Глава 681: «Неужели бессмертный правитель прошлого снова воскрес?»
Локк не собирался потакать ведьме Камилле. Он отправил ей прямое предупреждение:
— Следи за своим тоном. Ты ведешь себя не как сотрудник.
На панели системы Водяного Гиацинта ответа от ведьмы Камиллы пришлось подождать.
Спустя некоторое время сообщение все же пришло:
— Прошу прощения, я только что потеряла самообладание. — Ведьма Камилла продолжила: — Локк, учитывая нашу первую успешную сделку, скажи мне честно: у тебя действительно есть способ достать Персик Драконьего Созерцания?
Локк бросил взгляд на свой запрос, который он недавно отправил ведьме Екатерине, уточняя возможность покупки одного такого плода.
Ведьма Екатерина ответила мгновенным отказом:
— Персик Драконьего Созерцания – это актив Горы Золотой Короны. У меня с ними подписан особый контракт. Мой Сад Персиков Драконьего Созерцания получает ресурсы на обслуживание и улучшение от Горы Золотой Короны, а вся продукция сада находится в их строгом распоряжении.
— Персик Драконьего Созерцания невозможно передать обычному волшебнику Первого Кольца. Впрочем, он тебе и не нужен, — добавила в сообщении ведьма Екатерина. — Кроме того, касательно Великого Заклинания, я должна сообщить тебе две вещи.
— Во-первых, владелец Сада Персиков Драконьей Слюны – одного из двенадцати персиков Горы Золотой Короны, Волшебник Лунного Кольца, – был убит волшебником Третьего Кольца из Мира Демонов-Близнецов. Сад Персиков Драконьей Слюны автоматически вернулся на Гору Золотой Короны. Этот сад по сути равен половине Великого Заклинания; использовав его как основу, ты сэкономишь огромное количество ресурсов.
— Сейчас Сенат, Академический Комитет и Инспекционная Группа Диаконов ведут борьбу за право владения этим садом. Он тебе нужен? Если да, я могу потратить определенные ресурсы, чтобы отвоевать его для тебя. Тебе не стоит беспокоиться о цене, которую мне придется заплатить.
— Во-вторых, близится Конкурс Моделирования Великого Заклинания. По просьбе директора академии Гайи я пригласила для тебя участника прошлого Конкурса Тихого Кубка от Горы Золотой Короны. Приходи ко мне через неделю.
— Десять лет назад представителем Горы Золотой Короны был волшебник из Лусюйцяо, сейчас он уже стал Волшебником Лунного Кольца.
Локк на мгновение замер. Оказалось, что десять лет назад Гору Золотой Короны представлял волшебник из Лусюйцяо, и теперь он готов помочь Горе Золотой Короны, приехав наставить его.
Впрочем, ведьма Екатерина уже упоминала, что Лусюйцяо и Гора Золотой Короны связаны особыми узами. Обыватели видят лишь бесконечную вражду, не замечая, что их конфликты никогда не переходят черту, а связи остаются тесными.
В глазах Ассоциации Белых Волшебников эти две академии до сих пор считаются единой Академией Волшебников.
Поразмыслив, Локк отправил ответ ведьме Екатерине:
— Учительница, если я приму Сад Персиков Драконьей Слюны, смогу ли я позже покинуть Гору Золотой Короны? И как этот сад повлияет на мое Великое Заклинание?
— Нет, — пришел ответ от ведьмы Екатерины. — Сад Персиков Драконьей Слюны – это высококачественный фиксированный актив Горы Золотой Короны, он передается тысячи лет, и волшебнику не позволят забрать его с собой.
— Персик Драконьей Слюны может наделить волшебника особой жизненной силой и обладает множеством чудесных свойств. Проще говоря, он способен восстановить плоть и духовность волшебника, даже если они подверглись серьезному загрязнению. Характеристики Сада Персиков Драконьей Слюны в огромной степени повлияют на структуру твоего Великого Заклинания.
Тщательно все обдумав, Локк все же отказался:
— Учительница, мне очень жаль. Я считаю, что мне не нужен Сад Персиков Драконьей Слюны.
Чтобы стать волшебником Второго Кольца, требовалось лишь создать одно Великое Заклинание.
Каркас его первого Великого Заклинания – Эволюционной Луны – уже был завершен. Оставалось лишь интегрировать модель заклинания Персикового Лука и Терновой Стрелы, чтобы получить основу атакующей магии.
