Глава 682: «Штурм четвертой ступени Небесной Лестницы!»
Ведьма Камилла бросила взгляд на Локка, затем извлекла из Кольца Астрала десять изделий из родового волшебного фарфора созвездия Рака и расставила их на столе.
Локк, не медля, выложил перед ней двести карт магического кристалла.
Проверив фарфор и убедившись, что все в порядке, Локк произнес:
— Благодарю. Камилла, не хочешь остаться на Горе Золотой Короны на пару дней? Я могу устроить вас в приличном жилище.
Камилла поджала губы и крепко взяла сестру за руку:
— Пожалуй, откажусь. Не хочу, чтобы из-за твоего гостеприимства моя сестра снова влипла в какую-нибудь странную историю.
Ее сестра лишь непонимающе моргала, совершенно не осознавая, в каком странном состоянии находится.
Локк с сожалением проводил ведьму взглядом. Останься они на пару дней, он мог бы поближе изучить ее состояние.
Лишившись части человечности в духовном плане и получив взамен эссенцию Луны через Полную Луну Роста, она фактически перестала быть чистокровным человеком.
В Эпоху Чистой Крови такую ведьму наверняка сочли бы еретичкой и уничтожили.
Камилла поспешно вывела сестру из Древнего Павильона Пернатого Змея, наняла повозку и тут же уехала.
Локк же стоял на втором этаже павильона, провожая взглядом магическую повозку:
— Спасибо исследованиям Города Магического Центра. Теперь мне нужно лишь использовать текущую модель заклинания Полной Луны Роста, создать Фарфоровую Луну Роста и провести синтез.
Он достал Лунный Камень Волшебника:
— Этот камень содержит в себе духовность из самых глубин лунного плана. Обычный волшебник не сможет связать разные типы духовности, но с помощью Полной Луны Роста я могу наложить одну на другую. Если они не конфликтуют, то со временем сольются или хотя бы будут сосуществовать.
Наложение, слияние, закрепление и конфликт – четыре состояния взаимодействия материй на духовном уровне.
Пустая духовность Зелья Нуля обладала способностью закрепляться на разных организмах: ее можно было как прикрепить, так и извлечь.
Полная Луна Роста обычно просто накладывала разные типы духовности друг на друга, а особая духовность вступала в слияние с растениями, ускоряя их эволюцию и порождая узор Полумесяца при подаче достаточного количества энергии.
Локк активировал Полную Луну Роста и соединил луну заклинания с фарфором, превратив ее в Фарфоровую Луну Роста.
Вскоре три таких артефакта были готовы.
Выпив Зелье Святого Родника, Локк продолжил изготовление фарфоровой луны. Этот процесс требовал колоссального магического давления, так что сегодня ему не требовались ослабляющие зелья – излишки магической силы уходили на работу.
…
План Дюн, исследовательский институт группы №2. В общей канцелярии на тридцатом подземном этаже Волшебник Залан Бэйли уже терял терпение. Его тяжелое магическое давление навалилось на ведьму Мэйсон.
Мэйсон почувствовала, будто ей на сердце легла огромная гора; казалось, ни в небе, ни на земле ей не найти спасения.
Лицо ведьмы покраснело:
— Я действительно передала все руководителю группы Локку. Но у него сейчас очень много дел, он занят, поэтому и не смог встретиться с вами.
— Неужели? — Лицо Залана Бэйли исказилось в гримасе.
В следующий миг давящая мощь исчезла без следа. Мэйсон бессильно опустилась на табурет, а Волшебник Барретт и ведьма Фрейя тут же подбежали к ней, вполголоса справляясь о ее самочувствии.
В офисе некоторые исследователи предпочли не вмешиваться и поспешили уйти, другие сочувственно смотрели, но не решались перечить.
Залан Бэйли был волшебником Второго Кольца во второй группе, он был в фаворе, и формально он не совершил ничего предосудительного.
Заложив руки за спину, Залан произнес:
— Я несколько раз приглашал Локка на встречу, а он просто меня игнорирует.
— Похоже, он на меня сильно обижен.
Залан Бэйли усмехнулся с видом знатока:
— Я знаю, что он недоволен тем, как я перехватил ресурсы для исследований у его группы. Но я волшебник Второго Кольца, а он – Первого.
— И в этом нет моей вины. Я думал, мы сможем стать друзьями и сотрудничать, но, видимо, он решил вежливо отказаться от моего предложения.
