью пинцета, выложил из магической шкатулки несколько прозрачных чайных листьев, похожих на перья, отправил их в стеклянный чайник и залил горной родниковой водой.
На ручке прозрачного чайника высветилась температура: не прошло и пяти секунд, как вода нагрелась до восьмидесяти пяти градусов по Цельсию.
Похожие на игольчатый белый пух листья встали в чайнике лесом и начали медленно оседать, словно белый чай закружился в танце.
— То, что называют чайным мастерством, и есть путь чая: каждое слово, каждое движение, каждый глоток – все это искусство, — проговорил Волшебник Чад Шульц. — Мастера чайной церемонии – это те селекционеры, что глубоко объединили науку селекции с миром искусства. Мы – великие художники, опирающиеся на практицизм.
— Посмотри на этот чай «Белый Феникс». В его заваривании много тонкостей. Чтобы увидеть танец листьев, нужно сначала положить чай, а затем влить воду температурой в восемьдесят пять градусов. Смотри, как «Белый Феникс» танцует в воде.
— Сначала созерцать, затем пить… Прекрасно.
На лице Волшебника Чада Шульца отразилось истинное упоение.
Локк хранил молчание.
Из вежливости он заставил себя улыбнуться:
— Это и впрямь чудесно. Можно уже пить, старший ученик?
Чад Шульц поднял стеклянный чайник и разлил напиток по чашкам. Поток воды лился ровно – как мастер чайной церемонии экспертного уровня, он придавал значение даже углу наклона чайника.
Он поставил чашку с «Белым Фениксом» перед самым носом Локка. — Сначала смотришь, потом вдыхаешь аромат и только после этого пьешь. Такова процедура. За одну чашку «Белого Феникса» в моем торговом альянсе пришлось бы выложить сто тысяч магических камней.
Чад Шульц мягко улыбнулся:
— И это при том, что он дефицитный – продаем лишь по одной чашке в день.
— Заваривать чай – то же самое, что и жить. Человеку должно быть присуще благородство, а заваривание волшебного чая требует соблюдения ритуала. Раз в день – таков ритуал шести чаев Лэнд Рюин Бридж.
Локк моргнул. Поначалу он не почувствовал в аромате чая ничего особенного, но теперь запах казался ему невероятно приятным.
Это был запах денег и предметов роскоши.
— Прошу, пей, — предложил Чад Шульц.
Локк осушил чашку одним махом, словно бык на водопое.
Увидев это, Чад Шульц скривился, хотел было остановить его, но, вспомнив о чем-то, передумал.
Он лишь слегка качнул головой и вздохнул.
Допив «Белый Феникс», Локк мгновенно понял, к чему была вся эта суета вокруг одной чашки чая и почему она стоит сто тысяч магических камней.
Он почувствовал, как его плоть и душа обновились; загрязнение от зелий, годами копившееся в его теле и душе, было полностью очищено.
Особый чайный аромат, подобно сгустку чистой энергии, поднялся из живота и охватил его целиком. Даже несмотря на то, что он вступил в период упадка души и с каждым днем соображал все хуже, сейчас, после этого волшебного чая, к нему вернулась ясность ума.
Казалось, этот чай способен восстанавливать душу. Его израненная душа под воздействием напитка начала исцеляться: раны постепенно затягивались. Хотя вскоре они снова начали повреждаться из-за избыточного магического давления, общее состояние определенно улучшилось.
Пока он не прорвется сквозь этот предел души между Первым и Вторым Кольцом, ограничивающий бесчисленное множество живых организмов в Бесконечной Пустоте, раны души никогда не заживут полностью.
Локк открыл глаза и посмотрел на собеседника:
— Старший ученик Чад, этот «Белый Феникс» действительно способен исцелять душу.
Чад Шульц самодовольно усмехнулся:
— Не будь это так, разве стоил бы он целое состояние и пользовался бы таким спросом у всех волшебников? Потребность в исцелении душевных ран в той или иной степени есть у каждого. Даже волшебник высокого кольца, употребляя его ежедневно, сможет постоянно поддерживать себя в пиковой форме.
— Более того, в одной ключевой лаборатории Лэнд Рюин Бридж выяснили, что «Белый Феникс» обладает способностью восстанавливать повреждения души, вызванные отсутствием сна. По крайней мере, такая функция у него есть.