Если сейчас добавить Сад Персиков Драконьей Слюны, ему придется подстраивать всю структуру модели заклинания под это так называемое «тысячелетнее наследие».
Более того, взяв эту вещь, он, скорее всего, до конца жизни не сможет покинуть Гору Золотой Короны.
Поэтому лучше было отказаться.
Ведьма Екатерина, казалось, не была удивлена:
— Я поняла.
Локк же отправил сообщение ведьме Камилле:
— Персик Драконьего Созерцания – важный актив Горы Золотой Короны, я не могу его достать.
— Как разочаровывающе, — ответила ведьма Камилла. — В таком случае наша сделка отменяется.
Локк немного поколебался, прежде чем написать:
— Камилла, приведи свою сестру. Возможно, у меня есть другой способ решить ее проблему.
— Разумеется, я говорю лишь о возможности. Приводи ее в Древний Павильон Пернатого Змея.
Локк моргнул правым глазом и взглядом отыскал в своем полуплане тот необычный каменный дух.
У него оставалось еще много пустой духовности. Если взять часть и через модель заклинания Полной Луны Роста слить эту духовность с духовностью сестры ведьмы Камиллы, возможно, удастся восполнить ту часть человечности, что была у нее украдена.
…
Гора Золотой Короны, первый подземный этаж замка в Саду Персиков Долголетия. В пустой тихой комнате внезапно открылся портал плана.
В следующее мгновение из портала вышел Дуглас. Лицо его было мрачным, мантия волшебника превратилась в лохмотья, а на левой руке зияла рана, из которой сочился черный гной, источая зловоние.
Магическое давление в теле Дугласа было в полнейшем хаосе. — Проклятье, откуда там взялась огромная змея Пустоты?
— Учитель, я чуть не погиб на том плане, — выдохнул он.
Голос Короля-Волшебника Лагмамена прозвучал прямо у его уха:
— Существа Пустоты способны выживать в пустоте. Это была лишь молодая змея с магическим давлением обычного второго кольца. Должно быть, ее занесло течением Пустоты в тот план, где я спрятал свои сокровища.
— Эта змея сейчас находится в спячке и атаковала тебя неосознанно. Если бы не это, ты бы уже был мертв.
Дуглас все еще пребывал в испуге:
— И что мне теперь делать?
— Змея устроилась прямо на моей сокровищнице, — тихо произнес Король-Волшебник Лагмамен. — Не уничтожив ее, сокровища не достать.
— Тебе нужно получить особые ресурсы из сокровищницы, чтобы быстро достичь стадии кристаллизации Первого Кольца. Но чтобы справиться с этой змеей, тебе понадобится помощь волшебника Второго Кольца.
Дуглас внутренне обрадовался:
— Учитель, если вы вселитесь в мое тело, разве вы не сможете проявить боевую мощь волшебника Второго Кольца?!
— Нельзя, — отрезал Король-Волшебник Лагмамен. — Мир Демонов-Близнецов может быть связан с Башней Черного Солнца. Сейчас этот мир находится на околопланетной орбите Пустоты мира волшебников, и в этот ключевой момент я не могу рисковать, помогая тебе напрямую.
— На Горе Золотой Короны полно волшебников высокого кольца, выбери любого.
Дуглас в замешательстве нахмурился:
— На Горе Золотой Короны и правда много таких волшебников, но если я обращусь к кому-то другому, мне придется разделить с ним сокровища. К тому же я всего лишь волшебник Первого Кольца; сотрудничать с волшебником Второго Кольца – все равно что заигрывать с тигром. Неизвестно еще, достанется ли мне хоть что-то.
— Разве что… разве что я сделаю инвестиции заранее. Подружусь с кем-то, кто еще находится на стадии Первого Кольца, но скоро станет волшебником Второго Кольца. Налажу связи загодя.
Голос Короля-Волшебника вновь раздался у него в ушах:
— Это тоже вариант. Решай сам. В конце концов, заклинание для входа в эту комнату уже в твоей голове.
Дуглас начал перебирать в памяти тех, кто с наибольшей вероятностью мог стать волшебником Второго Кольца на Горе Золотой Короны и с кем он был близок. Имя всплыло мгновенно: Локк Огастин.
