Глава 683: Привилегии таланта B-уровня в Древнем Павильоне Пернатого Змея
Локк поднял ладонь, и в центре его руки вспыхнул сгусток Первозданного Огня, но, чуть поразмыслив, он мгновенно погасил пламя.
Затем он прижал ладонь к деревянной кукле; в то же мгновение духовность манекена вырвалась вслед за бронзовым котлом в руках Локка, обратившись в бушующий поток.
Локк произнес заклинание, и бронзовый котел начал расти, пока не опустился на землю тяжелым монолитом. Внутри него из чистой духовности соткался призрачный «человек».
Повинуясь воле Локка, под дном котла возник лепесток магического пламени элемента Дерева. Духовность внутри сосуда закипела, увлекая в этот водоворот и призрачную фигуру.
— Бронзовый котел, подаренный Королем Отто, способен принудительно вызывать течение духовности материи и вытеснять её наружу. Метод обратного алхимического синтеза по идее относится к уровню Второго Кольца, так как требует соответствующего магического давления. Но сейчас я лишь использую этот метод как ядро всей системы изготовления, так что проблем возникнуть не должно.
Локк перевел взгляд на деревянную куклу. — И самое прекрасное, что это всего лишь безжизненный манекен. Копия, созданная магическим артефактом Третьего Кольца, Небесным Зеркалом Света, так что мне не нужно бояться, что я кого-то угроблю.
В этот момент духовный «человек» обрел четкую форму. Внутри него яростно сталкивались три силы: духовность, оскверненная энергией Безданы, духовность с печатью некромантии и духовность, пропитанная энергией трансформации.
Внутри котла три потока сплелись в сложный узел, конфликтуя друг с другом.
— Неудивительно, — произнес Локк, — что тот волшебник из Южной Столицы Волшебников в итоге погиб от столкновения энергии Бездны, некромантии и магии трансформации. Если рассматривать только некромантию и трансформацию, то с духовного уровня их сосуществование вполне допустимо.
— Но энергия Бездны слишком глубоко переплелась с магией трансформации. Вероятно, это произошло из-за того, что он часто превращался в какое-то существо Бездны. Эта энергия вступила в связь с некромантией, вызвав мутацию обеих магических сил, и тогда…
Локк увидел, как призрачный «человек» внутри бронзового котла взорвался, подобно кипящему водяному шару.
— Самая большая проблема с энергией Бездны в том, что она подвергает глубинной трансформации любую силу. А когда сила осквернена Бездной, она теряет толерантность и начинает непрерывно атаковать всё вокруг.
Локк смотрел на распадающуюся духовную форму, погрузившись в раздумья. — Будь это чистая глубинная форма жизни, как энергетическое существо, для которого энергия и есть жизнь… Две агрессивные, сталкивающиеся энергии, достигнув некоего стабильного состояния потока, естественным образом могли бы… возродиться.
— Но обычный живой организм отличается от существа Бездны: его форма не обладает столь мощной способностью к переформированию. Стоит телу разбиться, и наступает окончательная смерть.
— Тот волшебник из Южной Столицы погиб именно из-за изменения, вызванного энергией Бездны. Как только энергия поглощается Бездной, она теряет всякую гибкость.
Локк рассуждал про себя:
— В этом и кроется одна из причин, почему существа Бездны настолько агрессивны.
Он заметил, что, используя метод обратного алхимического синтеза для извлечения духовности, можно увидеть внутреннее состояние организма на духовном уровне.
По сути, это могло служить методом диагностики.
Метод обратного синтеза, которому его обучил Король Отто, действительно был удивительным.
«Использование обратного синтеза усилит мою способность диагностировать чужие тела. К тому же, подтвердив проблему на духовном уровне, мне как зельевару будет гораздо проще составить рецепт зелья, способного её решить».
— Раз проблема в том, что энергия Бездны пожирает две другие магии, нужно просто не дать ей этого сделать, — размышлял Локк. — Если использовать Зелье Нуля и добавить к магии трансформации и некромантии по комплекту пустой духовности, можно будет изолировать агрессию Бездны за счет разделения этой пустой духовности.
