Глава 68: Ученик-маг первого ранга
Габи в облике совы лишь сделала круг над головой кливии, и в тот же миг два её листа-меча метнулись вверх. Под испуганный вскрик Габи один из мечей едва не задел её, срезав два пера.
«Господин!»
В то же время Локк, воспользовавшись этим моментом, нашёл в темноте скрытый истинный корень кливии.
Это магическое растение было плотоядным, своего рода хищной птицей в мире растений. Оно нападало на всё, что движется, и пожирало его.
Чтобы справиться с ним, было два способа. Первый — просто уничтожить его грубой силой.
Кливия, не управляемая учеником-магом первого ранга, представляла угрозу на уровне лишь довольно сильного ученика второго ранга. Для Локка справиться с ней было несложно.
Но тогда он бы уничтожил это ценное растение.
Второй способ — найти её истинный корень и вырвать его из земли.
Корни, на которых стояла кливия, были лишь ложными, служащими для опоры и передвижения на небольшие расстояния, и не могли по-настоящему передавать питательные вещества. Её истинный корень был спрятан. Стоило выкопать его, и это магическое растение впадало в состояние анабиоза, прекращая всякую деятельность.
Это был своего рода механизм самозащиты.
Локк действовал быстро. Тихо произнеся заклинание, он направил три «Руки Лозы» из отростков в скалистую землю. Они, словно буры, углубились, затем, прорастая сквозь трещины, добрались до самого глубокого места, где укоренился истинный корень кливии, и, стараясь не повредить его, выкопали.
«Истинный корень этой кливии уходит вглубь на двадцать один метр. Она росла здесь не один год», — Локк вскинул брови. Если бы его магия сейчас не была так близка к уровню ученика первого ранга, он вряд ли смог бы выкопать его, не повредив.
Раздался глухой стук. Три тонкие лозы мандрагоры 6-го уровня выворотили наружу большое количество песка и камней, а вместе с ними и истинный корень кливии, тонкий, как палец младенца.
В тот же миг кливия, словно компьютер, который выдернули из розетки, тут же «выключилась». Всё растение обмякло, сгорбившись, как человек.
Даже её листья-мечи вошли в состояние дегидратации, скрутившись по краям.
Локк произнёс заклинание и, осторожно используя «Очищающий зелёный захват», оплёл её ветвями и листьями лозы, а затем поднял и понёс за собой.
Габи, в облике совы, опустилась на землю и приняла человеческий облик.
«Господин, только что было очень опасно», — на лице Габи был испуг. Подол её мантии был порван — это, видимо, кливия задела её перья, когда она была совой. — «Не ожидала, что одно лишь дикое магическое растение может быть таким опасным».
Локк кивнул: «Большинство магических растений в Ашграских горах — это полудикие, деградировавшие виды. Но кливия — это редкое растение, другого уровня».
Габи с радостью сказала: «Но, к счастью, мы, кажется, нашли источник эпидемии в городе Ашгра».
Локк и Габи прошли около пятидесяти метров вдоль берега подземной реки и подошли к месту скопления крыс.
Как и ожидалось.
Почти все крысы были заражены грибком. Когда Локк подошёл ближе, они все как одна повернули головы в его сторону.
Казалось, они даже хотели приблизиться.
И здесь особый аромат Аморфофаллуса гнилой земли стал ещё гуще.
Но не успели крысы подойти, как, увидев Локка, они издали пронзительный визг, и вся стая, закрутившись в водоворот, через полминуты в панике бросилась врассыпную, издавая душераздирающие крики.
Габи в ужасе, широко раскрыв глаза, смотрела на стоявшего рядом Локка. «Господин, вы… вы…»
Невидимое давление исходило от тела Локка — постоянное, стабильное и сильное.
Она всего лишь стояла рядом с ним, но каждый сантиметр её кожи словно что-то отталкивало.
Один Локк был мощным источником магического излучения.
Габи слышала об этом. В конце концов, она уже почти десять лет была ученицей-магом второго ранга.
У тех старших товарищей, которыми она восхищалась, после становления учениками первого ранга, в теле происходили особые изменения. Появлялась особая структура души, присущая только этому рангу — магическое давление.
Слишком мощная магия, окружая душу ученика, формировала особое поле, которое в естественных условиях постоянно оказывало давление на окружающее пространство.
Маги называли это магическим давлением.
Ученики первого ранга должны были проходить специальную подготовку, чтобы научиться сдерживать это давление в обычное время, иначе простые люди, просто находясь рядом с ними, теряли бы годы жизни!
Долго бы не прожили!
Габи с завистью сказала: «Господин, вы… поздравляю вас».
«Не ожидала, что вы совершите прорыв до ученика-мага первого ранга в таком месте. Я видела, что все старшие в академии совершали прорыв в безопасной обстановке».