Дуглас покинул тихую комнату и принялся расхаживать по Саду Персиков Долголетия, делая вид, что просто гуляет. Встречая в замке слуг или учеников волшебников, он вел себя естественно и непринужденно.
В его поведении не было и тени вины, чтобы никто не смог заподозрить неладное.
«Есть ли у меня сейчас что-то, чем можно привлечь Локка Огастина?», – размышлял Дуглас. — «Немного. Но Учитель когда-то наставлял меня, как создавать Королевское Владение».
«Эти знания могли бы заинтересовать того волшебника».
«Что ж, сначала попробую с ним сблизиться. Мой талант ограничен, и для успешной кристаллизации духовной силы мне нужны особые ресурсы из той сокровищницы. А чтобы открыть ее, необходима помощь волшебника Второго Кольца».
«Значит, придется возложить надежды на Локка. Либо ждать окончания войны миров демонов, но говорят, она может затянуться надолго».
…
На третий день в Древнем Павильоне Пернатого Змея Локк встретился в тихой комнате с ведьмой Камиллой и ее лишенной рассудка сестрой.
Ведьма Камилла с тревогой посмотрела на Локка и спросила:
— Локк, у тебя правда есть способ?
Локк осмотрел состояние ее сестры:
— Это действительно не то, что под силу вылечить обычному зельевару.
— У меня нет полной уверенности, — честно признался он. — Могу лишь сказать, что приложу все усердие, чтобы помочь.
Камилла замялась, но затем произнесла:
— Я принесла с собой достаточное количество родового волшебного фарфора. Если ты поможешь ей, я продам их тебе.
— Всего по двести тысяч магических камней за штуку.
Локк кивнул. Цена в двести тысяч магических камней была вполне разумной, скорее всего, это была почти себестоимость.
Обычно магический артефакт уровня кристаллизации Первого Кольца стоит около ста тысяч, а изделия более высокого качества – более ста пятидесяти тысяч.
Родовой волшебный фарфор был передовым результатом исследований Города Магического Центра, так что двести тысяч – это совсем не дорого.
Эти вещи не принадлежали самой Камилле, поэтому она могла лишь продать их, но не подарить.
Иначе она просто не смогла бы свести счета.
Должно быть, она пошла на большой риск, принеся с собой такое количество артефактов.
Локк раскрыл ладонь, и на его правой руке возникла луна заклинания. Сияющий лунный свет заплясал между его пальцами.
Глаза ведьмы Камиллы расширились:
— Точность этого заклинания… неужели она стала настолько высокой?
В ее взгляде читалось смятение.
Эта луна казалась ей идеальной, почти неотличимой от настоящей. Сложность модели заклинания была настолько велика, что выходила за рамки ее воображения.
Это было выше ее понимания.
Она подняла голову, с изумлением глядя на Локка. Ей было трудно поверить, что когда-то Локк использовал это же заклинание против ее джунглей плотоядных растений.
Менее чем за полгода прогресс Локка оказался колоссальным.
В глазах ведьмы Камиллы промелькнуло уважение; по сравнению с ним, она за эти месяцы почти не продвинулась вперед.
— Локк, сложность и завершенность этой модели заклинания на первый взгляд заставляют подумать, что это Великое Заклинание, — произнесла она.
— Великие Заклинания моих наставников находятся примерно на таком же уровне.
— Жаль только, что не хватает Мирового Камня, — вздохнула Камилла. — Я обязательно подпишусь на трансляцию этого Конкурса Тихого Кубка.
— Но все же… можно ли вылечить мою сестру?
В этот момент Локк извлек духовность каменного духа из своего полуплана через правый глаз и слил ее с лунным светом. Превратившись в лунный свет, эта энергия окутала сестру ведьмы Камиллы.
Духовность в теле ведьмы поначалу сопротивлялась слиянию с эссенцией Луны, но сопротивление было слабым.
Через минуту слияние завершилось успехом.
В мгновение ока сестра ведьмы резко вскинула голову, словно внезапно очнувшись от долгого сна.
Она в изумлении посмотрела на Камиллу:
— Сестра?
— Нет, госпожа Камилла, — тут же поправилась она.
Девушка вспомнила наставление Камиллы о том, что в Городе Магического Центра нельзя называть ее сестрой, нужно использовать официальное обращение.
На лице Камиллы сначала отразилось изумление, которое быстро сменилось восторгом.