Локк кивнул:
— Это действительно крайне полезно.
Чад Шульц слегка покачал головой. — Жаль, что ты не посещал уроки чайного этикета и не знаешь, как ценить чай и как его пить.
— Иначе у нас нашлось бы множество тем для обсуждения. Товар – это не только его собственная ценность, но и та часть стоимости, которую в него вкладывают другие, считая его ценным.
Чад Шульц продолжил:
— Именно поэтому Лэнд Рюин Бридж после многих лет управления открыл множество бесплатных курсов чайного этикета по всей округе. Мы пропагандируем культуру чая, тем самым повышая добавленную стоимость нашего сельскохозяйственного продукта.
Только сейчас Локк понял, что такое сельское хозяйство с высокой добавленной стоимостью.
Чад Шульц посерьезнел. — Считай эту чашку моим подарком тебе.
Заметив, что Локк все еще пристально смотрит на чайник в его руках, он тут же убрал его в Кольцо Астрала, скрывая от чужих глаз. — У меня еще остались старые знакомые на Горе Золотой Короны, остаток этого чайника как раз пригодится для визитов к друзьям.
— Волшебников из Лэнд Рюин Бридж всегда рады видеть, потому что, куда бы мы ни пришли, мы всегда угощаем друзей чайником нашего волшебного чая.
Он выпрямился. — Ладно, теперь покажи мне базовое заклинание твоего Великого Заклинания. Это задание, порученное мне волшебниками высокого кольца с Горы Золотой Короны. Мне необходимо увидеть твою заготовку до начала соревнований.
— До конкурса осталось чуть больше двух месяцев, я могу воспользоваться этим временем, чтобы помочь тебе провести финальную настройку.
— В Конкурсе Моделирования Великого Заклинания ты – главный участник, а твои помощники лишь будут тебе помогать.
Чад Шульц достал из кармана часы, бросил на них взгляд и нахмурился:
— Я уже распорядился, чтобы маленькую принцессу Белого Дракона и Антуана известили.
— Судя по времени, они уже должны быть здесь. Но их нет… Впрочем, забудь, все эти волшебники – сплошные индивидуалисты.
Он посмотрел на Локка:
— Давай начнем сами.
— Честно говоря, в моем идеальном представлении команда должна была состоять из маленькой принцессы Престон, Ведьмы Джулиан и тебя. Было бы просто замечательно, если бы этого Антуана заменили.
Локк возразил:
— Но ведь Антуан – очень мощный волшебник.
Чад Шульц состроил недовольную мину. — Мощный? Слышал я, будто он – реинкарнация волшебника Третьего Кольца. Это заставило бы меня уважать его чуть больше, если бы не его прошлые дела… Хе-хе-хе…
— Если я расскажу, ты тоже станешь смотреть на него свысока.
— Например, когда-то Антуан покинул Гору Золотой Короны и по пути в мир смертных, в районе Горы Золотой Короны, встретил местную дворянку. Он, наплевав на магическую силу Ассоциации Белых Волшебников, приказал своим студентам похитить эту женщину и притащить к нему домой…
— Тот мир смертных находится под юрисдикцией Чертога Вечного Сияния. Они построили там множество начальных школ знаний, специально чтобы отбирать смертных с магическим талантом и распространять знания в их мире.
— Та дворянка была студенткой этой начальной академии.
— Семья девушки обратилась за помощью в школу, и спустя три месяца директор начальной школы знаний сообщил об этом в академию среднего уровня в столице, а затем директор той академии доложил об инциденте наставнику-волшебнику из Чертога Вечного Сияния.
— В Чертоге Вечного Сияния к такому относятся крайне щепетильно… — Чад Шульц снова скривился. — Тогда люди еще не знали, насколько Антуан неадекватен, и ошибочно приняли это за нечто серьезное. Никто не верил, что он мог просто так, без веской причины, похитить студентку из школы другой организации волшебников.
— В Чертоге Вечного Сияния решили, что Антуан переманил к себе ценный росток волшебника с огромным потенциалом, и тут же выставили протест Ассоциации Белых Волшебников и Совету Волшебников Юньцзэ. Шум поднялся знатный, об этом знали все Облачные Болота.