Локк погрузился в глубокое размышление.
Он понял, что Зелье Нуля Короля Отто и метод обратного алхимического синтеза таят в себе бесконечные возможности. Правильно применяя Зелье Нуля в сочетании с собственной техникой «Эволюционная Луна», можно использовать энергию Бездны без каких-либо побочных эффектов.
«Дай мне время, и я мог бы разработать для него исцеляющий рецепт зелья. Но у меня нет на это ни времени, ни сил», – подумал Локк. — «К тому же, судя по моим наблюдениям через обратный синтез, ситуация этого человека в корне отличается от моей».
— Для меня это заимствование не имеет большого значения.
— Я вполне могу использовать Полную Луну Роста вместе с небольшим количеством духовности, оставшейся от каменного духа, и через «вспомогательную характеристику» пустой духовности привязать её к двум магическим силам внутри этого деревянного манекена. Так проблема решится сама собой.
Хотя Локк тоже использовал энергию Бездны, он никогда не позволял силе глазного демона смешиваться с любой другой своей магией.
Глядя на модель духовности «человека», созданную обратным синтезом, Локк видел: тот бедолага, желая усилить слияние магии трансформации и Бездны, позволил глубинной силе проникнуть в самую основу магии – её «меру».
Это всё равно что если бы сам Локк попытался насильно слить энергию Бездны со своим Лесным Санктуарием.
Его ужасная смерть была закономерна. Это было слишком радикально.
Даже считая себя достаточно смелым, Локк не ожидал, что кто-то может вытворять подобные вещи, буквально заигрывая со смертью.
Локк моргнул правым глазом, и оттуда вырвалась струя разбавленной духовности каменного духа. Под действием обратного синтеза она вошла в заново сформированный котел «человеческой» духовности и под влиянием магического пламени устремилась к энергиям трансформации и некромантии.
С невозмутимым выражением лица Локк менял стихийные атрибуты пламени – одиннадцать раз подряд, тщательно контролируя температуру. Затем он бросил в бронзовый сосуд лепесток белой березы.
Котел не стал переплавлять сам лепесток, а вместо этого вытянул из него духовность, смешав её с общим потоком.
Под сиянием Полной Луны Роста на поверхности березового лепестка проступил лунный узор, края стали зубчатыми, а сам он окрасился в серебристо-синий градиент.
Когда эта духовность влилась в общий котел, она послужила связующим звеном, улаживающим и стабилизирующим соединение особой духовности с двумя магическими энергиями.
Энергия Бездны, некромантия и магия трансформации – все три пришли в равновесие, четко отделенные друг от друга.
Локк взмахнул рукой, и духовная форма «человека» автоматически влетела обратно в деревянную куклу, после чего по телу манекена прошла специфическая энергетическая пульсация.
То, что только что произошло внутри котла, по сути было изготовлением зелья, где сырьем служили различные виды духовности.
Все процессы, включая состояние и способы течения духовности, были результатом алхимического синтеза.
Это был второй вид зелья, созданный методом обратного синтеза.
Строго говоря, это тоже было зелье.
Хотя здесь была доля хитрости со стороны Локка: его особая духовность не могла быть использована на душе живого человека, а деревянная кукла, хоть и имитировала состояние тела, настоящей душой не обладала.
Именно поэтому метод сработал.
В это мгновение деревянный манекен, «приняв» специально приготовленное для него духовное зелье, покрылся тремя линиями разных цветов.
Энергия Бездны проявилась черно-фиолетовой нитью, магия трансформации – белой, а некромантия – черной.
Три линии проступили на поверхности; раньше они были неразрывно спутаны, но теперь тянулись четко и раздельно, ни в чем не уступая друг другу.
Локк удивленно приподнял бровь. — Не думал, что первый же опыт с обратным синтезом увенчается успехом.
Внезапно у него закружилась голова – магическое давление было практически на нуле.
Метод обратного синтеза чудовищно истощал энергию зельевара. Если бы не помощь артефакта Второго Кольца, он бы ни за что не справился.