Она посмотрела на Локка:
— Локк, спасибо тебе. Я и не думала, что у тебя действительно получится.
— Невероятно. Столько зельеваров не могли решить эту проблему, а ты справился.
Но тут спасенная ведьма перевела взгляд на Локка, ее глаза затуманились, и она произнесла:
— Хозяин?
— Нет, почему я назвала вас хозяином? — Она схватилась за голову, явно страдая от сильной боли. — А-а, голова… как же больно!
Камилла тут же обернулась к Локку, ее глаза пылали гневом:
— Локк, ты же обещал вылечить мою сестру!
— Что это значит?
Локк и сам действовал наудачу, вливая особую духовность в ведьму, чтобы заменить украденную часть человечности.
Кто же знал, что возникнет такой побочный эффект?
Судя по всему, человеческая духовность и эта особая духовность изначально были несовместимы, как вода и пламя.
Если бы у этой ведьмы не украли часть души, из-за чего она находилась в состоянии превращения в зверя, он бы вряд ли смог с помощью Полной Луны Роста соединить эти две энергии.
Локк посмотрел на Камиллу:
— Не спеши. Твоя сестра, по крайней мере, вернула себе человеческий разум. Разве ты не видишь?
Камилла нахмурилась:
— Разум-то она вернула. Но при этом попала под твой контроль! Что за приемы ты использовал?!
— Не думай, что над нами можно издеваться. Ты… ты установил ментальный контроль над белой волшебницей! Если я подам жалобу в суд священных магов, тебе несдобровать!
Инстинктивно Камилла пыталась угрожать, но, вспомнив недавнюю демонстрацию Полной Луны Роста, поняла, что не идет ни в какое сравнение с Локком по силе, поэтому и заговорила о суде.
Локк нахмурился. Сестра Камиллы, все еще прижимая руки к голове, опустилась на табурет.
«Неужели слияние с особой духовностью автоматически порождает преданность мне?», – размышлял он.
«Должно быть, это связано с природой самого каменного духа. Я до сих пор точно не знаю, что это такое. Судя по данным, это не туземец и не бог тотема. Непонятное существо».
«В общем, эта вещь предана мне, а значит, и любое существо или предмет, слившийся с ее духовностью, тоже присягает мне на верность. Но, похоже, сущность человека вступает в конфликт с этой природой, поэтому я не могу добиться полного слияния».
Локку пришла в голову мысль. Он внезапно протянул руку, коснулся лба сестры Камиллы и извлек особую духовность из ее тела.
В то же мгновение взгляд девушки снова остекленел, и она замерла на табурете в оцепенении.
Затем Локк нашел сотрудника-полудракона Древнего Павильона и попросил белую крысу для тестов. Он попытался слить духовность с крысой, но они совершенно не соединялись.
«Значит, слияние возможно только с растениями?»
«Та ведьма не слилась с духовностью, которую я ей дал, она лишь закрепилась на ней благодаря свойствам Зелья Нуля. Так что полноценного слияния не произошло».
«Оттого она и металась между подчинением мне и собственной волей. Если бы слияние было полным, она бы уже превратилась в мою верную слугу».
«Эта особая духовность реагирует только на магические растения».
Локк все понял.
Но если правильно использовать этот механизм, можно добиться того, чтобы любые магические растения, попавшие под действие его Эволюционной Луны, добровольно переходили в его полное подчинение.
Увидев, что сестра снова впала в беспамятство, Камилла заволновалась:
— Локк, ну что ты делаешь! Я же просто сорвалась на пару слов, зачем ты вернул ее в прежнее состояние?
Локк лишь покачал головой.
Он ответил прямо:
— Ты только что возмущалась, что я манипулирую твоей сестрой. Но на данный момент это единственный способ спасти ее, который мне доступен.
— В крайнем случае, ей просто не нужно будет со мной видеться. Вдали от меня это состояние противоречия не будет возникать.
— Но если ты против, то я ничем не могу помочь.
Камиллу одолели сомнения:
— Ты правда не можешь достать Персик Драконьего Созерцания?
— Ведьма Екатерина – твоя Учительница. И она очень благосклонна к тебе.
Локк кашлянул:
— Я всего лишь ее сотрудничающий волшебник, она относится ко мне так же, как и ко всем остальным.
