Глава 680: «Покупка волшебного фарфора и аренда малого мира»
Как только капля Зелья Нуля коснулась поверхности камня, вся духовность валуна, казалось, претерпела некую трансформацию.
Это зелье когда-то изготовил Король Отто, демонстрируя Локку Заклинание Исторической Стелы; используя Королевский Инструмент, он превратил иллюзорное в истинное, воплотив его в склянке с магическим снадобьем.
По сути, любой волшебник, выпивший это зелье, обрел бы пустую духовность, по качеству соответствующую второму кольцу.
Локк не решался принять его раньше главным образом потому, что этот предмет затрагивал саму основу человека – его душу и духовный уровень. Это был тот пласт бытия, который он сейчас мог созерцать лишь при помощи Шахматной Доски Королевы.
Не зная точного принципа действия, не имея примеров приема кем-то другим и без проведения трех этапов клинических испытаний, принятых в современной магической цивилизации, он не смел рисковать собственной духовностью. Слишком опасно было позволить ей слиться с неведомой субстанцией внутри зелья.
К тому же пустая духовность сама по себе была стерильна. Кроме незначительного количественного прироста, она не давала никаких преимуществ.
Душа человека не меняется лишь от того, что на духовном уровне она достигла второго кольца.
Оковы, разделяющие Первое и Второе Кольцо, никуда не исчезали.
Однако теперь этот камень, поглотив Зелье Нуля, начал стремительно меняться. Поверхность камня жадно впитала духовную жидкость, и внутри него словно забился пульс новой жизни.
Из глубин валуна, которому сахулеры поклонялись десятилетиями, Локку пришел ответ на духовном уровне – некое смутное намерение, едва зародившееся сознание.
— В камне зародилась жизнь? — Локк не скрывал изумления. Он ведь всего лишь наделил этот кусок скалы духовностью второго кольца. — Хотя каменные люди – обычное дело в мире волшебников, они являются элементарными формами жизни. А это что такое? У элементалей четкая жизненная структура, упорядоченные потоки энергии, подобные биологическим макромолекулам.
— Это и есть признаки жизни.
— Но это ведь действительно обычный камень. Даже если Школа Заговоров наделит его разумом и способностью двигаться, ограничив форму, он останется лишь магическим творением, а не истинно живым существом.
В свое время Локк глубоко изучал Школу Заговоров и в Юго-Восточном Углу, и в Земле Шести Башен. Он прекрасно понимал: наделить неодушевленный предмет разумом и сотворить жизнь – это совершенно разные концепции.
Когда-то у него было несколько экземпляров Аморфофаллуса Гнилой Почвы Королевского, к которым он применял магию заговоров, даруя им способность к самостоятельному суждению и выбору.
Но они так и не стали разумными существами.
Сейчас же, в его духовном зрении, этот камень на духовном уровне балансировал на грани живого и неживого.
Локк нахмурился, выражение его лица стало странным. — Это не совсем моя заслуга или заслуга зелья. Я лишь использовал Зелье Нуля, чтобы усилить особую духовность внутри камня, тем самым ускорив его естественную эволюцию.
— Я собственноручно ускорил его формирование. Правда, неясно, стал ли он уже завершенной формой или процесс еще идет.
— Ладно, сначала извлеку эту духовность, а затем применю Полную Луну Роста, чтобы слить её с моим Морским Золотым Песком. Посмотрим, подтолкнет ли это магическое растение к эволюции.
Локк прижал ладонь к камню. Он вывел наружу эту странную, едва живую духовность, и под сиянием полной луны направил её на обычный росток Морского Золотого Песка в своей руке. Произошло полное слияние.
В мгновение ока ветви и листья растения засияли, отражая чистый лунный свет, который окутал его, словно драгоценная пыль.
Обычный Морской Золотой Песок, похожий на винтовую лестницу, вырвался из его рук и завис в воздухе.
Благодаря вливанию пустой духовности, особая духовность расширилась и в количестве, и в качестве. Раньше она могла лишь слегка ускорять развитие простых растений, но теперь была способна напрямую воздействовать на магическое растение Первого Кольца, насильно переводя его в «состояние ускоренной эволюции».
Весь потенциал Морского Золотого Песка был вскрыт, направляя развитие в сторону одной из возможных ветвей.