— Особая духовность каменного духа как основной материал, две его магические энергии как вторичные, духовность березового лепестка как вспомогательная, и магическая сила моей Полной Луны Роста как краевой элемент.
— На теле, имитированном Небесным Зеркалом Света, я завершил изготовление своего первого зелья методом обратного алхимического синтеза.
Локк немного подумал и решил:
— Назову его «Духовное зелье №1».
В конце концов, духовные зелья, созданные по такой логике, подбираются индивидуально под духовность каждого конкретного существа.
Поэтому он не стал утруждать себя названиями – раз они не подлежат повсеместному распространению, хватит и цифровой маркировки.
Деревянная кукла постояла немного, затем развернулась и шагнула к Небесному Зеркалу Света. Стоило ей войти внутрь, как она превратилась в отражение в овальном зеркале.
Отражение озарилось вспышками разного магического сияния, словно проходя проверку, и вскоре полностью исчезло.
Видя это, Локк догадался: магическое зеркало признало, что он прошел четвертый круг Небесной Лестницы.
«Метод обратного алхимического синтеза – это принципиально новая система изготовления зелий», – в раздумье опустил голову Локк. — «Неудивительно, что Король Отто через семьдесят тысяч лет, при помощи принцессы и родоначальника волшебников-археологов, передал это знание именно мне».
«Это явно нечто большее, чем просто рецепт Зелья Нуля».
«На этой основе можно развить целую новую систему зельеварения. Но Король Отто, будучи человеком прошлого, не мог её опубликовать, а я, как тот, кто её раскопал…», – Локк со странным выражением лица хмыкнул. — Хм, ну а я… я могу.
— Как же здорово. Просто занимаясь археологией, я откопал великое изобретение человека, жившего семьдесят тысяч лет назад, которое он прятал в личном блокноте. Мне не нужно напрягать мозги, не нужно бояться, что кто-то заявит права на авторство, и я смогу опубликовать целую серию высококачественных статей.
Локк удовлетворенно кивнул. — Археология приносит богатство, сокровища древних просто невообразимы.
— Будет возможность – надо почаще копаться в прошлом.
Метод обратного синтеза позволял создавать для волшебника идеально подходящее ему зелье, доводя эффект до максимума, и давал возможность ясно видеть текущее состояние организма.
Можно сказать, что именно благодаря этому методу Локк впервые по-настоящему оторвался от остальных зельеваров.
Теперь у него было собственное секретное наследие в зельеварении.
Зелье Нуля тоже сослужило ему добрую службу, начиная с момента слияния с каменным духом, что помогло улучшить метод селекции Луны.
И теперь Локк обнаружил, что, используя метод духовной «привязки», он может сделать использование энергии Бездны безопасным для флоры и фауны.
Локк щелкнул пальцами, и луна за его спиной исчезла.
— На данный момент моё будущее Великое Заклинание обладает способностью ускорять эволюцию растений и многими другими функциями, позволяющими животным безопасно использовать различные виды энергии, включая энергию Бездны. Конечно, для людей эта функция закрыта – «человечность» в их душах конфликтует с особой духовностью каменного духа.
— Они как «да» и «нет» – два разных концепта, в одном человеке может существовать только одно состояние.
Локк вспомнил сестру Ведьмы Камиллы.
Теперь он всерьез задумывался, кем же она стала. С тех пор как её душа слилась с духовностью каменного духа, Локк сомневался, можно ли её называть обычным человеком.
Дело даже не в расе, а в самом понятии «человек» – это ведь разумное существо с определенным уровнем интеллекта.
Но сестра Ведьмы Камиллы после принятия особой духовности вызывала у Локка странное чувство жути из-за своей инаковости.
Если бы ему не был нужен личный фарфор Города Магического Центра, он бы ни за что не стал создавать такое странное существо.
— Ничего, Великое Заклинание еще нужно долго ковать. Не обязательно понимать всё до конца прямо сейчас.
Локк рассудил так:
— Стремление к идеалу или попытка докопаться до сути каждой мелочи только снизит мою эффективность.