Он странно на нее посмотрел:
— Не понимаю, о чем ты. Учительница – Волшебник Трона Третьего Кольца, как я могу выпросить у нее Персик Драконьего Созерцания?
Ведьма Камилла вздохнула, разрываясь между вариантами.
Она посмотрела на застывшую сестру:
— Ладно. Пусть даже она будет под твоим контролем, но хотя бы станет нормальным человеком.
— В худшем случае я просто увезу ее подальше от тебя. Расстояние – лучшая защита от особых заклинаний. Если понадобится, я отправлю ее в другую землю волшебников.
— Через преграду небес твоя магия вряд ли подействует.
— К тому же можно использовать магию запечатывания Школы Защиты, — добавила Камилла. — Локк, давай, снова бери под контроль мою сестру…
Локк предостерегающе поднял руку:
— Выбирай выражения. Я порядочный зельевар и просто лечу твою сестру. Не думай, что мне так уж хочется контролировать обычного волшебника Первого Кольца.
— Какой мне смысл в контроле над волшебником такого уровня?
Тем более что при встрече с ним она все равно будет впадать в ступор из-за ментального конфликта, становясь практически бесполезной.
Локк поместил порцию Зелья Нуля ей на лоб, и в глазах ведьмы снова прояснилось.
Она подняла голову, глядя на Камиллу и Локка:
— Сестра… хозяин…
Камилла, только что готовая расчувствоваться, тут же поджала губы и подозрительно уставилась на Локка.
— И это ты говорил, что тебе неинтересно контролировать обычных волшебников?
Локк лишь пожал плечами.
Причина, по которой он не пожалел значительной части особой духовности для этой ведьмы, заключалась не только в нужде в большом количестве родового волшебного фарфора, но и в том, что Зелье Нуля сейчас было для него невосполняемым ресурсом.
Но он знал: как только он попадет на Конкурс Тихого Кубка, у него появится шанс немедленно стать волшебником Второго Кольца.
В конце концов, он уже дважды использовал пробные карты Второго Кольца.
Став волшебником Второго Кольца, он сможет использовать бронзовый котел и метод обратного алхимического синтеза для изготовления Зелья Нуля.
И этот шаг был ключом к построению его Великого Заклинания.
Так что сейчас отдать Камилле часть духовности из каменного духа в обмен на фарфор было для него выгодной сделкой.
Камилла перебросилась парой фраз с сестрой и с облегчением заметила, что, не считая странных обращений к Локку и последующих за ними сомнений, та вела себя совершенно нормально.
Правда, ее память, похоже, обрывалась на моменте Конкурса Магического Боя.
Девушка с тревогой спросила:
— Сестра, черные волшебники из Мира Демонов-Близнецов уже ушли? Мы в безопасности?
— Тот черный волшебник сказал, что украдет мой талант. И еще древнего духа, что жил во мне, он тоже хотел забрать.
Камилла тут же переспросила:
— Кто этот черный волшебник? Ты знаешь его имя? Нет… вряд ли. Ты помнишь его внешность?
Ведьма задумалась:
— Внешность я действительно помню.
В глазах Камиллы вспыхнул восторг.
Если удастся найти того черного волшебника, появится шанс вернуть все украденное.
— Не беда, — сказала Камилла. — Я попрошу магического художника, он быстро набросает его портрет.
Локк же обратился к девушке:
— Древний дух? Из какой он эпохи? Расскажи подробнее.
Ведьма почтительно посмотрела на Локка:
— Хозяин, во мне жил дух из Эпохи Звезд, и с его помощью я очень быстро стала волшебником Первого Кольца.
— Почему я ничего об этом не знала? — Удивилась Камилла.
— Тот дух говорил, что это дело огромной важности, и запрещал мне рассказывать, — виновато ответила сестра. — Странно, почему я зову вас хозяином…
Она снова впала в состояние внутреннего конфликта.
Локк же погрузился в размышления. «Значит, внезапная атака Мира Демонов-Близнецов на турнир была затеяна не ради срыва соревнований Горы Золотой Короны, а ради поимки древних духов, пробудившихся от Эпохи Звезд?»
«Как эти духи умудрились остаться бессмертными спустя столько эпох? Души волшебников Третьего Кольца обладают бессмертием, это понятно, но что насчет Второго Кольца? Кем был тот дух – Вторым или Третьим Кольцом?»
«Неужели старые, некогда правившие миром личи снова возвращаются к жизни?»