Локк кивнул. Прошло уже больше трёх дней с тех пор, как он выпил зелье «Алый отзвук», и его действие подходило к концу.
Вот только побочный эффект, вампирский синдром, ещё не исчез.
После того как его магия официально перевалила за отметку 200, она стала ещё более неистовой. Его Сапфиры глубокой синевы на левой руке в тот же миг разлетелись вдребезги, и в душе Локка поднялась волна ярости.
Подавив эту вызванную побочным эффектом вспышку гнева, Локк сказал: «Идёмте. Под моим давлением все крысы разбежались».
«Так будет гораздо проще».
Габи ответила: «Хорошо, господин».
Локк и Габи подошли к Аморфофаллусу гнилой земли.
Здесь росло целое поле этого растения, но по сути, это был всего один экземпляр, просто он очень хорошо разросся и имел много отростков.
«Так и есть, Аморфофаллус гнилой земли. Стоит убрать это растение, и эпидемия в Ашгре исчезнет сама собой», — сказал Локк. — «По сути, та эпидемия была всего лишь попыткой этого растения размножиться, используя грызунов».
«Впрочем, в естественной среде оно не может успешно размножиться, так что это было тщетно».
Локк посмотрел на скелет в мантии мага, лежавший посреди зарослей. «Вот, должно быть, и причина, по которой это растение и та кливия выросли в таком месте».
Габи с тревогой посмотрела на скелет. «Господин Локк, мне кажется, от этого трупа исходит что-то зловещее».
Локк осмотрел скелет и сказал: «Да, это останки ученика-мага первого ранга. После смерти магическое давление сохраняется ещё долгое время, продолжая оказывать особое давление на окружающую среду. Сейчас его кости всё ещё окутаны остатками этого давления, поэтому вы и чувствуете себя странно».
«На его мантии значок — зелёное кольцо».
Локк вспомнил: «Это знак Общества Зелёного Кольца».
Габи с недоумением спросила: «Господин, я никогда не слышала об этой организации магов. Поблизости такой вроде бы нет».
Локк ответил: «Неудивительно, что вы не знаете. Общество Зелёного Кольца уже распалось из-за „Катастрофы Растений Бездны“, вызванной их неудачным экспериментом».
«Он, должно быть, погиб где-то на поверхности, но его останки по какой-то причине попали в подземную реку и по сложной системе течений оказались здесь. Семена или саженцы кливии и аморфофаллуса, вероятно, попали сюда вместе с его телом».
Локк задумался. «Неудивительно, что Аморфофаллус гнилой земли смог вырасти в естественной среде. Оказывается, он использовал в качестве удобрения труп ученика-мага первого ранга».
«Это очень расточительно».
Ученик-маг первого ранга в любой академии Юго-Восточного региона считался ценным активом.
В отличие от учеников второго ранга, которые могли быть ассистентами и выполнять работу, ученики первого ранга, как правило, уже могли самостоятельно добиваться некоторых результатов.
Они могли работать с более сложными магическими ресурсами, могли проводить совместные ритуалы, доставляя проблемы даже официальным магам.
Поэтому жертвовать учеником первого ранга, чтобы вырастить одно растение, было абсолютно невыгодно.
Академия, чтобы вырастить одного ученика первого ранга, тратила неизвестно сколько ресурсов. И не только на него самого.
Но и на сотни других учеников второго и третьего рангов, которые поступали в академию, чтобы из них можно было отобрать того самого.
Локк увидел рядом со скелетом несколько обугленных семян. Вероятно, это были семена других магических растений, которые принесло с телом, но они не смогли прорасти.
При первичном осмотре Локк также заметил на руке скелета латунное кольцо. На поверхности кольца была выгравирована надпись: 【Астральное кольцо】.
Локк, увидев это кольцо, на мгновение замер, а затем его лицо озарила радость.
Астральное кольцо было одним из шедевров алхимии — пространственное хранилище.
Такое кольцо было хитроумно связано с участком астрального пространства, что обеспечивало удобство и чрезвычайно высокую безопасность.
Поскольку в астрал магам было трудно попасть, хранение вещей в изолированном пространстве было очень безопасным.
Астральные кольца могли создавать только алхимики уровня официального мага.
Во всей академии «Хижина Лилит», среди учеников, вряд ли нашлось бы много обладателей такой дорогой вещи.
А теперь он просто нашёл его.
Локк взял кольцо и направил в него свою магию. Похоже, из-за того, что первоначальный владелец был мёртв уже очень долго, его особая духовная метка в кольце полностью исчезла.
Поэтому Локк, направив в него свою магию, без всякого сопротивления поставил свою метку, сделав кольцо своим.
Каждое астральное кольцо было своего рода входом-проекцией в астрал.
Через это кольцо Локк увидел пространство размером примерно с комнату.