Энергию для этого процесса поставляла та самая особая духовность, чей объем возрос за счет Зелья Нуля.
Локк пропустил её через заклинание Полная Луна Роста, превращая в лунный свет и усиливая примерно вдвое, прежде чем сфокусировать на растении.
Обычный росток словно превратился в лунный папоротник, пробуждаясь в сиянии ночного светила.
Локк нахмурился. — Моя магическая сила повлияла на эту духовность? Нет. Сама эта духовность – лишь возможность, она нейтральна по своей сути. Но раз эта возможность была дана моей магией, она и склонилась к характеристикам моих чар.
— И пустая духовность, и эта особая сила легко впитывают отпечатки чужой магии, сливаясь с ней.
Под лунным светом Морской Золотой Песок полностью сменил окраску: с золотисто-зеленого на серебристо-синий градиент, а вокруг него заструилась белая духовность.
Листья папоротника сами излучали сияние, а жилки листа проводили его, подобно оптоволокну. В центре каждого листа проступил полупрозрачный узор Полумесяца.
Локк окинул его взглядом и дал название: — «Узор Полумесяца».
Он призвал преобразившееся растение обратно в ладонь.
— Кажется, его способности удвоились. К тому же Морской Золотой Песок, изначально обладавший атрибутами магии золота, похоже, приобрел атрибут льда.
— Появление узора Полумесяца означает, что растение приняло мою благосклонность, — размышлял Локк. — Если встроить в эту благосклонность механизм контракта, можно заставить их заключить контракт со мной в тот самый миг, когда они получают мой дар.
Локк посмотрел на встревоженных сахулеров. Увидев парящий в воздухе лунный папоротник, они пали ниц, выкрикивая:
— Богиня Луны!
Локк перевел взгляд на растение в левой руке. — Судя по духовности, уровень жизни поднялся на полступени. Значит, духовность уровня второго кольца позволяет подтянуть магические растения на половину ранга.
— Только пока неясно, каков предел. Сработает ли это на магическое растение Второго Кольца или на те, что стоят на вершине Первого?
— И еще… — Локк коснулся листьев, и его пальцы начали поглощать духовность, извлекая её наружу.
Как только эссенция, подобная лунному свету, была извлечена, Морской Золотой Песок начал медленно возвращаться к прежнему виду.
— Благодаря особым свойствам пустой духовности, её можно как вливать, так и отделять. А значит, я могу как даровать силу, так и забрать её обратно.
— Я могу требовать от этих растений чего угодно, пока над ними сияет эта луна.
Локк раскрыл ладонь, над которой парил обычный росток. — На самом деле, при использовании этого метода селекции Луны растениям вовсе не обязательно мгновенно повышать уровень жизни и менять форму, как этому Морскому Золотому Песку.
— Это произошло лишь потому, что я влил в него колоссальный объем духовности, превратив её в чистую энергию и насильно ускорив эволюцию.
— Если же вводить лишь малую часть лунного света, это даст растению лишь возможность со временем повысить свой уровень.
— Таким образом, количество вливаемой эссенции определяет результат: будет ли это мгновенная ускоренная эволюция, лишь шанс на неё или же просто ускорение уже идущего процесса.
Локк быстро упорядочил мысли, выделив три способа применения этой силы.
В бою можно мгновенно накачать растение энергией, заставляя его эволюционировать за секунды.
В мирное время, занимаясь селекцией, этот метод можно сочетать с другими техниками для ускорения роста.
Ведь главным ограничением скорости и качества выращивания всегда была смена поколений. Чем мощнее растение, тем дольше длится его жизненный цикл и тем выше себестоимость каждого поколения.
Ускорение смены поколений при сохранении прочих методов селекции станет колоссальным подспорьем в работе.
Более того, это открывало путь к скачку для тех видов, чьи характеристики были стабильны и не предполагали дальнейшего развития.
В пещере сахулеров Локк поднял голову к небу. — Магическое Зеркало Луны? Нет, это Эволюционная Луна.
— Вот она – истинная сущность Великого Заклинания, которое мне нужно.
— У этой сущности достаточно высоты, чтобы поддерживать мой путь и в будущем, когда я стану Волшебником более высоких колец. Путь найден, осталось укрепить основу и полностью выстроить модель заклинания Эволюционной Луны в рамках экосистемы.