— Долгое время все считали это обычным случаем борьбы за ресурсы, то есть за талантливых студентов. Просто раньше все воровали втихую, стараясь не попадаться, а Антуан вляпался по-крупному. Совет Волшебников велел ему вернуть человека Чертогу Вечного Сияния, но Антуан ответил отказом…
Чад Шульц закатил глаза:
— В итоге, когда дело дошло до конца, все обнаружили, что это была просто молодая и смазливая смертная с соблазнительной фигуркой, у которой не было ни капли магического таланта.
— Поняв это, Чертог Вечного Сияния тут же прекратил бессмысленные разбирательства, но слава о безрассудстве Антуана разлетелась по всем Облачным Болотам.
— И это не все. Антуан издевался над своими студентами, ставшими волшебниками Первого Кольца, заставляя их пахать на себя как скотину…
— Ах да, как-то раз Антуан проиграл все деньги в казино и в итоге угнал магическую повозку у одного волшебника Первого Кольца, чтобы скрыться…
Чад покачал головой. — Его нелепым поступкам нет числа. И теперь ты говоришь мне, что он – реинкарнация волшебника Третьего Кольца? Плевать на реинкарнацию.
— Сегодня магия меняется быстро. Прежние волшебники Третьего Кольца достигли своего ранга лишь потому, что на древе магии было полно низко висящих плодов, а желающих их сорвать – мало. Вот они и смогли сформировать Магию Короны раньше нас.
— Но сейчас магия прогрессирует день и ночь. Кто знает, может, тот древний волшебник Третьего Кольца по своему реальному уровню не дотягивает даже до нынешнего Волшебника Солнечного Кольца.
— На соревновании сразу станет ясно, кто силен, а кто слаб, — подытожил Чад Шульц.
Локк лишь слегка кивнул, не вступая в спор. Главным образом потому, что прошлая маскировка Антуана была слишком хороша, а дурная репутация – слишком глубока.
Сидящий перед ним Волшебник Лунного Кольца был слишком предвзят, и любые возражения лишь разозлили бы его, не принеся никакой пользы делу.
— Локк, покажи мне базу твоего Великого Заклинания, — потребовал Чад Шульц.
Локк кивнул, поднял правую руку и начал читать заклинание. Пронесся поток свежего ветра, и вдруг с неба к самой земле, приближаясь, начала опускаться полная луна, словно само ночное светило падало на мир.
Огромное магическое давление обрушилось сверху, подобно метеориту.
Резкий ветер даже примял траву и обломал ветки у нескольких магических растений ученического уровня неподалеку.
Чад Шульц, заложив руки за спину, присвистнул. Его расслабленное лицо при виде магии Локка мгновенно изменилось: взгляд стал серьезным.
На мгновение ему даже показалось, что это уже готовое Великое Заклинание.
Настолько мощной была его аура.
Внимательно всмотревшись, Чад Шульц издал короткий смешок. — Неплохо, действительно неплохо. Трудно поверить, что это лишь заготовка молодого волшебника Первого Кольца из внешней земли волшебников.
— Даже волшебник, с детства росший в Облачных Болотах и получивший наше образование, в твоем возрасте вряд ли справился бы лучше.
Он с возрастающим удовлетворением смотрел на луну, опускающуюся с небес под гнетом пугающего магического давления. — Мощь, сила, сущность – все на высшем уровне.
— Говоря по справедливости, это даже лучше, чем то базовое заклинание, с которым я сам когда-то шел на Конкурс Моделирования Великого Заклинания.
— И предел развития у него очень высокий, — продолжал Чад Шульц. — Хотя ты и не раскрыл мне модель заклинания и концепцию дизайна, я уже чувствую в этом Великом Заклинании необычную силу.
— Неудивительно, младший ученик, что ты осмелился заявить мне о намерении взять чемпионство на Тихом Кубке.
Локк спросил:
— Старший ученик, что вы скажете о самой модели заклинания?
Чад Шульц погрузился в размышление, не сводя глаз с Локка. — Я считаю, что потенциал стать первым действительно есть. Ты оказался способнее, чем я думал. Раз так, мне действительно стоит как следует заняться твоим руководством – в конце концов, с того, кто может больше, и спрос выше.