На курсе «Обо всём сущем» Сасари говорил, что астрал — это особое измерение, к которому маги часто прибегали в высокоуровневых заклинаниях.
У него было много особенностей. Одна из них — отсутствие понятия времени. Поэтому предметы, помещённые туда, не менялись. Какими их положили, такими и доставали.
Второе — в астрале было много естественных проекций-входов, расположенных в материальном мире, то есть в том пространстве, где находился Юго-Восточный регион.
Маги добывали минералы, несущие в себе эти естественные проекции, и после алхимической обработки создавали астральные кольца.
Конечно, поскольку в астрале не было течения времени, вещи там не старели, но и не росли, так что разместить там магическое поле было нельзя. К тому же, в астрале было много всего, что сильно отличалось от материального мира.
Он был полон всевозможных тайн.
По словам Сасари, когда-то в «Хижине Лилит» был один ученик-маг первого ранга, который, будучи на пороге смерти от старости, поставил на себе эксперимент. Он добровольно вошёл в астрал, надеясь выжить благодаря его особым свойствам.
Войдя туда, он действительно перестал стареть, но через несколько лет всё равно умер.
Сасари говорил, что, возможно, это было связано с тем, что, хотя в астрале и нет понятия времени, у существ из материального мира оно есть. Даже покинув свой мир, они не избавлялись от этого. Поэтому, когда его срок жизни подошёл к концу, он всё равно умер.
Локк тут же поместил в астральное кольцо добытую им кливию.
Затем он положил туда и скелет ученика-мага.
Хотя Локк и не знал, на что ещё он может сгодиться, но целый скелет ученика первого ранга — вещь довольно редкая, так что пусть будет.
Он повернулся и начал искать основное растение Аморфофаллуса.
Среди зарослей Локк, используя «Руку Лозы» и «Множественный контроль», выкопал основное растение с корнем и тоже поместил его в кольцо.
В астральном кольце не было течения времени, так что можно было не бояться, что пересадка двух редких растений как-то им повредит.
К тому же, эти два растения были капризны только на стадии роста и размножения. А сейчас они уже выросли, обладали сильной жизненной силой и умереть были не должны.
После того как Локк пересадил основное растение, все остальные отростки, словно увядая, поникли и начали быстро умирать.
В то же время концентрация особых грибков, которые выделял Аморфофаллус, в воздухе начала быстро уменьшаться.
Таким образом, эпидемия в городе Ашгра скоро пройдёт.
Лишившись источника заражения, симптомы у больных тоже постепенно исчезнут.
Локк достал из кармана флакон «Противоядия из нарциссов», протянул его Габи и сказал: «Габи, хотя у нас есть магия, и грибок не может нам так просто навредить, но для страховки вам лучше выпить флакон противоядия».
Габи была приятно удивлена. «Спасибо… господин».
Локк взглянул на неё. «На этот раз большое вам спасибо. Я не хочу, чтобы вы ушли ни с чем. Считайте, что я вас нанял. Я заплачу вам семьдесят магических камней, как вам такое предложение?»
Для него сейчас магические камни были не так уж и ценны, а Габи в этом деле действительно ему помогла, поэтому он и предложил такую цену.
По сравнению с разбогатевшим Локком, для Габи, которая была действительно бедной ученицей второго ранга, услышать такое предложение было шоком. На мгновение она даже замерла.
Награда за это задание от академии составляла всего двадцать пять магических камней.
А Локк разом дал ей семьдесят.
Двадцать пять плюс семьдесят — этого хватило бы ей, чтобы с размахом покупать материалы для медитации больше половины месяца.
Дыхание Габи даже немного участилось. «Господин, вы… вы так щедры. Хорошо, хорошо».
Локк сказал: «Кроме того, мне нужно, чтобы вы держали в секрете то, что здесь видели».
Хотя Габи не видела ничего особенно важного.
Но Локк не хотел, чтобы кто попало знал, что он раздобыл Аморфоофаллус и кливию.
К тому же, Габи видела некоторые его заклинания.
Для мага информация — это сила.
Конечно, он ни разу не использовал перед ней невидимость лозы 6-го уровня и не показывал свою козырную карту — древнюю кровь.
Она знала не так уж много.
В конце концов, он был белым магом, а не психопатом, чтобы убивать из-за такой мелочи. Это было бы просто смешно.
Габи серьёзно сказала: «Господин, поверьте мне, я никому ничего не скажу».
«Это, можно сказать, наш способ выживания».
Габи посмотрела на Локка с некоторым подобострастием, словно на богача. «Господин, если в будущем я вам ещё понадоблюсь, просто позовите меня. У нас, трансформеров, очень хорошие разведывательные способности».
Локк кивнул. «Посмотрим».
Трансформер действительно мог быть полезен в некоторых ситуациях.
Габи сказала: «Хорошо, господин».