Холодно хмыкнув, Залан Бэйли вышел из комнаты.
Мэйсон с облегчением выдохнула, когда он ушел.
Фрейя поддержала подругу под руку и прошептала:
— Это просто невыносимо. Мы же в одном институте работаем, как он смеет так с тобой обращаться!
Мэйсон была бледной. Если бы Залан Бэйли обрушил такое давление на обычный живой организм, его душа бы просто лопнула.
Душу волшебника Первого Кольца защищало Постоянное Защитное Поле, поэтому обошлось без структурных повреждений, но шок был сильным.
Без вмешательства зельеварения ей потребовалось бы больше года на естественное восстановление.
Такова была пропасть между Первым и Вторым Кольцом.
— Когда руководитель вернется, я обязательно расскажу ему, как этот тип над тобой издевался, — заявила Фрейя.
— Не надо, — поспешно возразила Мэйсон. — Руководителю скоро выступать на Конкурсе Моделирования Великого Заклинания. Это серьезное испытание, к нему готовятся годами.
— Туда отправляют лучших волшебников Первого Кольца из самых топовых академий Облачных Болот.
— Я не хочу, чтобы руководитель отвлекался из-за моих проблем, — тихо добавила она.
— Но… — Фрейя запнулась.
Волшебник Барретт протянул Мэйсон флакон:
— Выпей, это поможет восстановить дух.
Мэйсон кивнула и сказала:
— Днем мы снова сможем воспользоваться большим металлическим телескопом. Нам осталось совсем немного до полной дешифровки энергоблокирующей структуры железистого корневого мешка.
— Давайте закончим анализ структуры как можно скорее. Надеюсь, это поможет Локку.
Тем временем Залан Бэйли вернулся в свою личную мастерскую на тридцатом этаже.
Там его ждал Волшебник Так.
Так выглядел взволнованным:
— Залан, что-то тут не так. Ты говорил, что твой друг, волшебник Второго Кольца, поможет нанять торговый альянс для очистки стоков по дешевке.
— Тогда почему при последней проверке я обнаружил, что содержание тяжелых частиц ториевого элемента в воде просто зашкаливает?
Лицо Залана Бэйли изменилось. Он с подозрением посмотрел на Тана:
— Тан, выбирай выражения.
— Я вложил пятьсот тысяч магических камней в очистку.
— План не может провалиться.
Так вздрогнул от того, каким холодным стал Залан. Он понимал, что Залан теперь волшебник Второго Кольца.
Их прежняя дружба осталась в прошлом, и от былого добродушия Залана не осталось и следа, что заставляло сердце Тана сжиматься от обиды.
Так достал из Кольца Астрала отчет и образец воды:
— Вот результаты тестов, а вот сама вода. Бэйли, если не веришь мне – проверь сам лакмусовой бумажкой.
Залан Бэйли мрачно взглянул на отчет, пробежав глазами по данным, но образец брать не стал:
— Точность тестов алхимиков невысока.
— Нужны профессионалы и специальное оборудование. Оставь образец, я найду кого-нибудь для проверки.
В душе Залана зашевелилось сомнение. «Не может быть. Это был торговый альянс, рекомендованный моим другом специально для защиты среды. Я заплатил пятьсот тысяч магических камней, они должны были все сделать профессионально».
«Неужели они просто сливают отходы и выбрасывают газы в атмосферу?»
Залан Бэйли похолодел. Он вышел из офиса и взглянул вверх, на серое небо.
По его дизайну, побочные эффекты загрязнения должны были блокировать лучи Солнечного Плана, снижая температуру на поверхности плана Дюн.
Идеальным результатом было бы снижение до сорока градусов Цельсия.
Тогда не пришлось бы ждать десять лет, чтобы начать полноценную модификацию плана.
У Залана были и более надежные способы, но ему нужно было скоро оканчивать стажировку, и он не мог ждать целое десятилетие.
У него просто не было времени.
— Скорость падения температуры и правда вызывает вопросы, — пробормотал он про себя. Теперь мысли о том, почему Локк его избегает, отошли на второй план.
Он был на взводе.
Ему не терпелось узнать правду о том, что содержится в этом образце сточных вод.
Залан Бэйли повернулся к Таку:
— Тан, следи за Локком Огастином. Как только он появится в институте, немедленно сообщи мне.
— Его вечные попытки скрыться от меня начинают меня злить. Хочу лично посмотреть в глаза этому человеку, которого так хвалил руководитель Сисс и которому пророчили Второе Кольцо сразу несколько волшебников Третьего Кольца. Посмотрим, как он отреагирует на встречу со мной.
