Глава 684: Наставление от старшего ученика Лунного Кольца
Один из волшебников Башни Бури, находившийся на стадии кристаллизации Первого Кольца, лишь насмешливо бросил:
— А тебе-то какое дело?
Смит холодно взглянул на него. — Это волшебник Локк Огастин, исследователь Высшего Института Истинного Знания Горы Золотой Короны.
— Попридержи язык, Астон.
Астон, погодный маг, в изумлении уставился на Локка. Только сейчас он заметил на его мантии значок Высшего Института. В его взгляде промелькнуло замешательство.
Он кашлянул, коротко кивнул Локку и поспешно отступил в сторону, давая дорогу.
Смит, изо всех сил стараясь скрыть свою слабость, ответил:
— Да. Получив Камень Просветления, я решил использовать его немедленно.
— А когда собрался возвращаться, возникла небольшая проблема.
Владелец-полудракон обратился к нему:
— Гость из Башни Бури, чем наш Древний Павильон может вам помочь?
Один из спутников Смита обеспокоенно глянул на него, а затем бросил подозрительный взгляд на Локка.
Локк окинул группу взглядом и, заметив отсутствие лидера Общества Громовых Демонов, сразу догадался о произошедшем.
— У тебя в организме наблюдается избыточное накопление энергии Бездны, — заметил Локк, обращаясь к Смиту.
Смит лишь слегка повел бровью. — Бывает и хуже.
— Ну, тогда не буду мешать, — сказал Локк. — Похоже, у тебя полно дел. До встречи, господин Смит.
— Смит, через два месяца нам выступать на Конкурсе Магического Боя «Тихий Кубок». Помнится, ты говорил, что сделка со мной по Камню Просветления – это помощь врагу, и что ты заставишь меня пожалеть.
Лицо Смита оставалось спокойным – то ли он мастерски скрывал недуг, то ли и впрямь не нашел что ответить.
Он кивнул. — Разумеется. Мои слова всё еще в силе.
Локк развернулся к выходу. — Что ж, увидимся.
Смит смотрел ему в спину странным взглядом.
Как только Локк скрылся из виду, один из волшебников Первого Кольца нетерпеливо обратился к владельцу-полудракону:
— Нам нужен исследователь, специализирующийся на лечебных зельях.
— И при этом он должен глубоко разбираться в зельеварении Бездны. Мы готовы на любые условия, ведите его немедленно. У вас в Древнем Павильоне самые полные досье на зельеваров.
— Это так, — кивнул владелец-полудракон. — Но зельеварение Бездны… это редкая дисциплина, а вам к тому же нужен специалист по лечению… Такого сочетания быстро не найти.
Смит больше не мог поддерживать иллюзию, и магическая маскировка спала, обнажив его правую сторону тела, почти полностью превратившуюся в тело демона.
— Неужели даже в Древнем Павильоне нет подходящего зельеварки? — Прохрипел обессиленный Смит.
— Тот гость, что только что ушел, — произнес полудракон, — согласно нашим записям, как раз мастер и в лечении, и в зельеварении Бездны.
Волшебники Башни Бури оживились.
Они сопровождали Смита, и если с ним что-то случится, гнев семьи Смит обрушится на них. Несмотря на статус Официальных Волшебников, их будущее окажется под угрозой.
— Нет, — отрезал Смит. — Только не он.
Он обернулся к своим спутникам и тихо добавил:
— Локк Огастин – мой соперник в «Тихом Кубке». Если я позволю ему лечить себя, он сможет изучить мою магию прямо в процессе.
— Это исключено.
— Но господин Смит! — Вскричал Астон. — Если не начать лечение немедленно, вы будете вынуждены пройти полную глубинную трансформацию. Эти пережитки из Общества Громовых Демонов… надо было сразу отправить их на черную фабрику волшебников!
— Я уже распорядился продать его на черную фабрику, — вставил другой волшебник. — Не беспокойтесь, господин Смит. Кто же знал, что этот ничтожный червь осмелится на такую подлость.
— И что он сможет зайти так далеко…
Смит с мрачным видом повернулся к владельцу магазина. — Я заплачу высокую цену. Можете выставить мой запрос для зельеваров Второго Кольца?
— Это против правил, — мгновенно отказал полудракон. — Для этого вы сами должны быть волшебником Второго Кольца.
Смит тут же активировал систему Водяного Гиацинта, связываясь с представителями своей семьи ранга Второго Кольца. — А если выставить задание под другим именем, это возможно?
— Да, — ответил владелец-полудракон.
…
Выйдя из Древнего Павильона, Локк лишь покачал головой. «Смит, дурень, умудрился так вляпаться перед самым началом соревнований. Тот Камень Просветления изначально был с подвохом – должно быть, маг из Общества Громовых Демонов нашел способ активировать эту ловушку, и Смит не справился».