Он сделал шаг вперед и вытянул палец. Мощное магическое давление мгновенно столкнулось с полной луной за спиной Локка. Это было похоже на удар метеорита о землю: две разные магические силы сцепились, превращаясь в колоссальную энергию столкновения.
В тот миг, когда магическое давление луны достигло предела, оно, не в силах расти дальше, трижды отпрянуло назад еще до того, как наступило окончательное истощение.
— Первый серьезный дефект: структура атакующей магии проработана недостаточно, атакующие характеристики выражены слабо, — вынес вердикт Чад Шульц. — Потенциал огромен, это заслуживает похвалы. Объективно говоря, качество сущности этого Великого Заклинания меня поразило.
— Но потенциал – это дело будущего, а сейчас важна лишь реальная сила.
— Твой главный недостаток – низкий коэффициент атаки. Ты не можешь проявить все это колоссальное магическое давление за один раз.
— Второй дефект. — Чад Шульц раскрыл правую ладонь, и в ней материализовался чайный куст. В мгновение ока растение вытянулось ввысь, казалось, на тысячи футов. — Сущность Великого Заклинания – это атакующая магия, формирующая определенную связь с миром.
— Видно, что сущность твоего заклинания на высоте, но была ли она проверена практикой?
Чад Шульц издал неопределенный звук. Он намеревался своим Великим Заклинанием «Водный Священный Чайный Куст» уничтожить прототип Локка.
Однако «Водный Священный Чайный Куст», обладающий силой очищения земли, не рассеял магию противника. Вместо этого он вступил в некое подобие симбиоза с заклинанием «Полная Луна Роста».
«Полная Луна Роста» словно окутала чайный куст.
Чад Шульц нахмурился. — Беру свои слова назад. Мое предположение об отсутствии практики было ошибочным восприятием. Твоя способность добиться такого результата – позволить своей магии сосуществовать с моим Великим Заклинанием – говорит о большом опыте. Пусть даже я и сдерживался, это доказывает, что ты много практиковался в построении подобных структур.
— Видимо, в вопросе боевого опыта я проявил излишнюю самоуверенность.
Чад Шульц щелкнул пальцами, и «Водный Священный Чайный Куст» пришел в движение. Заклинание поглощало огромное количество частиц элемента Воды и магических ресурсов, выражая через это компоненты природной магической структуры, предназначенные для очищения земли.
Он уже прошел три этапа ковки – Бесформенную, Астральную и Лунную. Теперь чайные листья куста были окутаны туманом, в котором виделись очертания целых миров смертных, покоящихся на зелени.
В данный момент этот «Водный Священный Чайный Куст» был лишь простой магической проекцией.
Чад Шульц не вкладывал в него всю душу. Великое Заклинание – это вторая половина души волшебника, его источник магии, отражающий саму природу его сил.
На пухлом лице Чада Шульца промелькнула легкая улыбка. Он снова щелкнул пальцами, лишь немного увеличив заимствованную мощь своего заклинания, и этого хватило, чтобы «Полная Луна Роста» Локка самопроизвольно разрушилась.
Локк побледнел. Поскольку его заклинание уже обрело характеристики Великого Заклинания, его разрушение отозвалось болезненной атакой по его собственной душе.
— Как бы то ни было, первая проблема никуда не делась, — констатировал Чад Шульц.
— С сегодняшнего дня, как наставник команды Горы Золотой Короны, я буду сражаться с тобой по часу ежедневно, чтобы ты научился адаптироваться к битвам с использованием Великих Заклинаний.
В глазах Локка отразилось изумление.
— Оказавшись на Молчаливом Плане, вы четверо участников тут же получите признание мирового сознания и сможете использовать «Мировой Камень», чтобы мгновенно выстроить свои Великие Заклинания, — пояснил Чад Шульц.
— Поэтому ты обязан уже сейчас, будучи на Первом Кольце, привыкать к манере боя волшебников Второго Кольца. Я буду стараться сдерживаться.
— Но если ты хочешь победить, тебе нужно научиться держаться против меня хотя бы десять минут. Битва волшебников Второго Кольца – это битва Великих Заклинаний.
— Конечно, турнир «Тихий Кубок» – это не совсем полноценное противостояние Второго Кольца, ведь ваше Постоянное Защитное Поле еще не прошло улучшение. Это станет возможным лишь тогда, когда вы официально повысите ранг.