— Сначала построю это Великое Заклинание, а потом уже буду исследовать, что же такое на самом деле этот «каменный дух».
Локк подождал немного, и вскоре дверь тайной комнаты открылась.
Вошел владелец магазина, полудракон Зеленого Дракона, и со скрытым удивлением произнес:
— Почтенный гость, вы так быстро прошли четвертый тест Небесной Лестницы?
Он с изумлением взглянул на Небесное Зеркало Света.
Он только спустился вниз и собирался немного передохнуть, как получил через Светопередатчик сообщение от руководства Древнего Павильона Пернатого Змея о том, что Локк Огастин успешно завершил испытание.
Владелец-полудракон принюхался, странно поглядывая на тигли, которые явно даже не использовались.
Во всем помещении не чувствовалось ни капли того специфического запаха, который всегда сопровождает изготовление зелий или отжим сока магических растений.
Если так, то как Локк прошел четвертый круг?
Внутри комнаты не было никаких записывающих устройств.
Поэтому весь процесс изготовления остался тайной для всех, кроме руководства штаб-квартиры Древнего Павильона, связанного с зеркалом.
Но факт прохождения был подтвержден сверху, поэтому на лице владельца-полудракона промелькнула радость.
Даже полудраконы, чей характер обычно холоден, радовались перспективе скорого повышения.
— Почтенный гость, поздравляю вас с прохождением четвертого круга Небесной Лестницы.
— Более того, вы были досрочно повышены до B-уровня. Вот ваш значок участника B-уровня Древнего Павильона Пернатого Змея. Теперь вы официально признаны талантом B-уровня нашей организации. Помимо прежних бонусов, вам открывается доступ к секретным особым рецептам Павильона.
— Кроме того, вы можете приходить к нам для обучения зельеварению. Каждый месяц вам полагается один час занятий. Это двенадцать часов в год. Вы можете приглашать для наставничества волшебников не ниже Солнечного Кольца или свободно пользоваться видеозаписями лекций волшебников рангом ниже.
— Древний Павильон Пернатого Змея в свое время потратил немало средств, нанимая мастеров для записи обучающих курсов, а также мы регулярно нанимаем зельеваров Второго Кольца в качестве наставников для новичков.
Локк не ожидал, что прохождение четвертого теста принесет столько привилегий. — А на каком круге обычно дают статус таланта B-уровня?
— Нужно пройти шестой круг, — ответил владелец-полудракон. — А сложность пятого круга соответствует уровню зельевара Второго Кольца. Поэтому, пока вы не станете Официальным Волшебником Второго Кольца, вы не сможете подать запрос на немедленное прохождение пятого круга.
Локк приподнял бровь.
Пятый круг – это уже уровень Второго Кольца, а он до этого был лишь талантом C-уровня.
Для Древнего Павильона даже обычный зельевар Второго Кольца не всегда считался талантом B-уровня, а он получил эти привилегии авансом.
Неужели из-за того, что они увидели метод обратного синтеза?
Впрочем, Локка не особо беспокоило, что его метод попал в поле зрения других.
Во-первых, этот метод всё равно предназначался для использования.
Во-вторых, обратный синтез был невероятно сложен – его невозможно выучить, просто подсмотрев со стороны. Без духовного наследия Короля Отто научиться применять его за короткий срок нереально.
Даже если кто-то поймет общую идею, на разработку собственной системы уйдут годы.
Как только он станет волшебником Второго Кольца, он сам оформит это в статью и опубликует.
В-третьих, Древний Павильон Пернатого Змея был слишком загадочен, но, судя по их стилю работы, они были неприлично расточительны по меркам организаций Облачных Болот.
Он до сих пор не понимал, на чем они вообще зарабатывают.
Так что не было нужды в каких-то особых мерах секретности внутри Павильона.
Владелец-полудракон положил перед Локком магический ключ и магическую шкатулку. — Я уже подал за вас запрос на фиксацию направления награды. Это специальная шкатулка с магическими ресурсами, которые помогут в создании Великого Заклинания.