«Наверное, он и представить не мог, что так погорит на каком-то мелком человеке. Глубинная трансформация зашла слишком далеко, сомневаюсь, что он успеет восстановиться за два месяца».
Локк вскочил на радужного воробья и вернулся к Малой Персиковой Горе. Пройдя через портал в план Дюн, он оказался в исследовательском институте своей группы.
Найдя Ведьму Мэйсон и остальных, он включился в работу над проектом фонда первого уровня.
Локк хотел завершить проект до начала соревнований.
Он взглянул на Ведьму Мэйсон. — У вас у всех лица какие-то кислые. Что-то случилось?
Мэйсон на мгновение замерла, прервав операцию. — Да нет… Локк, Ваше Величество передала, что мы с тобой теперь можем вступить в тот клуб.
Локк удивился.
Значит ли это, что он прошел проверку Горы Золотой Короны?
…
На следующий день, седьмой этаж замка Ведьмы Екатерины.
В офисе Ведьмы Екатерины Локк встретил волшебника Второго Кольца в мантии Лусюйцяо.
Это был круглолицый, добродушный на вид толстяк.
— Это Волшебник Лунного Кольца Чад Шульц, — представила его Екатерина. — Сейчас он преподает в Лусюйцяо и уже является официальным наставником-волшебником.
Локк был впечатлен – получить статус официального наставника в Земле Трех Озер было крайне непросто.
Человеку перед ним на вид было около сорока, а он уже достиг Лунного Кольца и стал наставником в Лусюйцяо.
— Господин Чад, — Локк отвесил поклон, — не ожидал увидеть столь молодого наставника-волшебника из Лусюйцяо. Это поразительно.
Чад Шульц прищурился, словно вспоминая себя в юности. — Пустяки, пустяки. Тебе ведь всего двадцать три? Вот это действительно (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) молодость. Когда я участвовал в Конкурсе Магического Боя, мне уже было тридцать.
— В твои годы меня тоже называли гением. Конечно, в моем нынешнем возрасте это слово звучит уже не к месту.
Чад Шульц усмехнулся:
— Гений – это тот, у кого огромный потенциал в будущем, а сейчас он просто молодой волшебник.
— А мне сейчас достаточно того, что меня называют Великим Волшебником. Эх, мне еще усердно трудиться и трудиться.
— К моему возрасту, — продолжил Чад, — ты если и не станешь Волшебником Лунного Кольца, то уж Волшебником Звездного Кольца будешь точно.
Локк окончательно осознал одну истину: каждый волшебник высокого кольца в молодости был тем самым «гением»!
Екатерина, теряя терпение, прервала их:
— Хватит любезностей, можете продолжить в другом месте. Чад Шульц, я вверяю тебе Локка. Обучи его как следует.
Чад Шульц мгновенно посерьезнел и поклонился Екатерине:
— Ваше Величество, десять лет назад ваше наставление помогло мне выиграть Конкурс Магического Боя. Все эти годы я искал способ вернуть вам долг, но вы неизменно отказывались.
— Наконец-то мне выпал шанс отплатить за вашу услугу.
Вскоре оба покинули офис Ведьмы Екатерины.
Прогуливаясь с Локком по Горе Золотой Короны, Чад Шульц смотрел на золотое солнце над вершиной, впитывая мощные магические приливы. — Какая ностальгия.
— Локк, верно? Постарайся достойно выступить на этом «Тихом Кубке».
На пухлом лице Чада Шульца появилась улыбка. — В прошлый раз я остановился на третьем месте. Иными словами, меня выбили из Молчаливого Плана вторым.
— Первым вылетел участник от Башни Бури.
— В общем, в прошлый раз наша Гора Золотой Короны оказалась в подстраховке. На этот раз помоги нам восстановить репутацию. Постарайся занять хотя бы второе место.
Локк приподнял бровь. — Старший ученик Чад, раз уж я участвую в соревновании, то намерен стать чемпионом.
Чад Шульц на секунду опешил, а затем рассмеялся. — Разумеется. Твоя правда. Насколько я знаю, лидеры прошлого «Тихого Кубка» тоже вернулись в свои альма-матер, чтобы наставлять нынешних участников.
— Мои старые конкуренты… Хе-хе, много лет их не видел. Те дни, когда мы сражались вместе, до сих пор стоят перед глазами.
Чад Шульц погрузился в воспоминания.
Очнувшись, он улыбнулся Локку:
— Давай спустимся с горы. На Горе Золотой Короны каждый клочок земли на вес золота, поищем лес у подножия. Я хочу взглянуть на твое базовое заклинание для Великого Заклинания.