— Конечно, — поспешно ответил Так.
— Но, Бэйли, тебе лучше поскорее проверить воду. Мне кажется, тот торговый альянс… они вообще не строили никаких очистных сооружений.
— Я еще тогда удивился, как быстро они все возвели. Да и пятьсот тысяч магических камней… это слишком дешево для такого объема.
Залан Бэйли побледнел.
Тогда он думал, что ему просто оказали уважение и сделали огромную скидку, взявшись за очистку целого плана меньше чем за миллион.
Он тогда был уверен, что заключил выгодную сделку.
…
В Древнем Павильоне Пернатого Змея Локк уже изготовил десять фарфоровых лун. Теперь он взял две Фарфоровые Луны Роста и тот самый Морской Золотой Песок лунного папоротника, чтобы начать синтез.
— Надеюсь на хороший результат, — размышлял Локк. — Это позволит еще выше поднять сущность моего Великого Заклинания.
— Потенциал на стадии Второго Кольца во многом определяется именно высотой сущности твоего Великого Заклинания.
Локк спустился вниз. У него оставалось еще одно незаконченное дело – четвертая ступень Небесной Лестницы.
Владелец магазина, полудракон Зеленого Дракона, спросил:
— Почтенный гость, желаете ли вы сейчас штурмовать четвертую ступень Небесной Лестницы?
— Да, — подтвердил Локк.
— Хорошо. Кстати, должен сообщить, — добавил владелец, — что некромант из Южной Столицы Волшебников, который был вашим оппонентом на четвертой ступени, скончался два месяца назад.
Локк прикинул сроки – это случилось как раз тогда, когда он только покинул руины Бездны.
Значит, он в любом случае не успел бы.
А до того как попасть в руины и познакомиться с методом обратного алхимического синтеза, у него все равно не было идей, как пройти четвертую ступень.
— И что теперь делать? — Спросил Локк.
Владелец-полудракон улыбнулся:
— Ничего страшного. Перед смертью он продал данные своего тела нашему павильону.
— Прошу за мной.
Локк последовал за ним по коридору в комнату, где стояло овальное магическое зеркало в человеческий рост.
В зеркале отразились полудракон и сам Локк.
Рама зеркала была покрыта сусальным золотом.
Полудракон прошептал заклинание, и отражения исчезли, а вместо них в глубине зеркала показался деревянный манекен.
Этот манекен просто вышел из зеркала наружу.
— Это Светопередатчик Небесного Сияния, — пояснил владелец.
— Магический артефакт Третьего Кольца. Он может скопировать данные личности и с помощью магии истинной иллюзии создать соответствующее тело. Это продвинутое оборудование для зельеваров.
— Разумеется, это лишь одна из его функций.
Локк посмотрел на артефакт:
— Надеюсь, мне не придется за это платить?
Владелец тут же склонился в поклоне:
— Разумеется, нет. Зельевар из Восточного Сектора, добравшийся до четвертой ступени Небесной Лестницы, – это уже настоящий дракон среди людей.
— Редчайшее явление.
— Вы – выдающийся мастер. Все расходы на использование артефактов Третьего Кольца в этом тесте берет на себя Древний Павильон Пернатого Змея.
Локк пробормотал:
— Иногда мне кажется, что ваш павильон – это какая-то благотворительная организация.
Полудракон ответил вежливой, но сухой улыбкой:
— Зельеварки часто так говорят. Но у нашего павильона всегда есть свои цели.
— Впрочем, мне они неведомы. Я лишь исполняю волю руководства.
Локк кивнул и повернулся к деревянному манекену, в котором были заложены данные некроманта.
— Прошу, — произнес владелец.
Он вышел из комнаты, и дверь за ним закрылась. Локк шагнул вперед, готовясь решить задачу конфликта некромантии и энергии трансформации в этом теле.
Тем временем владелец-полудракон вернулся за стойку и через Светопередатчик отправил сообщение руководству в Море Звездных Регионов:
— Тот зельевар, за которым вы велели присматривать, пришел штурмовать четвертую ступень Небесной Лестницы. Результаты сообщу позже.
Ответ пришел почти мгновенно:
— Прекрасно. Если он пройдет четвертую ступень, ты получишь повышение и немедленно покинешь этот магазин. Если провалится – останешься заведующим этим маленьким магазином до конца своих дней.