— А что именно вам попадется – зависит от вашей удачи.
Локк кивнул, взял шкатулку, вставил ключ в замочную скважину и плавно повернул его.
…
В некоем таинственном месте, напоминающем недра земли, где среди потоков лавы текла огненная река, из самой глубины раздался голос, обращенный к волшебнику-полудракону Третьего Кольца, стоявшему на берегу:
— Куинн.
— Хозяин, — Куинн склонился в поклоне перед рекой лавы. — В последнее время вы появляетесь всё чаще.
— Ха-ха… — раздался древний голос. — Мне нужно еще больше выдающихся зельеваров. Еще больше… Метод изготовления, который только что использовал тот мальчишка, весьма любопытен.
— Да, хозяин, я тоже видел, — ответил Куинн. — Когда я инспектировал через Небесное Зеркало Света филиалы Павильона на предмет прохождения тестов выше четвертого круга, я заметил, что он применил совершенно новый метод алхимического синтеза.
— Это первый филиал в районе Горы Золотой Короны на Облачных Болотах. Хозяин, каковы будут приказы? Нужно ли мне послать людей, чтобы пригласить этого зельеварку к нам?
Из глубин лавового потока снова донеслось величественное и древнее:
— Все, кто ниже Третьего Кольца – лишь муравьи.
— Нет нужды в личной встрече.
Куинн воспринял это как должное. — Хозяин, он вряд ли сможет утаить такой специфический метод. На Облачных Болотах много зарабатывают, но много и тратят, там велики соблазны и еще чернее методы расправы.
— Нужно ли отправить одного из Двенадцати Пернатых Змеев для контакта с ним?
— Куинн, мы находимся вне этой эпохи, — вновь прозвучал голос из лавы. — Пока не стоит вступать с ним в контакт.
Почувствовав, что сила хозяина ушла, Куинн тихо пробормотал:
— Значит ли это, что раз тот волшебник не является создателем метода, то хозяину выгодно, кто бы ни начал его развивать?
— Что ж, раз такова воля хозяина, так и поступим.
…
Внутри Древнего Павильона Локк повернул ключ, открывая шкатулку. В тот же миг и ключ, и шкатулка исчезли, оставив на своем месте некое подобие «врат».
Локк нахмурился, глядя на этот объект, излучающий мощное магическое сияние. — Это что… источник силы с независимым магическим давлением?
— Это Врата Кометы, — пояснил владелец-полудракон. — Особый магический артефакт Второго Кольца, созданный из ядра плана кометы. Если внедрить его в Великое Заклинание, он станет автономным источником силы, что значительно упростит поддержание круговорота энергии в заклинании.
— Впрочем, его можно использовать и просто как функциональный артефакт. Вот инструкция. Согласно правилам, теперь этот магический артефакт принадлежит вам.
Локк моргнул, масштаб подарка казался преувеличенным.
Он получил от Древнего Павильона огромную выгоду; если посчитать стоимость всех данных, к которым ему открыли доступ, она приближалась к двум миллионам магических камней.
А теперь ему просто вручили артефакт Второго Кольца.
Локк не видел причин отказываться. Убирая Врата Кометы в свое Кольцо Астрала, он лишь обронил:
— Право, не знаю, чего вы добиваетесь в своем Древнем Павильоне.
Он уже собирался уходить, когда в магазин поспешно вошли несколько волшебников из Башни Бури.
Среди них, под защитой охраны, был волшебник Смит. Вид у него был прескверный: лицо осунулось, в глазах читался упадок духа.
Заметив Локка, Смит на мгновение замер, а затем резко развернулся, словно собираясь немедленно покинуть Павильон.
Локк с удивлением посмотрел на него. — Смит? Ты что, до сих пор у нас на Горе Золотой Короны?
Смит, как участник Конкурса Моделирования Великого Заклинания от Башни Бури, по идее уже должен был вернуться к себе и вовсю готовиться к соревнованию. Почему он всё еще здесь, да еще и в Древнем Павильоне?
И, что важнее, выглядел он крайне скверно.