— Как ветеран соревнований, я смогу оценить твои шансы на успех.
Взгляд Чада Шульца стал чуть более острым. — Ну как, не боишься демонстрировать свое Великое Заклинание перед старшим? Давление, должно быть, нешуточное.
— Но ты не беспокойся. Раз Академия выбрала тебя, волшебника без всяких связей, значит, в тебе есть что-то особенное.
— Хорошо, старший ученик Чад, — кивнул Локк.
Чад Шульц удивленно взглянул на него. — Спокойствие и достоинство – похвально.
— Честно говоря, я думал, что в этом году выступать будет та заносчивая маленькая принцесса Белого Дракона из семьи Престон.
— В этот раз ни у Лусюйцяо, ни у нас на Горе Золотой Короны не было достойных кандидатов. И тут, в последний год, появляешься ты.
— Эх, для Академии настоящие гении – ресурс всегда дефицитный, — вздохнул Чад Шульц. — Для обычных талантов ресурс важнее их самих. Для истинных гениев – они сами важнее любого ресурса.
Миновав стражей-энтов, они спустились по горной дороге и вошли в обычный лес магических растений.
— Локк, именно поэтому «Тихий Кубок» так важен, — сказал Чад Шульц. — Он определяет распределение студенческих мест в «ничьих землях».
Он вкратце объяснил, что это за территории с оспариваемой принадлежностью.
Локк впервые услышал о существовании подобных зон.
Заложив руки за спину, Чад Шульц спросил перед тем, как Локк начал творить магию:
— Скажи мне, что такое Гора Золотой Короны – Лусюйцяо?
Локк моргнул. — Это одно из семи топовых учебных заведений Облачных Болот, главный инициатор войны миров демонов, зона высокоэффективного сельского хозяйства…
На лице Чада Шульца отразилось предвкушение, смешанное с азартом – казалось, он готовил эту речь годами.
— Похоже, ты совершенно не знаешь историю родной Горы Золотой Короны.
— Изначально Гора Золотой Короны строилась как пространство для выживания иных видов волшебников. Это была крепость, возведенная для защиты тех, на кого в Эпоху Чистой Крови охотились чистокровные волшебники-люди, применяя свои жестокие заклинания.
— Иными словами, Гора Золотой Короны когда-то была военной крепостью. И три директора академии – это наследие системы трех руководителей того военного бастиона.
— Первый руководитель отвечал за тыл, второй – за внутреннюю безопасность, а третий – за военные действия.
В глазах Локка промелькнуло удивление. Он действительно никогда не вникал в такие подробности.
— Как человек может представлять Гору Золотой Короны, сражаться за её и свое будущее, не зная прошлого? — Продолжал Чад Шульц. — Некогда крепость для защиты слабых, сегодня Академия сохраняет дух тех времен. Но с началом Эпохи Просвещения Гора Золотой Короны стала ценнейшим сельскохозяйственным районом, лидером Восточного Сектора в области селекции.
— Двенадцать Персиков Горы Золотой Короны – это одно из высших достижений селекции во всем Восточном Секторе.
— Шесть видов чая Лусюйцяо – достижение того же порядка.
— Наши «Двенадцать Персиков и Шесть Чаев» знамениты повсюду.
Чад Шульц улыбнулся:
— Кроме того, Академия производит огромное количество магического зерна, являясь ключевым партнером торгового альянса «Кухня Ведьм» и житницей Облачных Болот.
— Кстати, владелица «Кухни Ведьм» – выпускница нашей Академии.
— Гора Золотой Короны – это хлеб.
— И великая наука селекции. Конечно, мы также известны как сообщество драконьих магов и родина Волновой Теории.
— Мы считаем, что изобилие продовольствия – это основа. Поэтому годами исследуем аграрный сектор, чтобы мир волшебников никогда не узнал голода. Множество продовольственных программ инициировано именно нами, мы неустанно укрепляем статус аграрной селекции.
— Мы также авторы принципа «без растрат» и одна из важнейших баз Комитета по управлению сельским хозяйством мира волшебников.
Локк согласно кивнул – теперь его восприятие Академии стало куда более полным.
Чад Шульц достал сверток с волшебным чаем. — Чем столько говорить, лучше попробуй наш чай «Белый Феникс», один из шести знаменитых сортов Лусюйцяо.
— Ты ведь, как наш волшебник, пил «Белого Феникса»?
Локк замялся. — Никогда о нем не слышал.
Чад Шульц чуть не подпрыгнул от возмущения. — Неужели на Горе Золотой Короны больше не рассказывают студентам, что такое «Белый Феникс» из списка двенадцати персиков, шести чаев и трех видов риса?! Это возмутительно! Волшебник Горы Золотой Короны просто обязан знать о величайших достижениях своей школы!