Конкурс Моделирования Великого Заклинания, по сути, был соревнованием в устойчивости созданных экосистем.
И возможность использовать Тихий Кубок для симуляции моделирования будет как нельзя кстати.
Локк посмотрел на сгусток духовности в своей руке. — Для удобства буду называть это эссенцией Луны.
— Или сокращенно – лунный свет.
— А саму технику – метод селекции Луны.
— И хотя пока непонятно, что это за странный каменный дух такой, он определенно полезен.
Локк потратил еще день, анализируя последствия перемещения камня. Убедившись, что валун самодостаточен и его изъятие не разрушит сложившуюся структуру, он убрал его в пространство своего Лесного Санктуария.
Увидев исчезновение каменного духа, сахулеры пришли в отчаяние. Локк помедлил, а затем, подмигнув правым глазом, открыл портал измерения в свой полуплан.
Эти две сотни сахулеров были простыми смертными.
Даже если они войдут в его Лесной Санктуарий, раскинувшийся на пять тысяч му, они никак не смогут ему навредить. Было бы смешно этого опасаться.
Их присутствие там не создаст проблем – даже если бы они захотели разрушить экосистему, их слишком мало.
Пусть пока побудут там. Сейчас у него есть деньги, он может обратиться в Собрание Драконьей Крови к службе завоевания планов и нанять отряд освоения, чтобы те подобрали для него подходящий малый мир для переселения сахулеров.
По крайней мере, пока он не научится копировать таких каменных духов, эти люди остаются для него драгоценным невосполнимым ресурсом.
Впрочем, даже если он найдет способ их создавать, сахулеры станут еще ценнее. В Бескрайней Пустоте одинокому волшебнику найти расу, столь идеально подходящую для порождения каменных духов, крайне сложно – на это нужны удача, время и горы магических камней.
Увидев через портал своего идола, сахулеры без колебаний решили, что это зов и благословение каменного духа.
Ведь мир по ту сторону портала выглядел для них сущим раем.
По сравнению с выжженным планом Дюн это было небо и земля.
Они вошли все до единого.
Локк потратил еще день, наблюдая за ними. Убедившись, что они начали обустраиваться на окраине его леса магических растений и возводить нехитрые жилища, он успокоился.
Ему нужно лишь изредка подбрасывать им воду и еду, и они смогут жить и размножаться. Эти смертные наверняка припишут всё это благосклонности своего божества.
Сам он не собирался выходить к ним. Имея в распоряжении всесильного каменного духа, он мог управлять ими, просто используя его имя.
В итоге сахулеры сменили мир обитания, даже не поняв, что произошло. Всё выглядело как божественный дар.
Они даже не подозревали о существовании волшебника.
Вернувшись в исследовательский институт, Локк вскоре получил весточку от Ведьмы Камиллы.
Сидя на своем рабочем месте, он прочитал сообщение: «Я обдумала твое предложение о сделке. Полагаю, мы можем договориться».
«Но у меня есть условие. Мне нужен один Персик Драконьего Созерцания твоего Учителя!»
Локк нахмурился. Персик Драконьего Созерцания?
Этот магический фрукт мог стирать грань между человеком и животным. Зверь, вкусивший его, обретал человеческую духовность и разум.
Это один из Двенадцати Персиков Горы Золотой Короны. Достать такой будет непросто.
Он не стал сразу отказывать и отправил ответ: «С чего такая резкая смена настроения?»
Камилла ответила быстро: «Моя сестра… Я водила её ко многим зельеварам, но она всё так же слаба умом. Она превращается из человека в дикого зверя. Будь проклят Мир Демонов-Близнецов и те воры и налетчики!»
«Локк, мне нужен этот персик. Город Магического Центра пытался помочь нам, но в итоге мне сказали, что Гора Золотой Короны отказала в выдаче плода».
«В Центре мне советуют смириться и бросить её. Но как я могу?»
«Сестра – единственный близкий мне человек. Я обязана спасти её. Если добудешь персик, я достану тебе столько родового волшебного фарфора, сколько пожелаешь. Ты сможешь мне помочь? Если ты лжешь, я клянусь – мы станем врагами до гроба!»