— Потому что для этого душа должна достичь уровня Второго Кольца… Как говорим мы в мире волшебников, или как говорят обитатели колониальных миров – когда в вашей душе появится божественная материя, только тогда начнется постепенное улучшение.
Чад Шульц поднял руку, произнося заклинание, и в его ладони появилась ветка чайного дерева, окутанная водяным паром. — Суть боя на Втором Кольце – это Великое Заклинание. И это не просто столкновение заклинания с заклинанием, а противостояние двух энергетических систем.
— Смотри, это «Паровое Чайное Копье». В момент броска оно конденсирует пар, собирая огромную ударную силу. При контакте с твоим Постоянным Защитным Полем произойдет взрыв пара, который сокрушит твою защиту. Это часть системы моего Великого Заклинания…
— Моя магия обладает особой силой: она повышает магическую энергию за счет поглощения огромных объемов воды.
Локк едва успел моргнуть, как мимо его лица пронеслась водяная стрела, извергающая пар. В мгновение ока она вдребезги разбила его жизненное поле и взорвалась, оставив в земле глубокую ловушку.
Зрачки Локка сузились. «Как быстро, какая мощь! Так вот как сражаются волшебники Второго Кольца? Используя часть Великого Заклинания, чтобы усилить обычную магию».
«Чтобы максимально поднять мощь простых моделей заклинаний».
А ведь «Паровое Чайное Копье» – всего лишь обычное заклинание Второго Кольца.
Локк читал о нем в одной статье: оно требует огромного количества водяного пара, и чем его больше, тем сокрушительнее удар.
Чад Шульц явно объединил эту модель со своим Великим Заклинанием, которое естественным образом поглощало и концентрировало воду, добиваясь тем самым колоссального эффекта.
Выражение лица Чада Шульца стало странным. — Пока ты не попадешь на Молчаливый План, у тебя не будет настоящего Великого Заклинания. Поэтому мы не можем провести полноценный бой. Твой уровень пока остается на Первом Кольце.
— Ничего не поделаешь. Вы, волшебники Первого Кольца, по сравнению с нами – как двумерные существа рядом с трехмерными. Я лишь пытаюсь двумерными способами объяснить тебе, что такое трехмерный организм.
— Кстати говоря, — добавил Чад Шульц, — твоя заготовка – самая мощная из всех, что я видел.
Локк, который было напрягся, после этих слов невольно улыбнулся.
Час спустя он лежал на земле, совершенно обессиленный.
А Чад Шульц, довольно щурясь и убрав руки за спину, подытожил:
— Тренировки необходимы. Приходи сюда каждый день в полдень.
— Старайся.
Он развернулся, чтобы уйти, и искоса глянул на отдыхающего Локка. «Потенциал его Великого Заклинания и впрямь велик, редко такой встретишь. Амбиции прямо-таки как у Его Величества».
«Но если судить по нынешнему уровню, он примерно там же, где был я перед своими соревнованиями. Впрочем, чтобы подбодрить его, можно и присочинить немного, вреда не будет».
«В конце концов, мне заплатили и Гора Золотой Короны, и Лэнд Рюин Бридж».
«Однако… – …Чад Шульц нахмурился. – …Как этот парень заставил свою луну сосуществовать с моим Великим Заклинанием?»
«Вот это меня действительно поразило».
«И он, кажется, постоянно подстраивает модель заклинания, способность к сосуществованию становится все сильнее. Если так пойдет и дальше, это может стать настоящим козырем на Тихом Кубке».
Локк лежал на лесной траве и смотрел на луну в своей руке. «Магическое Зеркало Луны способно отражать все сущее, поэтому ему не нужно ни с чем бороться, оно может со всем сосуществовать. Через Эволюционную Луну я постоянно отражаю магию старшего ученика Чада, едва добиваясь гармонии. Но и он меняет модель заклинания, не давая мне полностью отразить ее для слияния».
«Тут хитростью не возьмешь, дело исключительно в опыте».
Локк закрыл глаза. Эта черта Эволюционной Луны перекликалась с его принципом минимального вмешательства в экологию.
Главным героем всегда остается все сущее, а его луне вовсе не обязательно стоять в самом центре сцены.